– Если тронешь ее…
– То что? Угрожаешь мне, герой-защитник? Я знаю тысячи способов заставить ее возненавидеть тебя. Могу приказать убить у нее на глазах весь «Северный альянс», и ты убьешь. Сам подставился, теперь мой со всеми потрохами.
– Тогда ты останешься без преданного слуги. Форсворд казнит меня в тот же миг, а я даже сопротивляться не стану. Пусть убьет, заслужил.
– Да. Это проблема. Но она все равно узнает правду о тебе.
– Думаешь, боюсь? Я сам готов рассказать ей, это невыносимо. Она отвечает на мои ласки, а я… Найди себе другую цель, Илвмаре. Давай уедем, не хочу лгать ей.
– Рано. Пусть ваши отношения развиваются дальше, тогда ей будет еще больнее падать. Ты же хочешь ее? Я разрешаю. Даже не так, считай это приказом. Только представь, она уже почти поверила, что ты возрожденный Фирс Хассел, преступила через себя, увела у другой женщины, а тут… – Илвмаре облизала нижнюю губу. – Мне нужно ее отчаяние и чувство вины. Сделай это.
– Пожалуйста, не заставляй. – Флэм был готов растоптать остатки гордости и умолять, стоя на коленях.
– Твои жертвы тоже просили пощады. Помнишь, как кричала Натт, когда ты убивал ее брата? А Гостклиф Анд?.. Нравится любезничать с тем, чью сестру ты обескровил и утопил? – Фальшивая улыбка мгновенно сошла с лица Дэла. – Не утруждайся отвечать. Помнишь, конечно, и всегда будешь помнить. Сферы Хассела не сделают из тебя другого. Ты тот, кто ты есть.
– Я люблю ее.
– Не любишь, это досадная ошибка, ты не должен был касаться артефакта. Где тот келпи, который желал Натт страшной смерти и закидывал земли Тэнгляйха трупами? С тобой скучно. – Девушка откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. – Принеси мне поесть и покорми. Я устала.
– Хорошо.
– Милый, скажи так, как мне нравится, – пропела Илвмаре.
– Да, любимая, все что угодно.
– И вот еще. Спасибо за этот трюк с внешностью. Даже я до такого не могла додуматься, а ты молодец. Коварно.
Дэлиге набрал воздуха в грудь, чтобы ответить Илвмаре, но передумал. Каждый день в зеркале он видел преподавателя из Истболверка, а не Фирса Хассела. Он ничего не делал, не принимал облик стихийника. Это все Натт Мёрке. Она видела его таким. Сама! Глупая, доверчивая, наивная… Любимая. Горло саднило от невыразимых рыданий. Он убийца. Чудовище. Что останется после него, когда Натт выяснит правду? Ненависть, отвращение, боль.
По пути к столу с едой он незаметно сжал сферу пальцами, закрыл глаза и записал последнюю сцену с Натт: ее тяжелое дыхание, румянец, полуоткрытые губы, жаждущие поцелуя. Именно его поцелуя, не Хассела. Она отдает себе отчет в том, кто он такой. Видела его истинный облик, не испугалась. Надежда пьянила келпи. А вдруг все сложится иначе? Может, она разглядит в нем что-то, чего он сам не видит? Мёрке, Мьорке, Мурке. Его птичка… Как предупредить ее? Как спасти от Илвмаре и от себя?
– Ну и задачку ты мне задал, Синд. – Энглер постукивала карандашом по списку артефактов и сфер, необходимых для Натт.
– Сложно? Я не хотела никого утруждать. – Мёрке чувствовала себя неловко.
– Нет. Но это затратно по деньгам. Хорошие артефакты требуют дорогих материалов. Сейчас распишу, чтобы вы поняли. – Несколько минут Лер царапала бумагу, периодически задумчиво слюнявя кончик карандаша. – Вот, – она протянула Синду листок и растрепала свои короткие волосы.
– Прилично, – присвистнул инквизитор. – Натт, у Хассела в мастерской оставались кое-какие камни. Можем взять часть, это здорово сэкономит средства.
– Да, конечно.
Странно, но имя возлюбленного больше не вызывало в сердце ноющую боль. Мёрке настолько свыклась с мыслью, что Дэл – это воплощение Фирса, что иных вариантов даже не рассматривала. Главное, только не озвучить случайно свою безумную догадку. Тогда ее точно упекут в лечебницу для душевнобольных.
– Идем прямо сейчас. Лер, сколько у тебя времени займет создание артефактов?
– С помощью или без?
– Только не говори, что хочешь позвать этого мерзкого блондинчика, – скривился Синд.
– Тогда месяц.
– А с ним? – обреченно спросил мужчина.
– Меньше недели. Он крутой, – восхищенно пролепетала Энглер.
– Если он тронет тебя пальцем, я его подвешу за… – инквизитор запнулся, прикидывая, можно ли выражаться в присутствии сестры, – за что-нибудь.
– С чего ему приставать? Я же парень, – Лер подмигнула, – и вообще… мы друзья. Слышал такое понятие «дружба»?
– Очень хорошо слышал и на своей шкуре оценил, как паршиво быть просто другом. Поэтому и друг из меня вышел не очень. – Он встретился с Натт взглядом, а она не отвернулась. Смотрела прямо на него. Нежно и без осуждения.
«Да чтоб тебя, Натт!» – рычал внутренний голос. Лучше бы презирала и ненавидела, тогда бы он не ждал ничего и не надеялся. А так…
«Отвернись! Изобрази отвращение! Тебе же хуже, я же буду верить и ждать. Всегда».
– Это я была плохой подругой, – призналась Мёрке, когда они уже покинули общежитие инженеров.
– Согласен, но только потому, что я никогда не хотел с тобой дружить.
Добился своего. Натт понурила голову и уже молча пошла в восточное крыло. Оставалось самого себя винить за несдержанность. Но как иначе, если вот она. Вытяни руку – и коснешься. Такая близкая и далекая, любимая и нелюбящая. Он уже давно получил от нее ответ. На что надеется? Взять измором? Но даже если вновь оттолкнет, он проследит, чтобы не угодила в объятия Дэлиге. А еще Гостклифа Анда надо держать подальше от девушки, декан тоже вызывает прилив ярости и недоверия. Да как и любой другой мужчина! Безумие…
Натт замерла перед дверью в мастерскую, роясь в карманах. Так суетливо и трогательно, что хотелось подойти ближе и успокоить. Синд со звенящим чувством в груди улавливал ее волнения. Боится заходить. Еще бы.
– Давай помогу. – Забрал у нее печать, которая никак не хотела вставать в паз, и первым зашел в старый зал астрономии.
Даже инквизитору было неуютно находиться здесь. Перед глазами невольно всплывал последний вечер Фирса в академии. Парень уже тогда знал, на что подписался, вытачивал прощальный подарок и находил в себе силы искренне улыбаться.
Ладонь коснулась поверхности стола, на которой лежала тонким слоем крошка кровавого нефрита. Пальцы мгновенно окрасились алым. Кровь на руках Синда. Он причастен к гибели Хассела. Должен был найти другой способ. Спасти стихийника ради Натт, глядишь, она сама бы разочаровалась в глупом маге!
Мёрке с минуту постояла в центре зала, где раньше располагалась платформа с телескопом. Девушка улыбнулась своим мыслям и провела кончиком пальца по губам, затем быстро встрепенулась и приступила к поискам материалов в коробках Фирса.
Спустя всего час они нашли большую часть ингредиентов и даже собрали порошок кровавого нефрита. Сапфир, горный хрусталь, серебряная крошка, пустые сферы для заклинаний.
– Неплохо. Но в Рискланд все равно придется ехать, – Синд сверился со списком, – заодно загляну к Рихтэи. Спрошу, какие амулеты помогут защитить тебя от воздействия духов.
Натт подавилась воздухом.
– А ты уже был у нее?
– Конечно. У Сэймы демоническое чутье. Она нашла меня в городе и буквально втащила в лавку. Кстати, чуть не забыл! Какой-то невероятно долгий день. У меня для тебя сюрприз. Доверяешь мне?
– Ну да…
– Отлично. Отнесу вещи к Энглер. Ты пока забери у Госта свое расписание. Встретимся в лазарете. Скорее всего мне придется заночевать в Рискланде, а я хочу подарить тебе уже сегодня!
– Лазарет? – удивилась девушка.
– Никаких вопросов. Ты сказала, что доверяешь мне, – погрозил пальцем Синд.
В крыле целителей было тихо. Студенты только-только возвращались в академию и еще не успели попасть на больничную койку или начать симулировать простуду. Натт прогуливалась вдоль больших окон в палаты и наслаждалась звуками собственных шагов в гулком коридоре.
Синд задерживался, хотя Мёрке была уверена, что именно он будет ее ждать. Она зашла к себе после мастерской и довольно долго просидела в своей комнатке, глядя на подарок Брорда. Касалась его, включала и выключала, пока не решила оставить на столе. Будет привыкать снова любить клены. Надо бы незаметно подсунуть кленовый сироп Дэлу и проверить реакцию, если келпи лишь играет в Фирса Хассела, может забыться. Но лучше бы устроил сцену, как тогда.
– Сюда, профессор Бэарин. – Дежурный целителей вел преподавательницу стихийников, которая была белее больничных простыней.
Натт отчего-то испугалась и вжалась в стену.
– Ларт, а девушек точно нет? – простонала женщина.
– Сегодня моя смена. И давайте договоримся. Нет среди работников больницы девушек или юношей.
– Ага, есть врачи. – Магесса зажала рукой рот, словно пыталась подавить внезапный приступ тошноты.
– Вот и славно, – обрадовался парень, а затем заметил притаившуюся у стены заклинательницу. – Натт Мёрке? Вам нездоровится?
– Нет. Я тут жду кое-кого. Извините.
– Стой, – Бэарин вцепилась ей в руку, – пойдешь с нами! Ты же девушка?
– С утра была ей, – растерялась Натт, а целитель прыснул.
– Это не займет много времени, госпожа Мёрке. Подержите за руку будущую мамочку. Эмен Стольт будет уже третий раз за год искать замену. Вторая беременность на его факультете, а еще до сих пор не нашли нового геммо… – Ларт осекся.
– Все нормально. Фирс Хассел был очень талантливым геммологом. Разумеется, трудно найти кого-то столь же умелого, – сказала Натт и улыбнулась.
Лучше играть по их правилам, иначе точно упекут в лечебницу для душевнобольных, если при каждом упоминании стихийника она будет выпадать из реальности.
– Ну тогда пойдемте в процедурную, – с облегчением вздохнул целитель.
Натт плелась за ними и невольно касалась собственного живота. После той ночи на постоялом дворе она переживала, что они с Фирсом станут родителями. Это казалось безумием в таком юном возрасте. Но так и не высказала своих опасений парню, пока они ехали в Дорнфьол. А сейчас эти страхи выглядели такими нелепыми. Как бы ей хотелось, чтобы той близости оказалось достаточно. Тогда у нее мог появиться шанс снова увидеть желтоватый блеск его глаз на детском личике. Погладить светлые локоны. А ведь она прислушивалась к себе, мечтала. Тщетно. Всего через две недели после возвращения из проклятого парка развлечений знакомые тянущие ощущения внизу живота оборвали и эту надежду.