шей публике. Это точно лишнее.
– Всё, – наконец закончил Номер-какой-то свою речь. – Вопросы? Нет вопросов. Претензии? Тоже нет.
– Где денег взять на такие забавы? – метнулся выкрик над толпой, сорвав смех и даже аплодисменты.
– Играйте лучше и больше, – не полез за словом в карман Номер-какой-то. – И всё будет.
– Есть один вопрос, – бросил паладин. – Но я его задам внутри здания, если вы не против.
– Не против, – кивнул человек в чёрном. – Но не позже, чем начнутся торги.
– Разумеется, – подтвердил игрок.
– Тогда начнём, – человек в чёрном глянул в свиток. – Как и было сказано ранее – я называю клан, его представители проходят в здание.
– Кто идёт от нас? – поинтересовалась Айболитка, появление которой я как-то даже и не заметил. – Предлагаю себя.
– А я себя, – возмутился Гедрон.
– И я бы сходила, – присоединилась к беседе Сайрин. – Там, наверное, интересно будет!
Оба кланлидера в немом изумлении уставились на девушку, которая и глазом не повела от такого проявления внимания. Знай пританцовывала на месте и загадочно улыбалась.
Хорошо ещё Трень-Брень нету, а то и она бы заявила о своих правах. Кстати, что-то давно её не видно. Не случилось ли чего?
– Отдаю свой голос за Кролину, – сообщил всем я. – Даже не так – один сопровождающий – она. Второго определите сами.
– Ладно, пусть Гедрон идёт, – подумав, произнесла Айболитка. – Это будет правильно. Я из этих людей знаю процентов двадцать, а он, небось, со всеми знаком.
– С большей частью – да, – подтвердил Старый – Хотя есть пара новых лиц, не стану скрывать.
– Господин Хейген, пора, – ниоткуда, словно из-под земли, перед нами возник невысокий мужичок в одежде, на которой красовалась эмблема селгарского аукционного дома. Он кивнул мне головой, а после сделал приглашающий жест рукой. – Вам, а также вашим представителям нужно проследовать за мной.
– Удачки, – хлопнула меня по левому плечу Айболитка. – Всё будет наше, и рыло в крови!
– Добро, любовь, котятки! – поддержала её Сайрин и сплела пальцы в знак «сердечка».
То, что нас не трое, а четверо, я обнаружил уже внутри аукционного дома. Невесть как к нам присоединилась и Фрейя, она знай топала себе последней, на неё и внимания никто не обратил. Господи боже, ей-то что здесь нужно?
– Так вроде два представителя от клана могут участвовать? – растерянно спросил я у аукционного работника, ожидая того, что вот-вот нашу чудачку выставят за дверь.
– Речь шла о покупателях, – пояснил тот, ведя нас по длинному коридору – А вы продавец. Одним лицом больше, одним меньше – какая разница? Места всем хватит. Они всё равно в торгах ни в каком виде участвовать не будут.
– Вот Айболитка разозлится! – хихикнула Кро. – Тщеславием её бог не обидел, а тут мероприятие статусное, вся элита отметилась.
Что да, то да, народ в огромном, обычно забитом до предела, а сейчас практически пустом торговом зале собрался тот ещё. Только по экипировке каждого присутствующего было ясно, что здесь люди далеко не бедные стоят. Причём не только тут, но и там, в «реале».
– Все заявленные в списке кланы явились, – сообщил от входа Номер-какой-то и захлопнул двери, два дюжих охранника немедленно заложили их засовом. – Теперь последние формальности.
Он вышел в центр зала, поднял руки вверх так, как это делают маленькие дети, приветствуя Солнце, постоял так секунд тридцать, а после сообщил:
– Двое. Один в углу, под столом спрятался, второй под потолком на светильнике качается.
Как оказалось, речь шла о рогах, которые то ли из любопытства, то ли по заданию кланлидеров решили вот таким образом поприсутствовать на аукционе. Большая ошибка. Очень большая.
Убили их быстро и без особых вопросов, вот только этим, как мне думается, наказание не ограничится. Наверняка какие-то штрафы ребята словят.
Да ещё и вещи их Номер-какой-то на наших глазах испепелил.
– Игрок Хейген, – сказал он мне, закончив утилизацию предметов и указав на возвышение, где обычно стояли распорядители торгов. – Ваше место вон там. В каком-то смысле именно вы тот лот, за который станут бороться участники аукциона, потому должны быть на виду. Прошу пройти.
Фу-фу-фу. Вот это мне не нравится. Прямо как сцена из американского кино, когда холостяков продают незамужним гражданкам. Но – деваться некуда. Надо – значит надо.
– Итак, начнём, – Номер-какой-то взял в руку чёрный молоточек. – Если никто не против.
– Секунду, – остановил его паладин. – Если вы помните, у меня был вопрос, и вы обещали его выслушать. Даже не так. Как мне думается, нам надо прояснить один очень важный момент. Для всех нас важный. И для господина продавца в том числе.
Глава семнадцатая,в которой звучат фанфары
– Если в ваших словах я усмотрю попытку давления на игрока Хейгена, то клан «Грани Смерти» будет изгнан с аукциона, а после подвергнут штрафу, – бесстрастно сообщил игроку человек в чёрном. – Говорите, у вас есть две минуты.
Паладин холодно улыбнулся и нехорошо глянул на меня.
– Он одним взглядом на меня давление оказывает, – и не подумал тушеваться я. – Не исключено, что я сейчас от страха дар речи потеряю и в обморок упаду. У, какой он жуткий! И глаза кровью налиты!
– Первое предупреждение, – произнёс Номер-какой-то.
– Кому? – спросило сразу несколько покупателей, с понятным интересом наблюдавших за происходящим.
– Обоим, – ответил представитель администрации. – Игрок Гелиос, вы можете задать свой вопрос.
– Гелиос, – не удержался я. – Круто!
Паладин снова ожёг меня взглядом, после приосанился и начал вещать.
– Я говорю не только от своего имени, но и от имени всех присутствующих, – он обвёл рукой зал. – Нам хотелось бы получить от администрации игры подтверждение того, что данный аукцион проводится честно. Дело в том, что незадолго до начала торгов продавец товара, а именно игрок Хейген, имел приватную беседу с лидером клана «Гончие Смерти», Седой Ведьмой, хорошо известной всем собравшимся в этом зале. Настолько известной, что теперь и у меня, и у ряда других потенциальных покупателей выставляемого товара возникают сомнения в добросовестности продавца.
– Красиво излагает, – одобрил речь Гедрон. – Нет, подтверждение – это понятно, законное право. Но, если не секрет, чем тебе так Ведьма не угодила? Помнится, она поддержала «Грани Смерти» в одной нехорошей заварушке, случившейся года три назад на Востоке. Если бы не «Гончие», хана бы вам настала, мальчики.
– Так желудок вчерашнего добра не помнит, – вместо Гелиоса ответил неизвестный мне маг в серой хламиде. – Оно всегда так и случается.
– Данная ситуация имела место быть, – не стал отрицать паладин. – Верно. Но кому, как не тебе, Старый, знать, на что она способна? Я собираюсь выиграть этот аукцион, а это дорогое удовольствие. И я хочу быть уверенным в том, что всё будет честно, что никаких фокусов не предвидится.
Ох, хороший мой. Если бы ты знал, за какую фигу в кармане вы сейчас будете сражаться, ты сбежал бы отсюда до начала торгов.
– Выиграешь ты его или нет – это вопрос, – степенно произнёс маг. – Но вот то, что Ведьма тебе случившееся при случае припомнит, – будь спокоен.
– Я готов ответить за каждое произнесённое мной слово, – напыжился паладин. – Всегда и везде.
– Ну-ну, – хмыкнул Гедрон, вызвав смешки в зале. – Если ты полагаешь, что «Гончие» уже не те, то тебя ждёт изрядный сюрприз. Это говорю тебе я, тот, кто по твоим же словам, хорошо знает Ведьму. Рано ты осмелел, приятель.
Паладин ничего ему не ответил, вместо этого он уставился на Номера-какого-то.
– Игрок Гелиос получает второе предупреждение, а также штраф, условия которого будут озвучены ему индивидуально, – лениво сообщил ему тот. – За оскорбление администрации игры. Вы всерьёз полагаете, что мы стали бы проводить аукцион на особых условиях, предварительно не проконтролировав чистоту сделки? Но тем не менее я подтверждаю, что игрок Хейген ни с кем в сговор не вступал и информацию, являющуюся товаром для аукциона, умышленно не разглашал. Вы довольны, игрок Гелиос?
– А как же? – хохотнул здоровяк-полуорк, показав всем крепкие белые клыки. – Огрёб по полной, да ещё дураком себя выставил! Чего ж ему в недовольных ходить?
– Игрок Ргых-олог, первое предупреждение, – дежурно заметил человек в чёрном. – Вопрос был адресован не вам.
– Молчу-молчу, – замахал лапищами полуорк. – Гелик, не тяни. Ты доволен?
– Полностью, – сжав зубы, ответил паладин, садясь на место. – Что вы за люди такие? Для вас же старался!
– А тебя об этом никто не просил, – синхронно ответили ему несколько человек.
– Может, начнём? – предложил маг. – Время идёт.
– Торги начинаются, – в руке Номера-какого-то невесть откуда появился чёрный молоток, и он бахнул им по чёрной же тарелке, после чего та издала противный звук. – Первым кланом, что внёс залоговую сумму, был «Меч и посох», потому – триста пятьдесят тысяч раз!
Молоток снова опустился на тарелку.
– Четыреста пятьдесят! – в один голос крикнуло человек пять.
– Первые – «Кровавые стрижи», – отметил аукционист. – Четыреста пятьдесят – раз!
Торги шли очень шустро, игроки пытались перекричать друг друга, а я вспоминал свои мысли о предполагаемой цене на информацию, что сейчас разыгрывают, и мне было смешно. Какие сотни тысяч? Они до миллиона быстрее чем за минуту добрались.
А ещё мне становилось не по себе. Ну да, я никого не кидаю, и то, что я продаю, – правда, но на деле эта информация не стоит ничего. Совершенно. Даже если покупатель попадёт на Дорогу между Дорог, его шансы найти там поляну крайне невелики. А уж отыскать в развалинах второй кирпич – и вовсе ничтожны.
Как бы мне после этого незадачливый покупатель козью морду не состроил. Повторюсь – так-то всё по-честному, что знал, то рассказал, да и на аукционе они сами настаивали, но всё равно стремновато. Кому приятно себя дураком ощутить? А тут именно так и получится.