станет сражаться ни на чьей стороне, кроме своей собственной. Помните об этом!
Но если вы собираетесь дать богам бой, то более верных союзников вам не отыскать.
Важно!
Вы мечтаете о короне? Вам хочется ощутить сладость власти и насладиться всеобщим страхом? Примите этот квест, и мечта сможет стать реальностью. Черной Гвардии не нужны власть и богатство, их судьба – война, так что вы запросто сможете попросить за свои услуги престол одной из держав, которые падут под мечами этого войска. Но помните – любая война заканчивается победой одной из сторон и поражением другой. Кто знает, на какой из них окажетесь вы?
Внимание!
Перед тем как вы примете окончательное решение, администрация игры доводит до вашего сведения тот факт, что в случае положительного ответа вам категорически не рекомендуется подвергать какому-либо риску вашего игрового персонажа.
В том случае, если он погибнет в процессе выполнения данной цепочки квестов, то она будет провалена, причем возможность ее повторного прохождения отсутствует. При этом все понесенные вами репутационные и имущественные риски аннулированы не будут.
Принять?»
Лязг железа о камень и скрип кожаных ремней слышались так отчетливо, будто мертвые воины проходили в шаге от нас. Да что там, мне казалось, что я даже различаю запах слегка подгнившей плоти.
А много их, этих черных гвардейцев. Сотни две уже прошло, и конца-края не видать, вышагивают как на параде. Вот тоже, кстати, вопрос – они вообще кто? Из сообщения кое-какие выводы я сделал, но можно было бы и справку какую-то написать, верно? А то о ничем не примечательных развалинах трактат выкладывают, а тут нечто на самом деле интересное – и ни слова.
Черт, но как это все заманчиво звучит! С такими молодцами, как это неживое воинство, можно столько дел понаделать в Раттермарке – ух! Да и награды за выполнение цепочки бьют все, что мне довелось до сегодняшнего дня видеть. Хотя, конечно, и рисков выше крыши, одно другое полностью компенсирует. Ни разу не умереть в процессе выполнения задания – это сильно, особенно если учесть, что для начала как-то надо будет завязать разговор с этими недружелюбными ребятами. Да и потом, надо думать, ничего веселого ждать не стоит. Хорош и нюанс с понесенными рисками. То есть если помер, то Черной Гвардии ты с этого момента никто и они не прикрывают твою спину, но практически весь Раттермарк тебя ненавидит и собирается убить.
Короче, проще сразу учетку после этого грохнуть к нехорошей маме, это лучше, чем сидеть в лесу, забившись под корягу. Зато если выгорит – да, считай, ты сорвал джекпот.
Но лично я не приму этот квест, и на то масса причин, причем не последними из них являются отношения с представителями Светлой стороны и мое служение Тиамат. Да и Странник неизвестно как на подобных конкурентов отреагирует. Может, обрадуется подвалившей подмоге, а может, наоборот, озвереет от злости. Он сейчас вроде как монополист Зла в Раттермарке, а тут на тебе, сюрпризец пожаловал.
И все же красиво придумано и реализовано. У, какие страхолюды, большая часть НПС, только завидев эти синюшные рожи, перекошенные в предсмертных судорогах, разбежится, пачкая штаны. Да и иные игроки, возможно, тоже. А еще они, по ходу, бессмертные, их, скорее всего, можно убить, только изрубив на куски, или что-то в этом роде. Но это еще постараться надо, а эти ребята вряд ли будут стоять на месте и покорно ждать конечной погибели. Оружие-то при них осталось – у кого гигантские двуручные мечи с черными лезвиями, положенные на плечо, у кого боевые секиры, и все это явно не для внушительности зрелища с собой носится.
Да, если сюда, в эти гиблые места, занесет игрока с куда меньшей социальной ответственностью, чем я, он примет этот квест и сумеет пройти его до конца, то континенту запросто может хана прийти. Раттермарк богов-то еле переварил, а эта напасть его вообще добить может. Ох, какая резня начнется, не чета той, которая близится.
Любопытно, а Костик и остальные про Черную Гвардию в курсе? Или это еще одна мина, которую Ставрос заложил под «Радеон»? Очень на то похоже, между прочим.
И сразу следующий вопрос – рассказать или промолчать? Вот так сразу и не решишь. По логике вещей надо бы рассказать. Но то по логике, а вот по жизни – не факт, что стоит это делать. Хороший козырь, припрятанный в рукаве, иногда может решить судьбу партии.
Мимо нас прошагало сотен пять вояк, не меньше. Бедняга Ррашт перепугался до такой степени, что не дышал до той самой поры, пока не стихли все отзвуки эха от топота железных сапог по камням подземелья, пока темнота не поглотила последние отблески мертвенно-бледных огней факелов, которыми себе освещало дорогу немертвое воинство.
–Ушли, – потеребил я его за плечо. – Все, отбой тревоги.
– Ох, – оторвал лицо от дороги дуэгар. – Иха тут ходит нечасто, иха сидит там, в самая низ. Это дозора, она иногда выбирается наверх. Ходят, смотрят, кого найдут – с собой берут.
И ученик шамана потыкал пальцем в камни, давая понять, что где-то там, в совсем уж жутких глубинах, таких вот красавцев куда больше находится, и тому, кто попался в их руки, не позавидуешь.
Нет, ну нафиг такие квесты. Сдается мне, что ничего хорошего там, во глубине Сумакийских гор, нет. Скорее всего, очередные страсти-мордасти, которых я и так насмотрелся вволю.
Между прочим, думается мне, что третий город из числа забытых и затерянных, который я так и не повидал, тоже находится где-то тут. А где еще? Самое ему тут место.
Увижу Странника – спрошу. Но только вряд ли эта встреча состоится, не до него мне сегодня. Заберу Сэмади – и обратно сразу свалю.
Топали мы еще долго, где-то с час. Не скажу, что совсем уж спокойно все прошло, но неприятности, поджидавшие нас на пути, носили куда более привычный характер. В одном месте мы наткнулись на десяток то ли оголодавших, то ли просто очень агрессивных летучих мышей, которые чуть не уволокли нашего проводника, в другом пришлось сигать через приличных размеров пропасть, причем если бы не Леонард, то усвистел бы я в бездонную темноту. Он в последний момент меня успел за воротник схватить.
Но все на свете имеет свойство кончаться, подошел к финалу и наш путь.
– Вота. – Ррашт, который, казалось, за эту пару часов изрядно похудел, превратившись в совсем уж доходягу, приложил ладони к стене, стоящей на нашем пути. – Выход. Тама Серые Пустоши. Ваша в сторону смотри, я буду магия делать!
Спорить я не стал, отошел на несколько шагов назад и уставился на стену, где с удивлением узрел забавный рисунок, изображающий многоголового пса, шеи которого были завязаны узлом. Сие творение сопровождала надпись: «Греки рулят!!!! О. и Э.».
Скрежет, камни расходятся в сторону, и я с удовольствием вижу пусть и неяркий, как тут, в Серых Пустошах, водится, но все же дневной свет.
– Уф-ф-ф! – Ррашт вытер пот со лба. – Моя все выполнил!
– Не то слово. – Я, подхватившись, выбежал наружу, личи последовали за мной. – Так, ты давай подожди нас здесь…
– Нета, – покачал головой ученик шамана. – Моя велено было твоя сюда привести, но и только!
– Хватай его! – мигом скомандовал я Рафаилу, который стоял ближе всех ко входу в тоннель, но он ничего не успел сделать – камни сдвинулись, прямо как вагонные двери в метрополитене, скрыв от нас и Ррашта, и возможность попасть обратно, туда, откуда мы пришли.
Глава 14 в которой планы крошатся как печенье
– Да твою-то мать! – рявкнул я, глядя на то, как Рафаил пинает обитым сталью носком сапога ни в чем не повинную стену. – Вот идиот!
– Кто именно? – уточнил лич, поворачиваясь ко мне.
– Ну не ты же! – в сердцах ответил ему я. – Обо мне речь! Ведь ситуация-то типовая, как я мог такого дурака включить?
Я был очень зол на себя. Ведь азы же, азы. Сначала следовало ученика шамана из тоннеля выпихнуть на белый свет, а потом уже самому идти.
– Велика ли беда? – прогудел Леонард, глядя на серые небеса. – Мы здесь, наш повелитель тоже, цель достигнута. А обратно мы раньше или позже вернемся.
– Не о вас речь! – совсем уж вызверился я. – Вам, понятное дело, и горюшка нет. А у меня там, на той стороне реки, дел вагон и маленькая тележка.
– Это твои проблемы, человек, – равнодушно бросил Рафаил. – Если хочешь, можешь дальше впадать в панику, а мы пошли. Я чую нашего хозяина, он совсем рядом.
Ну да, если Сэмади не сменил место дислокации, то он находится вон там, где курятся дымы костров, стоят палатки и высится мрачного вида башня. Нам достаточно только спуститься с холма, на котором мы находились, и пройти пару километров по долине.
Надо же, та скала, из которой мы вышли, в самом деле немного напоминает ворота или вход в бункер. Одинокая массивная каменюка на холме – вот как это выглядело со стороны, а на деле – лаз на ту сторону Крисны. Надежно закрытый, не сказать – запечатанный.
Первый патруль, состоящий из трех троллей с дубинами и полуорка, который ими командовал, остановил нас уже через пару минут.
– Стоять! – рыкнул клыкастый верзила, обнажая ятаган. – Кто такие? Откуда тут взялись?
– Оттуда, – недовольно буркнул я, показывая ему метку. – Не ори, свои!
– Свои у костров сидят, мясо едят, – чуть потише сообщил мне полуорк. – А тут разные всякие непонятные шатаются. Давеча вот эльфа поймали, он тоже за своего хотел сойти. Говорил, что по идейным соображениям выбрал сторону Повелителя, в грудь себя бил, заверял в том, что темная сторона – это ему близко.
– И? – заинтересовался я. – Чего дальше?
– Говорю же – наши нынче мясо едят. – Оскалил рот в улыбке полуорк. – При нем еще и пантера имелась, вроде как помощница. Мы их обоих, стало быть, к делу определили.
– Красивая она была, пантера, – пробасил один из троллей, после подумал и добавил: – Даже когда жареная!
Интересно, эльф на самом деле ренегатом являлся? Или заслали его сюда? Кстати, наверняка ведь затравка для квеста. Если узнать, у какого именно костра этого бедолагу умертвили и разделали, а после там порыскать, то непременно обнаружится какой-нибудь обрывок бумаги или перстень, выступающий в роли квестстартера. Мало того, почти наверняка это будет цепочка заданий с очень и очень неплохими наградами, как вещными, так и репутационными. Причем она завязана на эльфах, что большая редкость. Ушастые – народ скрытный, у игроков, которые пытаются к ним подобраться поближе, всегда имеются большие проблемы с набором баллов репутации. Семь потов сойдет, пока тебя не то что к кому-то из их владык допустят, а и просто к высокопоставленным персонам.