– Все знают твоё остроумие, – подал голос высокий эльф, на голове которого обнаружилась красивая корона лазурного цвета. – Только мы сюда не шутки шутить пришли. И если ты собираешься наложить лапу на то сокровище, которое каким-то образом умудрились добыть вот эти клоуны, то не спеши. Всё правильно сказано было – в очередь.
– Но победит сильнейший, – заметил кто-то из толпы.
«Пока вы не можете использовать первокамень. Готовность основания храма – 66 %».
Ну, булыжничка им в любом случае не видать. Если даже я не успею смыться в замок, то его сбережёт заветный кошелёк, из которого ничего не пропадает. Хотя, разумеется, есть доля вероятности того, что данный артефакт не обладает качествами обычного предмета, и потому может выйти некая неприятность. По нему же ничего не поймёшь, никаких сведений. Что если он по умолчанию переходит к тому, кто убил его предыдущего владельца? Такое запросто может быть. Следовательно, умирать мне категорически не рекомендуется.
Но и вариант с сидением в замке меня не очень греет. Ясно же, что его окружат тройным кольцом осады после этого. Штурмовать не станут, но и высунуть носа не дадут, ни мне, ни сокланам, и порталы не помогут – меня по всему Раттермарку ловить станут. То есть мобильность изрядно просядет, не сказать хуже. Скажем прямо, перспективка так себе. А мне ведь ещё на мерзкую старушонку Гедран охотиться надо, на предмет воссоединения божественного семейства.
Вывод – всё завершить надо здесь и сейчас. Одно плохо – легко сказать, сложно сделать.
– С чего вы взяли, что кто-то должен победить? – с наигранным удивлением, которое она даже не подумала скрывать, спросила Ведьма. – Эти славные ребята шли к своей цели наравне со всеми, но добились успеха первыми. Почему им кто-то должен сейчас помешать?
– Это игра, – нехорошо улыбнулся эльф. – Кто поспел – тот и съел, всё так. Но никто не мешает кому-то другому вырвать заветный плод у обжоры изо рта.
– Не стану спорить с тобой, Ратанданиил, – покладисто отозвалась Ведьма. – В твоих словах есть определённый резон. Но по той же причине никто не может мне помешать встать на их защиту. Да, мы с ними не союзники, но исключительно потому, что мы друзья. А это несравнимо больше. Не так ли, Хейген?
Хитрая бестия. Она меня только что спалила перед лидерами кланов. Не самых слабых кланов.
Мало того. Она поставила меня в максимально уязвимое положение. Я не могу сказать «нет», потому что это равносильно капитуляции перед всё прибывающей толпой игроков, которые не кинулись на нас только потому, что слушают разговор эльфа и Ведьмы.
Интересно, кстати, кто этот эльф? Надо будет выяснить.
– Мы все тут люди доброй воли, – мрачно подал голос я. – Мир, дружба, жувачка. И вообще мне непонятно, чего ради устроена данная манифестация? Ну, начали мы копать котлован под храм. А почему нет? Раньше или позже всё равно это делать придется. И на тебе – вы все сюда припёрлись, выставились, как среда на пятницу, траву на лугу вытоптали. А луг, между прочим, королевский.
– Наглец, однако, – заметил Ратанданиил. – Надо записать имя, чтобы не забыть. Не люблю таких.
Да чтобы вам!
«Пока вы не можете использовать первокамень. Готовность основания храма – 78 %».
Медленно дело идет. Печалька. Нет, даже гоооорюшко.
– Теряем время! – рыкнул притихший было Грег, вокруг которого уже столпилось десятка три поджарых волков битв в дорогой амуниции. – Короче, маломерки, слушаем сюда! Если не желаете отправиться на перерождение – гоните артефакт. Нет – так мы его сами заберём.
– И снова непомерно смелое заявление, – рассмеялась Седая Ведьма. – Не знаю, есть у моего дружка сердешного Хейгена какой артефакт или нет, но отвечу тебе так – приди и возьми. Если сможешь.
– Я не услышал, чтобы он назвал тебя другом, Ведьма, – резонно заметил эльф. – Он ушёл от ответа. Стоит ли впрягаться за того, кому на тебя плевать?
А разговоры-то идут только с одной целью – присутствующие наращивают мощь. Порталы открываются всё чаще, из них выскакивают игроки, причём серьёзные, не шелупонь какая-нибудь. Последнюю, кстати, чуть ли не пинками отправляют куда подальше, на места для зрителей. Мол – если припёрлись, так хоть не мешайте.
Вон, за тем же эльфом уже выстроился клин соратников, количеством не менее полусотни. Все в лазурных доспехах, с длинными изогнутыми клинками без гард. Красиво смотрятся, бродяги.
И простоим мы против этой эльфийской машины смерти не более пары минут. Они нас снесут и не заметят этого. А ведь помимо него есть и другие претенденты на наше имущество.
– Дружба не измеряется словами, – кротко промолвила глава «Гончих». – И потом – застенчив Хейген чрезвычайно. Всегда таким был, сколько его помню. Может, за то к нему и тянутся все? Даже вон НПС.
Я подумал, что она ведёт речь о моих приятелях, которые сейчас стояли рядом, изготовившись к бою, но нет. Она имела в виду не их, а отряд, состоящий из матёрых вояк-гэльтов, который только что вышел из ворот замка и спешным шагом приближался к нам.
– Ну и что теперь ты скажешь, Ратанданиил? – осведомилась Седая Ведьма. – Готов ты ради иллюзорной выгоды поставить на кон репутацию с целым игровым регионом? Замечу отдельно – с динамично развивающимся регионом, битком набитым новыми квестами. Причём речь идёт не только о лично твоей репутации, но и всех сокланов, ведь за всё, что делается, вы отвечаете вместе. Грег, тебя это тоже касается.
– На фиг надо, – подал голос кто-то из окружения звероподобного здоровяка. – Может, у этого Хейгена и вправду ничего нет?
– Блеф, – тонко улыбнулся эльф. – Не может репутация слететь из-за смерти одного игрока. Он что – кум местному королю?
Бедолага так и не понял, отчего вдруг мои приятели и союзники разразились невероятным хохотом.
А что – всё так. Я кум местному королю.
«Пока вы не можете использовать первокамень. Готовность основания храма – 86 %».
Ну вот, осталось чуть-чуть. Потом, возможно, меня всё-таки убьют, срывая зло, но дело будет сделано. Вот ещё бы отсюда моих приятелей-НПС как-то выдворить.
А может, и нет. Вокруг нас все это время образовывалось ещё одно кольцо, состоящее из лучших бойцов «Гончих Смерти». Вон и Милли Ре нарисовалась, как всегда в компании своих башнеподобных приятелей из олимпийского резерва страны.
Не сомневаюсь, что счёт за данную услугу мне будет представлен космический. Может, не сразу и не явно, но непременно. Да ещё и облечённый в тонкую словесную вязь, где Ведьма припомнит и мои отказы от военного союза, и то, что её на королевскую свадьбу не пригласили, и ещё что-нибудь.
Но это будет потом.
– Ты не права, – хмуро буркнул Грег. – Что нам, ветеранам, до этих сикильдявок? В конце концов – отберем камень, а потом решим, кому он достанется. В поединках разыграем. Всё по-честному должно быть.
– Очень забавные у вас критерии честности, – подал голос кто-то из наших союзников, вроде бы Раша. – Сначала просто отнять цацку у того, кто слабее, а потом уже делить её по справедливости с теми, кто равен вам по силе. Вам бы, ребята, обратно в школу вернуться, в мужских туалетах у малышни мелочь из карманов тягать да на стенах отважно писать что-то вроде: «не льсти себе, подойди поближе». Самое то для вас место. И по смелости, и по остальным показателям.
– Славно сказано, – одобрила Седая Ведьма, бойцы которой уже почти закончили манёвр. – Только одно неверно: спорный вопрос, кто сейчас сильнее – мы или вот эти отважные ребята.
– За свои слова ответишь! – проревел Грег, вызвав смех среди зрителей. – Чего ржёте?
– А ты не понял? – издевательски вежливо спросил у него эльф, – Нет? Ну и ладно, не бери в голову.
«Мы». Седая Ведьма сказала это слово, и мои последние сомнения по поводу её дальнейших планов развеялись. Да, признаться, их особо и не имелось. Эта женщина никогда ничего не делает просто так.
«Пока вы не можете использовать первокамень. Готовность основания храма – 91 %».
А забавно будет, если всё получится голливудски-кинематографично. Ну, если меня грохнут на последнем проценте готовности фундамента. Эдакий Джеймс Бонд наоборот.
Загромыхали доспехи, толпа раздалась, пропуская через себя отряд численностью в полсотни гэльтских длинных мечей, во главе которого топал Леннокс Рыжий с крайне недовольным лицом.
– Мой повелитель, Лоссорнах Первый, желает знать, какого пса тут происходит? – заорал он, даже не дойдя до нас. – По какому поводу тут собралось столько чужеземцев, и отчего они окружили королевского свёкра и названого брата, а также его друзей, которые и королю закадыками приходятся? Сразу предупреждаю – если ответ мне не понравится, то очень скоро воды этой реки замутятся вашей кровью! Я и те, кто стоит за моей спиной, – всего лишь передовой отряд, скоро сюда подоспеет его величество со своими воинами, и он вообще с вами разговаривать не станет, сразу убивать начнет, ясно? Король в последнее время крайне заскучал за государственными делами и очень хочет размяться в драке.
– Интересные тут дела творятся, в Пограничье, – заметил эльф, обращаясь к Седой Ведьме. – Игрок – названый брат короля, пусть незначительного, местечкового, но всё же. Очень любопытно. А кто именно, не подскажешь? Нет? Ну, я так и думал.
Хм, он всерьёз полагал, что получит ответ? Хотя, думаю, он его и так знает.
– Скажите, воин, – не дождавшись ответа, Ратанданиил обратился к Рыжему. – А который тут родственник вашего короля?
Хороший ход, и он мог бы сработать, но только не в этом случае. В смысле – не в случае Леннокса. Излагай я свои мысли в виде СМС, сейчас штук пять смайликов поставил бы.
– Да пошёл ты, ушастый, куда подальше, – хрупнул яблоком гэльт. – Я твою мамашу на своём клинке вертел, ясно? Не на том, что в ножнах, на другом!