– В смысле плясал? – уточнил я.
– А ты не знал? – Пауни изобразила пару забавных движений. – Он был шутом, причем преискусным, с Ханнуманом на равных конкурировал. Чемош каждый вечер заставлял Сэмади веселить себя и остальных, и если шутки были несмешные, а танцы не радовали глаз собравшихся за столом богов, то колотил нерадивого ученика тростью по плечам и бокам. А она у Чемоша была тяжелая, как не знаю что. Хотя нет, знаю! Как его рука, которая не знала жалости.
Теперь я еще лучше стал понимать, почему и отчего мой приятель, существо не очень приятное, но без веского повода не склонное к убийствам, с особой жестокостью прикончил того, кто подарил ему жизнь.
– Ты закончила? – осведомился у нее Барон. – Братец, начинай торги.
– Торги? – изумилась Пауни. – Хейген, ты совсем сошел с ума? Ты меня вызываешь сюда для того, чтобы…
– Чтобы отсюда смыться обратно, – перебил я ее, – туда, откуда я сюда пришел. Пауни, мне нужен там Сэмади. Очень нужен. И не только мне, но и нашей госпоже, не управлюсь я без него с тем, что вы на меня взвалили. Так что, будь добра, отправь нас куда-нибудь подальше от этих мест. Лучше всего…
– В Западную Марку, – закончил за меня фразу Сэмади. – Хочу домой.
Н-да, не знает он, что творится под крышей его дома. Оно и к лучшему, по крайней мере, пока мы здесь.
– Не могу сказать, что меня радует сама мысль о том, что я тебе помогаю, – поморщилась Пауни, но все же развела руки так, словно хотела нас обнять. – Ладно уж, идите сюда. Великая Мать, сколько магической энергии я трачу на такую ерунду!
– Поздравляю тебя, братец, вот нам с тобой и название нашлось, – отметил Барон. – Мы с тобой «ерунда». Все-таки приятно точно знать, кто ты есть на самом деле. И очень полезно! Мальчики, идите ко мне. Мы едем домой.
Личи покинули занятые было позиции и приблизились к нам.
– Они не едут, – деловито заявила девочка. – Их я не унесу. Вас двоих – кое-как, а их точно нет. Можно даже не пытаться. Не смотри так, Сэмади, никто тут не вредничает и не врет. Я не богиня, мои силы ограничены. Так что вас двоих – пожалуйста, а этих – нет!
– Тогда я остаюсь, – заявил Барон, отходя в сторону. – Хейген, это не обман, я правда без них никуда не отправлюсь, даже не уговаривай.
– Не дури, – посоветовала ему Пауни. – Чего с ними тут сделается? Ну посидят немного эти ночные убийцы одни, отдохнут от твоей болтовни.
– Нет. – Я никогда еще не видел Барона таким серьезным. Даже когда он убивал Чемоша – и то веселее был. – Это последнее слово.
– Хейген, ты-то что? – спросила у меня Пауни. – Тебя переносить?
Да что же за день сегодня такой! Не одно, так другое!
– Лети, – посоветовал мне Сэмади. – Чего тебе тут торчать?
Это да. Но и возвращаться обратно без тебя тоже резонов нет никаких. Без Сэмади я не сдвинусь в вопросе с Бубном Судьбы ни на сантиметр, а это центральный квест, на котором все держится.
Патовая ситуация.
– Все, надоело, – хлопнула в ладоши Пауни. – Долго думаете, мальчики. Хейген, если что, через день меня позовешь, отправлю тебя туда, куда захочешь!
Смерчик пробежал между нашими ногами и пылью опал на землю.
– Не получилось, – вздохнул Барон.
– Ага, – подтвердил я.
– Досадный факт, – поддержал нас кто-то третий. – Сочувствую. А теперь объясните, что это было?
Глава 15 в которой вор у вора дубинку крадет
– А я предупреждал, – сообщил мне Сэмади, печально вздохнув. – Вот никогда никто меня не слушает.
– Неправда, – возразил я ему, смотря на невысокого человека-НПС, стоящего неподалеку от нас, и десяток троллей, расположившихся за его спиной. – Когда такое было? Я всегда высоко ставил твое мнение. А это кто?
– Эрих Крейн, – представился тот, кто посочувствовал нашему горю, и отвесил церемонный поклон, – начальник тайной стражи его темнейшества. И сразу повторю вопрос: благодаря кому из вас в наших землях появилась представительница одной из вернувшихся богинь? И для чего вы ее призвали?
– Ого, – проникся я. – Тайная стража? Однако! Да у Странн… Извиняюсь, у Темного Властелина все по-взрослому, как я погляжу.
– Мне нужны ответы на вопросы, а не пустые слова, – посерьезнел Крейн. – Итак?
– Моя работа, – покаялся я, – Правда, ее визит прошел впустую.
– Это спорный вопрос. – Погрозил мне пальцем начальник тайной стражи. – Она пришла? Пришла. Вы с ней беседу имели? Имели. Верно?
– Верно, – признал я. – Но разве это запрещено законом?
– В Серых Пустошах нет закона, – поведал мне Крейн. – Тут всем управляет воля нашего повелителя. И он не раз упоминал о том, что иным высшим сущностям тут делать нечего.
– Ну мне он во время нашей последней встречи ни о чем таком не говорил, – заметил я, задирая рукав и показывая этому господину метку. – Но если я что-то нарушил, то готов дать ответ за это. Правда, не вам, а непосредственно его темнейшеству.
– Неплохая попытка, – покивал начальник тайной стражи. – Неплохая. Но неудачная. Повелитель слишком занят для того, чтобы разбирать подобные проступки, потому вам придется иметь дело со мной. И сразу – не надо размахивать руками, обещать мне немедленную казнь сразу после того, как ваш якобы друг узнает о том, как с вами обошлись в подвалах Черной Башни, и все такое прочее. Никто никогда ни о чем не узнает. Из моих подвалов выход только один. Сказать какой?
– Тоже мне секрет, – фыркнул я. – На ближайшее кладбище? Верно?
–Нет, – улыбнулся Крейн, причем на редкость неприятно. – В котел к вот этим славным ребятишкам. Зачем класть в землю то, что можно превратить во вкусное и питательное блюдо?
Тролли затопали своими ножищами, плотоядно ощупали меня своими глазюками и начали облизываться.
– С меня навара не будет, – влез в беседу Сэмади и распахнул свой сюртук, показывая костлявое тело, скрывавшееся под ним. – Чего тут есть?
– Найдем, – пробасил один из троллей, как видно, их командир. – Кости – тоже хорошо.
Странно вот что – сообщений нет. По идее это чистый квест, но почему мне не предлагают его взять? Молчит интерфейс.
– А какая-то альтернатива есть? – уточнил я. – Не просто же так вы с нами эти разговоры ведете? Хотели бы уволочь на расправу – уже уволокли бы.
– Не уверен, – пробасил Рафаил, стоящий рядом с Сэмади и держащий меч наизготовку.
– Да ты-то помолчи, – бросил ему Барон, поморщившись. – Как можно было прозевать такую толпу? Почему они застали нас врасплох?
– Мы им глаза отвели, – любезно подсказал ему Крейн и достал из кармана небольшой блескучий амулет на цепочке. – Практическая магия в действии.
Нет, что-то тут не так. Совсем не так. Но что?
– И все-таки, – снова влез в беседу я, – что вам нужно, месьор Крейн? Говорите прямо. А если вам ни к чему свидетели, то мы можем отойти в сторонку, чтобы там пошептаться всласть.
– Не поверите – лично мне ничего не нужно. – Начальник тайной стражи просто светился от радости. – Высшая награда для меня – найти тех, кто злоумышляет на моего повелителя.
– Палку не перегибайте, – попросил его я, начиная терять терпение. – Никто ни на кого не злоумышлял. Да, мы пообщались с ученицей одной из богинь, но…
– Вы знаете, что это за лесок? – перебил меня Крейн, показал на деревья неподалеку. – Это роща Твуулха Дара. Обитал тут некогда такой маг, невероятно могущественный и знающий. Настолько, что его даже боги опасались. Черная Башня, кстати, тоже его творение, по слухам, он вырастил ее в одну ночь прямо как растение на грядке. Семечком послужило тело его дочери, которую он задушил за неповиновение, а влагой для полива – кровь его жены, за свое дитя заступившейся. Ну и, разумеется, за то убитой. Так вот, маг после очень горевал и печалился по поводу сделанного, в связи с чем его страдания обрели материальную форму, став деревьями. Так что это не растения – это овеществленные кошмары сильнейшего мага. Любой, попавший в рощу, по сути обречен, и только крепость его духа определяет то время, которое ему осталось жить, и шансы на спасение. На моей памяти оттуда смогли выйти только трое – наш повелитель, один темный рыцарь и один огр. Последний, правда, спасся только благодаря своей непроходимой тупости и силе. Он так и не понял, что его пытаются уничтожить, сорвал цветок, срубил пяток деревьев в поисках выхода, и роща решила, что лучше его отпустить, чем пробовать убить.
– Ничего не понял, – помотал я головой. – Какой цветок?
– Забыл-забыл, – расстроился Крейн. – Мы не просто так туда преступников отправляем, не на погулять. В центре рощи растет цветок, дойти до него несложно, препятствий никаких нет. Надо его сорвать, принести мне и получить прощение всех провинностей. Вот только обратная дорога не так проста, как того всем хотелось бы.
И снова готовый квест. Неприятный, но тем не менее. Но – тишина. Интерфейс словно умер. В чем дело-то? Ну да, локация непростая, но даже в таких местах и квесты, и сообщения выскакивали с завидной периодичностью.
– Я могу сходить, – внезапно вызвался Сэмади. – Отчего нет? Я уже мертв, меня второй раз не убить. Или вон кто-то из моих слуг за этим цветком сбегает.
– Хм-м-м… – озадачился Крейн и бросил короткий взгляд в сторону единственной уцелевшей стены храма. – Неожиданно.
– Нет, если они не подходят, так мне не в труд это сделать, – окончательно заподозрив неладное, поддержал Сэмади я. – Уж поверьте, господин Эрих, ваша роща на фоне иных мест, где мне доводилось бывать, просто пансион благородных девиц. Что она стоит по сравнению, например, с подземельями Ринейских гор? Вот где ужас-то! Темнотища, призраки кругом. А тут, в лесочке, да под небом… Милое дело.
– Хотя я все равно так и не понял, в чем мы провинились, – перехватил инициативу Барон. – Ясно, что у Темного Властелина своя рука-владыка. Но вы-то не его рука, верно? Вы ему всего лишь служите. Мой друг прав – только повелителю решать, совершен проступок или нет. Или вы решили, что занимаемая должность позволяет вам единовластно карать или миловать всех обитателей Серых Пустошей?