«Привет.
Селгар, у аукционного дома, минут через пятнадцать. Нормально?»
«Вполне».
Вот и хорошо. Я как раз успею заскочить в гостиницу и кое-что прихватить из сундука. К тому путешествию, что меня ждёт, следует подготовиться с умом.
Мюрат прибыл минута в минуту. Был он, как всегда, весел, улыбчив и дружелюбен.
– Мы с тобой как ниточка с иголочкой! – радостно проорал он, а после полез обниматься, вызвав одобрительную улыбку проходящего мимо странного существа непонятного пола, имеющего ник «Рейда». – Вот хорошо-то!
– Ты это, давай заканчивай, – оттолкнул я его от себя. – Чай, не в Европах, у нас такое не принято. А ты чего встала… Встало… Вали отсюда.
– Фе! – сообщило существо – Не очень-то и надо! Теперь вижу – вы не из наших!
– Это точно, – подтвердил я. – И даже не надейся. Брысь, говорю!
– Восток, – заметил Мюрат. – Чего тут только нет.
– Всего тут есть, – заверил его я. – И даже такое, о чём ты понятия не имеешь. Поверь, я не шучу.
– Вот мы плавно и перешли к тому вопросу, который я хотел с тобой обсудить первым делом, – тонко улыбнулся Мюрат. – А не дуешь ли ты мне в уши, дружочек-пирожочек? Как-то всё это странненько, мутненько, скользкенько и очень похоже на мой собственный стиль. Не пора ли мне тебя начать именовать «молодым падаваном», а себя возвести в ранг «мастера-джедая»?
– Резонно замечено, – признал я. – Выглядит всё приблизительно так, но на деле всё иначе.
– Обоснуй, – предложил Мюрат. – Давай вон к фонтану отойдём, чтобы вот такие Рейды уши не грели, и я тебя послушаю.
Мы расположились на лавочке, стоящей у огромного фонтана, в тени статуи, изображавшей трёх героев древности Востока – воина, перепоясанного ремнями, лысого кочевника в драном халате и широкоплечего пожилого усатого мужчины в рубахе навыпуск. Какой подвиг и когда именно они совершили, мне было неизвестно, но сама скульптурная группа мне понравилась. Добавляли колорита и павлины, вышагивающие вокруг фонтана.
– Итак, – Мюрат уселся поудобнее. – И куда же это ты меня зовёшь? В какую даль светлую?
– Пока не скажу, – в тон ему ответил я. – Извини. Ты покуда не веришь мне, но и у меня есть поводы не доверять тебе. Вот окажемся в том месте, о котором идёт речь, тогда и узнаешь.
– Детский сад, штаны на лямках, – фыркнул воин. – Слушай, а ты карту древних сокровищ Ахерона мне попутно не хочешь продать? Со скидкой, поскольку тебе сейчас некогда идти их выкапывать? Просто если мы перешли на подобную банальщину, то почему бы и нет?
– Звучит смешно, но всё так и есть на самом деле, – рассмеялся я. – Правда – она всегда выглядит как ложь. Погоди, не перебивай. Прежде ответь мне всего на один простой вопрос – что ты теряешь, если пойдёшь со мной? Ты же сам верно заметил – это игра, здесь ни с кем ничего случиться не может. Положим, я надумал тебя завести в глушь и убить в отместку за твои прошлые проделки. Ну, к примеру, в порядке бреда. И что? Ну, дальше что? Максимум ты вещи свои потеряешь, что, полагаю, для тебя не сильно большая беда. Хуже этого ничего с тобой произойти не может, согласись?
– Убедительно, – кивнул Мюрат. – И?
– И это при том, что я мог решить данный вопрос ещё проще. Мюратушка, сокол, мы давно с тобой местами поменялись. Раньше я был никто, а ты функционер крупного и успешного клана. А теперь ты изгой, без роду и племени, я же, наоборот, кланлидер, мне на тебя пальцем показать и скомандовать «ату его» – как высморкаться. Причём не только своих сокланов по следу пустить, но ещё и союзников, которых хватает. Они мне в такой услуге не откажут.
– Продолжай, – благосклонно одобрил мои слова Мюрат.
– Есть и другие варианты решения этой проблемы, – понизил голос я. – Например – преторианцы. Дорого, согласен. Но насколько эффективно!
– Даже так, – проникся мой собеседник. – Ты забрался настолько высоко? Преторианцы? Они абы от кого заказы не берут. Если не врёшь – поздравляю, ты на самом деле продвинулся вперёд.
– Вернёмся к началу разговора, – предложил я. – Мюрат, мне не нужна твоя смерть. Мне нужна твоя голова, игровые знания и навыки бойца. То место, о котором идёт речь, – очень непростое, и задача моя не легче. Что до тебя – поверь, ты получишь немалую выгоду, слово даю. Даже расписку мог бы написать, будь мы в реале.
– Смешно, – улыбнулся воин. – Смешно. Расписка. Аргументы ты привёл, но всё же – почему не Кролина, не Амадзе? Это серьёзные игроки, они тоже много чего знают и видели.
То, что он упомянул Кро, – неудивительно. Но вот откуда он знает про Амадзе? Он появился в нашем клане не так давно. Вывод прост – наблюдение он так и не снял. Это очень хорошо. Это значит, он всё-таки попался на крючок.
– Мне не нужно, чтобы мои сокланы знали о том, где я был, – мне пришлось вложить в голос всю свою твёрдость и убедительность. – Не хочу лишних разговоров. Люди в клане разные, понимаешь? Что до тебя… Ты умеешь молчать, когда нужно. При всех твоих недостатках у тебя хватает и достоинств. А в данной ситуации тебе молчать будет выгоднее, чем говорить.
– Чую подвох, но не вижу его, – Мюрат побарабанил пальцами по спинке скамейки. – Ладно, я в деле.
– Ну хочешь, администрацию в качестве гаранта позовём? – предложил я. – Оплата их услуг – за мой счёт.
– Ловко. И звучит убедительно, – Мюрат призадумался. – Нет, администрацию впутывать не станем, ни к чему это. Веди меня, Вергилий.
– Не вопрос, – я поднялся со скамейки. – Пошли. Тут недалеко.
Глава девятая,из которой следует, что и туман не всегда помеха
– Дорогой мой человек, – привратник, заметив меня, радостно сорвал с головы засаленную тюбетейку, явив взорам мимохожих зевак стоящие дыбом волосы радикально красного цвета. Странно, раньше они вроде как зелёные были? – Ва, как я рад, что ты снова почтил нас своим приходом! Ты мне как брат, клянусь мамой! Ты вовремя, да! Хозяин как раз кушать сел, а что за застолье без достойного собеседника! Слушай, а это кто? Он с тобой?
– Забавный чувак, – шепнул мне Мюрат, с интересом глядя на привратника. – И нос у него как банан!
– Со мной, – успокаивающе заявил я. – Это мой приятель.
– Твой друг – мой друг, – приложил руки к сердцу слуга Бахрамиуса. – Пусть тоже идёт к хозяину. И не волнуйся, если вдруг он великому магу не понравится, это не страшно. Я похороню тело твоего друга в хорошем месте, в таком, где родник бьёт и чинара растёт. Там так хорошо лежать после смерти, клянусь Солнцем! Дети играют, девушки за водой ходят, иногда даже там моются. Ах, небесная радость такую могилу иметь! Не скучно!
– Хм, – озадачился Мюрат. – Не такой уж он и забавный!
– К тебе по-людски, а ты чем-то недоволен, – попенял ему я. – Вон какое место захоронения подобрали. Мечта, а не место. Девушки моются, подглядывать за ними можно. Какого лешего тебе ещё надо?
– Очень смешно, – буркнул Мюрат, запрокидывая голову и изучая башню волшебника. – Прямо животики сейчас надорву. Скажи, а мы к кому в гости идём, а?
Конечно, смешно, просто ты пока не в курсе. Если всё получится так, как я планирую, могилка под чинарой – не самый худший вариант, особенно для игрока. Из неё хоть вещи свои забрать можно.
– К хорошему человеку, – широко улыбнулся я. – Если ты не в курсе, то в Файролле таковых большинство, просто тебе на встречи с ними не везёт. Впрочем, сам виноват. Меньше надо по закоулкам лазать и по сточным канавам шариться.
– Где тот испуганный новичок, которого я когда-то вёл по подземным залам? – притворно вздохнул Мюрат. – Такой славный парнишка был, уважал опытных игроков, не хамил им на каждом шагу.
– Не знаю, – повертел я головой. – Тут его нет.
– Э! – окликнул нас привратник. – Идём, не идём, ва? Хозяин покушает, спать ляжет, сидеть внизу придётся, ждать. Я его сон тревожить даже родному отцу не позволю! Его отцу, не моему.
До чего тактичный человек. Есть в этой восточной витиеватости своя прелесть, есть.
Коврик-лифт Мюрату очень понравился, когда же он увидел Бахрамиуса, то и вовсе расцвёл. Кому-кому, а ему, опытному игроку, сразу стало ясно, что за таким НПС наверняка стоят десятки квестов.
То есть – уже не зря сходил. Как бы оно там ни повернулось, он уже в плюсе, потому как одно из правил Файролла гласит – если один раз попал в дом неигрового персонажа, то во второй тоже сможешь в него просочиться.
А с его-то настырностью – так и вовсе.
– Это твой спутник? – жуя шашлычок из печени, невозмутимо спросил у меня Бахрамиус, обойдясь без приветствия и приглашения нас за стол. – На вид крепкий. Да, хороший выбор.
– Как лошадь прямо оценили, – хмыкнул Мюрат.
– Место непростое, никто не знает, что вас там ждёт, – пояснил чародей. – Если идти, так только с тем, кто сможет и за себя постоять, и спину спутнику, если что, прикрыть. Ты – воин, я сразу вижу. Мой друг Хейген с тобой будет в безопасности. Да и Дорога любит крепких телом и духом людей – таких, как ты.
Я заметил лукавство во взоре Бахрамиуса, равно как уловил и второе дно в его речах.
Интересно, а сколько раз до того в подобных беседах люди, которых я считал своими друзьями, оценивали меня, обмениваясь вроде бы пустячными, но на самом деле наполненными тайным смыслом фразами?
Нет, лучше не знать этого. А то ведь потом вообще никому верить не получится.
– Что за дорога? – выделил главное слово в реплике мага Мюрат. – Из нашего общего друга слова не вытянешь, так, может, хоть вы мне поведаете, куда мы направляемся?
– На Дорогу между Дорог, – не стал упрямиться Бахрамиус и отпил чаю. – Какие теперь тайны? Вот пиала опустеет, и я открою вам дверь, ведущую к одной из самых сокровенных тайн этого мира.
– Да ладно? – выпучил глаза Мюрат, хлопнув себя по ляжкам, а после уставился на меня – Дорога между Дорог? Но – как? Ты, нубяра… Как? Туда такие игроки пройти не смогли, тебе не чета. Я вообще не верил, что она