- Повелитель тебя лично призвал? – поинтересовался я, сообразив в каком именно направлении потекли мысли мага – Или, может, письмо какое прислал?
- Нет – степенно ответил маг – Просто я рассудил, что час войны близок, и мне надо бы встать рядом с ним в тот момент, когда он велит своим войскам идти вперед.
- Не мне давать тебе советы, мудрейший, но, полагаю, здесь ты принесешь ему куда больше пользы. Кто лучше тебя внесет раздор и посеет панику в Селгаре, когда темные рати подойдут к его стенам? Самое эффективное оружие при осаде города – измена. Все ждут врага из-за стен, а он – внутри. А уж если таковым является один из самых сильных магов современности, то уууу….
- На редкость здравые мысли – хлопнул меня ладонью по груди Бахрамиус – Ты полностью прав, друг мой. Селибоба, гаси огни, я остаюсь дома.
- Если вдруг мне доведется увидеть повелителя раньше, чем тебе, я расскажу ему о твоей верности – торжественно заявил я – Не сомневайся, так и будет.
- А если эта честь выпадет мне, то я окажу тебе ответную услугу – немедленно отозвался маг – Как все же прекрасно, когда два уважаемых человека понимают друг друга с полуслова. Селибоба, почему ты так долго возишься? Где достархан? Мы с моим дорогим гостем желаем щербета, пахлавы и фруктов.
- Если честно, то не очень – потупился я – То есть желаю, конечно, но прежде мне надо с тобой посоветоваться, мудрейший.
- Все мои знания к твоим услугам – поклонился мне Бахрамиус, которого, похоже, очень обрадовало то, что ему не надо покидать свою уютную башню. Сдается мне, он изначально не очень-то рвался на Серые Равнины, но не мог найти аргументов для того, чтобы официально этого не делать. А теперь, если что, все можно будет свалить на меня.
- Даже не знаю, если честно, как высказать тебе свою просьбу – почесал затылок я – Очень уж бредово она прозвучит.
- Мой дорогой, сюда время от времени со своими бедами приходят жены купцов и вельмож – захихикал Бахрамиус – Если бы ты знал, какую они иногда несут чушь, то ты бы крайне удивился. Говори смело!
- Мне надо попасть на прием к падишаху Нурали Солнцеподобному – вздохнув, выпалил я – И как можно быстрее.
- Пока я не услышал ничего странного – резонно заметил старичок – Многие хотят припасть к ногам владыки, хотя, разумеется, не все получают такую возможность. Хвала небесам, я вхож в его дворец. Более того – я там желанный гость. Падишах скорбен чревом и слаб чреслами, обильная пища и иные нехорошие излишества подточили его здоровье, а я, без скромности, один из лучших лекарей Востока. А, может, и всего Раттермарка. Сегодня вечером ты попадешь в дворец, ручаюсь.
- Это не все – я замялся, понимая как бредово будет звучать следующая фраза. Если бы того, кто все это придумывал, уже не убили, то я бы это сделал еще раз. Собственноручно. Да, этот Бахрамиус НПС, но это не мешает мне ощущать то, насколько я глупо выгляжу – Еще вот что… Мне надо пощупать спинку его трона.
- А? – захлопал седыми ресницами маг – Чего тебе надо?
- Спинку его трона руками потрогать – повторил я – Не всю, только верх.
- Но зачем? – развел руки в стороны Бахрамиус – Что за причуда? Ты с кем-то поспорил, друг мой? Если да – то лучше проиграй поставленный заклад.
- Да если бы – я вздохнул – На этой спинке есть вырезанная в давние времена буква. Мне надо ее узнать, от этого многое зависит. Очень многое. Что именно – не могу сказать. Будь это моя тайна, ты бы ее узнал, но тут переплетены интересы многих сильных мира сего. И не все они люди, если ты понимаешь, о чем я.
Бахрамиус с таинственным видом ткнул пальцем вверх, я кивнул.
- Помочь великой Тиамат благое дело – степенно произнес он – Но услуга за услугу, мой друг…
- Она узнает о твоей помощи – заверил я его, даже не дослушав – Не сомневайся. И запомнит твое имя, ручаюсь.
- Я подумаю, как тебе помочь – пообещал маг – Более того – у меня уже есть одна идея. Мы не станем выдумывать что-то сложное, падишах очень подозрителен. Мы пойдем простым путем. Но это вечером, а сейчас время щербета, и, если ты откажешься, я на тебя обижусь. Клянусь мамой, честное слово!
В результате эти посиделки и беседы о том, как славно мы станем жить, когда Темный Властелин захватит власть затянулись настолько, что в заведение Кривого Ибрагима мне пришлось бегом бежать. Причем в самом прямом смысле. Опаздывать я, как известно, не люблю, это репутационный вопрос, но и обделять вниманием Бахрамиуса мне очень не хотелось. Старость обидчива, а он дедуля очень полезный, как показала практика.
Слава богу, успел. Наши меня обогнали, они уже расселись за столом на втором этаже, и даже успели заказать себе еды, а вот Мастер Стрекоз пока отсутствовал. Как, кстати, и брат Юр.
А главным сюрпризом оказалось то, что среди сидящих и жующих соратников я увидел Кролину!
- Нашлась наконец пропажа! – радостно завопил я – Мы уж думали тебя в розыск подавать!
- От тебя дождешься – проворчала девушка – Небось, рад бы как ребенок тому, что я, заноза такая, из поля зрения пропала.
- Зря ты так – возразил ей Слав – Хейген реально переживал, я тому свидетель. Да и остальные тоже.
Снуффа за столом не оказалось, но зато здесь присутствовал Амадзе, похоже, окончательно вошедший в мой ближний круг.
- Нам после надо будет поговорить – очень серьезно глянула на меня моя замша – Но должна признать, что в целом ты дела вел верно. Я бы также поступала в предложенных обстоятельствах.
- Странные у вас отношения в клане – заметил Гедрон – Непонятно кто лидер.
- Она – я показал на Кро – Даже скрывать этого не собираюсь. Просто так сложилась ситуация, что именно мне пришлось взять на себя роль главного. Но клан все равно стоит на ее плечах.
- Тяжелая женская доля – вздохнула Айболитка – Всегда так – мы делаем, а вы, мужики, похвалы получаете.
- Хейген кокетничает – Кролина подвинулась и похлопала ладонью по краю лавки – Садись уже, в ногах правды нет.
Надо заметить, что кроме нас на втором этаже никого не было, ребята, похоже, выкупили его у Ибрагима на этот вечер целиком. И расселись они политически верно – с одной стороны стола. Лавка с другой стороны была пуста, она ждала тех, кто на нее примостит свой зад.
- Те, кого вы ждете, пришли – подал голос Назир, обосновавшийся у перил и смотрящий вниз, на зал первого этажа – С ним четверо. Твое из них воины. Хорошие воины, сильные.
- Понятное дело, это же клановые офицеры – Айболитка отпила айрана – Да и ладно, нам с ними сегодня не драться, какая разница.
- А завтра? – уточнил Гедрон – Или послезавтра?
- Послезавтра – вполне возможно – отозвался я – Обновление на подходе.
Если честно, меня более всего сейчас беспокоило отсутствие брата Юра. Обратный ход сделке с орденом я дать уже не мог, а без него Мастер Стрекоз раскатает меня как блин. На его стороне мощь одного из самых титулованных игровых кланов, он это знает, и я это знаю. Да, он не может добраться до храма, но что ему мешает объявить войну Линдс-Лохенам. Не альянсу, а только нам?Впрочем, что ему брат Юр? Он и при нем эту штуку может провернуть.
У меня появилось ощущение того, что на этот раз я слишком заигрался, и перехитрил сам себя. Крайне неприятное ощущение, надо признать.
- Привет честной компании – Мастер Стрекоз, как всегда, был весел и дружелюбен – Рад всех видеть. И тебя, Кролина, не в последнюю очередь. Давненько наши пути не пересекались, давненько. С королевского турнира в Эйгене, не так ли? Кубок короля Федерика, если не ошибаюсь, ты тогда за «Шкуродеров» выступала в состязании лучников.
- И вылетела в первом же туре – скорчила грустную гримаску девушка – Переоценила свои силы.
- Все вылетели – вздохнул Амадзе – Никто из наших тогда ничего не получил, кроме стандартного набора наград за участие. А залог, между прочим, был ого-го какой, пять тысяч золотом, из которых три были взяты из моего кармана.
- Но по красоте среди выступающих она точно была первой – заверил нас глава «Воинов Света» и хлопнул себя ладонью по лбу – Вот же голова пустая! Мы и после встречались, даже дважды. Сначала на аукционе, где мой клан выкупил редчайший лот у твоего друга, и еще один раз после, совсем недавно. Хотя его можно и не считать, ты меня, скорее всего не заметила в суете, которая царила у подножия…
- Виделись и виделись – перебила его Кролина, лицо которой помрачнело – Чего перечислять?
Подножия чего? Определенно, своей цели Мастер Стрекоз достиг, провокация удалась. Его услышали все, и каждый сделал какие-то выводы.
- Дорогие друзья – Мастер уселся за стол, рядом с ним пристроились уже знакомые мне Раван, Лезвие Бритвы, маг Овидий и, разумеется, заранее недовольный Аксель – Предлагаю опустить формальности и сразу перейти к делу. Мы все друг друга знаем, потому не будем тратить время на вежливые расшаркивания.
- Именно этим ты сейчас и занимаешься – буркнул Аксель, а после бухнул кулаком по столу – Я человек прямой, вилять не умею, потому скажу так – не понимаю, зачем мы сюда пришли. Нас уже послали на прошлой встрече, если кто-то забыл. Мы предложили им дружбу, они ответили отказом. Не знаю, как вы, но я очень не люблю навязывать свое общение другим людям. Особенно если те мне еще и неприятны. И это не все. Вот этот тип обещал, что союза с кем-либо другим не заключит. Что в результате?
- Да, что в результате? – переспросил я, всем видом показывая свое любопытство.
- А то ты не знаешь! – совсем вызверился Аксель – Ты нарушил свое слово!
- Переигрывает – как бы между прочим сказал я Айболитке – Да? Или мне кажется?
- Надрыва в голосе маловато – согласилась со мной та.
- Еще хорошо, когда слюни вот эдак брызгами летят – поддержал нас Гедрон – Это создает пусть неприятный, но все же убедительный эффект искренности.
- Н-да – Мастер Стрекоз хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание – Зря вы не верите Акселю, он на самом деле таков. Хотя да, на свежего человека его поведение может произвести спорное впечатление. Но в целом-то он прав? При нашей прошлой встрече мы не смогли договориться по основным моментам, но по отдельным вопросам заключили джентельменское соглашение. Мы свои условия выполнили, чего нельзя сказать о вас, как бы это грустно ни звучало.