– Хм-м-м… – призадумалась Елена. – Ну-у-у…
– Вот в чем разница между тобой и Ксенией, – назидательно произнес я. – Она, как было замечено, эволюционирует, а ты регрессируешь. Ты с ходу должна была радостно объявить всем, что любое появление Виктории Евгеньевны для вас как подарок.
– Я настолько предсказуема? – сдвинув брови-ниточки, осведомилась Елена у Таши.
Та забросила в рот крекер в виде рыбки, почесала за ухом и скорчила рожицу, дававшую понять, что да, так оно и есть.
– Беда, – вздохнула Шелестова, уселась на стул, скрестила руки на груди и забавно надула губы, став похожей на обиженного ребенка.
– В караоке не поедем, – подала голос из моего кабинета Вика. – И в боулинг тоже. Это всегда плохо заканчивается. Давайте на этот раз все проведем камерно.
– Серег, ты тогда бери водки побольше, – деловито заявил Геннадий, – чтобы хватило. Ну и чтобы накидаться до такой степени, когда на приключения не тянет.
– И еды, – голосом Таши велела Шелестова. – Что ты так на меня смотришь, мой любимый проглот? О тебе пекусь.
– Что-то тебя сегодня не остановить никак, – веско произнес Жилин. – Лен, притормози.
– Перебор? – уточнила она у него. – Бывает, увлеклась, простите. Просто так рада была лицезреть Харитона Юрьевича, так рада…
Из моего кабинета раздался нехороший скрежет, похоже, Вика там то ли зубами скрипела, то ли ржавый нож точила. Выяснять я не стал, а просто вышел в коридор, где меня уже ждал Ватутин. Однако, домой пора ехать. Вернее – в игру надо возвращаться.
Замковый двор встретил меня шумом и гамом. Ну не безмерным, не таким, как перед серьезными мероприятиями, но все же. Там ошивалось десятка два моих сокланов, весело о чем-то переговаривающихся.
– В честь чего общий сбор? – поинтересовался я громко. – Кто-нибудь меня просветит?
– Привет, – охотно отозвалась Мысь. – Кролина небольшой рейд затеяла провести, чтобы кровь в венах не застаивалась.
– Ничего особенного, – добавил Амадзе. – В пещеру Гронга идем, на двухголового Брина. Не самый сложный рейд, особенно если все делать по уму. Там стремный момент только в третьем зале имеется, когда надо на желтые квадраты не наступать.
– А почему не надо этого делать? – заинтересовалась Фрейя, которая, похоже, отложила в сторону свои реторты и ингредиенты, решив быть поближе к соратникам.
– Если наступишь, то удвоишь количество змей, которые группу атакуют, – пояснил тоном знатока Амадзе, – и урон от яда увеличится. Всего десять квадратов, если активировать все, то любая группа, даже очень мощная, гарантированно ляжет. Проверено опытным путем.
Вот ведь. А я про такую пещеру и не слышал.
– Ты с нами? – проверяя заточку топора, осведомился у меня Снуфф. – Это клево!
– Нет, у меня свои дела, – расстроенно ответил я, причем ни капли не врал. – Сейчас пойду Ромула мучать, а после… По результатам разговора будет видно. Ты брата Миха не видел? Хочу его с собой прихватить, он в таких переговорах всегда к месту приходится.
– Он в замке небось, – предположил Снуфф. – Но ты подумай, время еще есть. Кро опаздывает. Она Славу написала, что будет через полчаса, не раньше. Дела у нее какие-то.
Надо же, какая она деловая стала. И вообще, на нее это совсем не похоже, пунктуальность всегда была ее коньком. А тут – погляди-ка.
Спинным мозгом чую – влезла моя замша в какие-то неприятности. А в какие – говорить не желает. Может, Костика подключить? Он высоко сидит, далеко глядит.
– Брат Мих у себя, – прошелестел над ухом голос Назира. – Его смена закончилась час назад.
– Смена? – уточнил я, поворачиваясь. – Ты о чем?
– С недавнего времени он и его собратья приглядывают за королевской четой, – бесстрастно сообщил мне ассасин. – Один за королем, один за королевой и маленьким Сэларом. Почему – не знаю, но мудрейший Юр, их повелитель, редко что-то делает просто так. Смена Миха закончилась час назад.
Только этого мне и не хватало. Надо будет непременно наведаться к казначею Ордена, узнать, с чего это он такие приказы своим бухгалтерам раздает. А после, возможно, наведаться к Хассану ибн Кемалю и нанять пару коллег Назира для пущей безопасности моих новоявленных родственников. Лоссарнах должен жить. И дело не только в том, что его смерть создаст мне кучу ненужных проблем. Я просто не хочу, чтобы он или моя стерва-сестрица умерли. Я к ним привык.
– Привет, Хейген. – Фрейя, шустро бежавшая по лестнице, на секунду задержалась возле меня и одарила поцелуем в щеку. – Это тебе за то, что Треньку-заразу отсюда сплавил куда подальше в холмы. Ты настоящий лидер, знаешь, что нужно твоим соратникам. Жизнь прекрасна!
И она, цокая каблучками сапожек о камни лестницы, стремительно куда-то удалилась.
Отбыла беспокойная фея, стало быть. Все же подчинилась системе. А я, если честно, в какой-то момент подумал, что она попробует найти способ обойти это препятствие. Как именно, сам не знаю, но попробовать можно было. И кто знает, как бы я на это отреагировал? Вдруг решил бы помочь? От этой мелкой паскудницы много шума и дискомфорта, но без нее скучно.
– Пошли, – велел я Назиру. – Заберем брата Миха, а после пойдем общаться с нашим воришкой-казначеем. Надеюсь, он принес добрые вести.
– Это в его интересах, – в тон мне ответил ассасин, заставив удивиться. Не замечал я раньше за ним подобного.
Ромула определили в один из чуланов, которыми изобиловала хозяйственная часть дворца. Хороший, к слову, чулан, вполне себе комфортабельный, просторный, с большим количеством полок, заставленных кувшинами и горшками. Причем не пустыми, а со снедью, которую от скуки и по причине природной жадности все это время активно подъедал этот пройдоха, что становилось понятным при виде груды объедков в углу. По крайней мере, до последнего времени. Сейчас ему было уже не до еды.
– Мне бы в нужник, – только завидев нас, просипел он, держась обеими руками за живот. – Срочно!
– Можно, – разрешил я. – Но только после честного рассказа о том, где ты был и что видел.
– Был в пустыне, видел закаты и рассветы, – промычал Ромул. – Еще змей и саксаул. Все, можно идти слабиться?
– Вали в штаны, – предложил ему брат Мих. – Мы свои, мы поймем. А-а-а-а! Да-да, тут же никак это сделать нельзя!
– Почему? – удивился я. – Нет, так-то понятно – культура, санитарные нормы… но если прямо беда-беда? Опять же – вон горшки стоят. Так сказать, классика жанра.
– Королевский дворец и место, где хранится еда, – коротко ответил Назир. – Если он здесь нагадит, то проявит неуважение к венценосной персоне и его стране. При наличии свидетелей, которые это могут подтвердить, его ждет суд, справедливый и быстрый.
– А после усечение головы, – простонал Ромул. – Ой-ой-ой!
– Да что ему усечение головы! – расхохотался брат Мих. – Этот прохиндей и из-под топора выскользнет. А вот традиции казначеев ему не обойти. Убей – не знаю отчего, но нельзя им показывать подобные слабости перед хозяином. Вот он и терпит.
Ромул меленько закивал и заплясал на своих коротких кривых ножках.
– Говори кратко, беги быстро, – посоветовал я ему. – Не продлевай свои мучения.
– Нашел я Рышхану! – проорал Ромул, выпучив глаза. – Нашел! Но лучше бы тебе, предводитель, туда не соваться. Плохо будет! Сильно плохо! Всем!
– Отведешь нас? – Я показал ему указательный палец правой руки.
– Нет! – Казначей задышал часто-часто, словно горячего хлебнул.
– Уверен? – Я ткнул его пальцем в живот. – А если подумать?
– Нет! – Скривил он лицо. – Я жить хочу! Ведь она же узнает, если я там буду. Могу карту нарисовать.
– Неправильный ответ. – На этот раз тычок был сильнее. – Сейчас случится непоправимое, приятель. Задницу ты, разумеется, вымоешь, а вот репутацию… Мы с моими друзьями ох какие болтливые!
– Отведу! – заорал Ромул. – Хорошо! Но только сам с вами не пойду, останусь за барханами.
– Если соврешь, про это узнает милостивый Юр, – тут же заявил брат Мих. – Если заведешь нас в западню – тоже. Что будет после, рассказать?
– Знаю, – с трудом выдавил из себя казначей. – Все, можно бежать?
– В путь, – разрешил я и даже моргнуть не успел, как этот плут испарился из кладовки. – Ждем тебя у выхода через три минуты!
– Пять! – донеслось до меня эхо.
– Ну, пять, – согласился я. – Пошли, парни.
Глава 18 в которой, наоборот, начинается сплошной кавардак
Ох, до чего недовольный вид был у Ромула, когда он, подтягивая штаны, вышел на белый свет из дверей. Если бы рядом с ним поставили кружку молока, то оно мигом скисло бы.
– Твое могущество, давай лучше не пойдем? – обратился он ко мне. – Ну серьезно, на что тебе эта сумасшедшая, а? Если очень хочется потрепать холку кому-то из ястребов пустыни, то можно Черного Мустафу в оазисе Трех Пальм прихватить. И славы сыщешь, и казна у него неплоха. Всем хорошо, все довольны.
– Вот что за человек? – восхитился брат Мих. – Как только от мягкого места у него отлегло, сразу снова юлить начал.
– Интереснее другое, – задумчиво произнес Назир. – Почему он так боится пустынную воительницу? Какая у него провинность перед ней?
– Нет никаких провинностей, – недобро глянул на ассасина казначей. – Нет! Просто забочусь о нашем повелителе, да прольется ему небо под ноги. Там опасно, он может жизнь свою молодую потерять, осиротив и нас, и вон их, и весь мир. Когда еще в него придет подобное ему светило? Вот ты знаешь, убийца? И я нет! А вы меня безвинно обижаете! Совести у вас нет! Хозяин, а ты гляди да слушай, чтобы понять, кто тебе настоящий друг, старающийся сберечь твои здоровье и жизнь, а кто к краю пропасти ведет!
– Ну жучара! – восхитился Слав, оказавшийся рядом со мной. – Ну хитрован! Внушает! А ты чего, с нами не идешь?
– Не-а, – помотал головой я. – И рад бы, да у меня свои маршруты. Знаю, что это напрочь неправильно…
– Все правильно, – помотал головой Слав. – Твои маршруты клану столько таких ништяков приносят, о каких иные топы мечтать не могут, так что не парься. И потом, у нас клан социальный, потому и народ в нем необычный, на всю голову ушибленный. И лидер тоже. Все путем, все по делу!