– Но, заметь, Смерть всякий раз тебя обходит стороной. – Мой собеседник снова сунул руку в карман и недовольно поморщился. – Ни разу ведь она тебя не сцапала. Ладно, пустое. Итак, кому и что я буду должен?
– Ей. – Я ткнул пальцем в небо. – Той, кому ты и так пообещал служить. Сейчас призову и буду просить милости.
– Тиамат? – уточнил Сэмади. – Ну да, кто, если не она, нас отсюда может вытащить. Правда, это все может для нас обоих скверно кончиться, ты это осознаешь?
– В каком смысле?
– В самом прямом. – Барон откуда-то извлек кусочек пергамента, положил в него пригоршню сушеных трав, соорудил из всего этого самокрутку и с видимым отвращением раскурил ее. – Тьфу, какая пакость! Так вот, местный повелитель непременно учует, кто сюда заявился. В обязательном порядке, он тут господин всему. И я не уверен, что ему это понравится.
– Но нас-то тут уже не будет, – резонно заметил я. – Пусть злится. А когда он пойдет в поход на Светлые расы, этот маленький инцидент давным-давно будет всеми забыт.
Будь Темный Властелин неигровым персонажем, я бы переживал, но поскольку Странник – игрок, то так и случится. Да и потом, не думаю я, что ему будет дело до подобной мелочи. Ну, приперлась в его пределы богиня – и что? Не по его же душу, верно?
– А если Тиамат с ним уже во вражде? – предположил Сэмади. – И мы, по сути, распишемся в том, что служим враждебной силе? Сейчас нас невозможно припереть к стене, не пойман – не вор. Но после этого…
– Нет между ними вражды, – уверенно заявил я. – Слово даю. Случись такое – я бы знал.
– Ты все так же самоуверен, мой друг, – похлопал меня по плечу собеседник. – Мне всегда нравилось это твое качество.
– Потому что ты им совершенно бессовестно пользовался, – обвинительно заявил я. – Ты меня, доброго и наивного, втравливал в свои авантюры…
– Только сейчас осознал, что тут было не только невыносимо скучно, но и сладостно тихо. – Закрыл уши ладонями Сэмади. – Воистину, все познается в сравнении. Ладно, убедил, давай звать твою богиню.
– Нашу, – уточнил я.
– Нашу, – согласился Барон. – В конце концов, она все равно будет меня использовать так, как ей заблагорассудится, так что я ничего не теряю.
– Только здесь не лучшее место для этого, – повертел головой я. – Надо бы поукромней уголок подыскать.
– Укромный уголок в долине, заполненной воинами, как муравейник муравьями? – рассмеялся мой приятель. – Отличная шутка. Впрочем, есть тут одно место, куда особо никто не ходит, там стоит храм божества, древнего как не знаю что. Даже имя его не знаю, время стерло его не только из памяти смертных, но и с камней, из которых храм сложен. Кто, что – без понятия. Может, к слову, это даже и не бог был, а какой-то великий воин или правитель. Я, по крайней мере, ничего не учуял, и никто на мой зов не отозвался. Но вояки Темного Властелина туда все же не суются. Кто из суеверия, кто из опасения, что чужой бог может отнять у них удачу, кто еще по какой причине. Но ты-то, надеюсь, не мнителен?
– Я? Абсолютно. У меня вон свой почти бог в друзьях и целая богиня в командирах. Чего мне бояться? Все, что могло случиться, уже случилось.
– Резонно, – признал Сэмади. – Ну и моих мальчиков поставим на стражу, они приглядят. Только все равно от Темного Владыки ничего не скроешь.
– Такое ощущение, что ты его боишься, – подумав, произнес я, – Без обид.
– Не боюсь. – Глаза Сэмади потемнели, в них появились багровые оттенки. – Нет. Но я точно знаю, что скоро мир изменится, и случится это именно по его воле. Я слишком многим пожертвовал, чтобы попасть сюда, не хочется потерять то, что получено. Иначе чего ради все это делалось?
– Просто признай тот факт, что ты ошибся, – посоветовал я. – Возьми и признай. Знаешь, я сам не дурак самому себе приврать для пущего душевного комфорта, но иногда полезнее этого не делать. У тебя сейчас именно та ситуация. Ты так и так его уже предал, еще тогда, когда я сюда в первый раз приходил. Согласился встать на сторону Тиамат? Согласился. Это та ситуация, когда на двух стульях не усидишь, брат мой. И потом, там, за рекой, тебя ждут не с орешками и сигарами, а с огнем и сталью. Ты это знаешь, но все равно готов вернуться в тот мир, несмотря на то что он грозит тебе бедами. Знаешь почему? Потому что лучше там рисково жить, чем тут безопасно тлеть.
– Когда так поумнеть успел, братец? – печально вздохнул Сэмади, сдвигая цилиндр на лоб. – Стоило ненадолго уйти в тень – и ты непоправимо испортился. Как мне теперь тебя использовать в своих целях, такого хитрого? Эх-эх… Ладно, пошли уже, чего тянуть?
Топать пришлось немало, вышеупомянутый храм находился почти на самом краю долины, там, где она смыкалась с довольно-таки страшненьким лесом. Страшненьким в прямом смысле. Деревья, из которых он состоял, были все кривые и косые, складывалось ощущение, что их какой-то не сильно умелый ребенок вылепил из пластилина, а после сюда понатыкал. И листьев у них не имелось совершенно, зато в наличии были длинные и толстые шипы.
– Я туда не совался, – сообщил Барон, заметив, куда именно направлен мой взгляд. – Есть у меня ощущение, что ничего хорошего там отыскать невозможно. И орки с троллями этот лесок стороной обходят, даже когда дрова для костра ищут. Думаю, неспроста.
– Ну и ладно. – Я повернулся лицом к куче камней, около которой в данный момент отирались личи, о чем-то переговариваясь. – Н-да. И это место ты называл храмом? От него вон одна стена уцелела, да и то условно.
– Не называл, – заметил Сэмади. – Я сказал, что он тут был, а все остальное ты сам додумал. Но можешь быть уверен: мои слова – чистая правда.
Я подошел поближе и поднял один из камней.
«Игрок Хейген, данный фрагмент храма, некогда являвшегося пристанищем бога Ольгерда Рыжего, не является счастливым.
Количество оставшихся попыток, отведенных вам на поиски счастливого камня, – 9».
А вот сейчас непонятно. Нет, то, что я еще девять камней могу потрогать и среди них один может оказаться счастливым, – это ясно. Но Ольгерд Рыжий? Ни разу о таком не слышал, и это притом что давно уже ошиваюсь в компании небожителей. Нет, Сэмади дал мне понять, что это какой-то очень древний бог и все такое, но тем не менее. Опять же почему не было никаких сообщений как о том, что это его храм, так и о том, что здесь проводится лотерея, в которой главным призом является счастье?
И самое главное – какое именно счастье приносит камушек? В чем оно выражается? Он дает бессмертие? Или превращает в золото все, к чему прикасается? Или же и вовсе становится грозным оружием, особенно если попадает в руки пролетариата?
Ясно, что счастье есть. Ясно и то, что не есть – вот несчастье. Но хотелось бы конкретики.
Я поворошил ногами каменный мусор под ногами и поднял белый обломок, который некогда, скорее всего, являлся частью колонны.
«Игрок Хейген, данный фрагмент храма, некогда являвшегося домом бога Ольгерда Рыжего, не является счастливым.
Количество оставшихся попыток, отведенных вам на поиски счастливого камня, – 8».
Н-да. Мимо. А если вот этот, пестренький, который, несомненно, раньше был кусочком декора?
Я промахнулся еще шесть раз. Седьмой не в счет, это не мой промах, тут мне Сэмади помог, правда, по моей же просьбе. Мне подумалось, что, может, ему счастье улыбнется.
Какой же из них? Черт, ведь один точно счастливый, тут все без обмана, если пишут, что приз есть, значит, он есть. Может, вот этот?
«Игрок Хейген, данный фрагмент храма, некогда являвшегося домом бога Ольгерда Рыжего, не является счастливым.
Вы истратили все попытки, отведенные вам на поиски счастья, но не отыскали его. Значит, не судьба.
И так бывает».
И это все? То есть никаких «вернитесь через неделю» или «завтра у вас будет еще десять попыток»? И потом, что же мне теперь, вообще счастья не видать? Варварская формулировка, блин.
Будь я посуеверней, решил бы, что меня сейчас сглазили.
Да, всякое я встречал в Файролле, но такого до сих пор не попадалось. Надо будет непременно выяснить, что это за развалины и что это за камень такой. Ну и про бога спросить тоже.
Нет, ну как так-то?
Может, дело в том, что я разучился проигрывать? Если да, то это хороший урок. Полезный.
– По сторонам смотрите, – велел Барон личам, и те мигом образовали нечто вроде квадрата, в центре которого стояли мы. – Ну все, зови свою богиню, белый братец.
– Вот зачем гадостей разных наговорил? – укоризненно глянул я на него. – Мне теперь не по себе как-то.
– Выбрось из головы, – посоветовал мне Барон. – Для тебя все в любом случае закончится хорошо. Если дело выгорит, мы с тобой победили. Если нет, то мои мальчики тебя зарубят так быстро, что ты даже боли испытать не успеешь. Раз – и ты уже мертв. Никаких забот, никаких печалей. Мне вот потом придется объяснять, что ты был лазутчик светлых, что я тебя выследил и убил, а это знаешь какая маета? Мало того, после меня ждет тоска-печаль и раздумья о нереализованных возможностях.
– Умеешь ты испортить ответственный момент, – пожурил я повелителя мертвых, кольнул палец левым клыком рептилии, скалящейся с кольца, и тихонько шепнул: – Моя госпожа, призываю тебя!
По сравнению с прошлыми вызовами ждать пришлось долго, минуты две. То ли путь сюда долог, то ли еще что – не знаю, но только не сразу пыль под нашими ногами закрутилась вихорьками, говоря о том, что богиня на подходе.
И снова я ошибся, уж не знаю, в какой раз за сегодняшний день. Не удостоила меня Тиамат своим присутствием – прислала заместительницу.
– Пауни. – Барон чуть гротескно сдернул с головы цилиндр и отвесил черноглазой девочке комический поклон. – Моя госпожа! Теперь тебя именно так надо называть, верно? Ну по крайней мере безродному ученику мертвого бога.
– Дураком был – дураком и остался, – без тени агрессии ответила ему помощница Тиамат. – Чего хотел, Хейген? Вот этого чумазого мне показать? Так я на него еще до прихода Демиургов нагляделась, когда он плясал перед богами в небесных чертогах.