От длительных раздумий, у Директора началась мигрень. Он помассировал виски и откинулся на спинку кресла. С каждой секундой его былая уверенность испарялась… Похоже, сыграл обычный человеческий фактор, из-за которого это и случилось. Да и откуда же знать, какие мелочи и подробности были у Мотидзуки в прошлом? Может быть, вообще произошла вспышка памяти? Может быть, Ичиро когда-то убил женщину с ребенком по случайности и теперь переживает из-за этого? Точно… Слишком уж реалистично он испарял бандитов в таком случае, поэтому вряд ли тут имеет место предательство.
- Окумура-доно? – в кабинет заглянул Агент Тиба и виновато улыбнулся.
- Вас не учили стучаться? – строго произнес Директор.
- Я уже десять минут колочу вашу дверь.
- Да? Видимо, омут мыслей слишком сильно увлек меня. Присаживайтесь, Агент! Что привело вас сюда?
- Послание от Кикути-доно! – гордо произнес Тиба и положил широкий желтый конверт на стол.
- Ммм… - Директор обреченно вздохнул, и, вскрыв конверт, вытащил оттуда документы, а затем бегло прошелся по тексту: - Ох… Он серьезно?
- Что там? – с любопытством спросил Тиба.
- Очередной переведенный студент! Да ещё и в ноябре, перед осенним фестивалем… Уму непостижимо! Разве же это нормально? – Директор спрашивал не у Агента, а скорее просто в воздух, ибо прекрасно понимал, что против печати Императора никуда не попрешь.
- А? – Тиба попытался изобразить участие: - Им там лучше видно! Сами понимаете…
- Лучше видно… Ладно. Да ещё и имя то какое? Мэлвин!
- Парень?
- Если бы…
Глава 2
Ночь, словно огромная тень, накрыла великолепный замок, стоявший на высокой скале посреди леса. Казалось, что за стенами всё поглотила непроглядная тьма! Лишь тусклое пламя факела, что, то и дело, дергалось из стороны в сторону, немного освещало мощные колонны с резным рисунком. Если приглядеться, то можно было увидеть очертания бетонных змей, которые ветвистыми лозами поднимались к потолку. В их глазах были небольшие блестящие камешки, а тела исписаны странными символами и иероглифами.
Внезапно, пламя факела задергалось ещё сильнее, словно подул резкий ветер. Мощные двери замка со скрежетом распахнулись, и в центральный зал вошло несколько силуэтов в черных балахонах.
Во главе них шел статный мужчина. На его плаще был красный рисунок, который выделял его среди остальных.
- Возрадуйтесь, братья и сестры! Ибо я – Великий Баом, объявляю ночь жатвы открытой! – жутким голосом произнес он.
Щелкнув пальцами в металлической латной перчатке, Баом зажег огромное количество свечей, которые располагались на ветвистых канделябрах вдоль стен. В мгновение ока зал озарил яркий свет…
- Наконец-то. – злобно улыбнувшись, мужчина снял капюшон, обнажив длинную копну черных волос: - Я уж думал, что это никогда не случится…
- Господин! – тихо произнес тонкий голосок, и с противоположной стороны зала открылась узенькая дверка. Такие, как правило, ставили в каморки или чуланы. Оттуда вышла девушка в темно-фиолетовом балахоне: - Мы готовы к началу жатвы!
- Очень хорошо, Вериллия. – мужчина повернулся и громко свистнул. Из центрального входа начали выходить ещё люди в темных балахонах. Они шли длинной вереницей, а позади, прикованная к высокому деревянному шесту, плелась измученная девушка. Её роба превратилась в жалкие лохмотья, которые демонстрировали всем окружающим изувеченное тело.
- Так значит… Сегодня она? – Баом сразу подошел к пленнице и приподнял двумя пальцами её лицо: - Прелестно… Я бы даже сказал – превосходно! Её покалеченная душа нам будет в самый раз!
- Господин… - Вериллия подошла ближе, и, преклонившись на одно колено, протянула мужчине золотистый кинжал: - Начните!
- Почту за честь. – кивнул он и принял оружие: - Сегодня великий день! День… Когда мы вновь откроем врата! И пускай это место запомнит нас и… Наши тени! На обломках старого мира – мы построим новый. И все, что оказалось, когда-то забыто, мы вспомним, и будем повторять!
- И будем повторять! – вторили ему остальные, постепенно вставая в круг.
- Подведите её… – Баом развернулся и подошел к нарисованной на полу пентаграмме: - У нас больше нет времени на промедления и лишние слова!
Два человека тут же вышли из круга, и, взявшись за цепь, что была обмотана вокруг шеи пленницы, потянули за собой, к пентаграмме.
- А теперь… Начнем. – мужчина злорадно усмехнулся, и схватив девушку за волосы, рывком поставил на колени: - Тебе не стоит бояться… Тебе выпала великая честь!
- Прошу… Не надо… - дрожащими губами, произнесла пленница и зажмурила глаза.
- Прости, но обратной дороги уже нет. – присев на одно колено, Баом аккуратно раскрыл один глаз девушки и вонзил в веко острие кинжала. Зал заполонил жуткий крик… На пентаграмму брызнули первые капли крови, а затем, с мерзкий шлепком упал глаз.
- А теперь второй… - мужчина повторил процедуру. Пленница сперва пыталась вырваться, но слишком ослабла, и вскоре потеряла сознание от боли. Тем временем, второй глаз шлепнулся на пол. Обессилившее тело отцепили от деревянного столба и разложили на пентаграмме. Затем был вырезан язык и уши…
Баом делал всё с очень холодным видом. Последним в списке даров было сердце. С омерзительным скрипом, он разрезал кожу, а затем с хрустом начал разламывать грудную клетку. Сердце ещё билось… Тогда он аккуратно вырезал его и поднял в руке:
- Смотрите все! Вот оно… Сердце нового мира! – размахнувшись, он с силой врезал его в пол, от чего пентаграмма тут же засветилась.
Грейс резко подскочила на кровати и начала тяжело дышать. Опять этот жуткий сон… Уже в который раз она видела этот странный ритуал в совершенно непонятном месте.
- Проснулась, дорогая? – в комнату заглянула бабуля Киношита: - Тебе нездоровится?
- Ох… Бабуля… Опять приснился кошмар. – вздохнула Хранительница, и тут же поднялась, потирая голову.
С момента её пробуждения прошло несколько дней. Мон внезапно очнулась в воде! Её легкие были заполнены грязью, а тело испещрено металлическими трубками. Рыбак, который по случайности вытащил девушку, тут же доставил бедолагу на берег.
Когда из неё наконец-то всё вытащили, девушка осознала одну интересную вещь – она совершенно не помнила, как упала в воду. Что ещё забавно – Мон не представляла, как вообще оказалась в Японии!
После смерти предательницы Шевалье, девушка решила спрятаться до зова крови. То есть, если Хранитель был, каким-то невероятным образом обманут, то он призывается наследниками и ближайшими родственниками по крови. Хранителям необходима человеческая душа. Без неё они слабеют и превращаются в жалкое подобие людей, которых они, в большинстве своем, очень сильно ненавидели. А если так получилось, что род вымер, то Хранитель находит себе новых хозяев и служит им. Должно было быть освобождение или зов крови! Однако, ничего такого не произошло… Грейс просто ушла в тень, а затем… Очнулась в воде.
Как её вытащили из тени, и главное – зачем напихали металлических стержней и выбросили в воду? Хороший вопрос. Так с Хранительницей ещё никто не поступал!
С трудом уговорив местных рыбаков не обращаться к властям, она хотела уйти, чтобы попытаться добраться до Великобритании, но погружение на такую глубину, видимо, оставило свой отпечаток.
Раны быстро зарастали, но Грейс всё ещё была слаба.
Тот рыбак отдал её на попечение Бабуле Киношите, что так же жила в рыбацком районе. Та уже успела вырастить детей и внуков, а мужа, к сожалению, похоронила три года назад. Доброй бабуле было в радость позаботиться и быть нужной, чем Грейс и воспользовалась. Люди вообще очень странные существа… Они, как будто впадают из крайности в крайность. То им самим нужна забота, то они сами кидаются заботится о ком-то… В общем, это казалось Мон очень странным.
- Я приготовила тебе чай! Как твое самочувствие? – бабуля услужливо поставила поднос перед девушкой.
- Уже лучше! Спасибо вам большое! – улыбнулась Грейс и взяла теплую чашку в руки.
Нет, этому явно должно было быт хоть какое-то объяснение. Вытащить Хранителя из тени без его ведома - невозможно.
Есть такая фишка, что хозяева могут стирать определенные воспоминания. Это называется «печать-памяти». Старуха Шевалье частенько затирала свои черные делишки. Делалось это на всякий случай, чтобы при смене рода, информация не утекла в люди. Хранитель не имел права молчать о прошлом, если его хозяин настаивает. А так называемые «демоны» знали очень много про своих хозяев и могли с легкостью запятнать историю рода.
Но «печать-памяти» осуществлялась только истинным хозяином! Может ли быть такое, что её нашел наследник обманщицы? Приволок сюда, сделал что-то очень не хорошее, а затем выбросил, как использованную салфетку! Интересный вариант… Значит есть шанс вернуть должок.
А вообще, Грейс уже пыталась перезаключить договор на другую душу. Однако это не срабатывало. Подобная проблема, как раз доказывала её теорию о том, что кто-то выжил.
Допив чай, девушка вышла на улицу и вдохнула свежего воздуха. Погодка так и шепчет…
- Мон-тян! Доброе утро… - из старого гаража вышел мрачный мужчина с неопрятной бородой и растрепанными темными волосами.
- Цубаса-сан! Рада вас видеть! – девушка поклонилась и обворожительно улыбнулась. Именно он вытаскивал из неё все эти железяки…
- Ага… - Цубаса остановился, и, почесав затылок, задумчиво произнес: - У меня возникли трудности… В одном деле. Хотел бы попросить тебя о помощи.
- Конечно! Что случилось? – Грейс всегда помогала только хозяевам и роду, но сейчас, когда эти люди отнеслись к ней с пониманием и по-доброму, сердце Хранительницы растаяло… Нет. На самом деле оно не могло растаять. Просто когда ты мило улыбаешься, пользоваться людьми становиться намного проще! Грейс умела использовать своей внешностью, голос и быть очень милой. Всё в Хранителях вызывало расположение. И кстати, у большинства «демонов» голос был очень приятным. Они могли выбрать правильную тональность, для влияния на человека.