— Подожди с условиями, дело есть. Срочное, — прошептал Гордей. — Мурзаил знает, где кастрюля, с дерева в наше окно подсмотрел.
— Испепелить? — деловито и с еле скрытым удовольствием спросил джинн.
— Нет, конечно, — ответил парень. — Утащи его куда-нибудь подальше, в безопасное место, пока мы не договоримся, а потом вернёшь назад.
— Ещё возиться с этой пакостью, — проворчал джинн. — Ладно, сейчас сделаю.
— Только тихо, — предупредил Гордей.
— Мяукнуть не успеет, — пообещал Аль-Асхад. Он нырнул в стену, и из кухни донёсся его возмущенный голос: — Ты что творишь, растяпа? За кастрюлей кто следить будет? Вода же вот-вот выкипит!
— Говорю же, бестолочь, — пренебрежительно откликнулся издалека кот.
Гордей успел к самому интересному моменту: джинн цветным облачком вылетел через форточку, закружился смерчем и подхватил Мурзаила.
— Ва… — попытался завопить кот, но смерч растворился в воздухе вместе с питомцем старой ведьмы.
Алина с круглыми глазами проводила его взглядом. Гордей набрал из-под крана чашку горячей воды и плеснул в кастрюлю джинна. А то ведь действительно выкипит вода в неподходящий момент, и Аль-Асхад отправится в родной мир, прихватив с собой кота Василины.
— А вот теперь соседка точно нас убьет, — задумчиво протянула Алина.
— Да ладно, — отмахнулся Гордей. — Пока комиссия всю её квартиру обыщет, мы договоримся с джинном и вернём Мурзика назад. Давай пока готовить эликсир.
Под тяжкие вздохи Порфирия студенты водрузили на плиту медный горшок, принесенный Аль-Асхадом.
Джинн вернулся, когда вода в горшке начала закипать. Гордей закинул туда соль, сахар, перец и теперь мешал против часовой стрелки — по инструкции девять раз. Алина в это время читала над горшком короткие заклинания на правдивость.
— Кто ж так зелья варит-то? — причитал Порфирий. — Сами же им и надышитесь.
— Ничего, оно не ядовитое, — буркнула Алина в паузе и снова забормотала нужный для ритуальной части текст.
Аль-Асхад завис рядом, над своей кастрюлей, скептически наблюдая за студентами.
— В одном кот прав: вы — бестолочи, — сделал он вывод, дослушав заклинания Алины.
— Вот и будешь нашим репетитором, — она улыбнулась. — Семь лет. Идёт?
— А дальше? — джинн подозрительно нахмурился.
— Как только мы окончим академию, окажешься полностью свободен, — пообещал Гордей. — За семь лет ты поможешь нам доучиться в колледже, поступить в академию и успешно выучиться там. Ну и, возможно, мы иногда будем обращаться к тебе не только по учебе.
— Идет! — не задумываясь, сказал Аль-Асхад. — Как только получите дипломы академии — я свободен.
— Значит, договорились, — Алина улыбнулась. — Сейчас помогаешь нам доварить эликсир правды, даёшь ценные советы и указания, а потом мы ищем подходящий сосуд, к которому ты привяжешься.
Под наблюдением джинна студенты высыпали в медный горшок все подготовленные травы в нужной последовательности. Порфирий за это время куда-то исчез с кухни. Алина увлеченно помешивала зелье.
— Что-то не так? — спросила она, поймав скептический взгляд Аль-Асхада.
— Идеальный эликсир, — джинн оскалился во все ряды зубов.
— Да чтоб вы провалились со своими комиссиями! — завопила в своей квартире Василина. — Чтоб вам ни днём ни ночью покою не было! Только и думаете, чтобы забрать имущество у одинокой, беззащитной старой женщины! Ну, был тут в квартире артефакт — и что? Вам он зачем нужен?
— Что это с соседкой? — удивлённо спросила Алина.
— Да какая разница? — отозвался Гордей. — Слушай, я тебе не говорил, но я никогда не встречал такую девушку, как ты. Ты мне снишься. И кажется, я тебя люблю.
— И я… кажется…
Джинн с интересом наблюдал, как целуется парочка, забывшая и о нем, и об эликсире правды. Учить этих охламонов придется всерьёз. Надо же было забыть прочесть охранное заклинание, чтобы пары эликсира не действовали на них самих. Мало того, окно открыто, и пар очень качественного зелья сейчас идёт на улицу. Василина его уже унюхала, теперь громко рассказывает магам, что у нее есть личный джинн. Вернее, его уже нет, но ведьма об этом не знает.
Кто-то на улице выдал своей даме, что ей не помешало бы похудеть. Кто-то решил срочно признаться в давней неприязни к ближайшим соседям. Скандалы вспыхивали и разгорались на ровном месте — и все из-за никому ненужной правды.
Из-за печки вылез незнакомый домовой, из вентиляционного отверстия выглянула домовиха. Ещё одна вынырнула из-под веника. На этих эликсир действует медленнее, чем на людей, но тоже вполне качественно.
В подъезде Василина ведет магов на чердак за кастрюлей. А вот это уже серьезно. Пусть молодежь со своей любовью попозже разберётся, объяснятся как-нибудь без эликсира. Сейчас надо срочно договор заключать и к другому сосуду привязываться. Не хватало ещё, чтобы кастрюлю с Аль-Асхадом забрали отсюда серьёзные люди из магкомиссии. Это вам не студенты, от магов-чиновников так просто не отделаешься.
— Вы со своим эликсиром правды весь район переполошите, — негромко сказал джинн. Закройте окно сей же час, если не хотите неприятностей.
Парочка оторвалась друг от друга и посмотрела на Аль-Асхада так, будто не могла понять, почему он до сих пор здесь. Гордей сориентировался первым и поспешно захлопнул окно. Алина уставилась на трёх незнакомых домовых.
— Вы откуда тут взялись? — растерянно спросила она.
— Так слух прошел, ты Порфирия к себе позвала, — бойко ответила сидящая на венике домовиха. — Ну вот и мы сюда пришли, за компанию. Время такое, хозяева-домовые мало кому нужны.
— Да ты не беспокойся, мы тихие, — добавил домовой у печки. — И Порфирию с нами веселее, в одном подвале всё-таки жили.
Алина машинально схватилась за голову. Приют для домовых на новом месте она устраивать не планировала.
— Ты бы их ещё долго могла не замечать, — сказал Аль-Асхад. — Но ваш эликсир такой забористый, что всех вокруг тянет в чем-то признаться. Надеюсь, Василина скоро продышится и придет в себя. Сейчас она вместе с комиссией поднимается на чердак.
— Ах да, комиссия, — понимающе кивнула Алина. — Надо срочно сказать им, что ты и кастрюля у нас.
— Нет уж, всему есть предел, — возмутился джинн. Он провел ладонью над медным горшком и что-то пробормотал. — Всё, наливайте свой эликсир в сосуды с крышками, пока запах на вас снова не подействовал, и закрывайте покрепче. Хватит с меня вашей правдивости.
Эликсир налили в заранее подготовленные пластиковые бутылки из-под молока и кефира. Алина при этом громко ликовала по поводу удачных испытаний зелья. Высший балл для них с Гордеем был обеспечен. Все домовые вольготно расположились за столом, пили чай с карамельками, громко болтали и смеялись.
— Что с этими делать? — Гордей растерянно посмотрел на дружную компанию.
— Потом разберётесь, — нетерпеливо вмешался джинн. — Давайте заключать договор.
— Нужен сосуд, к которому ты привяжешься, — Гордей осмотрел кухню. — Вот это подойдёт? — он аккуратно двумя пальцами выудил из мусорного ведра банку из-под овощных консервов.
— Разумеется, нет, — с достоинством ответил Аль-Асхад. — Она грязная, воняет едой и может разбиться.
Последний аргумент оказался железным, и банка была отправлена назад, в мусор. Затем джинн отверг пластиковую бутылку из-под минералки (из-за отвратительного ненатурального материала) и алюминиевый ковшик Гордея из-за слишком сильного нагревания металла на огне.
— Ты издеваешься? — возмутилась Алина. — Все, что у нас есть, или из ненатурального материала, или бьётся, или нагревается. Можем вообще не ставить сосуд на огонь. В сказках достаточно потереть лампу, и джинн появляется.
— И сколько раз за день ваша толпа домовых будет протирать мою посудину, чтобы не запылилась? — с иронией спросил Аль-Асхад.
Алина раздражённо вздохнула, но ответить не успела.
— Так, ладно, пойдем другим путем, — вмешался Гордей, приобнимая девушку. — Размер сосуда имеет значение? Могу предложить футляр для зубной щетки.
— Он пластмассовый, — напомнила Алина. — Аль-Асхад, ты хочешь, чтобы сюда за тобой явились Василина и чиновники?
— Проверяющие обшаривают чердак, это надолго, — джинн ухмыльнулся во всю пасть. — А шайтанова старуха отошла от действия эликсира и теперь рассказывает магам, что у нее случаются проблемы с головой. Вроде что-то болтала, а что — не помнит.
— Ну, раз время есть, сам и найди сосуд, который тебя устроит, — решительно сказал Гордей. — Только в этой квартире не ищи, тут почти вся посуда не наша.
Как только облачко Аль-Асхада вылетело через закрытую форточку, Алина повернулась к резко притихшим домовым.
— Слушайте, я звала одного Порфирия, — тихо заговорила она. — Квартира съемная, я не уверена, что хозяйка будет всем вам рада. Я вас не выгоняю, но и тут оставить надолго не могу. Попробуйте поискать себе другое жилье.
Компания за столом радостно взвыла. Кажется, из всего сказанного домовые услышали только, что их не выгоняют.
— Хозяйка, ты нас даже не услышишь, — бойко пообещала одна из домових.
— Уже слышу, — ответила Алина. — Ведите себя тихо, ясно? И ищите, куда уйти.
Впрочем, в добровольный уход домовых из квартиры она почти не верила. А пристроить их в подходящее жилье может оказаться ох как сложно: подружившиеся домовые захотят общаться и дальше. Попробуй найти место, где они все трое окажутся нужны!
— И запомните, я запрещаю вам звать сюда кого-то ещё, — твёрдо добавила Алина.
Кто знает, сколько бездомных друзей есть у этой компании. Лучше подстраховаться сразу.
— Ой, вода в джинновой кастрюле почти выкипела! — Порфирий резво вскочил и легко перепрыгнул на раковину. — Добавить надо!
— Хочет Аль-Асхад или не хочет, но его вызов мы упростим, — сказал Алине Гордей. — Пусть будет как в сказке: потёр сосуд — появился джинн.
Глава 6
Аль-Асхад вернулся скоро, нежно баюкая в огромных мускулистых руках глиняный цветочный горшок — старый, грязный и с заметным сколом сверху.