– Четыре, – подытожила Айболитка. – Звучит убедительно. Но менее странным твое предложение все равно не стало.
– Думайте, – сказал я. – Никто не требует дать ответ сегодня. Но особо не затягивайте, время работает против нас.
– Так о чем думать-то? – Вольный отпил из кружки пива. – Ты пока ничего не предложил. Общие слова – и только.
– Земля в Пограничье, служба ее короне и совместная ловля рыбки в мутной воде грядущего безвременья, – пожал плечами я. – Все просто и прозрачно. Ну а если надо – встанем плечом к плечу против того, кто захочет забрать у нас наше.
– Звучит красиво, – Айболитка пожевала губами. – Хоть и все так же бредово. С другой стороны – времена и впрямь настали такие, что иные разумные вещи кажутся полной ахинеей. И наоборот.
– Все, что было сказано – услышано, – встал из-за стола Вольный. – Предложение будет рассмотрено на совете клана и довольно быстро, это я тебе обещаю. Решение сообщу лично.
Вольный хочет добавить вас в друзья.
Согласиться?
– Да, если захотите посмотреть подетальнее, что за Пограничье такое, то не надо засылать резидентов под видом туристов, – посоветовал я им. – Просто напишите мне – и все. Если вдруг меня не будет в замке, то вас встретит кто-то из моих офицеров и все покажет. Не вопрос. Даже с королем познакомлю, если получится. Он у нас демократичен невероятно и любит новые лица. Да и с Гедроном вам следовало бы поговорить. Я, знаете ли, не переговорщик, не мое это. Вот он – да. Стратег, тактик и все такое.
– Странное дело, но я почему-то начинаю воспринимать происходящее как совершенно нормальный процесс, – пожаловалась соратникам Гливея. – Может, мне тоже высунуть язык, закрыть глаза, и… Что там еще, Раша?
– Из этого следуют только два вывода, – приобнял ее тот. – Либо ты окончательно свихнулась, либо все не то, чем кажется.
– Или то? – не удержался я.
Раша подставил мне ладонь, о которую я не без удовольствия хлопнул своей ладонью.
– Еще раз подтверждаю – все обязательства перед тобой мы выполним. Что до остального – ты меня услышал, – произнес Вольный, кидая на стол золотую монету. – Был рад знакомству. На самом деле рад.
– Взаимно, – я обменялся рукопожатиями со всеми представителями «Вербум Сап». – В принципе – ничего нового не произошло. Это Файролл, тут частенько случается так, что из мелочи вдруг прорастает нечто масштабное.
– Даже спорить не стану, – согласилась со мной Айболитка. – Пока-пока!
Уже ступив на лестницу, Вольный повернулся ко мне и спросил:
– А вы какому богу молитесь?
– «Вы» – это я или «вы» – это мой клан?
– Все кланы Пограничья, – уточнил паладин. – Что-то мне подсказывает, что тут у вас разногласий не будет.
– «Линдс-Лохены» присягнут Тиамат, – с достоинством ответил я. – Что до остальных, то этот вопрос пока не поднимался. Но, думаю, да, единство будет.
– Тиамат, – повторил Вольный. – Темная богиня.
– Наиболее перспективная, – возразил я. – На фоне остальных.
Раша сцепил ладони и потряс ими в воздухе, явно одобряя мои слова.
– До встречи. – Вольный вдарил кулаком по правой части блестящего нагрудника и двинулся вниз по лестнице. За ним поспешили остальные.
Да и я рассиживаться не стал. Доел сыр, положил на стол еще один золотой и покинул духан. Надо еще одно дело завершить, из тех, что на сегодня намечены были.
Синяя вспышка портала – и я снова на Севере. Кстати – я не поленился и перенесся не на привычный холм, а на берег озерца, того, что было неподалеку от него. На прибрежный песочек. Почему? На нем прекрасно видно чужие следы. Ну да, ребята из «Вербума» мне очень понравились, это так. Но подобное не означало, что я им сразу стал доверять. Мало ли кого они могли по моему следу пустить. Просто чтобы понять, куда я иду и чем дышу.
В общем – безопасности много не бывает.
И зря я на них грешил. «Хвоста» не было.
Я достал из сумки арахисовый орешек, раздавил его в руке и громко сказал:
– Барон, надо бы поговорить. Это срочно и важно.
Тишина, только волна плещет, да деревья над сгоревшим невесть в какие времена домом шумят.
– Барон, это я, твой белый братец, – чуть запнувшись, повторил я, растирая в пальцах уже второй по счету орешек. – Явись – не запылись, правда надо пообщаться.
Никого.
Может, на перекресток выйти, там его покликать? Тут ходу десять минут, не больше.
Я двинулся в сторону дороги, которую отсюда почти не было видно даже днем, не говоря уж про ночь, и тут в развалинах дома кто-то заскрипел и заохал. Хрустнула сгнившая балка, с остатков стропил посыпался мусор, и через мгновение я увидел выползающего из руин скелета.
Причем скелет этот словно только что сбежал из кабинета анатомии. Ни остатков одежды, ни кусочка гниющей плоти. Да у него даже ржавого меча и полуразбитого щита не имелось в руках, что совсем нонсенс.
– Эта, – пролязгал он зубами. – Хозяин просил сказать… Эта… Не может он. В бегах, стало быть, он. Если сейчас сюда придёт, то тут вам с ним и эта… Эта, короче. Он сам тебя найдет, как возможность подвернется.
Все-таки есть в игре нелогичные моменты. Вот как он говорит? Языка-то у него нет? Все остальные его сородичи не говорят, а этот – пожалуйста!
То есть, если нельзя, но очень хочется – то можно.
– Да елки-палки, – всплеснул руками я. – Только этого мне не хватало! Ладно, передай хозяину…
– Эта… – челюсти скелета виновато стукнули – Не могу я. Он, стало быть, мне велел, чего сказать – и все. Эта… Человек. Хочешь золота кошель?
– Можно, – осторожно согласился я и положил руку на рукоять меча.
– Надо вон доски да трухлю разобрать, – засуетился скелет. – Эта… Там я, значит, лежу-то! Эта…
«Вам предложено принять задание «Честь по чести»
Условие – отыскать в развалинах останки селянина Стерха и похоронить их по-людски.
Награды:
1500 опыта;
200 золотых;
Сельская котомка с сухарями.
Принять?
Примечание.
Интересно, а почему его до сих пор никто не похоронил? По какой причине?»
Тьфу ты! Это квест, причем, похоже, с подковыркой. Этот Стерх или сельским колдуном окажется, или, наоборот, кто-то на него проклятие кинул. Так и так с какой-нибудь нежитью придется драться.
Дело несложное, но совершенно мне сейчас ненужное. Так что извини, Стерх!
Вслух я это все произносить не стал, просто отказался от выполнения задания.
– Эта… – сразу же после этого заголосил скелет. – Да что ж, мне так тут и гнить? Два десятка лет ведь уже… Ну да, виноват, виноват, погубил тогда всех… Но эта… Не из злобы же! А ради собственной жизни!
Он уселся на гнилое бревно и застыл в позе мыслителя, напоминая одновременно пародию и на Родена, и на Босха.
Я и не подумал как-то реагировать на причитания скелета, достал из сумки свиток портала и отправился в Эйген.
Какая разница – сегодня я туда перенесусь или завтра? Так или иначе, но все продолжится именно там.
Глава четырнадцатаяв которой герой снова возвращается в Эйген
– Ты на работу пойдешь?
Я медленно всплывал из глубин сна. Хорошего такого сна. Солнечного. Что конкретно мне там, во сне, привиделось, я описать не смогу, но был он ярок и светел. Как в детстве.
– Киф! Ты со мной или как всегда?
Я что-то ответил назойливой пчеле, жужжащей над ухом, и уже минуты две желающей, чтобы я пробудился.
– Не мычи. Скажи по-людски.
Разбудила. Вот все-таки разбудила.
– Не пойду я никуда, – уже членораздельно произнес я. – Не хочу. Лучше расстреляй меня.
– И очень плохо! – назидательно произнесла Вика.
– Расстреляй хорошо, – предложил я. – Найми актеров, одень их в белогвардейскую форму, и пусть лощеный офицер с тонкими усиками, махнув перчаткой, крикнет: «Пли!». Он даже может обругать меня «краснопузой сволочью».
– Плохо, что на работу не пойдешь. – Вика перестала меня теребить и села на край кровати. – Я не могу все тащить одна, как ломовая лошадь. Тем более что отдельные сотрудники по-прежнему не стремятся мне подчиняться.
Как лихо она голосом выделила слово «отдельные». Знаем мы, о ком речь идет. Но нет никакого желания этот разговор заводить. Все одно ничего нового не прозвучит.
– А Таша? – продолжала моя сожительница. – Таша?
– Господи боже, чем тебе Таша не угодила? – простонал я. – Маленькое, прожорливое и практически безобидное существо. Никого не трогает, сидит, работает работу, что-то без остановки жует.
Ну еще на сторону информацию сливает, но это нюансы, которые Вике знать не обязательно. Тем более что никому, по сути, это не вредит.
– Вот. – Вика топнула ногой по полу. – Именно. Вчера торта так накушалась, что ей заплохело. Думали даже «скорую» вызывать. А что? Она вся бледная, глазами хлопает…
– Но обошлось же?
– Обошлось, – признала Вика. – На удивление. Выпила «мезима», вроде в себя пришла. А под конец еще два куска торта с собой домой уволокла.
– В роду Таши где-то там, в начале времен, явно имелись муравьи, – предположил я. – За века произошли определенные мутации, и теперь она вот такая.
– Почему муравьи? – опешила Вика. – Поясни.
– Муравей тащит вес, в пятьдесят раз превышающий его массу тела. А Таша потребляет пищу где-то в таких же пропорциях. Все логично.
– Жалко мне того, кто на ней женится. – Вика встала. – На одну еду этот бедолага работать будет. И на «мезим». Значит – не едешь?
– Мне туда надо, – показал я на капсулу и зевнул. – Не хочется, а надо.
– Надо – значит надо, – покладисто согласилась Вика. – Иди уж. А меня, если что, Ксюшка поддержит. Теперь ей можно, теперь у нее статус повыше стал.
Ну да. Безголосая Ксюшка, которая лишний раз кашлянуть боится, тебя сильно поддержит, как же…
Хотя… Разное случается. Бывает и так, что скромный человек, получив каплю власти, таким монстром становится, что ужас просто. Но в нашем случае даже это не страшно. На меня она не набросится, а остальных Шелестова защитит. Даже если Ксюша окажется перерожденцем, Ленка все равно ее под лавку загонит.