вспомнил дорогу. Он удалился под яростные вопли старой ведьмы, которая во всеуслышание сообщала, что сделает с магом, если ещё раз увидит во дворе.
В том, что у Василины хранится нечто незаконное, Алина и Гордей ни капли не сомневались. Разнообразные проверяющие — как из обычных контор, так и маги, — ходили к ней каждую неделю, как на работу, но при этом ничего не могли найти.
В квартире Порфирий смотрел на кастрюлю и пыльные рукописи с отвращением, но чистить ничего не лез.
— Хоть на диван эту грязь не тащи, — проворчал он Алине.
Ладно, нет проблем, она устроилась на полу на мягком коврике в комнате Гордея. Тот, правда, попытался возражать: сначала надо сварить эликсир правды, потом испытать его на ком-нибудь…
— Испытать не проблема, — оптимистично ответила Алина. — Найдем, кого угостить. Дай посмотрю, тут рецепты поинтереснее, чем те, что нам дают. Вот, например, в классический эликсир правды советуют добавить листик мяты и щепотку соли. Тогда испытуемый будет меньше сопротивляться действию зелья. А если кинуть туда же порошок сушёного мухомора…
— То испытуемый отравится, и испытывать зелье будет уже не на ком, — подхватил Гордей. — Давай сначала сварим по классическому рецепту, а потом будем пробовать всякие добавки.
— Какой ты правильный, — проворчала Алина. — Ладно, пошли варить.
Кастрюлю под горестные вздохи Порфирия наполнили водой и водрузили на плиту. Алина кромсала ножом нужные травы, Гордей отмерял ложкой сахар, черный перец и отсчитывал нужное количество листиков зеленого чая.
— Закипает, — Алина мельком взглянула на кастрюлю. — Давай, сыпь сахар и перец. И помешать против часовой стрелки девять раз не забудь.
Однако подойти к кастрюле Гордей не успел. Из нее густой струёй пошел странный красно-коричневый пар.
— Что за черт? — Алина нахмурилась. — Что ты туда сунул?
Из пара над кастрюлей соткалась фигура странного существа — плотного, упитанного, с маленькими глазками, острыми ушами и огромной пастью с несколькими рядами клыков.
— Чего тебе ещё нужно, карга старая? — рявкнул странный монстр.
Он огляделся по сторонам, остановился взглядом на опешивших студентах и более мирно поинтересовался:
— А бабка где?
— К-какая бабка? — заикнулась Алина.
Гордей сделал шаг вперёд, заслоняя её собой.
— Ты вообще кто? — спросил он. — Откуда взялся?
— К кастрюле я привязан, — раздражённо ответил монстр. — Попался в своё время в магическую ловушку, и теперь, как вода закипит, — меня из моего мира сюда выдергивает, желания исполнять. Джинн я, Аль-Асхад. Так где эта шайтанова старуха?
— Вообще-то мы кастрюлю на чердаке нашли, — задумчиво сказала Алина. — Давно тебя старуха из твоего мира выдергивала? Может, её уже и в живых нет?
— Василины-то? — джинн зло расхохотался. — Ей ещё жить и жить, змее окаянной!
— Василины? — переспросила девушка. — Как мы удачно сегодня на чердак заглянули. Получается, раз кастрюля у нас, ты теперь будешь приходить не к ней, а к нам?
— К студентам? — взвыл Аль-Асхад. — За что мне такое испытание? Кого и чем я настолько прогневал?
— А в чём проблема? — немного обиделась Алина. — Чем Василина лучше нас?
— Тем, что из двух зол выбирают то, что реже беспокоит, — джинн оскалился. — Вы же начнёте меня дергать по нескольку раз на день: то домашнее задание за вас сделай, то законы магии объясни, то помоги понравиться какому-нибудь юнцу или девице. Ох, за что мне всё это?
— О, да ты открыл для нас новые перспективы, — фыркнула Алина. — Я бы не додумалась заставить тебя писать рефераты и варить зелья. Можешь успокоиться, с личной жизнью я без тебя разберусь. А вот от показа древних магических приемов мы бы не отказались.
— Только расскажи для начала, на каких условиях ты работаешь, — вмешался Гордей.
— Пока не отпустят, — Аль-Асхад тяжко вздохнул.
— И давно не отпускают? — нахмурился парень.
— Да уж лет восемьдесят. Ну что, излагайте, чего желаете, раз уж вы меня сюда вызвали, — сердито проговорил джинн.
— Посмотри пока, как мы будем варить эликсир правды. И если можешь что-то подсказать из забытых рецептов, обязательно подсказывай, — сказала Алина.
— Вы что, в моей кастрюле его варить собрались⁈ — возмутился Аль-Асхад. — И думать забудьте! По всем магическим канонам кастрюля неприкосновенна, пока я к ней привязан.
— Другой у нас нет, — Алина развела руками. — Хотя если ты сможешь притащить нам более подходящую посудину…
— Принеси что-нибудь для варки зелий, — вмешался Гордей. — Такое, что никому не нужно и никто не станет искать. Короче, что-нибудь со свалки.
До этого домовой слушал молча из угла кухни и посматривал на Аль-Асхада с сочувствием, но тут Порфирий не выдержал.
— Как — со свалки? — оскорбленно завопил он. — В мой дом — кастрюлю со свалки? И ее нельзя будет даже почистить?
— Нельзя, — подтвердила Алина. — Со свалки необязательно, главное, эту посудину не красть.
— Будет сделано, — буркнул джинн. — К вам возвращаться, или можно только посуду для зелий прислать?
— Обязательно возвращаться, — Алина азартно потерла руки. — Такого консультанта попробуй найди!
Аль-Асхад растаял в воздухе, превращаясь в красно-коричневый дымок. Джинн облачком просочился через форточку, при этом из облачка слышались тяжкие вздохи и такие изощрённые ругательства, что Алина с Гордеем переглянулись.
— По-моему, уважаемый Аль-Асхад не очень хочет быть твоим консультантом, — заметил Гордей. — Может, отпустим его на волю? Восемьдесят лет рабства — и так многовато будет.
— Отпустим, конечно, — согласилась Алина. — Но не сразу. Предлагаю заключить с джинном договор на определенный срок. Он нам помогает, консультирует, достает всякие нужные вещи, а когда срок истечет, полностью освобождается и больше никому не обязан служить. Только надо хорошо продумать условия.
Из кастрюли на плите раздались скрежет и бряканье металла, а затем оттуда вынырнул джинн с пыльным старинным горшком в руках.
— Исполнено, — буркнул он и плюхнул горшок на стол. — Не краденый, нечищенный и старый.
— Медь? — Гордей вытер пальцем пыль с небольшого участка горшка. — Ничего себе! Такая посудина в нашем мире на свалке валяться не могла.
— Свою принес, — недовольно сказал джинн. — У нас такого добра хватает, как раз для ваших колдовских манипуляций подойдёт. Я не собираюсь лазить по свалкам в поисках кастрюли, если этого можно избежать, — с достоинством добавил Аль-Асхад. — Ну, что вам ещё надо? — неожиданно сварливо спросил он.
— Давай для начала разберемся с юридическими формальностями, — поспешно сказал Гордей, не дав Алине открыть рта. — Если мы унесли кастрюлю, к которой ты привязан, без ведома Василины, ведьма всё ещё считается владелицей кастрюли?
— Не знаю, какие у вас правила, а у джиннов один закон — кто сосуд взял, тот ему и хозяин, — ответил Аль-Асхад. — Хоть вы кастрюлю украли, хоть в подарок получили — для меня разницы никакой.
— Замечательно! — улыбнулась Алина.
— Теперь о твоём контракте, — продолжил Гордей. — Я правильно понимаю, что мы можем его поправить и изменить?
— И как это вы его поправлять собрались? — джинн подозрительно нахмурился.
— Нормально поправим, тебе понравится, — туманно пообещала Алина. — А ещё скажи-ка, мы можем переселить тебя в другой сосуд?
С этим вопросом стоило поспешить: как только уйдет очередная комиссия, старая ведьма почти наверняка помчится на чердак за своим ценным имуществом. Василине нетрудно будет понять, кто утащил кастрюлю с Аль-Асхадом, учитывая, что студенты перед этим бродили по всему подъезду в поисках старой посудины.
— Ни в коем случае, — ответил джинн.
— Жаль, — протянула Алина. — А мы думали, через какое время тебя освободить. Ну, раз нельзя, значит, нельзя. Василина скоро хватится кастрюли, и нам придется ее вернуть.
— Без моего согласия нельзя, — тут же уточнил Аль-Асхад. — Шайтанова старуха меня ни в жизнь не отпустит, так что мне есть смысл перезаключить с вами контракт. Только для начала огласите все его условия.
— Мы подумаем, — поспешно сказала Алина. — Посоветуемся, а дальше всё тебе огласим. Пока твоя задача — сделать копии с рукописей, которые лежат на полу в комнате. Я принесла их с чердака, и их желательно поскорее туда вернуть.
— Будет сделано, — с этими словами джинн прошел сквозь стену.
— Круто! — прошептала Алина. — Ну что, оставим его до окончания колледжа?
— А в академию ты потом не собираешься? — уточнил практичный Гордей.
— Можно и до окончания академии, — легко согласилась Алина. — Но тогда нужны какие-то плюшки, чтобы он согласился. По-моему, Аль-Асхад с предубеждением относится к студентам. Может, отпускать джинна на каникулы?
— Да какие плюшки! — проворчал из угла домовой. — Яга ещё лет триста-четыреста прожить может, а после нее эту кастрюлю неизвестно кто получит. Если скажете, что отпустите джинна лет через семь, он готов будет каждый день летать к вам по нескольку раз.
— Логично, — согласился Гордей. — Спасибо, Порфирий. Семи лет нам должно хватить.
— Семь лет никак не получится. Василинушка вас за такие фокусы убьет, — ехидно мурлыкнули с улицы. — Если не сегодня, то завтра.
На ветке дерева прямо перед окном щурил зеленые глаза довольный Мурзаил.
Глава 5
— Вот зараза хвостатая, — пробормотала Алина.
— Окошко закрывать не учили? — кот изящно потянулся и неторопливо зашагал по ветке к стволу дерева. — Студенты, бестолочи, — отчётливо бурчал он. — Шумят, задания свои прямо в квартире выполняют, а теперь ещё и ценную вещь стибрили.
— Можешь про ценную вещь комиссии магов рассказать, — огрызнулась Алина.
Гордей в это время незаметно выскользнул в коридор. В его комнате джинн аккуратно раскладывал копии рукописей на компьютерном столе.
— Ты где принтер нашел? — машинально поинтересовался парень.
— Тоже мне дефицит, — проворчал Аль-Асхад. — Ну, что у нас там с условиями?