Троен! Троен учится в Истболверке. Можно написать ему письмо и попросить навести справки об Эндэлиге Флэме. Сегодня же напишет! Или стоит дать Ореоле отдохнуть? Натт выдохнула с досадой. Позже. Сначала к Гостклифу, взять расписание занятий на завтра. Так, стоп, а она еще может преподавать некромантию в Тэнгляйхе? Плевать, сначала к декану, рассказать о тьме, решить свою дальнейшую судьбу, умолять не выгонять, потом найти Синда и попросить прощения. В перерывах неплохо бы удостоить Дэла равнодушным взглядом. Отличный план, так и сделает.
Все начало рушиться, едва Натт переступила порог своей комнаты. Не успела приехать, как проблемы взяли ее в кольцо.
– Привет, Брорд. – Преподавательница покрутила головой в поисках Иниста, но некроманта рядом не оказалось.
– Здравствуйте, госпожа Мёрке.
Он мило и смущенно улыбался и держал внушительных размеров коробку. В сердце неприятно зазвенело. И почему дружок не с ним? Они же ни на минуту не расстаются. Дурной знак.
– Как твое самочувствие после схватки с треонде?
Адепт Кьют помрачнел, а затем с вызовом посмотрел на преподавательницу:
– Я не слабак!
– Я этого не говорила. Для стихийного мага пройти через нечто подобное – тяжкое испытание. Я просто волновалась за тебя, – сказала Натт быстрее, чем успела прикусить язык. Глаза студента загорелись.
– Волновались?
– Да, как и за всех учащихся. – Поздно, Брорд уже услышал то, что хотел.
Мёрке уже давно заметила его чрезмерное усердие на занятиях по спиритуализму и постоянное желание помочь. Тот же Инист не порывался таскать вещи в башню, а вот друг-стихийник всегда оказывался тут как тут и тащил за собой ворчащего адепта смерти.
– Можно зайти? – Он слегка покачал коробкой.
– Я тороплюсь к декану Анду. – Натт не теряла надежды избежать неловкой сцены. Воздух вокруг парня искрил так, что даже без способностей можно было уловить.
– На минуту. У меня подарок. У вас день рождения был недавно, я подумал…
– Брорд, не стоило тратиться. – Заклинательница попятилась в сторону лестницы, мысленно проклиная того, кто проболтался. Янта! Больше некому. Пухлая болтушка. Хотя кто-то другой из «Северного Альянса» тоже мог рассказать.
– Я не тратился. Сам сделал. Вам вроде нравятся деревья?
– Немного. – Натт поняла, что проиграла и придется принимать подарок от чрезмерно внимательного студента. Дерево, как символично. После схватки с треонде особенно.
– Я зайду?
– Хорошо.
Девушка наблюдала за действиями гостя. Не открывая коробки, он зашторил окно. Комната тут же озарилась сферами Хассела, и легким взмахом руки Кьют погасил их, погружая все в кромешную темноту. Стало неловко наедине с магом, учитывая, что своих сил дать отпор не было. А накручивать сосредоточия на жезл в его присутствии довольно странно. Не драться же он пришел. С подарком.
Брорд поднял коробку, и Мёрке едва сдержала восхищенный вздох. Красивая лампа в виде дерева со светящимися листьями.
– Мне сказали, у вас была такая же. Вы очень огорчились, когда она разбилась.
– Да… на первом курсе. – В горле застрял ком. – Хассел подарил. Когда уезжала домой, собиралась и уронила ее. Кто тебе сказал?
– Я не…
– Кто тебе рассказал?! – она почти кричала на студента.
На лице парня появилась растерянность. Он никак не ожидал такой странной реакции от преподавательницы.
– Меня просили не говорить.
Только тот, кто сказал это, забыл упомянуть, что прошлая лампа была платаном, а Брорд смастерил клен. Какая ирония, такие похожие листья, но такие разные ассоциации. Фирс ненавидел клен. Она теперь тоже ненавидит клены.
– Спасибо, Брорд. – Голос дрожал, и парень опять не так расценил это. Сделал шаг вперед.
– Я хотел поздравить вас раньше всех. Но видел, как магистр Флэм вышел из башни. Из-за него вы уехали на месяц? Он обижает вас?
Ветерок взъерошил волосы у нее на затылке. Стихийник явно сгущал магию вокруг. Как же паршиво быть слабой. А если он уже видит, что она лишилась сил? Почему смотрит такими затуманенными глазами?
– Не обижает. У нас случилось недоразумение.
– Он был в крови. Вы подрались? – Кьют по-кошачьи сокращал расстояние.
В голове словно колоколами бухало. Бежать. Брорд не в себе.
– Нет, он поранился. Просил обработать царапину.
– Некроманта, а не целителя? Странно. И я не видел у него ран. – Обвел беглым взглядом смятое покрывало на кровати.
– Считаешь, что вру тебе? С чего я вообще должна отчитываться перед адептом? – Натт поборола испуг и увереннее посмотрела в глаза Брорда.
– Конечно, я всего лишь студент. Но через четыре года мне будет столько же, сколько было Хасселу. А потом я стану старше, чем он. Как думаете, у меня есть шанс?
Мёрке подавилась воздухом, и в этот же миг ее сдавило в кольцо. Несильно, просто чтобы не убежала.
– Вы все с ума посходили? – Хотелось рычать от злости.
Парнишка из конюшен, Кренес, Дэл, теперь вот Брорд. Магия сильфы у них помутнение вызвала?
– Я не все, я лучше. – Он взял ее за подбородок, второй рукой притянул за талию.
– Не глупи. Отпусти меня. Нападение на преподавателя в стенах академии. Ты вылетишь из Тэнгляйха.
– Вы не поступите так со мной. Я же ничего плохого не делаю.
– И ты не станешь. Убери магию, и я притворюсь, что ничего не произошло. – Натт безрезультатно дернула руками.
– Натт Мёрке не может дать отпор простому студенту! – догадался Кьют. – Вы нравитесь мне такой уязвимой.
– О боги… – Она хотела списать все на кровь сильфы, но нет. Парню потребовалось время, чтобы смастерить дерево. Как же так вышло? Просто хотелось быть приветливым педагогом, а в итоге задурила мальчишке мозги. И что же их так тянет на некромантов?
Он невесомо коснулся ее губ и развеял оковы.
– Я первый пойду. Хорошо? Простите. – Вся его самоуверенность исчезла вместе с магией. – С прошедшим днем рождения.
Натт уже небезосновательно боялась выходить из башни. Кто на очереди? Может, от греха подальше отправить к Гостклифу за расписанием Янту?
А дурацкое дерево переливалось золотом, мерцало острыми, искусно выточенными листьями.
– И что теперь с ним делать? С Кьютом, не с кленом.
Ореоле уселась на плечо и понимающе клюнула ее в ухо.
Спускаясь по лестнице, Натт прижималась спиной к стене и дрожала от каждого невнятного шороха. Это как же малолетний студент довел ее до такого состояния? А ведь не такой уж и малолетний. В этом году заканчивает академию, значит, ему семнадцать или восемнадцать. Мрак. А ведь торопилась обратно в Тэнгляйх. Только бы Синд не узнал о ее новых сделках с демонами, точно по голове не погладит. Интересно, что скажет, когда увидит, что она теперь пустая, как новенькая сфера памяти?
На выходе из башни Натт набросила капюшон и припустила по коридору, стараясь не оборачиваться на дверь будущей четы Флэмов. Еще одну беседу с Илвмаре она точно не переживет, сознается во всем и будет просить прощения за себя и Дэлиге. Совесть и так пожирала ее заживо. Кто бы мог подумать, что станет заводить сомнительные отношения с почти женатым мужчиной. При такой-то невесте… Ужасная Натт. Отвратительная Натт!
В кабинет Гостклифа Анда ворвалась вихрем. С трудом отдышалась и убрала налипшие на лицо пряди. Черная выбилась из прически, и дрожащие пальцы заткнули ее за ухо.
– Натт?
Из груди словно выбили остатки воздуха. Этот голос. Еще недавно он совращал темную птичку в пещере Сорплата, а теперь так запросто произносит ее имя. Штеркен! Или все-таки Синд?
Мёрке откинула капюшон и подняла взгляд на двух мужчин, склонившихся над разложенными бумагами. Оба изучали внезапную гостью с нескрываемой тревогой, точно она вот-вот умрет прямо у них на глазах.
Синд опомнился первым, толкнул руками стол, так что стакан с карандашами и кронциркулями со звоном опрокинулся и инструменты разметало по картам.
Девушка вжалась в дверь, когда друг налетел на нее и вцепился в плечи.
– Какого черта, Натт?! – Его трясло, а жуткий белесый глаз изучал, не веря.
Рука легла на лоб. Секунда, две, три.
– Да не ищи ты. Нет ее… Я больше не темная, и вообще не маг. Я что пришла… – Выглянула из-за Синда на такого же ошарашенного декана. – Господин Анд, не увольняйте меня, пожалуйста. Хотя бы в этом месяце. Могу чистить загоны или помогать Вертинне Тинг…
– Как такое возможно? – Анд поднялся из-за стола, погремел в ящиках и протянул обруч для измерения магии Синду.
– Не надо ничего измерять. И так вижу все, – раздраженно бросил Форсворд и убрал ладонь. – Где ты была целый месяц?
Краем глаза Натт заметила, как друг одарил декана осуждающим взглядом. Только Гостклиф и без этого сам себя клял, что едва ли не выгнал Натт из академии, отправив в принудительный отпуск.
– Сорплат, – вполголоса ответила девушка, наблюдая, как Синд начинает звереть.
О сильфе она решила умолчать. Ведь Сэйма с Рихтэи в курсе, что келпи в академии. Если они сдадут Дэлиге, скорее всего ему выпишут смертный приговор в тот же день. Друг пока ничего не знает. Был в Рискланде, но про демона ему не рассказали. Еще бы! Ведь тогда пришлось бы упомянуть о том, как Сэйма вместе со знахаркой забрали тьму.
Тьма… Сердце снова болезненно кольнуло при мысли об утраченной магии.
Скулы мужчины заострились, вены на руках вспухли, а браслеты из освященного железа предупреждающе загудели, готовясь выпустить в плоть инквизитора иглы. Мёрке небезосновательно переживала за здоровье декана. Что стоило Форсворду свернуть шею Анду до того, как артефакт остановит его?
– Ты знал, куда она собралась? – Синд медленно повернулся к бледному ядологу.
– Нет. Я предлагал ей поехать домой или в западные земли. Кто мог подумать, что она решит рвануть в Сорплат?
– Действительно! – едко прокомментировал инквизитор. – Куда же направится Натт после смерти Фирса, который, минуточку… с юга! Я ожидал от нее подобной глупости, Гост, но ты! Ты должен был глаз с нее не спускать!