– Не враг – точно, – заверил меня Старый. – А вот подружиться с ними не откажусь. В этой связи просьба – сведи меня с их лидером. Времена сейчас смутные, не то что раньше, потому письма вроде «Может, повстречаемся, покушаем мясных деликатесов, потрещим о разных всякостях» теперь не в ходу. Все решают репутация и рекомендации. С репутацией, увы, у нас все еще не так ладно, как хотелось бы, потому я к тебе и пришел. Мы, вроде как, не чужие друг другу люди.
На самом деле я представляю, как сейчас Гедрон себя переламывал. И ценю это. Сами посудите – лидеру одного из старейших кланов, ранее годами не вылезавшего из топ-пять, приходится просить какого-то мутного чувака о протекции. Унизительно? Не то слово. Да еще с его-то самолюбием!
Но Старый пересилил себя. Вот он, настоящий предводитель. Ради себя, думаю, он спину гнуть не стал бы, а вот ради дела – смог.
Уважаю!
– Нет проблем, – кивнул я. – На днях я должен с ними повстречаться, слово замолвлю. А что, они действительно сильный клан? Просто я до того о них не слышал даже.
– Скажем так – они особо напоказ себя никогда не выставляли, но, если надо, могут многим глаз на задницу натянуть, – подумав, ответил мне Гедрон. – Не всем, понятное дело, но тем не менее. С «Гончими» или «Ветром надежды» им, конечно, тягаться будет не под силу, не тот уровень, но вот нашего общего друга Сайруса они уделают как бог черепаху. Так что для альянса они самое то.
– Альянса?
– Хейген, я же тебе уже сказал – времена настали смутные, – пояснил мне лидер «Диких». – Грядут перемены, и пользу из них извлекут только те, кто додумался объединиться до того, как все начнется. Ну или совсем уж мелкие кланчики, до которых никому дела нет, и которые сами никуда не полезут. Они под пни забьются и грядущие лихие дни там пересидят. Молнии в низины не бьют.
– А мне ты чего альянс не предлагаешь? – усмехнулся я.
– Так ты и так никуда не денешься, – в тон мне ответил Старый. – Мы все давно одной веревочкой повязаны. Ты, я, Глен. У нас одна группа крови. И, кстати, прописка тоже. Если все совсем уж хреново повернется, будем разыгрывать местную карту, кланы нпсишные поднимать под лозунгом «Спасай Пограничье». Закроем границы, соберем вокруг себя всех союзников из тех, с кем дело иметь можно, ощеримся мечами, засядем в обороне и будем выжидать, пока крупные хищники друг друга в схватках измотают. Я такой вариант уже прикидывал.
– Стратег, – протянул я.
– Ну кто-то ведь должен в будущее смотреть? – без тени сарказма сообщил мне Старый. – Ты вечно в облаках летаешь и невесть где шляешься, Глен ролеплейщик, кто остается? Только я. Вот, навожу мосты с кланами средней руки, пробиваю, с кем дело иметь можно. «Вербум Сап» как раз из таких.
– Договорились, – протянул ему руку я. – Что смогу – то сделаю.
– Вот и славно. – Гедрон встал с лавочки. – Вот и хорошо. Я тогда дальше пошуршал, дел у меня еще полно. Да и тебе пора. Вон Кролина твоя уже подбоченилась, на нас глядя.
И правда – Кро, перехватив мой взгляд, нахмурилась и постучала себя пальцем левой руки по запястью правой, как бы говоря: «пора, любезный друг». Ну, может, и не дословно, но по смыслу все именно так и обстояло.
Ну да, обозначенное время ожидания за разговорами уже истекло, но откладывать в долгий ящик одно теперь уже решенное дело мне не хотелось.
«Добрый день, Айболитка.
Буду рад встретиться для обсуждения вопроса, обозначенного в вашем письме.
Предлагаю провести эту встречу завтра, в понедельник, в 19–00 по московскому времени в городе Селгаре, в духане кривого Ибрагима, что расположен рядом с главной городской площадью, недалеко от аукционного дома.
Если время и место вас устраивают, просьба подтвердить это письмом.
Если нет – я готов рассмотреть ваши варианты.
С уважением —
Хейген из Тронье».
– Хейген! – рявкнула Кролина. – Самое время эпистолярными экзерсисами заниматься. До того времени у тебя на это не было?
– До того темы для написания письма не имелось, – парировал я. – А теперь она появилась.
Дзи-и-и-и-нннь!
– Я не опоздала? – раздался писклявый голосок. – Нет, не опоздала! Бли-и-и-ин, вы меня все это время ждали, да? Всем кланом? Мне прямо даже неловко как-то…
– Не только тема для письма появилась! – простонала Фрейя. – Еще и это маленькое чудище явилось!
– Сама ты чудище! – моментально вызверившись, фея описала круг над головой трагично заламывающей руки целительницы. – На себя посмотри!
– Цыц обе! – скомандовал я. – Трень, лови приглашение. Еще кому надо бросить? Второй раз спрашивать не буду! Нет? Тогда строимся по трое, и я открываю портал.
Что примечательно – уже на той стороне портала я обнаружил, что Назира, который после свадьбы вернулся к своим обязанностям и ошивался всю дорогу неподалеку от той скамейки, где я беседовал с лидером «Диких сердец», рядом со мной нет. И Кэйла Броунинга тоже, хоть тот и бряцал оружием наравне с нашими воинами.
Надо думать, потому что рейд. Нельзя НПС в нем использовать как физическую или магическую силу, если это не предусмотрено условиями. Здесь, видимо, не предусмотрено, вот они и остались там, в замке, ожидать нашего возвращения.
Впрочем, кроме меня этого никто больше и не заметил. Народ с интересом оглядывался, окидывал оценивающим взглядом развалины и ждал дальнейшего развития событий.
– Друзья, – гаркнул я. – Соратники! Сегодня прекрасный день. Я бы даже сказал – прекрасный-распрекрасный день для нашего клана. Сегодня мы вынесем инстанс с «нуля». Да-да, вы не ослышались, этот инст, так сказать, девственен.
– Фу-фу-фу, – переглянулись Тисса и Фрейя, под гогот мужской части клана. – Пошловато сказано.
– Что? Нормальное сравнение, – не согласился я. – Немного вычурное, но в рамках. Ладно, не суть. Во-о-он там есть дыра, которая сейчас завалена камнями и является входом в очень и очень недружелюбную локацию, битком набитую гоблинским отродьем. А в конце ее мы еще столкнемся и с их руководителем, которого зовут Смух Драное Ухо. Полагаю, что просто нам там не будет, это уж к гадалке не ходи. Но зато и пожива ждет неплохая, сами понимаете.
– Нехоженый инстанс! – причмокнул Слав и потер руки. – Мечта настоящего мародера!
– Та-а-ак! – Кролина оттеснила меня плечом, а после даже вкарабкалась на камушек. – Для тех, кто не в курсе – этого самого Смуха валим в последнюю очередь, только после того, как будут разбиты все ящики и бочки, обстуканы все стены, перевернуты все камушки, обшарены все кучи с мусором. Эх, кабы знать, сколько там залов будет…
– Семь, – тут же ответил я. – Информация проверенная, из компетентного источника.
– Не всякому источнику можно верить, – наставительно произнесла моя заместительница.
– Скажем так – наводка на этот инстанс была получена мной в качестве награды за один квест, – подумав секунду, сказал я. – Так что – семь залов с гоблинами, восьмой с главным боссом. Классика.
Еще на той неделе я бы вряд ли стал так распинаться перед кучей сокланов, среди которых, возможно, есть «кроты». Согласитесь, любой мало-мальски натасканный аналитик сразу же задумается – что это за квест такой, за который дают наводку на нехоженый инстанс?
Но в свете последних событий приоритеты немного сместились. Пусть ломают голову. Мне это по барабану. Скоро нам всем не до того будет.
Есть, есть в смутных временах свои плюсы. Трудно это отрицать.
– Чудненько, – потерла руки Кролина, несколько человек непроизвольно повторили ее движения. – Стало быть – в восьмой зал ни ногой, пока я… Точнее, – Хейген не даст отмашку.
– Ты, – подумав, произнес я. – Не я. Кро, забирай полномочия координатора обратно. Тебе это в радость, а мне хочется просто мечом помахать. Надеюсь, никто не против?
Народ замахал руками, давая понять, что им все едино. Главное – айда внутрь, гоблинов гонять!
– Вахмурка и остальные гномы – штурмовая группа, – начала раздавать команды Кролина. – Идете первыми, на острие. Второй эшелон – Слав, Роско, Сандр. Ну и еще – ты, ты и ты. Меняете гномов, если их сильно прижмут. Снуфф, Гудвин, Мысь, Арвальд – на вас Фрейя и Тисса. Сами понимаете – чтобы ни волоска с их головы не упало. Хилеры – наше все. Так. Вы четверо – прикрытие наших ворюг, – вон того невысокого и вон той, с крыльями. Если будет альтернатива, кого именно спасать – выбирайте Амадзе. Его больше жалко.
– А меня меньше? – возмутилась фея.
– А тебя так много, что не убудет, – невозмутимо парировала Кролина. – И потом – полагаю, что даже гоблины тебя не убивать станут. Они в стороны разбегутся, только тебя завидев. Или заслышав. Ну а если серьезно, то запомни накрепко – твое время наступает только тогда, когда я это разрешу. В бой не лезешь, нам не мешаешь. Твоя работа – ловушки, тайники, замки. Поняла?
– Поняла, – хмуро буркнула фея. – Вот всегда так. Самое интересное – и не мне! Сначала плащ обломился, теперь фан пролетает мимо меня. И где справедливость?
– Там, за облаками, – ткнула пальцем в небо Кролина. – Итак, продолжим. Стрелки…
Инструктаж был исчерпывающий, и, слушая его, я снова осознал, насколько был прав Гедрон. Вот она – настоящий лидер. А я так, муляж…
Если получится, то после ухода из игры я договорюсь с Костиком, чтобы тот перевел клан на нее. Ну или как это правильно называется?
Вскоре валуны, скрывавшие вход, были отвалены в сторону, и я шагнул в черный, пахнущий сыростью и червивой землей, проход. Хотя я лидерские полномочия и передал, но право первой ночи у меня никто отнять не сможет.
«Поздравляем вас!
Ваш клан – первый, кто смог обнаружить данное подземелье, и данное достижение, бесспорно, заслуживает награды.
Каждый из тех, кто будет участвовать в прохождении данного инстанса и останется в живых к тому моменту, когда будет повержен предводитель противостоящих вам сил, получит титул «Первопроходец. Гроза гоблинов».