– Вот-вот, – уловив, куда именно гнет Сэмади, воодушевился я. – Сегодня это, завтра мысли о том, что политика руководства не соответствует заданным критериям, а послезавтра что? Восстание? Бунт? Переворот? Покушение на нашего дорогого и любимого Темного Властелина? Да вы, месьор Крейн, погляжу, бунтовщик, вольнодумец и экстремист! Причем амбициозный!
– Просто так такие решения не принимают, – покачал головой Барон. – Нет, не принимают. Слишком смело, слишком резко. За вашими действиями определенно чувствуется чья-то рука.
– Что рука? – взялся за голову я. – Лапа! Лапа светлых! Не просто же так сюда зачастили эльфы? Мне уже донесли о том, что недавно патруль одного такого прихватил. Тролли – парни бдительные, они врага не пропустят, они молодцы! А ведь он к кому-то шел. И если хорошенько подумать, то можно сообразить, к кому и зачем!
– Братец, я так думаю, что надо бы этого господина взять да и доставить в Черную Башню, – деловито сообщил мне мой друг. – Да-да, притом немедленно. Полагаю, нам от его темнейшества изрядная награда может выйти. Шутка ли – поймали заговорщика, злоумышлявшего на его жизнь! Ты тогда его вяжи, а я со своими мальчиками перебью свиту, если та вздумает его защищать. Эй, верзилы, вы чью сторону примете – этого засланца Светлых рас или же Темного Властелина, который дал вам волю и мясо в котле? Я всегда уважал ваше племя, вы умные и честные ребята, которые своей службой доказали, что у них есть право на то, чтобы считать себя гвардией Темных Сил!
– И иметь пожизненное право собирать камни, которых всегда мало, – добавил я. – Да-да!
Начальник тайной стражи, выслушав нас, было рассмеялся, но веселье оказалось недолгим. Два тролля, переглянувшись, быстро и ловко заломили ему руки и оторвали от земли, да так, что ноги месьора Крейна забултыхались в воздухе.
– Вы чего? – возмущенно заорал он, вертя головой. – Вы что творите?
– Ты – враг, – сообщил ему тролль-командир, который, как оказалось, довольно связно говорил, без этих всех «твоя – моя». – Они правы. Я давно подозревал, что ты плохой. Человек, как думаешь, его потом нам отдадут? Он хоть и жилистый, но мясистый.
– Похлопочу, – давя смех в горле, пообещал я. – Да, собственно, вы и сами можете потребовать себе награду. Мы что? Мы только выявили шпиона светлых, а все остальное – ваша заслуга. Думаю, властелин пойдет вам навстречу. Не каждый день такого злодея поймать удается. Ведь совсем рядом с нашим повелителем угнездился, планы свои мерзкие плел. У-у-у, проклятый!
– И еще неизвестно, один или со сподвижниками, – добавил Сэмади. – Пошли-ка в башню. Может, прямо сейчас его подручные нож в спину нашего любимого предводителя воткнут!
– Не думаю, не думаю. – Покачал головой я. – Нет, такие, как он, выбирают самый важный момент, тот, когда кинжал пронзает сердце не человека, но армии. Светлые хитры, светлые подлы и безжалостны, их злоба и зависть не знают пределов. Нет-нет-нет, тут другой замысел, брат мой! Они нанесут удар тогда, когда войско выступит в поход, когда сапоги наших славных бойцов дружно поднимут пыль Серых Пустошей, готовясь смять и сокрушить всех, кто посмел встать против нас. Но время не потеряно, мы еще сможем спасти нашего лидера!
– Думаю, надо поговорить с заместителем этого негодяя, – предложил Сэмади. – Не знаю отчего, но мне кажется, он здесь ни при чем. И кто лучше него сможет определить степень падения месьора Крейна?
Вот теперь начальник тайной стражи задергался всерьез, это было понятно по его лицу. Ясно же, что заместитель не упустит шанс, который ему представится. Не родился еще тот подчиненный, который не захочет придушить своего начальника, имея на то законные основания.
– А ну прекратите! – побелев от злости, рявкнул Крейн. – Вы знаете, что я с вами сделаю? Вы знаете, что с вами сделает Темный Властелин за эту выходку?
– Неплохая попытка, – глянул на меня Сэмади. – Неплохая.
– Но неудачная, – развел руки в стороны я. – Боюсь, повелителю некогда разбираться с каждым предателем в отдельности, так что придется тебе иметь дело со своим заместителем. Он-то вытащит тебя за ушко да на солнышко!
– Время обеда, – пробасил командир троллей. – Давайте мы его сейчас просто разорвем! Кушать хочется!
Его воины восприняли слова как команду и дружно потянули руки месьора Крейна в разные стороны, отчего тот заверещал дурным голосом.
– А ты стал умнее, Хейген, – послышался голос из-за стены, а после показался тот, кому он принадлежал. – И намного. Красивая работа, должен признать.
Ну да, чего-то подобного я и ожидал. Все произошедшие было лишь розыгрышем, потому и квесты не появлялись. Более того, мои предположения подтвердились.
Тристан. Мелкая пакость в клетчатых штанах. Это все его проделки.
– А лес в самом деле такой, каким его описал этот шут? – поинтересовался я у пикси, который уселся на более-менее ровное место на стене и достал из кармана конфету в блестящем фантике. – Или это тоже не более чем страшилка?
– Правда, – охотно ответил пикси. – И зря ты назвал Эриха шутом. Он на самом деле тот, кем отрекомендовался, так что жди теперь неприятностей.
– Действительно? – изумился я. – Вот бы никогда не подумал. Эдакого дуролома – и на такой пост поставить! Что же до проблем – откуда им взяться? Его вот-вот на две части разорвут.
И правда – тролли тянули месьора Крейна в разные стороны все сильнее, лицо главы тайной канцелярии налилось кровью, с крика он перешел на сипение.
– Эй-эй! – всполошился Тристан. – Прекращайте! Он мне живым нужен.
– А Темному Повелителю? – поинтересовался у него Сэмади. – Лично я в этом не уверен. Тот, кто обязан заниматься исключительно вопросами его безопасности, участвует в сомнительных аферах, готов отправить на пытки невиновных…
– Это Серые Пустоши, – засунул в рот конфету Тристан. – Ты ожидал здесь увидеть что-то другое? Если да, тебе тут не место. Да отпустите вы его уже! Это приказ! Вы ведь знаете, кто я?
– Знаем, – пробасил командир троллей. – Ты мелкая пакость.
– Нет, – почесал в затылке громадной пятерней его соратник, стоявший справа. – Его назойливый комар, которого надо газета прибить. Так повелитель кричал два дня назад, когда за его гонялся.
– Не так, – вступил в беседу третий тролль. – Его гадский засранец, по которому кол плачет!
Я только что не рыдал от смеха, глядя, как Тристан, слушая все это, давится кашлем. От чистой правды, похоже, у него конфета не в то горло пошла.
– Отмщен, – сообщил я Сэмади. – Во, во, гляди, он вот-вот задохнется! Ох, задался сегодня день! Прямо праздник какой-то!
– Не дождешься, – просипел пикси. – Я всех переживу. А вас двоих – так просто наверняка. Вот сейчас отдышусь, как позову стражу… Нормальную стражу. Как позову, как она вас в подвалы отведет, как на цепи подвесит…
– Никого ты не позовешь, пакость мелкая, – хмыкнул я. – Иначе бы не стал такой огород городить. Братец, все наши неприятности, похоже, его ручонок дело. Ты не смотри на рост и внешность, натура у него на редкость пакостная, да и умом его создатель не обделил.
– В курсе, – отозвался мой друг. – Я тут все же давно обретаюсь, потому знаю, кто он и что он.
– Подозреваю, что твоя опала – тоже часть плана этого гаденыша, – заметил я. – По крайней мере, меня бы это не удивило.
– Вот уж нет. – Тристан наконец отдышался, сплюнул на землю коричневой слюной и вытер выступившие из глаз слезы. – Хозяин просто не сильно доверяет твоему приятелю. Он считает, что настоящий союзник – это не тот, кто пришел в тот момент, когда твою силу доказывать уже не надо, а тот, кто поддержал тебя тогда, когда ты слаб. Вот этот ходячий скелет из первой категории. Да и кто за ним стоит? Два призрака в черных тряпках? Фе! У нас есть пять сотен темных рыцарей – вот это мощь. А тут…
– Я бы подрезал язык этому недомерку, – как бы между делом промолвил Микел.
– Нельзя, – с видимым сожалением вздохнул Сэмади, которого, похоже, задели слова Тристана. Оно понятно – кому приятно услышать правду о себе? – Он в самом деле особа, приближенная к местному владыке. За вот эту пищу троллей с нас никто не спросит, а за него – могут.
– Вот-вот. – Пикси снова приосанился. – Именно так.
– А теперь объясни, недоразумение крылатое, на кой ты всю эту чехарду устроил? – велел я ему. – И поживее. Я не Сэмади, мне бояться и терять нечего, потому крылья тебе оборву и глазом не моргну.
– Если поймаешь, – ехидно возразил мне Тристан.
– Поймаю, – нехорошо оскалился я. – Поверь, я заморочусь!
– Н-да. – Пикси поежился. – И где тот медлительный и недалекий тюфяк, над которым я потешался? Эй, Хейген, тебя кто-то проклял!
– Верно, – согласился с ним я. – Есть такое. Это сделали несколько божественных сущностей, злодейка судьба и один пакостник в клетчатых штанах.
– Меня в этот ряд не ставь, – возмутился Тристан. – Я к тебе не лез, ты сам всегда мне дорогу переходил. И мне поневоле приходилось…
– Скажи мне, поганка крылатая, это же ты велел ученику шамана Хрытта выдать мне билет только в один конец? – перебил я его. – Сыграть со мной в систему «Ниппель»?
– Во что сыграть? – опешил пикси. – Я такого слова даже не знаю.
– Это когда туда дуй, а оттуда… – Я изобразил несколько непристойных, но красноречивых жестов. – Короче, чтобы он перед моим носом двери закрыл, после того как я в Серые Пустоши пожалую?
– Ничего подобного, – уставился на низко висящие облака он. – Я вообще никакого ученика…
– Он это! – подал голос глава тайной службы, которого до сих пор держали тролли. – А еще…
– Отпустите его наконец! – пискляво заорал пикси, взлетая. – Сказано вам – нельзя его есть! Ох, за что мне все это?
Тролли поморщились от высокой тональности, которой достиг разозлившийся Тристан, и все-таки разжали руки, после чего незадачливый месьор Крейн наконец упал на землю.
– Вали отсюда, – отвесил ему с размаху пендаль Тристан. – Никакого от тебя толку! Ни раскрыть заговор не можешь, ни сплести его по-человечески! Тьфу!