Впрочем, что ей говори, что не говори… Без толку.
– А как обстоят дела с моей дочерью? – строго спросила она у меня. – Ты ищешь ее?
– Разумеется, – подтвердил я. – Не скажу, что мне это легко дается, очень уж хорошо ключи от тех ворот, за которыми она спит, запрятали, но дело движется.
– Не ленись, – погрозила мне пальцем богиня. – Награда в случае успеха будет безмерна.
– Не ради мзды стараюсь, – потупился я. – Мне очень вас порадовать хочется!
«Богиня Тиамат тронута вашими словами, игрок Хейген. Получите награду за них!
Вы получаете постоянную прибавку к характеристике “Мудрость” в размере 15-ти единиц».
Если мы еще минут десять с ней побеседуем, то я имею шанс неплохо прибарахлиться.
Кстати! Чуть не забыл!
– Богиня, можно обратиться с небольшой просьбой? – вкрадчиво спросил я.
Та шевельнула правой ладонью, как бы давая понять – говори, мол.
– Завтра у моего брата, короля Пограничья, который уже выбрал путь служения вам, будет праздник. – Я решил особо не размениваться на преамбулу, сразу к делу перейти. – Завтра его сын, ныне принц, а в будущем тоже король, получит родовое имя.
– Ну-ну, – заинтересовалась Тиамат. – Продолжай.
– Ваш жрец тоже будет принимать участие в данном мероприятии, он обратится к вам с просьбой благословить сего младенца, который, кстати, мне племянником приходится, на великие подвиги, – выполнил ее пожелание я. – Само собой, все они будут совершаться в вашу честь, это даже не обсуждается. Так вот, хорошо бы, если бы вы как-то это благословение обозначили. Ну там снизошли с небес и в лоб дите поцеловали или что-то в этом роде совершили. Так сказать, дали понять, что просьба услышана. Согласитесь, это принесет пользу вообще всем. Ребенку лишняя удача в жизни точно не помешает, народ Пограничья будет знать, что его богиня с ним, король убедится, что его семья под небесным присмотром. Ну а мне и моим людям увидеть вас лишний раз всегда в радость!
– Недурственно, недурственно, – призадумалась Тиамат. – Хейген, ты положительно сегодня молодец. Жалую тебе перстень в знак своего благоволения.
Она стянула с безымянного пальца левой руки украшение с блескучим камушком и бросила его мне.
Лучше бы еще какую-нибудь характеристику подняла – пользы бы больше вышло. Опять, небось, в статах одна мудрость с хитростью окажутся.
– А можно вопрос? – убирая перстень в сумку, поинтересовался я. – Почему вы жрецом Флоси сделали? Он мой друг, мы вместе через многое прошли, я, можно сказать, его даже люблю, но самым приятным из людей его не назову точно.
– Он первым из твоего окружения поверил в то, что я всемогуща, – величественно молвила богиня. – Он восхвалял мое имя, творя предметы, и нес их к людям. Пусть не безвозмездно, но тем не менее. Подобное рвение достойно высшей награды.
Воистину – неисповедимы пути божественные. Хорошо, что она отчасти ослеплена придуманным ею самой величием, а то остались бы от Флоси рожки, ножки, клок нечесаной бороды да пустой кувшин из-под пива. А так все вроде неплохо получилось.
– Я жду от тебя хороших вестей, воин, – закинула ногу на ногу Тиамат и качнула золотой туфелькой. – Время перемирия неуклонно близится к концу, не теряй его зря.
– И так бегаю как подорванный, – вздохнул я. – Но не жалею о том ни капельки. Все силы, что тратятся сегодня, окупятся сторицей на поле брани. И, надеюсь, после нашей победы вы не забудете тех, кто клал жизни на ваш алтарь.
Пауни, сидящая у ног богини, громко фыркнула.
– Не забуду, не забуду, – отмахнулась Тиамат. – Иди уже.
– Нам бы вниз попасть побыстрее, – потыкал я пальцем, показывая на пол. – И желательно без полетов во сне и наяву.
Ответа не последовало, только правая бровь на холодном и красивом лице чуть поднялась вверх. Я предпочел расценить это как согласие и покинул залу.
Не ошибся. Стоило только мне выйти из дверей чертога, как налетевший вихрь подхватил нашу дружную компанию, закрутил, завертел и потащил с собой.
Ох, как ругался брат Мих, не ожидавший ничего подобного, как орал Гунтер, цепляясь за щит, который норовил вырваться у него из рук! Только Назир сохранял присущее ему хладнокровие, по-моему, просто наслаждаясь полетом.
Что до меня, я размышлял о том, куда нас этот вихрь сейчас доставит. А что если туда же, откуда мы к золотой лестнице перенеслись? В смысле в Эйген? Вот будет сюрприз для Элины, королевы Анны и всех-всех-всех.
Обошлось – веселый ветер сбросил нас на мягкую травку близ храма все той же Тиамат, немало удивив этим очередь, стремящуюся получить благословение богини. Хоть уже и наступил вечер, но такое шоу даже в сумерках было трудно не заметить.
– Ох! – простонал брат Мих, вставая и держась за поясницу. – Прямо на камушек! Нет, не мой сегодня день!
– Да что твоя поясница? – возмутился рыцарь. – Вон наплечник помялся! Опять кузнецу за ремонт доспеха придется платить. А денег мало осталось. Я подвиги сейчас не совершаю, добровольные пожертвования от благодарного населения за них не получаю.
Так вот как бюджетируются добрые дела Ордена! А я-то все гадал, на что добродетельные странствующие рыцари живут…
– А это вы как так? – спросила у меня глазастая эльфийка, держащая в руках гобелен, возможно, ею самой и вышитый. Так себе подношение, надо признать, не будет моему клану от него особого толку. Впрочем, не удивлюсь, если Флоси приспособит его в качестве одеяла, с него станется. – Это что за портал такой?
– Лучше не спрашивай, золотко, – попросил я ее, отряхивая ноги от налипших на них травинок. – И поверь – это не самый удобный способ перемещения. Маниякс, ты где есть?
– Тут, – подошел к нам гном. – Чего?
– Когда доступ к алтарю закроется? – уточнил я у него негромко.
– Через часок, – неуверенно сказал тот, глянув на очередь. – Ну или около того.
– После этого вешай табличку, сообщающую о том, что в связи с большим государственным праздником в это воскресенье храм не работает, а после того как в замке все угомонятся, веди туда эту сладкую парочку. Я о Флоси и фее речь веду, если ты не понял. Но только тихо веди, так, чтобы никто их не видел, ясно?
– Однако ты задачи ставишь, шеф! – почесал волосатое ухо гном. – В замковом дворе вечно кто-то ошивается, если не из наших, так из местных.
– Назир, ты в этих вопросах лучший, поможешь тогда, – велел я ассасину. – Это приказ.
Тот тонко улыбнулся, давая мне понять, что мои приказы для него не сильно действительны, но потом все же кивком подтвердил, что сделает то, о чем я веду речь.
– В моих покоях их спрячете, – закончил я инструктаж. – Находятся они на отшибе, туда никто не суется, так что пусть там сидят до той поры, пока я их не позову. Особенно фея. Скажи, что это реально ее последний шанс удержаться в клане, если она опять хоть что-то выкинет, то ей вообще больше ничего не светит в нашей компании. Я не стану не нее орать, не буду пугать или наказывать – просто исключу ее из клана и объявлю в Пограничье вне закона. Полномочий у меня на это хватит. Знаю, что ты ей симпатизируешь, потому донеси до нее эти простые истины. А завтра, когда понадобится, за ними придут.
– Сделаю, – заверил меня гном. – Будь уверен.
– И объявление, – еще раз попросил я его, – обязательно повесь! А то потом вони не оберешься. Мол, зачем нужен храм, если в него нельзя попасть, и все такое. Вот оно нам надо?
Во дворе замка все так же кипела деятельность. Столы все-таки сколотили, правда, их теперешняя версия выглядела не настолько страхолюдно, как та, что я видел днем, рядом с ними ставили что-то вроде жаровен, на которых, надо полагать, завтра будут готовить угощение, всюду висели разноцветные ленты и флаги. Короче, Пограничье к празднику было готово! Кстати, гостей тоже привалило немало, они расположились на лугу рядом с замком, где жгли костры, пили эль и пели тягучие гэльтские баллады. Причем там оказалось немало моих знакомых, меня по дороге не раз окликнули, призывая присоединиться к веселью. Хорошо еще, что никто не обиделся, услышав мой отказ, гэльты ведь в этих вопросах как дети – либо лезут в драку, либо заявляют о том, что никогда тебя не простят.
Сокланов во дворе я не нашел, как видно, все разошлись, трезво рассудив, что завтра день будет веселый, перед ним лучше всего выспаться. Кстати, разумно. Не грех последовать их примеру.
Вот только куда Кролина запропала? Праздник на носу, а ее и след простыл. Не случилось ли у нее какая неприятность в реале? Может, помощь нужна? Разве что позвонить ей, телефон-то есть.
И еще – странно, но Элина мне так ничего и не написала. По всем законам жанра я должен был заработать от нее очередное проклятие, начинающееся словами «Ненавижу тебя, Хейген», но почтовый ящик пуст. Она вообще долетела до конечной точки? Если да, то где ведро помоев, вылитое на мою голову?
Стареет сестрица Вики, стареет. Эдак скоро она подастся к буддистам, начнет проповедовать всеобщую любовь, распевать мантры и предаст забвению нашу вражду. Не могу сказать, что подобный расклад меня сильно опечалит, но ощущение гармоничности происходящего может пострадать. Я настолько привык, что она меня ненавидит, что это стало нормой вещей. Выбей эту спицу из колеса – оно вращаться не прекратит, но начнет поскрипывать.
Нет, положительно пора покидать игру. Вон какая чушь в голову лезет…
Само собой, первым, что я увидел, вылезая из капсулы, была Вика. Она сидела на кровати, отдельно замечу – одетая, почти не накрашенная, с невероятно смиренным выражением на лице. Ей бы еще волосы в косички заплести – прямо первая ученица в классе, да и только.
– А чемодан где? – прокряхтел я, разминая поясницу.
– Чемодан? – захлопала ресницами девушка. – То есть?
– Ну, судя по твоему виду, ты меня ждала только для того, чтобы попрощаться, – уточнил я. – Но вот загвоздка – к твоему текущему образу нужен чемодан. Дескать, все, я собралась, ухожу, только без финального «нам было хорошо, но во всем виноват исключительно ты» обойтись не могу. Без чемодана картина неполная. Ну это как статья без хлесткого заголовка или без красивой финальной фразы.