– Тогда я открою ему сам.
Прежде чем я успела возразить, Петр отодвинул меня в сторону и повернул вертушку замка.
Женя явился ко мне с большим букетом кроваво-красных роз. Увидеть Белецкого он явно не ожидал. Улыбка, которая появилась на его лице, когда отворилась дверь, тут же померкла, а в глазах появилось забавное изумление – почти такое же, как вчера, когда он встретил на улице бывшую любовницу.
– Привет, – сказал ему Петр.
– Привет, доктор, – кивнул Рейт, выхватывая взглядом меня, стоявшую за спиной Белецкого. – Что ты здесь делаешь?
– У меня к тебе тот же вопрос, – с холодной невозмутимостью ответил тот. – По-моему, в гости тебя сегодня не приглашали.
– Я пришел по делу. Огонек, – Евгений поднял букет выше, чтобы я его увидела, – хочу извиниться перед тобой за вчерашний конфуз.
– Извинения приняты, – Белецкий забрал у Рейта цветы и передал их мне. – Что-то еще, Женя?
Глаза дракона раздраженно сощурились.
– Слушай, Петя, нам с Алисой нужно побеседовать. Шел бы ты…
– Нет, Жень, – качнул головой тот, – я-то как раз никуда не пойду. Хочешь поговорить? Говори со мной.
Взгляд Рейта стал таким острым, что об него, казалось, можно было порезаться.
– Ну что ж, давай пообщаемся.
Он сделал шаг назад. Белецкий вышел из квартиры вслед за ним, прикрыл за собой дверь. Я положила розы на тумбочку и приникла к дверному глазку.
Через него было видно, как мужчины отошли к противоположной стене. Что именно они друг другу говорили, разобрать оказалось невозможно. Их беседа длилась не долго – не более пяти минут, после чего Рейт ушел к лифту, а Белецкий – в свою квартиру.
Не успела я отойти от двери, как Петр вернулся обратно.
– Что вы ему сказали? – спросила я у него, как только он переступил мой порог.
– Попросил оставить вас в покое, – ответил он. – Евгению моя просьба не понравилась, и он вряд ли ее исполнит. К сожалению, я не всегда смогу быть рядом, а оставаться без защиты вам действительно не стоит. Поэтому я принес одну полезную штуку. Дайте-ка руку, Алиса.
Я протянула ему ладонь, и Петр надел на мой безымянный палец широкий серебряный перстень с небольшим розоватым камнем. Едва кольцо коснулось моей кожи, как его широкий массивный ободок стал уменьшаться, а потом и вовсе исчез, превратившись в едва заметную татуировку.
– Что это такое? – изумилась я.
– Амулет, – ответил сосед. – Защищает от микробов, вирусов и назойливых кавалеров. Оказывает бактерицидное действие на воздух, еду и напитки, а также бьет током всех, кто прикоснется к вам вопреки вашему желанию.
Вот это да!
– Большое спасибо, – с чувством сказала ему. – И за разговор с Рейтом, и за кольцо. Оно мне очень пригодится. Но вы, кажется, не допили чай.
– И не расписал, как надо принимать новые капли, – кивнул Петр. – Знаете, Алиса, думаю, нам стоит перейти на ты.
– Согласна, – улыбнулась я.
Мы уже собрались вернуться в кухню, как вдруг в квартиру снова позвонили.
Я вздрогнула. Неужели вернулся Женя?
Белецкий, судя по всему, подумал также. Не говоря ни слова, он распахнул дверь. Однако вместо дракона на пороге обнаружилась Глафира Григорьевна.
– О, Петя, – удивилась она. – Разве ты не должен быть на работе?
– У меня сегодня выходной, – ответил он. – Здравствуйте, Глафира Григорьевна.
– И тебе не хворать, – кивнула соседка. – Алиса, доброе утро. Извините, что побеспокоила, ребята. Я к вам на пару минут. Мне нужно знать, как прошла твоя встреча с Евгением, девочка. Сказал ли он что-нибудь, что было бы для нас полезным?
– Сказал, – кивнула я, жестом приглашая ее пройти вместе с нами в кухню. – Если коротко, вы были правы. Рейт хочет, чтобы я помогла ему найти спрятанный родник. Он не попросил меня об этом напрямую, однако с интересом расспрашивал, что и как я могу увидеть, а еще предложил попрактиковаться в поиске кладов.
В следующие десять минут я подробно пересказала гостям свой вчерашний разговор с драконом. И Белецкий, и Глафира Григорьевна слушали меня в хмуром молчании.
– Меня настораживают сроки, – заметила главная по дому. – Допустим, за это время Женя с Владом сумеют отыскать источник. Но ведь его еще нужно поднять… Что ж, спасибо, девочка. Теперь надо подумать, что делать с тобой. Если Рейт желает привлечь тебя к поискам живой воды, надо как-то минимизировать ваши встречи.
– Я могу сломать ему ноги, – невинно предложил Белецкий. – Я Жене сегодня это уже обещал.
– Не пойдет, – качнула головой соседка, игнорируя мой обалдевший взгляд. – Драконы быстро регенерируют. Конечности им надо не ломать, а рубить или вырывать. Но это, сам понимаешь, чревато большими проблемами.
– Обойдемся без увечий, – вмешалась я. – С Рейтом я как-нибудь разберусь сама. Мне дали амулет, с которым его можно не бояться.
– Что за амулет? – заинтересовалась Глафира Григорьевна.
Я показала ей татуировку на своем безымянном пальце. Глаза колдуньи стали круглыми, как монеты.
– Петя, это же…– удивленно начала она, но наткнувшись на взгляд Белецкого замолчала.
– Что такое? – заволновалась я. – Что-то не так?
Петр и Глафира переглянулись.
– Все так, девочка, – улыбнулась колдунья. – Петя дал тебе очень хорошую защиту. Теперь я за тебя спокойна.
Родник
Следующая неделя оказалась спокойной. Целых семь дней меня никто не дергал, не хватал за руки и вообще никак не беспокоил.
Я спокойно съездила в офис на совещание, получила задание доработать свои рисунки, и теперь целыми днями переделывала на графическом планшете элементы костюмов домового, русалок, лешего и мага-целителя.
Рейт, ранее встречавшийся мне едва ли не ежедневно, куда-то пропал. О себе он напомнил всего один раз, когда нашел мои аккаунты в социальный сетях и добавился в друзья.
Глафиру Григорьевну я видела только в окно. В нашем дворе наконец-то начали устанавливать детский игровой городок, и теперь она вместе с Аристархом Семеновичем наблюдала за ходом работ.
Зато Белецкий теперь навещал меня каждый вечер. Поначалу он придумывал для визитов повод («Как поживают ваши прекрасные глаза, Алиса?»), а потом заявил, что его фантазия не настолько богата, чтобы постоянно фонтанировать идеями, и начал заглядывать в гости просто так.
Его посещения нисколько меня не напрягали. Наоборот, я то и дело поглядывала на часы, ожидая, когда у офтальмолога закончится рабочий день, и он окажется на моем пороге.
Два вечера подряд мы пили в моей кухне какао, затем начали выходить на прогулку. Бродили по местным улочкам, ужинали в кафе и разговаривали, разговаривали, разговаривали.
Петр оказался отличным собеседником. Помимо того, что он мог поддержать разговор на любую тему, у него неожиданно обнаружилось прекрасное чувство юмора. Ему отчего-то нравилось меня смешить – каждый раз, когда я принималась хихикать над его шутками, в глазах Белецкого мелькали довольные огоньки.
Сегодня вечером мы тоже вышли на прогулку. Далеко уходить не стали, поэтому бродили вдоль лесной опушки и слушали пение какой-то невидимой птахи.
– Петя, могу я задать тебе вопрос?
– Задавай.
– Кольцо, которое ты надел на мой палец – оно особенное, да?
– Конечно, особенное. Обычные украшения от микробов не защищают, и амулетами не являются.
– Я не об этом. Когда Глафира Григорьевна увидела его ободок, она очень удивилась, помнишь? А вчера утром я повстречала на улице Гену…
– Ему ты тоже показала татуировку?
– Нет, Гена приметил ее сам. Он шел навстречу, но вдруг остановился в двух шагах, присвистнул и заявил: мол, очень рад, что я все-таки наладила с тобой отношения. Что это значит, Петя?
– Вампиры – создания чувствительные, – заметил Белецкий. – А энергетические особенно. Все видят, все ощущают.
– Петя.
– Ничего особенно в этом кольце нет. Кроме того, что оно зачарованное. Несколько лет назад я решил попробовать себя в артефакторике, поэтому наложил на перстень несколько заклятий и прокипятил его в котле с бактерицидным составом. Получилось весьма недурственно.
– И все?
– Ну… Еще эта цацка является символом моего рода.
– Символом?..
– Отличительным знаком. Такие перстни есть у всех членов моей семьи. Камень, который расположен в его середине, усиливает магические способности своего владельца. Это отличное подспорье в критических случаях – например, во время серьезных операций.
– И ты кипятил такое бесценное кольцо в котле?
Он пожал плечами.
– Других украшений у меня не было, а этот перстень устойчив к любому воздействию. После моих манипуляций он стал только лучше.
– Понятно. Выходит, маги, которые видят на мне это кольцо, думают, что я – часть твоей семьи?
– Вроде того. Подобные побрякушки мои родственники дарят своим детям, невестам и женам.
О! Невестам и женам…
Что ж. А мне дали просто поносить. Петя не говорил, что я могу оставить перстень у себя навсегда.
– Ты мог бы носить его сам.
– Зачем? Моя работа не настолько серьезна, чтобы таскать с собой усилитель магии.
– А как же принадлежность к семье?
Петр махнул рукой.
– У меня с ней сложные отношения. Я предпочитаю держаться один.
Почти минуту мы шагали молча. А потом я придвинулась ближе и взяла Белецкого за руку.
– Знаешь, – негромко сказала ему, – у меня с родней все тоже непросто. Когда мне было пять лет, мои родители решили, что не хотят жить вместе и развелись. Я тогда осталась с отцом – мама почему-то не захотела забирать меня к себе. Мы два года прожили с ним вдвоем, а потом он женился на Кате. Знаешь, мой папа – человек с очень непростым характером. Он своевольный, жесткий, непримиримый. Я понимаю, почему мама от него ушла. С ним… сложно. А Катя живет с папой уже двадцать лет. Она сильно его любит и готова мириться с тем, что он – это он. Она и меня этому научила – что людей нельзя переделать, и они вовсе не обязаны соответствовать нашим желаниям и надеждам. Меня Катя тоже приняла и полюбила. Знаешь, со своей родной матерью за все эти годы я общалась всего три или четыре раза. Она живет на другом конце страны, у нее есть муж и дети, которых я никогда не видела. Меня же вырастила мачеха. Своей настоящей мамой я считаю именно ее. Раньше я на родительницу очень обижалась, считала, что она меня бросила, и я ей не нужна. Собственно, так и есть. Не нужна. Мы обе друг другу не нужны. При этом я не представляю, как жила бы без отца и без Кати. Они – моя семья, и я очень ими дорожу.