– Сорок девять миллионов семьсот тысяч, – бухнул молоток. – Раз!
– Сорок девять восемьсот, – подумав, произнёс Гелиос.
– Сорок девять миллионов восемьсот тысяч – раз!
Народ безмолвствовал: запал, как видно, вышел.
– Поигрались – и ладно, – как-то дежурно-лениво произнёс маг. – Пятьдесят миллионов.
– Да блин! – топнул ногой паладин. – Так и знал!
– Пятьдесят пятьсот, – нахмурившись, выкрикнул Сайрус.
– Пятьдесят два.
– Пятьдесят три, – совсем помрачнел Сайрус.
– Пятьдесят пять, – парировал его выпад маг и осведомился. – Мы точно хотим чрезмерно обогатить вот этого молодого человека? Мне кажется, что ему и так уже достаточно перепадёт.
– Сайрус, мы верим в тебя! – немедленно среагировала Кролина. – Ещё немного поднажать – и лот твой!
– Давай-давай, – подбодрил его я. – Оно того стоит!
– Продавец получает второе предупреждение за создание искусственной активности торгов, – отметил Номер-какой-то. – Пятьдесят пять миллионов – раз!
Сайрус резко встал со своего места и направился к выходу.
– Дело сделано, – сказал кто-то. – Однако было весело.
– Пятьдесят пять миллионов – два.
– В последний раз на моей памяти подобные серьёзные цифры на торгах фигурировали тогда, когда продавали камни Эльмальди, – поделился со всеми статный эльф. – Но они ушли за двадцать семь миллионов.
– Камни Эльмальди – известный всему Файроллу артефакт, – заметил его сосед-гном. – А тут кот в мешке.
– Так и деньги игровые, а не настоящие, – возразил эльф.
– Но ты их ещё в игре заработай! У нас всех есть такая сумма, знаю, но вынь её просто так из клановой казны? А? А!
– Пятьдесят пять миллионов – три, – молоток впечатался в тарелку. – Торги завершены, победитель – клан «Воин Света».
Ага! Значит, этот маг и есть тот самый Мастер Стрекоз, о котором я столько сегодня слышал.
– Не удивлён, – грохнул отодвигаемым стулом Гелиос.
– Надеюсь, ты не заподозрил меня в сговоре с продавцом? – добродушно осведомился у него Мастер Стрекоз. – На всякий случай официально заявляю – я его сегодня увидел впервые в жизни.
– Разумеется, нет, – паладин был жутко раздосадован, но старался держать себя в руках.
– «Нет, не заподозрил», или же «нет, всё это часть мирового заговора?» – настырничал маг. – Ты пойми, Гелиос, я пекусь как о своей репутации, так и о репутации моего клана. Ты человек в игре известный, популярный, твоё мнение крайне авторитетно…
– Нет, не заподозрил, – пробубнил паладин, злобно сопя. – Всем пока, я ушёл.
Вслух никто не засмеялся, но по лицам окружающих всё было понятно.
– Победитель торгов, подойдите ко мне, – скомандовал чёрный человек. – Сейчас мы закончим формальности, и вы сможете получить ту информацию, за которую заплатили. Для ознакомления с ней администрация игры предоставит вам специальное помещение, полностью защищённое от любых способов прослушивания.
– За что я администрации игры крайне признателен, – без тени иронии сообщил Мастер Стрекоз. – Где подписать надо?
– Вот тут, и вот тут, – показал Номер-какой-то. – Очень хорошо.
Дзиинь! Сообщение пришло. Мне известно его содержание, можно даже не открывать.
Господи боже, что мне делать с суммой, которая свалилась на счёт клана? Лично я даже не представляю. Мне, как это ни странно, вообще деньги в последнее время в игре не сильно и нужны, разве только что на ремонт амуниции да на свитки перемещения.
Впрочем, чего об этом думать? Ведь есть Кролина, уж она-то точно найдёт, на что деньги потратить. И пусть её.
А кстати – где она? И Гедрона что-то не видать. Что, никто из родных и близких не собирается разделить со мной триумф?
– Рад знакомству, – подошёл ко мне маг. – Моё имя – Мастер Стрекоз, я глава клана «Воины света». Это – Аксель, мой заместитель.
Аксель был полной противоположностью скромно одетого мага. Дорогущие доспехи, на нагруднике которых драгоценными каменьями был инкрустирован замысловатый герб, меч, переливающийся всеми цветами радуги, – сама умеренность во плоти.
– Хейген, – протянул я руку Мастеру Стрекоз. – Взаимно!
– Прошу проследовать за мной, – попросил нас чёрный человек.
– В закрома, – подмигнул мне глава «Воинов света». – Пошли?
Более всего комната, расположенная на задворках аукционного дома, напоминала обычную переговорную. Четыре кресла, круглый стол, и никаких окон.
– Я жду за дверью, – сообщил нам Номер-какой-то. – Если понадоблюсь – позовите.
– Можно попросить вас остаться? – внезапно попросил Мастер Стрекоз – Если, разумеется, достопочтенный Хейген не против?
– Только за, – сразу же согласился я. – Сам о том же хотел просить.
Чёрный человек занял последнее пустующее кресло и уставился на центр стола.
– Не томите, – шутливо попросил Мастер Стрекоз. – У меня в клановом замке куча народу на низком старте замерла. Готова, если надо, пересеять весь песок в пустынях Востока.
– Песок просеивать не придётся, – обрадовал я его. – Это уж точно!
Весь мой рассказ уместился в пару минут, не больше. После того как я закончил, наступила тишина, которую нарушил Аксель.
– Мастер, у тебя нет ощущения, что нас только что поимели? – спросил он у своего кланлидера. – Дорога между Дорог? Да её никто никогда не видел! Рассказы ходят, и мы в своё время занимались этой темой довольно плотно, но подтверждения реальности данной локации так и не было получено.
– Можно вас попросить засвидетельствовать тот факт, что я рассказал истинную правду? – немедленно обратился я к Номеру-невесть-какому.
– Подтверждаю, – кивнул тот.
– Лично я и не сомневался в этом, – сообщил мне Мастер Стрекоз. – В противном случае ваш товар не попал бы на аукцион. Но я не понимаю, отчего мы услышали лишь часть информации, за которую было заплачено?
– Вы услышали всё, – твёрдо произнёс я. – От и до. Указание местонахождения локации, где мной был найден первокирпич, а также подробное описание пути к тому месту, где он был взят.
– Пройти через очень тёмный лес, а после через светлый луг к развалинам, что находятся неподалеку от большого дуба? – ухмыльнулся Аксель – Очень подробно!
– Как есть, – пожал плечами я. – Больше мне добавить нечего.
– Как верно заметил мой заместитель, Дорога между Дорог не то место, куда легко попасть, – мягко произнёс маг. – Потому мне кажется, что описание способа проникновения на неё входит в стоимость лота. Сказано кургузо, но вы меня поняли, я полагаю.
– Не согласен, – покачал головой я. – Одно с другим не связано.
– Поддерживаю, – присоединился к беседе представитель администрации. – Данная информация является отдельным товаром. В случае согласия обладателя данной тайны мы можем устроить ещё один аукцион.
– Не соглашусь – поморщился я – Мне одних торгов хватило за глаза. Да и тот не сильно нужен был, я во всё это вписался только потому, что просто иначе было нельзя. Не оставили бы меня в покое.
– То есть цифру называть смысла нет? – уточнил Мастер Стрекоз, не обращая внимания на недовольное лицо своего спутника.
– Нет, – покачал головой я. – И дело не в том, что мне деньги не нужны или я цену набиваю. Просто тот способ, которым я туда попал, сугубо индивидуален. Не получится его на поток поставить, вот в чём дело. Мало того – чтобы им воспользоваться, времени придётся убить очень и очень много, к тому времени половина Рагеллона будет храмами застроена. Эдакие божественные Черёмушки вырастут.
– Но попробовать-то стоило? – рассмеялся Мастер Стрекоз. – Аксель, успокойся. Я сразу тебе сказал, что на выходе мы получим нечто такое, что не уложится в обычный игровой алгоритм. Если бы речь шла про то, что этот артефакт добыть просто сложно, то топ-кланы кирпичи уже в штабеля бы складывали.
– Я с тобой согласен, но все же… – Аксель закусил губу – Пойди туда – не знаю куда. В самом прямом смысле.
– Значит, пойдём, и будем землю носом рыть, – в голосе кланлидера появились жёсткие нотки. – В том весь и смысл. Иначе зачем мы здесь, в игре? Зачем мы сюда приходим? Не за тем же, чтобы нам всё на блюдечке несли? Достичь невозможного – вот в чём моя цель. Мастер Хейген показал нам, что невозможное возможно, он этот путь прошёл, значит, и мы сможем.
– Я могу фиксировать окончательное закрытие сделки? – привычно-равнодушно уточнил чёрный человек.
– Да, стороны друг к другу вопросов не имеют, – Мастер Стрекоз глянул на меня, я кивнул.
– Сделка закрыта, – хлопнул в ладоши Номер-какой-то, взял со стола свой чемоданчик и вышел из комнаты.
– Повторюсь – рад знакомству, – маг тоже поднялся на ноги и протянул мне руку. – Приятно было иметь дело.
– Вы мне тоже пришлись по душе, – ответил я на рукопожатие. – Потому я, если вы не против, дам вам три совета. Назовём их бонусными.
– Не против? – удивился Мастер Стрекоз. – Напротив, буду рад их выслушать.
Сам не знаю, что на меня нашло. Может, мне просто понравился этот неглупый и держащийся с достоинством человек.
– Первое – ищите алхимическое заклинание, открывающее проход на Дорогу между Дорог, – начал я. – Оно есть, мне это доподлинно известно. Очень сложное и очень редкое, но – есть.
– А если подробнее? – подобрался Аксель.
– Что знал – уже сказал. Ищите и обрящете, – отрезал я. – Второй совет – не задерживайтесь на Дороге между Дорог более одного часа по игровому времени. Беда будет.
– Какая именно? – снова влез в разговор Аксель.
– Неминучая, – пояснил я.
– Ещё одно слово – и у меня появится новый заместитель, – спокойно сообщил соклану Мастер Стрекоз. – Прошу прощения за этого торопыгу. Каков третий совет?
– Не верьте тому, что там видите, – веско произнёс я. – В этом месте очень легко принять желаемое за действительное и спутать его с тем, что вам на самом деле нужно.
Я мог бы ещё много что им сказать, но во всём нужна мера. И так сделал больше, чем изначально задумывалось.
– Ещё один вопрос, – подался вперёд кланлидер «Воинов Света». – Если желаете – ответ на него будет щедро оплачен.