Ситуацию могли бы выправить счетоводы, которые отлично были обучены не слишком честным правилам ведения боя, но они в данный момент тонули в смоляном болоте. В самом настоящем. Поганая старушонка, то ли знавшая, что это за ребята такие в чёрном, то ли смекнувшая что к чему, бросила заклинание, которое превратило снег и землю, что спала под ним, в мерзкую, чавкающую, пузырящуюся и воняющую жижу. Не до ведьмы стало брату Миху и компании, их забота теперь была в том, чтобы голову над поверхностью удержать.
Ещё один рыцарь рухнул на снег: у него выжжены глаза, чёрные круги на их месте издают смрадный запах. Проходит пара секунд – и в цифровой рай следует новый рыцарь, его причина смерти – удушье. Когда твоё горло забито червями, жуками и сороконожками, воздух в него не попадает.
Чёрт, чёрт, эдак она и впрямь скоро до меня доберётся! А брат Юр стоит и молчит, такое ощущение, что он удивлён происходящим. Мало того – ошарашен.
– Может, я помогу вашим друзьям, пока ещё хоть кто-то из них жив? – тихо спросил у меня Назир, стоящий за спиной. – Боюсь, один потом я с этой матерью джиннов не справлюсь. Она слишком сильна.
– Давай! – заорал я, когда до меня дошёл смысл произнесённого. – Конечно!
Свистнули какие-то верёвки с привязанными к ним на концах камушками, и секунду назад торжествующе хохочущая Гедран с воплем рухнула на снег, суча ногами, которые ещё и задымились по какой-то причине.
– Навались! – скомандовал мигом сориентировавшийся в ситуации брат Юр. – Д-держи её, чтобы не дёрнулась! И в ж-железо!
Рыцарь рухнул на старуху, припечатав ту к земле. Его тело прожгли две молнии, оставив дыры в доспехе, но дело было сделано – один за другим рыцари наваливались друг на друга, до той поры, пока брат Юр не гаркнул:
– Не задавите её там!
Как же, задавишь такую, жди! Помять – помяли, это да, но и только. Она чуть по новой не вырвалась под конец, но – удержали её частично выбравшиеся из смолы счетоводы брата Юра. Выглядели они крайне жутко – все чёрные, вонючие и, если можно так высказаться, обтекающие. Брррр…
Но с делом справились – накинули на руки-ноги ведьме железные браслеты, в рот кляп вбили, привязали к столбу, что был вкопан у входа в дом.
– Будешь г-говорить? – мягко спросил у неё брат Юр. – Ещё шанс даю. Убитых п-прощу. Отпустить не отпустим, но ум-мрёшь легко.
Даже говорить ничего не надо было, по лицу ведьмы и так стало ясно, что она к сотрудничеству не готова.
– Ну, к-как знаешь, – вздохнул казначей, окончательно оправившийся от было понесённой неудачи. – Давайте, б-братья. Поработайте над ней.
Уже через пару минут мне стало ясно, что всё это пустое. Ну да, начали эти красавцы калить клещи да ножи, раскладывать другие инструменты, но… Дилетантизм, короче.
– Стоп, – скомандовал я, когда брат Херц, которого я узнал даже под смоляным покровом, подошел к Гедран. – Хорош. Не будем тратить времени.
– Хейген? – удивлённо произнес брат Юр. – Ты о ч-чём?
– О том, что тут нужны другие аргументы, – я приблизился к старухе и почти с любовью сказал – Ты там что-то говорила о слабости богов и их неспособности достигнуть результата? Вот и проверим. Прямо сейчас.
Я показал ведьме перстень Тиамат и демонстративно-медленно потёр его камень.
Глава двадцатая,в которой мирным развитием событий даже и не пахнет
Старуха издевательски захохотала, а после смачно плюнула в мою сторону.
– Пожилая дама, а так себя ведёте, – укоризненно произнёс один из рыцарей. – Не к лицу вам подобные жесты.
– Вот когда я твои кишки на раскалённый прут начну наматывать, тогда и поговорим о странностях моего воспитания, – пообещала ему Гедран… – Уж я для тебя расстараюсь!
В этот момент в синем и безоблачном небе рокотнул гром, заставив нас задрать головы.
– Зимняя гроза? – предположил брат Мих.
– Смертушка ваша на колеснице несётся по небушку! – радостно заклекотала ведьма, похоже, окончательно спятившая от захлестнувшей её злобы.
– З-забавно, – потёр подбородок брат Юр и накинул на голову капюшон, скрывший его лицо.
Я ничего говорить не стал, поскольку всё и так было ясно. К нам идёт матушка-богиня, изрядно прибавившая в мощи после обретения храма. Ей теперь просто так, с восточным ветром, держась за ручку зонтика, являться не пристало. Ей теперь только с громыханиями всякими можно. Ибо – статус нужно подтверждать постоянно.
Так оно и вышло. В центре поляны вверх взметнулся снег, на миг скрыв все краски мира, ещё раз раскатисто бумкнул гром, и пред нами явилась Тиамат, прекрасная и грозная. Ну, полагаю, что она про себя именно так думает.
– Холодно тут у вас, – первым делом пожаловалась она, щелкнула пальцами, и на её плечи опустилась длинная и роскошная мантия из меха неизвестного мне зверя. Возможно, это была разновидность местного песца. Если начистоту, то выглядела она в ней скорее гротескно, чем величественно. – Вот теперь другое дело. Итак – я рада видеть вас, господа!
– Богиня! – рыцари дружно скрежетнули доспехами, опускаясь на одно колено и прикладывая сжатую в кулак правую руку к сердцу.
– К чему это коленопреклонение? – укоризненно проговорила Тиамат, несомненно, очень довольная увиденным. – Нет-нет, не вставайте, я ещё не закончила. Вы хранили верность моей дочери все эти годы, подобное поведение достойно не только похвалы. Я подумаю над тем, как вас наградить.
– Моё почтение, – помахал я рукой. – Милостивая Тиамат, тут кое-какая проблемка нарисовалась.
– Хейген, – богиня повернулась ко мне, то ли и впрямь только меня заметив, то ли делая вид, что все обстоит именно так. – И ты здесь?
– Как бы да. А у вас были другие варианты? – я показал ей перстень, удостоверившись в своих предположениях относительно умелого притворства Тиамат. И зачем ей это нужно? – И потом – куда я денусь?
– Твоё умение оказываться в нужное время и в нужном месте всегда меня восхищало, – сообщила мне богиня. – Но не забывай, иногда страсть к подобным вещам может обойтись очень и очень дорого.
– Кто бы сомневался, – вздохнул я. – Богиня, может, ребята уже поднимутся со снега? Снег холодный, доспехи железные, а колени у них не казённые. Артрит в столь юном возрасте – штука неприятная. А уж простатит…
– Лэрд Хэйген! – дружно шикнули на меня несколько бойцов, а брат Юр весьма отчётливо хмыкнул.
– Чего? – возмутился я. – О вас забочусь. Нет, это дело добровольное, хотите потом с дамами исключительно декоративную функцию выполнять – ваше дело.
– Встаньте, – прервала дискуссию богиня и уставилась на меня. – Чего звал?
– Вы обещали подсобить, – ткнул я пальцем в сторону примолкшей Гедран. – Молчит, проклятая, не желает рассказывать то, что знает. Ругается, правда, умело, не отнять. Вас вот по матушке склоняла, и всю родню вашу, мол – так, не боги они, а не пойми что из Великого Ничто.
– Врет, подлец! – подала голос ведьма. – Ничего такого я не говорила!
– Сама знаю, что он враль ещё тот, – согласилась с ней богиня. – Но он мой враль. И только мне решать, подлец он или нет. Но не тебе, старуха!
– Я старуха? – возмутилась Гедран – Да тебе самой лет сколько? Столько вообще не живут!
– Всё так, – влез в их беседу я. – Богини выше понимания обычной жизни. Они всегда юны и прекрасны, в любые времена и эпохи!
«Богиня Тиамат довольна вами, игрок Хейген.
Характеристика “Ловкость” повышается на 50 единиц сроком на 24 часа».
Любит, любит моя покровительница лесть! И это хорошо. С этого я ещё много пользы поиметь смогу.
– Итак? – Тиамат приблизилась ко мне. – Чем я могу тебе помочь?
– Плёвое дело, – затараторил я. – Как и было сказано ранее, эта вредина не желает нам говорить, где схоронила тело своего родителя, некоего Ательстана, сначала рыцаря, а после маньяка и убийцы. Собственно, нам мощи не нужны, нам бумаги потребны, что при нём в момент гибели были, именно в них хранится информация о той, кого мы все дружно ищем, и вы, замечу, в первую очередь.
Служители ордена Плачущей Богини потупились, им было неприятно подобное упоминание о их бывшем собрате. Ну да, зря я так. Но – слово не воробей, вылетит – не поймаешь.
– Прояснить бы вопрос, – закончил я. – Нет, у нас есть мастера разговорного жанра, есть. Хорошие кадры, квалифицированные, мне довелось их в работе видеть. Но и бабка не промах. Сначала молчать станет, потом соврать может, нам придётся сбегать, проверить, а время-то идёт. Пока мы медлим – враг не дремлет.
– Какой враг? – уточнила богиня.
– Разнообразный, – не стал отводить взгляд я. – Тщеславный, например. Тот, который не хочет прощать кое-кому того, что не он успел первым.
– На братца моего намекаешь, – понятливо кивнула Тиамат. – Ну да, мне уже кое-кто поведал о том, как он неистовствовал после того, как до него новости о моих успехах донеслись. Мало того – под конец он попёрся к тем, кто его избрал богом, там горло ещё драл, объясняя удивлённой пастве, какие те ничтожества. Он всегда был не сильно крепок умом, наш Витар.
– Но зато среди его поклонников полно умных и целеустремлённых товарищей, – подлил масла в огонь я. – Они сейчас землю носом роют, уж поверьте, причём в некоторых случаях в самом прямом смысле. Так что надо усиливать позиции, и чем быстрее, тем лучше.
«Богиня Тиамат очень довольна вами, игрок Хейген.
В качестве особого расположения вы получаете украшенный рубинами кулон из её малой шкатулки с украшениями».
О как! Это что-то новенькое. Надо будет глянуть, что мне с барского плеча упало. Ох, покопался бы я в вышеупомянутой шкатулке! И в малой, и в большой.
– Не подходи! – заблажила старуха, когда Тиамат, разминая кисти рук, направилась к ней. – Вон пошла! Тьфу на тебя, тьфу!
И натурально плюнула в сторону богини.