Как-то так я и предполагал. Но вообще Странник крут. Подозреваю, что завалить этих самых магических стражей было сильно непросто, да и внутри замка вряд ли его пустяковые задания ждали.
– И теперь для нас, как для администрации игры, он стал окончательно недосягаем. Если раньше мы могли хоть как-то его остановить, то теперь все. Он – часть игрового процесса. И если его свергать с трона, то только игровым путем. Квест и все такое прочее. По другому его теперь не выпилить из Файролла, – после этих слов Азов шумно вздохнул, вызвав немедленную реакцию Зимина. – Нет, есть вариант с изъятием этого красавца из игры извне, со стороны нашего мира, мол, «игрок не заходит, ничего не поделаешь», но тут, увы, удача тоже не на нашей стороне. Как его только ни искали, какие деньги за информацию ни предлагали людям, которые умеют находить тех, кто нужен – все впустую.
Безопасник снова вздохнул, да еще и руками развел, давая нам понять, что он, к великому сожалению, не всесилен.
– Все это грустно, но… – Зимин лукаво прищурился. – Но дальше все пошло так, как и планировалось изначально, пусть и не нами. Как только система поняла, что Черный Трон занят претендентом на мировое господство, она запустила обновление. Она не человек, ничего не забывает. И пусть тот, кто в нее это обновление заложил, давно гниет в земле, команду его она выполнила.
– Вот только с одной поправочкой. – Валяев погладил себя по голове. – А кто до этого додумался? А? Ну вот – кто?
– Ты, – Зимин изобразил аплодисменты, несколько раз хлопнув ладошами. – Гений! Фалес Милетский! Протагор! Джордж Беркли!
– Последнее имя не столько комплимент, сколько оскорбление, – заметил Валяев. – Но – ладно. Я не Киф, я не обидчив.
– Опять мне перепало, – пожаловался я Костику. – И снова безосновательно.
– Любая эффективно работающая система – она в первую очередь что? – пропустил Валяев мои слова мимо ушей. – Правильно, построена логично. Ну иначе она бы не работала. Любая логика, особенно цикличная – предсказуема. А значит – управляема.
– Пятьдесят! – сообщил нам Костик. – Дело пошло быстрее, значит, программа уже «накатила» основной массив информации и начала закачивать более мелкие пакеты.
– Так вот, – Зимин достал новую сигару. – Как ты помнишь, мы не могли позволить себе сломать ядро игры, тогда все бы вернулось, как говорится, к начальным настройкам. Допустить подобное никак нельзя. За это нам сразу бы кое-кто голову отвинтил. И вот тут Никита сказал: «Ломать нельзя. А обмануть?».
– Не-не-не, я сказал другое слово, – возразил ему Валяев. – Но смысл был тот же.
– Неважно, – отмахнулся от него Зимин. – Главное не это. Главное, что мы нашли способ обмануть того, кого достать уже не сможем. И ведь обманули!
– Пока не совсем, – заметил Азов с диванчика, на котором сидел. – Я бы назвал это по-другому. Вы создали ситуацию, которая уравняла шансы.
Я одновременно и понимал, о чем речь идет, и не понимал.
– Что ты глазами хлопаешь, Киф? – ударил меня кулаком в плечо Валяев. – Все просто. Этот жук Талицын хотел, чтобы его приятель сел на Черный Трон и добился абсолютного лидерства в игре. И ведь получилось бы задуманное, потому что даже общая мощь всех кланов не сможет переломить ту силу, которую он обретет. Нет-нет, не как отдельный игрок, но как лидер доброй половины НПС. Вся нежить, вся нечисть теперь встанет под его ружье.
– И еще куча игроков, – добавил Зимин. – Из ролеплейщиков, в основном. Не всем по душе служить Свету.
– А мы его обманули, – захлопал в ладоши Валяев. – И разыграли божественную карту. Точнее, разыгрывал ее ты, а система это съела. Она дала тебе их призвать. Сейчас же на сервера накатывается обновление, в котором боги станут богами. А еще точнее – противовесом новоявленному Владыке Мрака. Они больше не будут смешными «непоймикто». Они станут теми, кем и должно.
– Ну, – кивнул я. – Так вы мне про это не так давно говорили. Чего здесь такого-то?
– Талицын исключил все возможности противодействия своему плану, – радостно заорал Валяев. – Задумай мы дать богам силу и власть сразу, по пришествию их в мир – система бы засбоила и выдала кучу критических ошибок. Попробуй мы накатить обновление, возводившее богов в тот статус, который закреплен в каноне позже – тоже ничего бы не вышло. И потому мы решили ждать того часа, когда Странник возьмет то, что он считает своим по праву. Как только он это сделал, то, как я и говорил, немедленно стартовало обновление, которое ждало данного момента. Оно болталось в системе чуть ли не с весны того года, когда эти паразиты затеяли свои подковерные игры. Мы не могли ни удалить его, ни изменить, ни даже узнать, что там, внутри, имеется. Только гадать оставалось.
– Олег был гений, это надо признать, – шмыгнул носом Костик. – Мне до него еще пахать и пахать. И то не факт, что дотянусь до такого уровня. Есть вещи, которые невозможно достичь даже усердным трудом и саморазвитием.
– Даже врагов следует уважать, – признал Зимин. – В результате мы поняли – не можешь пресечь – возглавь. И подготовили несколько пакетов обновлений, один из которых касается богов. Понимаешь, система, накатывая глобальные изменения на сервера, захватывает и то, что не относится к основному блоку. Еще раз тестирует уже пофиксенные предыдущими патчами ошибки, проверяет правильность работы команд, вносит мелкие изменения из прилагающихся к глобальному патчу пакетов. Ну, что ты моргаешь? Не понял?
– Кажись, понял, – кивнул я. – То есть сейчас система устанавливает написанный вами патч, после которого боги обретут силу и власть. И система будет считать это нормальным, потому что она сама все это и установила, а Странник получит могущественных противников, с которыми он, возможно, и не сможет справится.
– Верно, – Валяев покопался в кармане и протянул мне леденец. – Молодец. На конфетку.
– Просто и элегантно, – признал я. – Вот только мне так и непонятно – а вам зачем непременно этому Страннику мешать? Чем он вам так насолил? Ну, станет он владыкой мира – да и хрен с ним. Быть владыкой – это довольно бестолковое занятие. Максимум на неделю его хватит, а потом он сам сбежит из игры. Самое скучное, что может быть, это смотреть вниз с самой высокой вершины мира. Дальше лезть некуда, а стало быть, жизнь потеряла смысл.
– Надо, – коротко ответил Зимин. – Не должен он взять верх. И это не обсуждается.
– Заметь, Киф, мы могли сказать тебе те же самые слова, но только в куда более скверной ситуации, – добавил Валяев. – Представь себе – Странник уже на том берегу Крисны, вокруг него полно сподвижников, а у тебя только твой декоративный клан да пара сомнительных знакомств среди игровых титанов. А время работает против тебя, Киф, неустанно и непреклонно. Потому что пока ты бездействуешь, твой противник набирает все большую мощь.
– Но теперь все будет хорошо, – сообщил мне мягко Зимин. – Мы, как верно сказал Илья Палыч, дали тебе шанс. Точнее – преподнесли его на блюде. Боги снова обрели свою мощь. Точнее – скоро ее обретут. Сам понимаешь, игра, она, конечно, игра, но правила есть правила. Любой бог силен, когда в него верят. Чем быстрее каждый из них наберет себе паству, тем быстрее он наберет силу. За кем из них пойдет большинство игроков, тот и поднимется выше всех. Сделай так, чтобы тот бог, который тебе симпатизирует, вскарабкался на небеса быстрее и выше других – и ты обретешь союзника, который сможет много решить в день последней битвы.
– Правда, самого подходящего из этой компании ты уже проворонил, – досадливо причмокнул Валяев. – Витар был идеален для тебя. Воин же. То есть сила есть, а мозгов нет. Самое то. Но что уж теперь.
– Тиамат – тоже неплохо, – примирительно сказал Зимин. – Хорошая богиня.
Глядя на Валяева, который все еще морщился, я вдруг задумался о том, что иногда цепь случайностей, какой бы длинной она ни была, все-таки является всего лишь чьим-то очень хорошо продуманным планом. Ну да, сложно поверить в то, что все пережитое мной за эти месяцы было кем-то спланировано, но вот эта фраза: «Витар был идеален для тебя» и то, как именно я попал в храм черноволосого божества, и что после там увидел, все это не давало мне покоя.
С другой стороны, планы планами, но поступал-то я всегда только сообразуясь со своими личными интересами и взглядами.
Интересно, а ту безумную гонку по Москве они тоже устроили для меня? И кошмар в подземельях «Радеона», когда я был уверен в том, что мне кранты?
Или это только мое разыгравшееся воображение?
– Восемьдесят процентов, – возвестил Костик. – Дело идет к концу.
– Почти момент истины, – почесал подбородок Валяев. – Вы волнуетесь? Я ни капельки.
– По тебе видно, – хмыкнул Азов.
– А что за день последней битвы? – задал я вопрос, вертевшийся на языке. – Это аллегория?
– С чего бы? – удивился Зимин. – Киф, еще раз повторю для тебя очевидное. Игра – это всего лишь игра, но и в ней есть традиции. Как же обойтись без последней битвы Света и Тьмы? Раньше или позже конфронтация Черного Владыки и его противников дойдет до апогея, и встретятся они на поле брани, и в живых останется только кто-то один. Ну то есть либо он вас, либо вы его.
– И имей в виду – если он вас, то потом сразу мы тебя, – без улыбки пообещал мне Валяев.
– Он шутит, Киф, – в голосе Зимина, до того мягком, появилась твердость. – Конечно, шутит. Нервничает просто. Но, согласись, будет неправильно, если вдруг Черный Владыка победит, правда? У нас ведь добрая и светлая игра, приятель. Так что ты расстарайся. И не забывай – твой козырь боги. Стань тем, на кого они смогут опереться, и тогда их сила станет и твоей.
– Ты, Киф, будешь орудием Света, – рассмеялся вдруг Валяев. – И низвергнешь Тьму в Великое Ничто. Я в тебя верю, старик!
– Хорошо сказано, – одобрил Зимин. – А самое главное, Киф, помни – победа требует жертв, так было и так будет. До нее остались считанные шаги, так что не останавливайся. И поменьше думай о том, каким именно способом ты ее добудешь. Поверь нам – никто не выясняет постфактум, кем был ранее тот, кто сейчас стоит на пьедестале. Все видят только блеск одержанной победы, а то, насколько грязна и опасна была дорога к ней, не интересует никого. Поменьше сентиментальности, друг мой. Принеси нам главный приз – и ты получишь то, чего хочешь.