– Нет, – она зажала уши, – ты не мог. Не ты…
– Послушай. – До боли прижал ее к своей груди. – Мы любим тебя.
– Убегай, Дэлиге, умоляю…
– Не могу. Мёрке, не сдавайся. Ты больше не темная и не должна снова ей стать. Ты свет и огонь. Пожалуйста, не слушай ее!
– Кого?
Дверь разлетелась в щепки, и призыватель едва успел закрыть девушку особой, защищая. Трое вчерашних инквизиторов и Синд медленно переступили через обломки.
– Мы же вам не помешали? – насмешливо спросила девушка с копьем, на сей раз державшая Брайтер наготове, как и остальные ее соратники.
– Дэлиге, отойди от Натт, – приказал Форсворд, стараясь не смотреть подруге в глаза.
– Сейчас. – Келпи наклонился за одеялом и прикрыл Мёрке. – Не слушай тьму. Живи дальше…
– Я сейчас расплачусь. – Мужчина с парными клинками демонстративно шмыгнул носом. – Может, нам отвернуться, чтобы ты трахнул ее еще раз напоследок?
Келпи бросился на инквизитора, но тут же почувствовал на шее прочный аркан.
– Всегда мечтал это сделать. – Новенький затянул петлю зачарованной веревки и дернул на себя, но фейри устоял.
– Сопротивляется лошадка, – рассмеялась копейщица.
Время замерло для Натт, а затем стремительно раскрутилось в обратную сторону, к самому страшному дню, когда друг так же пытался не даться инквизиторам. Те же нечеловеческие хрипы, рвущиеся из горла, и раскаяние пополам с чувством вины в глазах.
– Остановитесь, – беззвучно шептали губы Натт из прошлого и настоящего. – Хватит!
Хозяин молота толкнул Дэла в спину, и тот рухнул на четвереньки. Аркан затянулся сильнее, а парень сел на келпи верхом.
– Хватит! – крикнула Натт, спрыгнула с кровати и вцепилась инквизитору в волосы. – Оставь его!
Тот выпустил веревку и взвыл от боли, когда заклинательница вырвала целый клок.
– Форсворд, будь другом, забери эту демонову подстилку, иначе, ручаюсь, она следующая, – мерзко улыбнулась женщина.
Синд быстро оттащил сопротивляющуюся подругу и небрежно швырнул обратно на кровать.
– Оденься! – процедил сквозь зубы и отвернулся.
Он изо всех сил старался игнорировать слезы Натт, задыхающийся кашель Флэма и хохот своих соратников.
– Ладно. Уходим. Форсворд, разберись с девчонкой. Объясни, чем чревата ее интрижка с темным фейри и нападение на служителей Скьерзилдена. – Бритый подмигнул Мёрке. – А тебе, детка, спасибо за представление. Я даже понимаю речную кобылу и малыша Синда, я бы тоже не сдержался. Хотя, может, еще представится возможность.
Под смешки и улюлюканье троица выволокла келпи из комнаты, оставив друзей детства наедине.
Все повторялось, словно они были в фургончике, а не в гостиничном номере. Ужасная дорога из Дорнфьола не хотела отпускать истерзанную душу. Синд опять стал свидетелем боли и отчаяния Натт, но снова ничего не мог сделать. Самое страшное, что сейчас он был здесь не как друг, а как слуга Скьерзилдена.
– За что ты так со мной? – Мужчина опустился на стул и наконец позволил себе взглянуть на содрогающуюся от рыданий девушку.
– Я? Это вы вломились и забрали у меня Дэла. Это ошибка!
– Во-первых, я не они. Не сравнивай меня с ними. – Инквизитор поморщился и до побелевших костяшек сжал руки в кулаки. – Во-вторых, ответь на один вопрос, от него зависит твоя судьба. С Дэлиге уже все решено: вечером его казнят, и мы ничего не сможем сделать. Но ты… Скажи мне, ты знала?
– О чем? – Мёрке перестала плакать и теперь отрешенно смотрела перед собой.
– О том, что он тот самый келпи.
– Он не тот самый. Он другой, вы убьете невиновного.
– Это он, Натт. Он убил Квелда. Отвечай, как давно ты знала?
– С самого начала. Он не прятался, сразу показал свой истинный облик.
Синд сдавил руками виски и покачал головой:
– Тебе конец, Натт. Ты пособница опасного демона. Он убил Брорда Кьюта накануне…
– Как? – Вцепилась в покрывало. – Ты лжешь.
– Парень пропал. Скорее всего он на дне Иннсо Тод. Вопрос времени, когда его найдут. Зато мы отыскали настоящего Эндэлиге Флэма. Илвмаре показала, где демон спрятал его тело. Едва вы уехали, воздействие келпи на нее ослабло, и она рассказала правду. Они с женихом ехали в Тэнгляйх, по дороге на них напал речной дух, убил призывателя, а его невесту оставил себе на закуску. Фальшивый Дэлиге питался девушкой все это время, вытягивая силы. Именно поэтому она не может ходить. Но теперь Илвмаре стало заметно лучше.
– Ты веришь ей, а не мне? Как слабый речной дух мог справиться с магистром призыва? – Натт пыталась достучаться до Синда, но он не слушал.
– Тяжело принять это, я понимаю. Но нельзя вечно делать тебе поблажки. Мне жаль твои обманутые надежды. Я сделаю все возможное, чтобы наказание тебе смягчили. Жду тебя в коридоре. Поторопись.
Оказавшись одна в усеянной щепками комнате, Натт тщетно попыталась воззвать к пламени. Ничего не вышло. Внутри словно все давным-давно выжгли, не осталось ни искры. Какой из нее феникс? Дэл ошибся. Прошедшая ночь теперь казалась чем-то далеким и иллюзорным. Слишком волшебным, чтобы быть правдой.
Он убийца. Ее Дэл с лицом Фирса – жестокое чудовище. Почему выбрал ее? Что она сделала речному духу?
А ведь келпи пытался сказать ей, признаться во всем… Но она не слушала, не хотела, жила в своем выдуманном мире, где Дэлиге – воплощение Фирса.
Рука замерла над завязками мантии. Аркан… Его душили, как грязное животное. Мужчину, которого она любит. Думала, что любит.
Взгляд метался по комнате в поисках хоть чего-то, что помогло бы понять, что все происходящее лишь сон. Цветы на столе пахли приторно и мерзко, раздражая ноздри. Натт швырнула корзину об стену и схватила пустую сферу. Воспоминания перетекли в нее сами собой легко, словно просились наружу. Поверхность шара показала сразу двух мужчин, похожих как две капли воды, – Флэма и Хассела.
– Мы любим тебя…
– Кому мне верить? – спросила их девушка.
Сфера не ответила, бесконечно повторяя признание, горько-сладкое, как кленовый сироп.
– Пора. – Синд положил руку подруге на плечо, развернул к себе и забрал артефакт. – Туда нельзя с личными вещами. Зато сможешь спросить у него сама.
– Мы к Дэлу? – Девушка ухватилась за последний шанс.
– Я не знаю его настоящего имени. Но да, мы к келпи. У тебя будет время проститься с ним до казни, пока решается, что ждет тебя. – Синд вдруг понизил голос: – И меня он обманул, Натт.
– В каком смысле?
– Я тоже увидел в нем Хассела. До сих пор вижу…
Глава 21
Натт потерялась во времени. В подвал, куда Синд привел ее, не проникал свет, и заклинательница не знала, наступил вечер или еще нет. Заговорить с Флэмом она не решилась, и теперь каждое проведенное в каменном мешке мгновение отдавало болезненным ударом сердца, а легкие забывали делать вдохи. Или это Мёрке сама не хотела дышать. Мучила себя до тех пор, пока в глазах не начинало темнеть, а грудь не разрывало от нехватки воздуха.
– Пожалуйста, перестань делать это с собой, – не выдержав, несмело подал голос Дэлиге.
– Какая тебе разница? Разве не об этом мечтал, когда топил меня в ручье?
Келпи вымученно простонал где-то в дальнем углу камеры.
– Дыши, Мёрке, умоляю…
Девушка схватилась за голову. Этот голос. Эти слова! Фейри продолжал играть и издеваться, даже зная, что обречен. Скоро Синд казнит его, и не будет больше странного призывателя с лицом Хассела и его воспоминаниями. Но стало ли ей легче от осознания, что убийца брата будет наказан?
– Не хочу… не хочу дышать… Ты счастлив? Скажи, что все это было не зря. Мой брат, Флельрок, Унгдэ, Этони… Сколько их было? Скольких ты утопил?
– Много… Ты должна, Мёрке, – упрямо твердил келпи. Натт почувствовала, как он вышел на середину камеры и теперь смотрел на нее. – Дыши!
– Ради чего?! Чтобы видеть, как тебя сегодня казнят? – Она не выдержала слишком родного взгляда и опустила глаза.
– Отвернись. Тебе не обязательно смотреть. Я сам во всем виноват. Заслужил. Так будет правильно.
– Почему так больно, Дэл?
– Прости… Отрицай все. Скажи, что запугал тебя, обманул, навел морок, иначе окажешься рядом на помосте…
– Нет никакого морока! В этом подвале нельзя колдовать, но я все равно вижу тебя! Даже после всего я вижу тебя, Фирс…
Дэлиге хотел что-то сказать, но отвлекся на скрип двери. В подвал, шелестя плащами с капюшонами, спустились две темные фигуры.
– Отвернись, хорошо? Не нужно смотреть, – повторил Флэм и слабо улыбнулся. – Моя Мурке… Закрой глаза и уши.
Но она не послушалась и увидела все. Двое мужчин жестоко избивали беспомощного келпи. Им не нужна была магия или артефакты. Они молча и зло молотили темного кулаками и ногами. А он даже не сопротивлялся. Не издал ни звука, чем только распалял неизвестных, покорно принимал каждый удар, пока не потерял сознание.
– Все. Хватит с него, – голос Эмена Стольта вывел Мёрке из оцепенения.
Лишь сейчас девушка почувствовала, как заливается слезами, глядя на окровавленный пол в камере и слипшиеся волосы на голове Дэлиге.
– Его ждет участь гораздо страшнее, чем смерть. Остановись. Не хочется отвечать перед инквизиторами, почему их фейри не дожил до казни.
– Хорошо, – ответил Гостклиф Анд и, не глядя на сжавшуюся в углу арестантку, вышел вслед за деканом стихийников.
Время снова замерло, тяжелым одеялом навалившись на Мёрке и не давая пошевелиться. Казалось, стоит двинуться, как что-то страшное снова случится с ней и этим мужчиной напротив. Натт изо всех сил пыталась заставить себя ненавидеть его, мечтать о смерти жестокого убийцы, но не смогла. Подползла ближе и на несколько долгих мгновений почувствовала весь ужас грядущего. Его не станет. Совсем! Брайтер Синда поглотит душу навсегда, отправит в страшное место невозврата.
– Сказал же… не смотри, – прохрипел темный.
– Я хочу понять, – Мёрке вцепилась в прутья, – скажи мне правду. Ты обещал, что не будешь лгать.