— Нет, ананас очаровательной хозяйке, — Дмитрий Сергеевич вручил Василине букет и облобызал ручку. — А вашему Мурзику я принёс сухарики с рыбкой и с курочкой — пусть сам выберет, что ему больше понравится. А что это у вас громыхает? Ремонт кто-то затеял?
— Да кто его разберёт, — проворковала она. — Шумно сегодня в подъезде.
Лестница наконец-то полностью вернулась на место, и Алина с Гордеем поспешили в квартиру. Перед их дверью с недовольным видом сидел уже знакомый черный кот.
— Что там, пришел кавалер к Василине? — быстрым шёпотом спросил он.
— Ага, кошачий корм тебе принес, — со смешком ответила Алина.
— Фу, дрянь какая, — проворчал кот. — Теперь опять на чердаке придётся отсиживаться, пока старик домой не утопает. И разговаривать при нем нельзя, и гладить он меня лезет, и Мурзиком называет, а я Мурзаил, между прочим. Терпеть не могу, когда меня трогают, но разве двуногому это объяснишь? — он закатил глаза.
— Так гость Василины обычный? Не иной? — хихикнула Алина.
— А то ты сама не видела! — недовольно буркнул кот. — Ладно бы хозяйка по себе обожателя завела, так нет, ходит к ней это недоразумение с кошачьим кормом. И ведь он не собирался сегодня в гости, не предупреждал. Василинушка карты раскинула, как обычно, на всякий случай, смотрит — а гость уже почти на пороге. Вот и спустилась, чтоб её кавалер ничего лишнего не увидел.
— Дмитрий Сергеевич, вы меня просто балуете, — долетел с лестницы довольный голос Василины.
Она неторопливо поднималась с гостем на второй этаж. Кот молнией и совершенно бесшумно пронёсся вверх по лестнице, перелетая в прыжках через несколько ступеней.
— Прикольно, — пробормотала Алина.
В квартире маленький бородатый домовой Порфирий тут же развил бурную деятельность: он носился по комнатам с тряпками и щетками, ругался из-за пыли и рвался немедленно снять и постирать занавески Гордея.
— Не трожь, я их только сегодня из дома привез, — возмутился парень.
— Плохо стираны, не глажены, — безапелляционно заявил Порфирий. — Снимаю. Всё равно мне окошки помыть надо. Вижу, что и продуктов в кухне толком нет.
— Завтра будут, — пообещала Алина. — Мы только сюда заехали, не успели закупиться. Вот скинемся с Гордеем — и он принесет продукты, — с лёгким нажимом сказала она.
— Ничего, тут, смотрю, картошка лежит, хлебушек, яйца. На ужин и завтрак вам хватит. О-хо-хо, как же можно в квартире без хозяина-домового обходиться? — вздохнул Порфирий.
— Никак, — нежно улыбнулась Алина. — Потому мы первым делом за тобой и пошли. Я тебе молочка налила и конфетку положила. Шоколадную.
— Сойдёт, но я вообще-то леденцы люблю, — с достоинством сообщил домовой.
Леденцы? Ещё лучше, можно будет сэкономить на конфетах. Алина ушла в свою комнату с чувством полного удовлетворения. Всё для комфортной жизни сделано: в квартиру заселилась, вещи разложила, домового нашла. Завтра они с Гордеем пойдут в колледж за расписанием занятий, а о домашнем уюте и обеде позаботится хозяйственный Порфирий.
Глава 4
Первая неделя занятий оказалась тяжкой: курс Алины просто завалили заданиями — и теоретическими, и практическими. Какие там купальни, какой алкомаркет? Успеть бы выспаться нормально!
Хорошо хоть Порфирий не подводит: трудится в квартире как пчёлка. Занавески выглажены, полы блестят, нигде ни пылинки, на плите каждый день свежая еда стоит, а в холодильнике салаты — то овощные, то фруктовые.
— Ты кастрюлю для зелий не привозила? — спросил Гордей, просматривая очередное задание.
— Неа, — сидящая за его компьютерным столом Алина поставила последнюю точку в реферате на тему «Как поселить в квартире домового».
— Вот и я забыл, — печально сказал Гордей. — Как думаешь, Варвара Ферапонтовна будет против, если мы одну кастрюлю для зелий используем?
— Позвони и спроси, если хочешь, — посоветовала Алина. — Но я бы её не беспокоила. Я все нужные вещи обычно на месте нахожу.
— И где ты найдешь старую страшную кастрюлю? — Гордей хмыкнул. — Мне казалось, сейчас это раритет.
— Нет здесь страшных кастрюль, — гордо заявил из кухни Порфирий. — Я все вычистил.
Гордей раздраженно вздохнул.
— Молодец, — похвалила Алина. — Только когда мы принесем ржавое старье, не трогай его. Для зелий именно такое и нужно.
— Ну и где искать будем? На помойке? — спросил Гордей.
— Для начала по соседям пройдусь, — сказала Алина. — А если не найдется — тогда и будем думать.
— Ладно, давай я к Лису, тролльчихе и кто там ещё на четвертом и пятом этажах живёт, а ты тут на площадке спроси и внизу, — сказал Гордей.
— Слушай, не хочу я с Василиной лишний раз общаться, — Алина поморщилась. — Давай лучше я к Лису и остальным.
— Девушка одна — и к Лису? — нахмурился Гордей. — Ты видела, что у него творится? Там целый гарем. Как Лис только в них не путается? А если он и тебя захочет заполучить в коллекцию?
— Почему гарем? Девушки у него не живут, только в гости ходят, — возразила Алина. — И сами на него вешаются. Я-то ему зачем? И потом, у него вроде какая-то знакомая поселилась, инквизиторша, и Лис на нее так смотрит, как будто влюблён по уши.
Гордей насупился. Ревнует, что ли? Вроде не должен, у Алины с парнем чисто дружеские соседские отношения. Да и красавец Лис ей не нужен, Алину гораздо больше кастрюля интересует.
В итоге Гордей потащился с девушкой по всем соседским квартирам.
Василина буркнула через дверь:
— Нет у меня ничего. Убирайтесь, не до вас сейчас. Комиссию жду.
Фрилансер и курьер со второго этажа сказали, что не держат в доме подобных раритетов.
Чернокнижник любезно ответил, что все подходящие кастрюли у него заняты, и предложил заказать что-нибудь старое и ржавое через его аптеку. Цену он назвал неадекватно завышенную — парочку хороших новых кастрюль можно было бы купить.
— Ещё я за посуду для зелий такие деньги не платила, — возмущённо бухтела Алина, поднимаясь по лестнице.
Однако все соседи говорили одно и то же: или ржавого старья у них не водилось за полной ненадобностью такового, или кастрюля была необходимой вещью в доме.
Алина попыталась привлечь к делу слонявшегося по подъезду черного кота. Однако всезнающий о доме и его жильцах Мурзаил не смог посоветовать ничего толкового.
— Такие вещи с собой возить надо, бестолочи, — проворчал он. — А не по соседям побираться.
Красавчик Черный Лис с четвертого этажа предстал перед студентами в майке, демонстрируя рельефную мускулатуру. Увы, ржавых кастрюль у него не водилось.
— На чердак загляните. Там полно всякого хлама, может, и кастрюля найдется, — посоветовал Лис.
На пятом этаже ржавых кастрюль тоже не нашлось, по соседним подъездам решили пока не ходить. Лис дал толковый совет: на чердаках обычно десятилетиями лежит никому не нужный хлам, и относят его туда со словами: «Оставлю, вдруг пригодится». А тут и замка на люке, ведущем на чердак, не наблюдается, и лестница удобная.
— Ого, — выдохнула Алина, взобравшись наверх и оглядываясь по сторонам.
Вокруг высились горы ненужной ерунды от старых сломанных шкафов до дырявых ботинок. Древние детские санки, запас лечебных трав неизвестно какого года, мешки с тряпками… Здесь был даже кузов от старого автомобиля. Пыльная стопка книг особенно заинтересовала Алину — в ней соседствовали рукописные старинные заклинания, рецепты зелий, собрание письменного наследия В. И. Ленина, отчёты о каких-то собраниях и пленумах, тетрадка с конспектами по использованию скандинавских рун в магии…
— Это я прихвачу с собой, — Алина сложила отдельно все интересные рукописи и стряхнула с джинсов клочья пыли.
— Так нельзя, — возразил Гордей. — Получается, что мы воруем.
— Мы не воруем, а одалживаем, — поправила Алина. — Если хозяин объявится, я всё ему верну.
— Эй, кто там по чердаку лазит? — донёсся снизу блеющий голос сатира Бени.
— Вау, нас что, во всём доме сейчас слышно? — заинтересовалась Алина.
— Лина, Гордей, это вы там шастаете, что ли? — не унимался козлоногий жилец из соседнего подъезда.
— Бень, — Алина высунула голову из люка, у которого стоял сатир. — Вот ты как считаешь, взять что-то с чердака — это воровство?
— Нет, конечно, — уверенно ответил он. — Ценные вещи в квартире лежат, а туда всякий хлам сносят. Вам что там понадобилось?
— Старая кастрюля. И книжки я нашла кое-какие интересные, — ответила Алина.
— Ну так бери, — добродушно сказал Беня. — Уж кастрюли точно никто не хватится. А книжки почитай и лучше верни на всякий случай назад.
Долго хранить у себя чужие рукописи Алина и не собиралась. Просмотреть, сфотографировать всё, что может пригодиться, — и завтра можно положить их на место.
Кастрюля нашлась под горой вонючего тряпья. Именно такая, какая была нужна, — старая, поцарапанная и местами проржавевшая.
— Ну вот, смотри! — Алина повертела ее в руках. — То, что нужно, и совершенно бесплатно.
— Тебя не смущает, что она не пыльная? — Гордей с сомнением посмотрел на кастрюлю. — Может, кто-то ненадолго принес?
— Угу, и под тряпками спрятал такое сокровище, чтобы не украли, — Алина фыркнула. — Конечно, не пыльная, она же под кучей хлама лежала, а не на виду. Глянь, какая прелесть!
Найденные сокровища торжественно потащили в квартиру. Алина несла рукописи и уже представляла, как будет листать пыльные страницы. Вечер обещал быть интересным. Гордей на вытянутых руках тащил неожиданно тяжеленькую кастрюлю.
На втором этаже в дверь Василины громко стучали двое.
— Комиссия по незаконному хранению артефактов. Если вы сейчас же не откроете…
— Ой, батюшки! — донёсся голос Василины. — Я уже старая, больная, двигаюсь медленно, с палочкой. Вы не серчайте, проходите. Уж не знаю, какие такие артефакты вам нужны.
Алина хихикнула. Только вчера она наблюдала, как Яга резво гоняется во дворе за каким-то боевым магом. Этот посетитель алкомаркета под воздействием особо забористого напитка умудрился перепутать Мурзаила с волшебным клубком. Как выяснилось из воплей «больной старушки», маг наткнулся на дремавшего на лестнице кота и хорошенько пнул его ногой со ступенек с требованием показать дорогу домой. Василина не просто догнала боевого мага, но и настучала ему по голове своей палкой, — кстати, этой палкой Яга воинственно размахивала во время погони. После этого поддатый обидчик Мурзаила самостоятельно и быстро