Эльфиечка. Зная Гедрона, можно предположить, что это знакомство сильно не случайно, и каждая отправленная Риву фраза прежде согласовывается с лидером «Диких Сердец».
Или это у меня уже шпиономания началась? Да и Старый теперь наш союзник, причем не за страх, а за совесть. Мы нужны друг другу.
– Ты скажи ему, чтобы не очень-то с ней откровенничал про наши внутренние дела, – посоветовал я Славу. – Про любовь-морковь – бога ради, а про то, куда ходили и что видели – молчок. И Кро про эту красотку из «Диких» расскажи, как она вернется. А я – да, сваливаю ненадолго. Надо кое с кем повидаться, понять в какую сторону ветер дует. Сдается мне, это все только верхушка айсберга.
– Ты про Черного Властелина? – уточнил Снуфф. – Так это уже не новость. На форуме про то, что в Серых Землях объявился какой-то владыка мрака, уже вовсю пишут. Кое-кто из топ-кланов к нему даже полномочных послов отправил, на предмет установления дипломатических отношений.
А вот это новость. Я на работе форум мониторил, ничего такого там не было.
– Как раз перед тем, как зайти в игру, про это читал, – продолжал Снуфф. – «Гончие» отправили, если точнее.
– Ну и? – заинтересовался Слав. – Получилось?
– Не-а, – помотал головой офицер. – Послов прибили сразу, как только те пересекли Крисну. Прямо на берегу, на глазах у всех. Вылезли из развалин три каменных тролля и дубинами их закошмарили, те даже не успели оружие достать. Тролли же, они те еще звери.
Это да, тролли могут, мне ли не знать. И очень хорошо, что пограничниками Странник поставил именно их. Это дает мне призрачный шанс на то, что я не сдохну сразу же после высадки на берег. Ведь не исключено, что мне тоже придется плыть на ту сторону реки.
– Только всерьез никто этого Черного Властелина не воспринимает, – продолжал вещать Снуфф. – На фоне богов он так, фигня мелкая. Кабы ему с небес сойти, с громом и молнией, как Великий Орт на Равенхольме, а после пару городов с ходу спалить до углей – вот это было бы да. Сразу всем ясно станет – матерая вражина приперлась в мир, будет теперь сеять смерть и ужас по полной, налево и направо. С таким и повоевать хочется, потому что ясно – будет в этом выгода. А так, осесть на том берегу Крисны, ничего не делать, и только сообщать всем, что он Черный Властелин, любой сможет.
– Не скажи, – Слав потер подбородок. – Что если он сейчас просто силы копит? Или лелеет злобные замыслы? А потом ка-а-а-а-а-ак….
– Кого – «как»? – фыркнул Снуфф. – «Гончих»? Да они ему своих полномочных и полноправных сроду не простят теперь! Не удивлюсь, если они этой ночью вылазку на тот берег организуют и все его воинство как курей перетопчут!
– Могут, – признал Слав. – Не спорю. Хотя в народе поговаривают, что порядком они свои позиции сдали. Не те уже «Гончие» стали. И Седая Ведьма тоже не та. Это они раньше пол-Раттермарка за горло держали, если не больше, а нынче времена изменились.
А вот это любопытно. Нет, я и сам так думал, но услышать подтверждение своих мыслей подобным образом очень приятно.
– Ладно, вы дальше спорьте, а мне пора, – вклинился я в их беседу. – А, нет, вот еще что. По поводу выбора истинной веры скажите народу так – кто нарушит мой предсвадебный приказ, тот сразу из клана может выходить.
– Это насчет того, чтобы никому из богов пока не отдаваться? – уточнил Снуфф.
– Ну ты и слово подобрал! – проникся я. – Хотя по смыслу верно. Ничего пока не делаем, смотрим, ждем. Ясно?
– Предельно, – подтвердили в унисон Слав и Снуфф.
– Да, Слав, «обмен» открой, – попросил я. – Чуть не забыл!
Я отдал офицеру перстень, свиток и еще кое-какие вещички, добытые в инстансе. Ну а чего они у меня валяться будут? И потом – это имущество клана. Я, конечно, сволочь еще та, но «крысятничать» у своих – это даже для меня перебор.
– Кролине отдай, – попросил я его. – Пусть она решает, что с этим делать, продавать или хранить. Но не Ромулу, ясно? Он все, подлец, разворует!
– Сделаю, – козырнул Слав. – Если Кро поинтересуется, когда ты появишься, что ей передать?
– Скажи… – я задумался. – Скажи, что ты про это у меня не спрашивал. Целее будешь.
– Это да, – подтвердил Снуфф. – Вот не дай бог на такой, как она, жениться!
И эта парочка приступила к обсуждению уже другой темы, брачно-ситуативной. Позавидовать людям можно – им всегда есть о чем пообщаться. И время на подобное тоже находится без проблем.
Мне бы так!
– Назир, – повертел я головой. – Нази-и-ир!
А нет моего телохранителя. Флоси вижу, вон он толчется около наших и предлагает выпить для «пущей ясности в уму», брата Миха вижу, он сидит на камушке и нож точит, а Назира нет.
И Гунтера тоже. Хотя, возможно, мой друг просто отбыл вместе с делегацией рыцарей в их резиденцию. Кто его знает? Он все же магистр Ордена, функционер и все такое. А тут и боги вернулись, и вон Черный Властелин объявился. Все по их профилю. Мало ли какие планы на будущее они сейчас строят?
Ну нет Назира, и нет. Оно и к лучшему. Ни к чему ему слышать мои разговоры с богиней. А уж про встречу с Сэмади и говорить нечего.
Правда, от его присутствия на переговорах с «Вербум Сап» я бы не отказался. Само собой, никакой потасовки там быть не может, но телохранитель-ассасин, да еще и НПС, всегда производит неплохое впечатление.
Проверив наличие достаточного количества свитков перемещения в сумке, я достал один из них и через секунду вышел из портала в уже родном мне месте, расположенном в самом медвежьем углу Севера.
Ей-богу – прямо контрольная точка у меня здесь. И пейзаж уже совсем родным стал – и озеро, и развалины дома, и черная стена леса за спиной. Надо в него сходить как-нибудь, что ли? Посмотреть, что там внутри, может, грибов пособирать. А то заявлюсь сюда, поторчу на холмике один или с Сэмади – и сразу обратно в путь. Неправильно это. Совсем мир не изучаю.
Попутно с данными измышлениями, я занимался подготовкой к встрече с Тиамат, а именно заменил одно из умений на «Первого ученика» и убедился, что оно из тускловатого стало ярко-золотистым, то есть – готовым к употреблению.
После выдохнул и довольно громко гаркнул текст активации:
– Богиня ждет меня! В путь!
Сначала ничего не произошло. Я-то ждал чего-то эдакого – огненной вспышки, портала с непривычной окраской, наконец, просто вертикального взлета вверх «а-ля Супермен». Кстати – я неплохо бы смотрелся в этом качестве. Вот эдак правую руку со сжатым кулаком вперед, в левую щит взять, как Капитан Америка, и чтобы плащ за плечами развивался.
Но – фиг. Ничего такого не случилось.
Как видно, не обзавелась Тиамат чертогом, поторопился я.
И вот тут как раз меня и накрыло. В прямом смысле. Ветром.
Откуда и как налетел этот вихрь – понятия не имею, но был он такой силы, такой мощи, что меня оторвало от земли как соломинку и закружило, замотало в воздушном водовороте. Пару раз под бока врезали какие-то бревна, кружащиеся вместе со мной, нос и рот забило песком, мелкие камушки градом стучали по нагруднику. В общем – жуть!
А после я и вовсе потерял контроль над ситуацией, не понимая абсолютно, ни куда меня несет, ни как высоко я сейчас нахожусь над землей, ни вообще где она и есть-то!
И времени для меня тоже не существовало в этот момент, потому я не сказал бы, сколько минут или часов прошло до того момента, когда меня, как пинком под зад, выбросило из вихря в глубоченный сугроб, прямиком на зеленые лапы здоровенной елки.
Пока я барахтался в снегу, вихрь то ли издевательски, то ли хулигански свистнул и исчез, будто его и не бывало.
– Твою-то мать! – вытерев лицо от снега, я огляделся. – Очень интересный способ транспортировки. Как минимум – экстравагантный!
Никто мне на это не ответил, тишина царила кругом, даже птицы – и те не пели. Лишь елки стояли вокруг, да близко, протяни руку – дотянешься, над моей головой висело темно-синее безоблачное небо.
Я огляделся и понял, что есть в окружающем меня пейзаже что-то знакомое. Видел я и эти елки, и вон те высоченные столбы вдалеке, и черную хрень, что за ними находится. Да и никакие там не столбы. Это деревья, секвойи. А хрень – замок, в котором проживает Повелитель Снегов.
Облаков же я не вижу по той причине, что нахожусь над ними. Они там, внизу.
Это Айх-Марак, самая высокая гора в Раттермарке. А может, и во всем Файролле.
Вот не думал, что снова тут окажусь.
Значит, обзавелась моя богиня чертогом. И каким! Местечко сильно непростое, чего скрывать. Тут и демиурги бывали, и другие сущности, и хозяин тут товарищ серьезный донельзя, тот, что Повелитель Снегов.
Интересно, она с ним поладила?
И еще – а как же недоступность богов для смертных? Сюда есть как минимум два пути. Первый из них дико заморочный – по лестнице, что спрятана внутри горы. Второй крайне затратный – на грифоне. Дорого до чертиков, но долететь можно.
Как только кто-то пронюхает, что к богине на прием можно попасть вот так, почти запросто, желающие мигом найдутся.
И что тогда?
Или, наоборот, так и задумано? Через тернии к звездам?
Я отряхнул плащ и зашагал по направлению к замку. А чего ждать да гадать? Все равно ответы на вопросы ждут меня именно там. Больше негде.
Глава двенадцатаяиз которой следует, что и боги чего-то да хотят
Под ногами поскрипывал снежок, а тени от деревьев становились все длиннее. Против всех законов природы, темнота сюда приходила раньше, чем в любое другое место на континенте, это я еще по прошлому посещению помнил.
И главное – было-то это не так давно, а ощущение такое, что уже года два прошло. Или даже больше.
На секунду мне показалось, что там, под секвойями, я слышу юные смешные голоса моих тогдашних спутников – Снуффа, Кро, Лираха, Сайрин. Но нет – это только ветер шумел в вершинах гигантских деревьев. Я здесь был один, как и в ту ночь, в самом конце того приключения.
Миновав гранитный постамент, подножие которого было засеяно осколками, оставшимися от статуи Демиургов, я подошел к двери. Опять же – той самой, черной, с золотыми вкраплениями. И – говорящей.