Нериты. Ну да, нериты, мне про них брат Юр еще тогда, когда мы бабку-ведьму в схомутали, рассказывал. Некогда это небольшое даже по северным меркам племя обитало тут, в урочье Вечных Снегов, и служило самим Демиургам. Те после исхода богов тоже свалили в закат, но уходя, достойно наградили своих слуг, даровав их землям защиту от любых захватчиков, коей и являлся Бубен Судьбы. И, сдается мне, награда этим ребятам еще и посмертно была вручена. Ну, не сами же они собой так распорядились?
- Все, что находится здесь, принадлежит не вам, и не нам – звучно произнес нерит – Это место - святилище тех, кто ушел, но однажды вернется. И тут все пребудет так, как было и как должно.
- П-полностью согласен – влез в разговор брат Юр – П-потому мы и не претендуем на с-сокровища храма, или ч-что-то иное. Но т-тело рыцаря п-появилось тут после того, к-как Демиурги покинули Р-ратермарк, потому ф-формально…
- Время истекло – равнодушно сообщил нам нерит – Доброта хороша лишь тогда, когда она конечна, только так ее можно отличить от бессмысленного мягкосердечия и откровенной глупости.
Из-за развалин одна за другой появились еще несколько десятков таких же полупризрачных заиндевелых верзил, они размеренными шагами приближались к нам, и на их лицах не имелось никаких эмоций. Да и откуда бы? Откуда взяться чувствам у мороженого мяса? Зато клинки, длинные и синеватые, словно из льда выкованные, у них имелись.
А дальше началось избиение. Просто сражением происходящее назвать было трудно, поскольку нериты сразу же захватили инициативу, имея массу преимуществ перед рыцарями. Они были сильнее, быстрее и выше. Мало того – они еще и определенным бессмертием обладали. Ну, потому что мертвое не может умереть.
Нет, рыцари держали строй, вот только он начинал потихоньку редеть, несколько служителей Плачущей богини уже лежали на снегу, не подавая признаков жизни, причем у одного из них доспех был вскрыт рукой противника как консервная банка ножом. Что до неритов – одному из них молодецкий удар де Бина снес с плеч голову, и в данный момент безголовое тулово бродило вокруг да около в ее поисках. Не сомневаюсь, что по завершению поисков то просто напялит ее на шею и продолжит бой.
Но одно я знал точно – совсем уж неубиваемых противников в Файролле нет. На любого врага, каким бы он ни был, всегда найдется погибель. Вот только понять бы, какая именно холера может забрать жизни у этих снежных порождений? Логично предположить, что это огонь, естественный противник холода. Только где его взять? Был бы с нами маг, пусть даже самый немудрящий, тогда да, тогда проблема решилась бы моментально, но я, остолоп такой, не дотумкал вчера до такой простой вещи, казалось бы, лежащей на поверхности. Казалось бы, куда проще – чуть-чуть прикинуть хрен к носу, исходя из названия места, да и прихватить с собой Фрейю или Сайрин. Но нет, я же такой прошаренный, привык везде бегать в одиночку. Вот и добегался.
А если нет огня, то, что может еще этих отморозков остановить? Не знаю. Ничего в голову не идет, все мысли словно ветром сдуло.
Нет, положительно это место мне очень не нравится. Без лишней скромности, мало кто в этой игре может оспорить мое лидерство по части попадания в нехорошие, скверные и откровенно паршивые места, но это, пожалуй, многим подземельям и канализациям фору может дать. Здесь нет ощущения зла, но есть что-то другое, неуловимое, как запах формалина в морге. К нему со временем можно принюхаться, но после им для тебя будет смердеть все, даже дамские духи от лучших парфюмеров мира.
- Тиамат! – заорал я, заметив, что нас становится все меньше, а лица неритов, до того безразличные, потихоньку превращаются в маски демонов ледяной смерти – Хоть подсказку дай, елки-палки! А то ведь ты и без дочки останешься, и без своего первого помощника среди людей!
Надежды на богиню у меня особой не имелось, она вообще не рвется помогать кому-либо, кроме себя, но это было единственное, до чего я в данный момент додумался. Да и не оставалось у меня ни на что прочее времени, поскольку два нерита прорвали строй рыцарей, и теперь настала наша очередь вступать в бой.
- Смотри – дернул меня за руку брат Юр, не обращая внимания на то, что в шаге от него находятся смертельно опасные существа – В-вон!
А ведь верно – откуда-то с голубых небес протянулся тонкий белый луч, еле заметный в солнечном свете. Протянулся и ткнул прямиком в полуразрушенную крышу храма, словно пытаясь что-то нам показать.
И я даже понял, что именно. Небольшой белый шар, искрящийся и, вроде как, даже вращающийся вокруг своей оси, на самой высокой точке развалин, он был почти неразличим сейчас, среди белого дня, теряясь в белизне снега, лежащего вокруг. Если бы не указка Тиамат, то, скорее всего, его никто и не приметил бы.
Это был источник энергии вот для этих тварей, или что-то подобное, двух мнений быть не может. Разрушь его – и они исчезнут. Ну, или сдохнут. Короче - классика жанра. Осталась ерунда – минуя бессмертных ледяных стражей добраться до крыши, к которой, скорее всего ни одна лестница не подведена, а после разнести на осколки белый шар, который, скорее всего, от подобных нападений замечательно защищен и представляет не меньшую опасность, чем те, кого он обеспечивает не-жизнью. Так сказать – делов-то, начать да кончить.
- Назир, береги мою спину, Юр, Флоси – на острие атаки – скомандовал я, с удовлетворением отметив, что двух неритов, которые вломились к нам, все же стреножили, причем в самом прямом смысле. Им ноги подрубили, временно превратив в пресмыкающихся. На текущий момент это была единственная хоть сколько-то разумная тактика, поскольку те не стремились уничтожить врага, даже потеряв конечности, а сразу же начинали их искать, дабы вернуться в строй как полноценные боевые единицы. Тот, кто придумал этих существ, был все же не совсем уж конченый параноик, он понимал, что с идеальные боевые машины — это перебор. Игра не должна быть легкой, особенно в подобных локациях, но фанатизм никому не интересен – Юр, ты с нами?
- Нет – отозвался казначей и подтолкнул к нам двух рыцарей, стоящих близ него с обнаженными мечами. Личная охрана, надо полагать – Но отправлю с вами вот этих молодцев.
Еще одной слабостью неритов оказалось то, что они совершенно не задумывались над стратегией боя. Они не пытались окружить наш отряд или раздробить его на части, они тупо перли лоб в лоб, из-за чего их изначальное преимущество потихоньку сходило на нет. Правда, говорить о победе рыцарей тоже не имело смысла, поскольку потери нападавших то и дело восстанавливались, а наши, увы, только таяли.
Зато мы без проблем смогли добраться до самого храма, и даже пролезли внутрь через огромный пролом в стене. Увы, на этом наша удача кончилась, поскольку внутри мы нос к носу столкнулись сразу с пятью порождениями мороза и вьюги.
- Ух, ё! – топор Флоси, весело свистнув в воздухе, подрубил ноги одному из противников.
В тот же момент сабли Назира пропели песню смерти второму врагу, снеся его голову с плеч. Мало того – ассасин лихо, прямо как футболист, принял ее на ногу, а после лихим ударом отправил в полет, причем за пределы храма. Оставшаяся без головы нежить всплеснула руками, и помчалась за ней, сшибая углы и ударяясь о стены.
В то же самое время рыцари и брат Мих закружились в опасной карусели с двумя неритами, действующими на редкость слаженно.
А вот последний, пятый враг чуть не отправил меня на перерождение. Я не смог должным образом парировать его удар, он был слишком силен для меня, и ледяной меч вспорол мой доспех на плече, сняв сходу около пятнадцати процентов жизни.
Мало того – я еще и упал, запнувшись о здоровенный каменный блок. Падение же в такой ситуации, означало только одно – мне, скорее всего, конец.
Дзииинь! Лед столкнулся со сталью, это верный Флоси успел подставить свою секиру под падающий на меня клинок нерита, а после отвести его в сторону стремительным рывком, а следом за этим брат Мих подсек ему ноги, сразу же отбросив те пинком куда подальше. Я же разлеживаться не стал, прекрасно понимая, что лимит чудесных спасений на сегодня для меня, скорее всего исчерпан.
Насчет лестницы, ведущей наверх, на крышу, я угадал и не угадал одновременно. Время и климат ее пощадили, хоть, конечно, весьма и весьма условно. Все скрипело, трещало, раскачивалось, и карабкаться по ступеням вверх было страшновато, поскольку казалось, что вся эта конструкция вот-вот ахнет вниз вместе со мной. Впрочем, дальше стало еще хуже. Почему? Дальше лестница кончилась. Точнее, перестал существовать целый пролет, который вел к куполу, от него остались отдельные перекладины, в хаотичном порядке торчащие из стен.
- Да вашу-то матушку! – непроизвольно вырвалось у меня – Вы издеваетесь!
Давненько я подобной ерундой не занимался, аж со времен Архипелага. Это своеобразный реверанс разработчика великому олдскульному игровому прошлому. Проще говоря, мне предлагают проявить ловкость и смекалку, подобную той, которой обладали славные первопроходцы рассветной эры компьютерных игр.
Короче, надо прыгать и цепляться. И делать это побыстрее, поскольку там, внизу, драка началась уже совсем не шутейная, вон как Флоси орет.
Насколько я понимаю, права на ошибку у меня нет, зацепись я не за ту перекладину – и все, полечу вниз, откуда не факт, что вернусь сюда обратно. Впрочем, в старые времена на подобные мероприятия давали три попытки, так что кто знает.
Прыжок – и пальцы рук сомкнулись на холодной древесине, надежно вбитой в стену. Отсюда я мог отправиться чуть ниже, что проще, или немного выше, что, разумеется, сложнее. Вот только расстояние от нижней перекладины до следующей за ней было если не предельным, то очень неблизким. И раскачиваться придется чуть ли не до состояния «солнышко». А верхняя планка… Там я даже ногами смогу упереться в стену. Но вот допрыгну ли?
Допрыгнул. После еще раз, и еще раз, причем чем дальше двигался, тем лучше у меня это получалось. Правда, финальный прыжок вовсе кульбитом можно было называть, но главное – я оказался там, куда стремился. Под куполом храма, возведенного в честь… А в честь кого? Наверное, демиургов, кого еще?