Три сотни. Не скажу, что сильно много. Но и не очень-то мало. Особенно если это грамотные игроки с «прямыми» руками. Не такими, как у меня. Но к «Орлам», выходит, претензий у меня все же нет, замена получилась равнозначной.
– Собственно, тогда все ровно, – потер руки я. – В «елочку».
– И чем быстрее мы рассчитаемся, тем лучше, – Айболитка выглядела чуть расстроенной. Как видно, она очень надеялась перевести долг на материальные рельсы и спихнуть его с плеч. – Сам понимаешь – тяготит подобное бремя. Вроде бы мелочь, но она как крошка в постели – ерундовинка размером с булавочную головку, а спать не дает.
– А я и вовсе прямо скажу – мы не рвемся в бой под твоими знаменами, – угрюмо буркнула Гливея. – Я вообще была против всего этого. Нет, сказано – сделано, мы слово держим, не то что некоторые, но только сразу хочу предупредить – если то, во что ты наш клан втянешь, будет не бог весть что – берегись!
– Началось, – с умилением произнес я, допивая айран. – Вот хоть бы раз кто-то обошелся без угроз, намеков, скандалов и расследований. Ну или хотя бы пообщался со мной чуть дольше, чем пять минут, просто чтобы после прийти к выводу, что я абсолютно не маргинальный тип. Ну зачем вам знать, какие у меня планы? Может, я пойду Черного Властелина воевать? Или мне ваши рати нужны, чтобы свое родное Пограничье от внешнего агрессора защитить? Что, кстати, чистая правда.
– Не обижайся, – попросила меня Айболитка. – Глив такая, какая есть. Она за клан переживает. Ну и правду-матку режет всем в глаза. Она и меня третьего дня «овцой» назвала. Но я же не овца на самом деле?
– Зато у нее золота всегда полные карманы, – заметил Раша. – И откуда она его только берет?
– А у кого-то язык длинный, – мгновенно парировала его реплику эльфийка. – И без костей.
– Правду говорят, что твой клан в Пограничье квартирует в замке тамошнего короля? – спросил у меня Вольный.
– Так и есть. Но это временно и вынужденно, – степенно ответил я. – Вообще-то у меня есть свой собственный надел земли, с озером, деревней, жителями и приусадебным хозяйством. Но родовое поместье сожгли во время недавней междоусобной войны за корону, потому пока вот так существуем.
– Прикольно! – глаза Гливеи задорно блеснули.
– Что именно? – уточнил я. – Что мой дом сожгли или что мы обитаем в туристической зоне? В замке ведь постоянно кто-то бродит, делает скрины и обсуждает непохожесть этой архитектуры на аутентичную шотландскую. Это безумно бесит!
– Она не то имела в виду! – моментально среагировала дружелюбная Айболитка. – Глив, ты же не то имела в виду?
– Да шучу! – заулыбался я. – Звучит и вправду прикольно. К тому же в замке не так и плохо. Там есть винные погреба, фамильные призраки и куча других плюсов. Да и не мы одни там квартируем. Например, там с недавнего времени проживают остатки Коллегии Инквизиторов, те, что уцелели после большой резни в Кадрансе. Слышали небось о ней? Они тоже друзья нашего клана.
После этих слов паладин и колдун обменялись быстрыми взглядами. Значит – слышали.
– А у вас как дела с квартирным вопросом? – выдержав паузу, поинтересовался я. – Замок? Или чего попроще?
– Клановый дом в Селгаре, – охотно ответила Айболитка. – Замок – штука дорогая. Не скажу, что мы нуждаемся, но все-таки… Земля, строительство, обустройство. Дорого это. Да и нас пока не так уж много.
– Надо быть реалистами, – добавила от себя эльфийка. – Некоторые вот вкладывают все что можно в эту атрибутику, а потом годами всем кланом по кладбищам скелетов бьют, каждую медную монетку считают. Как по мне – это не очень правильно. Точнее – совсем неправильно. Траты должны быть обоснованными.
– А если хочешь жить на широкую ногу, то носи ласты, – невероятно умело передразнил ее голос Раша.
Скажу честно – мне эти ребята нравились, причем чем дальше, тем сильнее. Изначально на встречу я шел с изрядной долей скептицизма, чего скрывать. И сейчас я был рад признать тот факт, что ошибался.
Понятное дело, по первым впечатлениями составлять мнение нельзя, но я интуиции своей доверяю. Она же мне в данный момент в уши ничего не шепчет. Значит, и опасности нет.
А самое главное – они чем-то похожи на моих сокланов. И не имеют совершенно ничего общего с «Орландинос», упертыми на успешности и желающих быть круче всех-всех-всех. Как по мне – лучшей характеристики не найти.
Про инквизиторов я шар специально запустил, хотел на реакцию посмотреть. И на то, как они дальше будут действовать. «Орлы» сразу бы сделали стойку и моментально начали меня «крутить» на то, чтобы я их с руководством Коллегии свел.
А эти переглянулись, выводы сделали – и все. Понятно, что где-то там зарубочка в памяти осталась, но это в рамках правил. И паузой, что я специально выдержал, пользоваться не стали.
Я слова Гедрона изначально всерьез не воспринял, а вот сейчас подумал о том, что он, пожалуй, и прав. Пара-тройка таких кланов, как этот «Вербум Сап» – и нас из Пограничья, если что, тягачом не выдавишь.
И если так – чего валять дурака?
– Ребята, возможно то, что я вам сейчас скажу, прозвучит неожиданно, – я побарабанил пальцами по столу. – Точнее – почти наверняка так оно и будет. Возможно, вы даже сочтете меня за не очень нормального человека, потому что правильней было бы сначала походить вокруг да около, провести еще десяток встреч, так сказать – попринюхиваться друг к другу. Но – времени нет совершенно. Да и потом – я человек простой, вы тоже не на пафосе, чего тянуть? Короче – нет у вас желания осесть в Пограничье? Так сказать – перебраться к нам на ПМЖ?
– Так и есть, – бодро заявила Айболитка. – Прозвучало неожиданно. Даже более чем.
– Высуньте язык, закройте глаза и поднесите кончик пальца к носу, – попросил меня Раша. – Что? Я не знаю, как определяют вменяемость пациента, я не врач.
– Как и предупреждал, – подтвердил я. – Наверное, надо дать какие-то пояснения?
– Обязательно, – подала реплику Гливея. – И, желательно, немедленно.
– И еще хотелось бы понять, чем подобное предложение было продиктовано, – поддержал ее Вольный.
– Времена наступают неспокойные, – веско произнес я. – И вместе с тем – очень перспективные. Но не для одиночек. Тем, кто только на себя надеется, туго придется. И растоптать могут, и серьезный куш фиг ухватишь. Силенок и на то, и на то маловато. Вывод – надо объединяться. Не в один большой клан, нет. У вас своя свадьба, у меня своя.
– Кидай предложение о союзничестве, нет проблем, рассмотрим, – предложил Раша. – Типовая процедура-то.
– Ты не понял, – поморщился я. – Речь не просто о союзе, когда один другому помогает. Речь о другом.
– А именно? – чуть напрягшись, спросил Вольный.
– Есть Пограничье, – начал я. – Маленькая страна, экологически чистая зона. Ну там – дикая природа, холмы, озера. И среди всей этой красоты сейчас обитают всего три игровых клана. Только три. «Линдс-Лохены», «Сыны Тараниса» и «Дикие сердца». По сути, мы монополизировали эту местность. Нет-нет, никто не ставил там пограничные столбы, подобное в принципе невозможно. Но кроме нас там нет других кланов. И не будет. В Пограничье все решает король, и только он вправе разрешить селиться там игрокам, которые надумают сделать эту страну местом своего базирования. А король – мой шурин. Он женат на моей названной сестре. Черт, в моей голове эта фраза звучала не так бредово.
Колдун и паладин снова переглянулись.
– То есть король и все неигровые кланы, которые ему служат, всегда будут на стороне вышеназванной троицы, и поддержат ее в том случае, если кто-то захочет проверить насколько мягко наше подбрюшье, – продолжил я. – Как бы так объяснить… В случае внешней агрессии НПС априори встают на защиту рубежей своей страны, независимо от того, кто на нее напал – игроки или нет. И нападение на любой дружественный им игровой клан, находящийся в пределах Пограничья, тоже будет расценен как акт агрессии. А речь идет не о хилых фермерах Запада. Это гельты. Воины в бог весть каком поколении.
– Интересно. – Вольный не отводил от меня взгляда. – Продолжай.
– Да, собственно, я все уже сказал.
– Не все, – помахала пальчиком Айболитка. – Почему мы? Есть масса кланов посильнее, чем наш. А тут – только увидел, и на тебе!
– Все просто, – неторопливо произнес я. – Во-первых, хоть и увидел в первый раз, но это не значит, что не навел справки. Не скажу, что у меня большие связи в игровом мире, но они есть. Причем, скорее всего вы сделали то же самое в отношении меня.
– Это раз, – загнула палец Гливея. – Дальше.
– Во-вторых, идея не моя. Ее высказал Гедрон Старый, а вот он-то как раз знает в Файролле всё и всех. Он на подобных вещах собаку съел, причем не удивлюсь, если в буквальном смысле. Вот так взял и съел!
– Шутка так себе, – произнес Раша и загнул следующий палец на руке Гливеи. – Но это – два.
– Что до «посильнее»… – я усмехнулся – Это один из решающих факторов. Нас, как я сказал, в Пограничье сейчас трое, и все мы приблизительно одинаковы по силе. Я, кстати, самый, если можно так сказать, слабый. У меня весь численный состав – сто человек, из них процентов двадцать НПС, ни к чему не пригодные. Но зато за мной король. Так вот – данный баланс сил есть дополнительная гарантия того, что мы не вцепимся друг другу в глотки. Большой клан всегда будет хотеть поглотить соседей. А если все в одинаковой весовой категории, то с подобными закидонами особо не разгуляешься.
– Гедрон Старый, – Вольный прищурился. – «Дикие Сердца». Маленький клан?
– Ты не хуже меня знаешь, что от тех «Диких», что были раньше, давно ничего не осталось, – поморщился я. – Они только-только оклемались и приходят в себя. Гедрону нужна поддержка не меньше, чем кому-либо. И еще ему нужно обеспечить себе надежный тыл хоть на какое-то время, чтобы снова начать движение наверх. Путь к этому – союз с теми, кому можно доверять.
– Три. – Гливея снова загнула палец. – Что-то еще?
– Вы адекватные ребята, – пожал плечами я. – Считайте это просто личным впечатлением, которое стало аргументом. Особенно на фоне «Орлов» или «Гончих Смерти», с их вечными планами расширения влияния клана на весь континент.