– Счастья? – совсем уж удивился Валяев. – Прямо его? Сразу и много? Вот что, мил друг, давай-ка именно с этого места ты и начнешь свой рассказ. Подробный, почти пошаговый.
– Уверен? – хмыкнул я. – То есть Черная Гвардия, которая бодро марширует по подземельям Сумакийских гор, тебя не интересует?
Ну да, были у меня мыслишки про эту встречу в подземелье ничего не говорить. А потом я подумал, подумал и решил – не того калибра этот козырь.
– Я же говорил, что она есть! – Хлопнул кулаком по столу Костик. – Я же говорил, что ее тогда не удалили из игры. А вы мне не верили! А я был прав!
Вика испуганно выглянула из комнаты, как видно, решив, что мы начали драться.
– Да все равно эту сюжетную цепочку пройти невозможно. – Поморщился Валяев, который очень не любил признавать свои ошибки. – Даже если игрок каким-то образом сумеет убедить главу патруля в том, что его не надо убивать, а после не умрет от жара, проходя Пламенные Врата Глубин, его все равно прикончит Стальной Легат. Он сначала убивает, а потом смотрит, кто к нему приперся.
– Стальной Легат – кто? – поинтересовался я, намазывая на хлеб вишневый джем.
– Предводитель Черной Гвардии, – охотно ответил Валяев. – Вояка ростом под три метра, закованный в сталь от головы до пят и очень не любящий весь мир, как надземный, так и подземный. Как увидит живое существо – хоть человека, хоть клопа, – сразу норовит его убить. Так что игроку, который сможет это воинство поставить к себе на службу, надо будет сразу работу в «Радеоне» предлагать, причем за любые деньги. Прости, Киф, но даже тебе, редкому пройдохе, такое не по плечу.
– Везунчику, – поправил я его. – Не надо подменять понятия! Но да, тут шансов не то чтобы совсем нет, но их так мало, что даже несерьезно на данную тему рассуждать. Так с чего начинать – с гор или сразу с развалин храма?
– Начинай с гор, – потребовал Костик. – Мы тебя потеряли тогда, когда ты на мост зашел. Хлоп – и ты не с нами. Как же меня это бесит!
– Не тебя одного, – хмуро заметил Валяев. – И не только бесит. Кое-кому за эту игровую слепоту скоро швабру и ведро вручат. Как там было сказано? «Не можешь курировать свой участок – мы найдем тебе работу по способностям».
Мы с Костиком ему посочувствовали, причем выглядело это вполне естественно. Валяев, конечно, скотина еще та, но тут он и в самом деле почти не при делах. Если, конечно, не считать немного поспешного инфаркта Олега Талицина. Тут он погорячился.
Чтобы отвлечь его от грустных мыслей и желания выпить, приходящего за ними следом, я перешел к рассказу о своих сегодняшних приключениях. Скрывать мне было нечего, потому я делал это даже с удовольствием. Редкий случай, между прочим, чтобы в повествовании купюр не имелось. Обычно я хоть что-то да утаю.
Слушали они меня профессионально-внимательно, но, что любопытно, их более всего заинтересовали не подробности грядущей экспансии Странника, а именно то, что со мной случилось в развалинах старого храма. Валяев в этот момент как раз взял из стоящей на столе вазы очередную сушку, он их одну за другой в рот отправлял, перед этим ломая их в кулаке. Так вот, эту он в крошки размолол, а не на четыре части расколол. Натурально, одну хлебную труху на стол высыпал.
– Как жаль, что некоторых людей можно убить только один раз, – сообщил он нам, как только я замолчал. – Какая же это несправедливость.
– Надеюсь, ты в переносном смысле выразился? – опасливо осведомился у него Костик. – Хотя… Не надо, не отвечай. Даже знать ничего не хочу на данную тему. Но придумано здорово. Я догадывался, что Олег где-то оставил заготовки под «красные кнопки», но такого даже предположить не мог.
– Как раз все логично, – зло бросил Валяев. – Не то чтобы, конечно, на самом видном месте, но все же…
– Вы о чем вообще? – устало поинтересовался я. – Не просветите тех, кто на бронепоезде?
– Киф, не тупи, – попросил меня Валяев. – Не заставляй меня думать, что я все же тебя переоценил. Все лежит на поверхности. Причем во всех смыслах.
– У меня было мелькнула одна идейка еще там, – поведал ему я, – но она была отметена в сторону как полностью идиотская. Ну не может быть такого. Это же рушит все, что только можно. Это, по сути…
– Игровой рычаг, – кивнул Валяев, – который можно в любой момент дернуть со всей дури. Разумеется, не каждому встречному-поперечному, а тому, кому надо.
– Он его не активировал, – заметил Костик. – Я в этом уверен. И ты не прав, Никита, насчет того, что этот камень достанется кому нужно. Вернее, так и будет, но этому «кому-то» придется участвовать в лотерее на общих основаниях. Олег был гений, но систему не обманешь.
– Он нарушил главное условие! – рявкнул Валяев. – Самое главное! Ни у кого не должно быть как преимущества, так и права закончить все одномоментно, не дожидаясь последнего часа. Но этот квест дает такую возможность. Что есть счастье? Сбывшаяся мечта! Ну а мечты, как известно, у каждого свои.
А ведь он прав. Тот, кто вытащит счастливый камень, скорее всего, вправе загадать любое желание. Что есть счастье? Сбывшаяся мечта в данном случае игрового типа. Например, можно пожелать, чтобы все в Файролле стало так, как было раньше, до начала нынешней кутерьмы. Раз – и нет богов, нет войны, нет Странника. Ничего нет. Нет, игроки есть, как без них, а все остальное стерто по одному взмаху руки.
Тогда, на развалинах, я эту мысль из головы выкинул как абсолютно недееспособную. Так не бывает. А сейчас вот снова это в голову пришло. По всему – бред полнейший. Но вот отчего тогда так Валяев с Костиком всполошились?
– В любом случае заготовка заготовкой и осталась, – уверенно заявил Костик. – Насчет нее можно не переживать. Другое беспокоит – она одна из, не единственная. Кто знает, где находятся другие? И кто знает, когда они проснутся?
– Ты сейчас о чем? – Уставился на него я.
– Цепь событий. – Передернул плечами очкарик. – Ты в одном месте что-то сделал – в другом сработал активатор. И все, жди большого взрыва. Ну, как вариант. Это, Киф, мой постоянный страх, я с ним давно живу.
– Не ты один. – Валяев сунул мне под нос пустую кружку. – Давай, хозяин дома, проявляй радушие, набулькай мне еще бодрящего напитка.
– У вас свой страх, у меня свой. – Я встал с табурета. – Если вы не услышали, то нынче кое-кто спалился на кладбище. Сейчас как понесется новость по форуму о новом эпическом боссе и игроке, что при нем отирается, так сразу все, прощай спокойная жизнь.
– Не бери в голову, – посоветовал мне Валяев. – Форум подчистим, если понадобится, а если эти любители кладбищ станут тебе слишком досаждать в игре, то мы применим к ним воздействие.
– Это какое? – уточнил я. – Не пугай меня, Никита.
– Пообщаемся и объясним, что тебя трогать не стоит, – ответил тот. – Может, что на память подарим, если окажутся сговорчивыми. Или, наоборот, устроим веселую жизнь в противном случае. Администрация никогда не вмешивается в игровой процесс, но она же не виновата, что, например, сотня лихих кочевников из Дальних Степей вдруг взяла да и оказалась под стенами замка, принадлежащего клану… Как бишь их?
– Понятия не имею, – признался я. – Не до того было. Но если они реально меня срисовали, то скоро буду знать.
– Я смотрел форум час назад. – Костик тоже взял сушку. – Про Сэмади там что-то писали, хотя по имени его и не называли. Про тебя ни слова не видел.
– Короче, не очкуй раньше времени. – Валяев принял у меня кружку со второй порцией кофе. – Не имей такой привычки. Но вот Олег… Ух, скотина!
– Рано ты с Серых Пустошей ушел, – попенял мне системщик. – Рано. Надо было тебе по ним побродить как следует, все рассмотреть.
– У вас совесть есть? – осведомился я у гостей. – Там поброди, тут Бубен добудь, в песках оазис найди. И все надо. И все срочно. Мне разорваться?
– Разрываться не надо, – разрешил Валяев. – А вот грамотно выстраивать порядок своих действий нужно.
– Чем и занимаюсь. Как по мне, в приоритете оазис и мертвый город. За него, кстати, вам спасибо, такую жуть еще надо постараться придумать.
– Нам – не за что, – скромно заметил Валяев. – Это ему спасибо!
И он потыкал пальцем вверх.
– Старику? – опешил я. – Да ладно.
– Совсем дурак? – переполошился функционер «Радеона». – Он тут при чем? Это тоже Талицина творение. По этой самой причине помочь мы тебе в нем никак не можем. Впрочем, ты и без нас все чудно устроил.
– И сразу совет. – Костик стал очень серьезен. – Закончишь там дела – с Сэмади особо после не хороводься. Он засветился перед игроками, на него почти наверняка начнется охота. Эпический монстр, да еще и ранее не засвеченный. Деяния, лут, все остальное… За его головой кинутся не столько сторонники Витара в поисках мести за своих соратников, сколько серьезные игроки, в первую очередь коллекционеры. Вернее, они объявят награду за сведения о его местоположении и будут ждать вестей. Как ты понимаешь, это только вопрос времени. Если окажешься рядом с ним, то там и ляжешь. Смерть – это, конечно, только начало, но оно тебе надо? Я уж молчу о том, что подобная популяризация тебе совершенно ни к чему.
– Ну да, конечно, – кивнул я. – Сэмади – это уникальный титул за убийство, именные знаки и так далее. Ну и просто уникальная голова на стену в личной комнате, скажем так. Беда.
– Так что лучше бы твоему приятелю забиться в нору поукромнее и там сидеть тихо, как мышке, – закончил за него Валяев. – Не уверен, что он тебя послушает, но ты хоть попытайся эту мысль до него донести.
– Опустился он сильно в Серых Пустошах, – вздохнул я. – Здорово там его самооценку понизили, надо признать.
– Короче, мы сказали, а ты думай. – Валяев отхлебнул еще кофе, поморщился и отодвинул от себя кружку. – Тьфу, как выпить хочется. Все, пойду спать, а то, чую, сорвусь. А ты трудись как пчелка, и будет тебе премия.
– И всем сотрудникам «Вестника»! – тут же добавил я. – Хотя бы квартальная.
– Не ко мне вопрос, – отмахнулся Валяев. – Не тот у меня теперь уровень полномочий. С Максом поговори на этот счет.