Осталась ерунда – убраться отсюда живым и невредимым. И без потерь. Ну или хотя бы только без потерь, я, если что, могу и умереть. Вещи – это только вещи, переживу.
– Итак. – Элина глубоко вздохнула. – Хейген, в третий, и на этот раз последний раз прошу – отдай мне то, что ты взял в архиве. Отдай, и черт с ним – ты свободен. Не только твои приятели, но и ты сам. Даю слово, что тебя никто не тронет до той поры, пока ты не уберешься из города. Скажу честно: я не знаю, что там у тебя за документ, но мне ясно одно – он нужен моей повелительнице. А значит, она его получит, пусть даже мне придется наступить на горло своей песне.
– Не проще было давным-давно в архив сходить и его там найти? – усмехнулся я. – Или не получается ничего без Хейгена? Вот так и начнешь подумывать о том, что ты на самом деле Избранный.
– Сказала же – я не знаю, – без малейшей рисовки ответила Элина. – Правда не знаю. Мне известно, что у тебя он есть и что я должна забрать его у тебя любой ценой. Этого достаточно.
Забавно. Почему именно отдать? Может, потому что с трупа полученный манускрипт потом не взять? Хотя она его так и так не получит, он в мешочке лежит, который после смерти со мной остается.
Или, к примеру, он вовсе исчезает после гибели персонажа? Это Файролл, тут все варианты возможны.
Короче, можно долго гадать, а ответ получить только посмертно. В свойствах самого документа на этот счет ничего не сказано, там вообще имеется только одна запись «квестовый предмет». И все.
– И давно вы меня ждали? – уточнил я. – Только не говори, что всю жизнь.
– Не только тебя, – не стала тянуть с ответом Элина. – Мы собирались проверять всех игроков, которые посещают закрытую секцию архива Академии. Правда, именно ты и оказался первым. Впрочем, богиня и не сомневалась, что так случится. Она очень тебя не любит, Хейген. Очень. И когда придет день Великой Битвы, ты узнаешь, что такое гнев богов.
Вот что я вам скажу – не одна Тиамат ищет оружие Демиургов. Кто-то из ближних адептов Месмерты тоже этим занимается. И этот кто-то, по ходу, запорол квест с документами! Скорее всего, неверно их разложил и теперь сидит, скучает, ждет окончания штрафных санкций. Там, в условиях квеста, русским по белому было написано про временное ограничение на его повторное выполнение. Две недели по игровому времени – шутка ли! Все знают: пока ты спишь, враг качается.
А тут я, такой красивый и с готовым документом на кармане, забирай его и продолжай поиски Священного Грааля. Скорее всего, это заложено в механизм задания, и, если бы я тоже его запорол, то получил возможность пойти альтернативной дорогой. То есть – путем угроз и насилия. Ну или подкупа, как вариант.
Только этот Искатель не сама Элина, она лишь орудие в руках богини. Будь она им, вела бы себя по-другому.
Но какой интересный расклад получается, а? Один квест на всех богов, с одинаковыми реперными точками и единственным призом. Фактически – тараканьи бега, на нас можно начинать ставки делать. И я, выходит, отставал, поскольку ставленник Месмерты до архива добрался первым. А может, и сейчас отстаю. Кто даст гарантию того, что, к примеру, фаворит Лилит не отметился тут еще раньше? Может, он уже перевел бумажку и сейчас бодро чешет дальше по линейке квестов? Сайрус очень упертый, мне ли этого не знать! Почему Сайрус? А кто еще? Тут даже двух мнений быть не может.
Интересно, когда копье будет собрано, но еще не передано в руки бога, его можно отжать у победителя? Гипотетически – почему нет? Чем копье отличается от бумажки в разрезе квестовой наполняющей? Да по сути ничем.
Вывод: чем дальше пройду по цепочке, тем внимательней надо относиться к вопросам безопасности.
Самое же печальное, что теперь у меня нет уверенности, что обретенный манускрипт даже в заветном невыпадающем мешочке уцелеет. Не исключено, что нет у него такой функции. Хотя, с другой стороны, не просто же так Элина склоняет меня к добровольному сотрудничеству? Значит, есть тут какие-то нюансы.
– Гляжу, услышать меня ты не хочешь, – подытожила Мудрая. – Ладно, пусть будет так, попробуем по-другому. Лучники!
Свистнули стрелы, причем ни одна из них меня даже не зацепила, просто в силу того, что ни для кого из стрелков я не являлся целью. Ими стали мои спутники.
Назир показал свой обычный класс, отбив летящую в него смерть клинком, Гунтер прикрылся щитом, а вот брат Мих подобной сноровкой в этот раз не блеснул, потому, сопя и сквернословя, начал выдергивать стрелу из левой руки.
– Это пока предупреждение, – сообщила мне Элина. – Следующий залп будет для кого-то последним. Хейген, что тебе важнее – жизни этих НПС или собственное упрямство? Ты готов разменять друзей на квестовую бумажку?
Надо признать, она неплохо изучила мой характер. Она знает, кем именно являются для меня эти трое. Вывод – снова в клане где-то сквозит, есть и у нее в нем глаза и уши.
А народу-то прибавилось, к ней вон еще с десяток бойцов подтянулся, оцепление местами уже в два ряда стоит. То есть прорыв в принципе стал невозможен, даже учитывая высокие боевые качества моих приятелей.
– Убедила, – сообщил я Элине. – Твоя взяла. Только дай минуту, хорошо? Мне надо ребятам пару слов сказать.
Ох, как же она обрадовалась! Причем непонятно, чему больше: тому, что выполнила приказ богини, или тому, что взяла надо мной верх? И еще, сдается мне, что не уйдем мы отсюда в любом случае – не выпустит она нас. Как только документ получит, тут же отдаст приказ на ломти резать. Это для нее дело принципа.
– Надо прорываться. – Выпятил челюсть вперед брат Мих. – Девка-то чокнутая, сразу видно. Она…
– Да все ясно, – перебил я его. – Не жужжи. Есть у меня одна идея. Сейчас я попробую открыть портал, и, если это случится, вы в него идете первыми. Без разговоров! Назир, ты меня понял? Это приказ. Я – замыкающий, а не ты.
Возможно, я и не прав, но мне кажется, что магия богов действует только на смертных. То есть стандартные свитки порталов она блокирует, но не факт, что данное ограничение распространяется на способ перемещения божественного характера. Жалко, конечно, расходовать артефакт, но деваться некуда.
Вот только нет у меня уверенности в том, что портал, ведущий к престолу Тиамат, пустит в себя НПС. Если нет, значит, плохо дело, значит, придется умирать в попытке прорыва. Но и манускрипт Элина не получит, я его тогда в портал заброшу, пусть он на лестнице лежит. И забрать его никто, кроме меня, оттуда не сможет. До того момента, как портал закроется, мы всяко продержаться сможем.
– Ну? – Элина, похоже, начала терять терпение. – Долго мне ждать?
– Нет, – весело ответил ей я, доставая из сумки совсем недавно полученную квестовую награду. – Уже почти все.
Взмах – и вот перед нами расцвел красным цветом пульсирующий зев портала. Прав я оказался! Божественное божественному не помеха.
Первым в него сиганул брат Мих, потянувший за собой Назира, который, похоже, плевать хотел на мои приказы. Секундой позже туда кувыркнулся Гунтер, громыхнув напоследок своими доспехами, ну а за ним последовал я, успев услышать неразборчивый вопль Элины. Надо думать, сия особа хотела крикнуть слово «не-е-е-е-ет», следуя лучшим драматическим традициям, до которых она была большой охотницей, но оно скрестилось с какой-то бранью и на выходе стало сущей белибердой.
Бум-м-м-м! Я приземлился прямиком на ступеньку, порядком отбив себе пятую точку. Случись такое в реальной жизни – замучался бы потом копчик лечить.
– Ох ты! – Это восхитился Гунтер, он стоял и смотрел на золотую лестницу, ведущую прямиком к чертогам Тиамат. – Красота какая!
– Никогда сразу столько золота не видел! – поддержал его брат Мих. – Хоть как-то раз и побывал в сокровищнице Ордена!
Никогда не сомневался в том, что закрома брата Юра могут поспорить с благосостоянием монархов Раттермарка, причем, скорее всего, всех сразу.
Портал с легким хлопком закрылся, но за секунду до того из него буквально вылетела растрепанная Элина с вытаращенными глазами и врезалась в меня, снова повалив на ступеньки.
– Какая настойчивая! – с легким восхищением произнес Назир, доставая нож с изогнутым лезвием. – Даже жалко ее убивать. Достойные противники не так часто встречаются.
Девушка вскочила на ноги и отпрыгнула назад так, чтобы держать в поле зрения всех нас.
– Ситуация немного изменилась, душа моя, – произнес я. – Теперь нас много, а ты одна. И, если честно, я даже не знаю, что с тобой делать.
– Зато мне известно, как поступить. – Элина выбросила вперед руку и рявкнула какое-то заклинание.
И – ничего не произошло. Совсем.
– Ну-ну, – копируя ее же собственные недавние интонации, подбодрил я девушку. – Давай еще раз попробуем. Арсенал у тебя велик, может, какие другие чары сработают?
Элина выхватила из сумки короткий посох, изукрашенный причудливыми рунами, направила его на меня и что-то шепнула.
– Как работает эта штука? – заинтересовался я. – Что со мной должно было произойти?
– По идее он тебя обязан испепелить на месте, – вздохнула сестра Вики, убирая жезл обратно. – Очень сильный артефакт, я его в одном сложном инстансе взяла. Тоже не работает.
– Работает, – успокоил я ее, – но не в этом месте. Мы с тобой, родная, обменялись любезностями. Там, в Эйгене, ты меня в калошу посадила при помощи магии Месмерты, а тут я тебя. Знаешь, кто сидит вон за теми дверками? Ну, есть версии?
Самое забавное то, что в своей ярости Элина и правда до сих пор не понимала, куда именно ее занесло. А сейчас подумала и сообразила. Ох, какое же глупое выражение у нее на лице в этот момент застыло!
– Вспомнил! – Грохнул себя перчаткой по шлему Гунтер. – Вспомнил, откуда я вас знаю, леди! Мы виделись на Севере в харчевне! Друзья, эту даму нельзя винить в наших неприятностях, порукой тому мое слово. Увы, но она больна, и серьезно, причем хворь у нее не физического, а душевного свойства!
– А я верю, – заявил брат Мих. – В Эйгене она еще хоть как-то на нормальную была похожа, а сейчас только глянешь на нее, и сразу становится ясно – как есть юродивая. Жаль. Я просто хотел предложить с ней напоследок немного побаловаться. Нет, потом убили бы, но для начала – порезвились.