К моему удивлению, через несколько минут наша компания снова собралась в полном составе. Быстро народ управился в смысле. Я даже толком Назира поблагодарить за помощь не успел. Впрочем, ему моя благодарность была нужна как рыбе зонтик. Не тот это человек.
– Ну, давай. – Я протянул Рышхане свиток перемещения. – Открывай путь, воительница.
– Зачем мне эта бумажка? – фыркнула та, прошептала какую-то тарабарщину, как видно, заклинание, и взмахнула руками, отчего песок вокруг нашего отряда взвился прямо к небесам.
– Ох ты! – завистливо причмокнула Тэйри. – Красиво! Я тоже хочу так уметь! Интересно, она может меня научить?
Рышхана в полный голос выкрикнула еще одно заклинание, песок закружился вокруг нас смерчем, словно окутывая непроницаемой пеленой, а секундой позже словно по команде опал вниз.
– Мы на месте, – выдохнула воительница. – Правда, передо мной лежит только пустыня, но вот ты, Хейген, должен…
– Должен, – не дослушал ее я. – И вижу. Здесь Агтапур. В паре минут ходьбы от нас.
Был этот скрытый от всех оазис совсем невелик, по местным пустыням таких десятки, если не сотни разбросаны. В каких караванщики останавливаются, в каких разбойники обитают, а иные и вовсе заточены под тот или иной квест. Немного пальм, густая зелень, на которой отдыхает глаз после бесконечной желтизны песков, пестрые птицы с их неумолчным гвалтом и непременный водоем в самом центре. Как правило, озерце, но здесь, как мне уже известно, его роль выполняет родник.
– Однако пойдем мы, – сообщил я Рышхане. – Чего тянуть?
– Я жду. – Воительница неотрывно смотрела перед собой. – Принеси мне то, что обещал.
– Убей – не пойму, в чем тут опасность, – озабоченно пробормотала Кро. – В этом месте даже путную засаду не устроишь, его из конца в конец за пять минут пересечешь.
– Не поверишь – сам не знаю, – ответил я ей. – Могу только сказать, что там мы, скорее всего, встретим одну очень скандальную дамочку, от которой можно ждать чего угодно.
– Как же я не люблю все эти сюрпризы, – поморщилась моя заместительница. – Народ, следуем тем же порядком, что раньше. Ты, ты и ты – остаетесь с нашей спутницей в качестве охраны. И чтобы волосок с ее головы не упал.
– Если что, я пригляжу за этими мальчиками, – величественно пообещала Рышхана. – Не беспокойся, женщина.
Кролина фыркнула, но от комментариев воздержалась.
«Вами выполнено задание “За барханом бархан”.
Награды:
200 000 опыта;
свиток портала для перемещения в оазис Агтапур (разовый);
бурдюк для воды, оставленный некогда одним из Демиургов у ручья, где он утолял жажду».
Как я и водится, сообщение выскочило на интерфейс, как только до оазиса осталась пара шагов.
«Вами получен уровень 94!
Доступных для распределения баллов: 5».
Еще немного – и возьму сотый уровень. Если успею.
«Вам предложено принять задание “Истина в... Где?”
Данное задание является шестым в цепочке квестов “Дорога к престолу богини”.
Условие – отыскать подсказку, которая укажет, куда именно дальше держать путь в поисках наследия Демиургов.
Награды:
5 000 опыта;
обрывок пергамента, выпавший из кармана одного из Демиургов во время отдыха;
получение следующего квеста цепочки».
«В… где»? В каком, простите, месте эта истина? Рядом? Насколько рядом? Блин, ненавижу я эти кроссворды и ребусы. Задолбали они меня.
Единственное, что понятно, – ответ лежит на поверхности. Награда невелика, значит, ничего трудного тут нет. Для системы нет. А для меня – фиг знает. По личному опыту отлично знаю – именно самые простые загадки, как правило, оказываются очень и очень сложными.
Пока я рвал и метал, отряд вошел в оазис. Совершенно пустой, если не считать мелкую живность вроде грызунов и птиц.
– И где? – недовольно проворчал Вахмурка. – А?
– Тама! – не выдержав, гаркнул я. – Извини. Пошли ручей искать, сдается мне, без него толку не будет.
Искомое обнаружилось очень быстро, буквально через два десятка шагов. Уютная полянка, несколько причудливо расположенных валунов, между которыми весело булькает родник, вода которого то и дело взмывает вверх небольшим фонтанчиком.
– Какой прелестный пейзаж! – восхитилась Сайрин. – Прямо так и просится на картину. Никто не против, если я немного порисую? У меня с собой и карандашик есть, и пергамент.
– Более странного боевого выхода в жизни не видела. – Мысь подошла к ручью, зачерпнула воды и вылила ее на лысину. – Не скажу, что я в шоке, но…
– Ну да, ну да. – Меня не оставляло чувство, что я чего-то не вижу. Чего-то очевидного. – Ладно, надо воды зачерпнуть да отнести, как обещано. А там, глядишь, и ясность появится.
А во что зачерпнуть? Я кружку с собой не ношу. В шлем разве? Хотя мне же бурдюк выдали, остолопу, и не абы какой, а…
Стоп.
Бурдюк.
Ручей.
Валуны вокруг него. Причем их расположение более всего напоминает два кресла. Ну, условно кресла. Скажем так, два места для сидения.
Я достал из инвентаря потертый кожаный бурдюк, ссохшийся до состояния подметки, зубами выдрал из горлышка пробку и засунул его в воду.
– Мне не нравится, что ты пришел сюда, – прозвенел хрустальный голосок, и я увидел Огину Восточную, стоящую в шаге от меня. – Тебе не надо тут быть.
– Я тоже не в восторге от нашей новой встречи. – На воде появились первые пузырьки, говорящие о том, что емкость начала наполняться. – А предыдущие вообще стараюсь не вспоминать.
– Мне не нравится, что ты берешь воду из этого источника. – В голосе дриады появились недовольные нотки. – Он не для людей.
Сокланы, подчиняясь жесту Кролины, потихоньку начали выстраиваться в боевой порядок, с интересом глядя на мою собеседницу. Особенно звучно сопели гномы – большие ценители всего красивого.
Ради правды, Огина была все так же хороша. Все та же осиная талия, которую можно охватить ладонью, шелковые шальвары, кисейная полувуаль, оставляющая простор для фантазии, и глаза диснеевской принцессы.
– А еще с тобой пришла та, кто не может сюда войти. – Тепло из голоса окончательно исчезло. – Исчадие зла! Губительница жизней! Зачем она тут?
– Путешествует, – отозвался я, доставая из ручья бурдюк, в котором плескалась вода. – У нее отпуск. Погоди секунду, надо кое-что проверить.
Я плюхнулся на валун рядом с ней, вытянул ноги и отхлебнул воды из бурдюка.
Ничего.
Печалька.
Но есть еще один шанс на то, что моя догадка верна. Если же нет – я вытянул пустышку, надо думать дальше. А времени на это, похоже, скоро не будет, больно уж нехорошие глаза у Огины.
– Ты дерево-то посадила? – как бы между прочим поинтересовался я, переходя на другую сторону ручья. – Как его там… Круух.
– Крухт, – поправила меня дриада. – Да, посадила. Оно уже и росток дало.
– Это хорошо, – одобрил я ее слова. – Дерево – друг человека. Особенно если оно плодоносит.
Болтая с ней, я снова уселся на камень и отхлебнул из бурдюка.
«Вами выполнено задание “Истина в... Где?”
Награды:
5 000 опыта;
обрывок пергамента, выпавший из кармана одного из Демиургов во время отдыха».
Да! Верно я догадался! Истина в данном случае оказалась в воде. А «где» относилось к месту. Третья же подсказка – награда за выполнение задания. Демиурги сидели, отдыхали, пили воду, один из них потерял пергамент. Надо было просто повторить их порядок действий.
«Вам предложено принять задание “Немного о пользе чтения”.
Данное задание является седьмым в цепочке квестов “Дорога к престолу богини”.
Условие – ознакомиться с полученным обрывком пергамента.
Награды:
3 000 опыта;
получение следующего квеста цепочки».
А вот это уже совсем несерьезно. И не смешно. Нет, логика событий соблюдена, но не до такой же степени надо мельчить? Да и отвык я от таких цифр в наградах, если честно. Зажрался, проще говоря.
– Я дам тебе шанс, – ровным голосом произнесла Огина. – Один шанс. Если ты сейчас уйдешь, то у тебя будет пять минут на то, чтобы покинуть эти края. Но я скажу сестрам, что видела тебя, и поведаю им о том, что ты ищешь. Мне известно, чей это бурдюк, воин Хейген, я могу сложить один и один. И еще – не только они услышат эти вести. Наша мать тоже их узнает.
– А если нет? – заинтересовался я, закидывая бурдюк на плечо. – Тогда как?
– Это мой дом. – Дриада обвела рукой пальмы. – Я тут хозяйка. Могу миловать, могу карать.
– Ясно. – Я шмыгнул носом. – Мы пошли. Народ, уходим.
Небольшой ропот было появился, но пара реплик Слава и Снуффа погасила недовольство.
– Бурдюк оставь, – потребовала Огина. – Вода из ручья Демиургов не должна покинуть оазис.
– Видала? – Я показал ей свернутый кукиш, одновременно с этим переходя на бег. – Народ, берегись, она сейчас атакует!
Огина негодующе взвизгнула, пальмы зашумели, начав качаться из стороны в сторону, а меня, когда я выскочил из оазиса, чуть не поднял в воздух сильнейший порыв ветра, спасибо верный Назир рядом оказался, удержал.
– Лови. – Кинул я бурдюк Рышхане. – Пей, и пошли убивать эту заразу. Чую, даст она нам сейчас жизни!
Предчувствия меня не обманули. Когда мы вернулись в оазис, там кипел бой. Рассвирепевшая Огина, похоже, натравила на наш отряд всю окрестную живность, которую только смогла. Среди них были какие-то корявые песчаные твари, более всего напоминавшие троллей-мутантов, огромные пятнистые кошки, ящерицы размером с корову и прочие изыски песчаной фауны.
На моих глазах гигантский жук выбрался из-под песка и вцепился в невезучего Гудвина, между делом пробив ему доспех четырьмя зазубренными лапами, которые больше были похожи на огромные лезвия, следом смачно харкнул ему в лицо какой-то зеленой дрянью, а под конец, подняв воина в воздух, сомкнул на его шее свои жвала.