– Как «Мекка»?
– Как «Мекка».
– Брат бы обиделся.
– Твой брат предал нас, променял на собственное благополучие.
– Он не бросил нас. Он надеется, что так сможет вытащить нас из неприятностей.
– Не вытащит.
– Я знаю, вот только Прай-Ми привык жить в мире иллюзий.
– Тогда ты не должен был провоцировать его покидать «Фивы».
– Нет. С «Фивами» все было правильно. Может и сейчас все правильно… Если выкрутимся, то так оно и есть.
– Не хочу разочаровывать, но чтобы выкрутиться, нужно для начала определиться, где будем играть, – Саломея неловко пыталась скрыть иронию.
– Нечего определяться. Достаточное количество единиц Влияния можно заработать только в «Фивах».
– И какого персонажа мне выбрать? Человека?
– Почему сразу человека?
– Не хочу начинать с Мертвого Озера, но и ящерицей-зоргулом быть не хочу. О гриллах я вообще молчу – уродливые, бесформенные, неуклюжие и отвратительные…
– В «Фивах» много других персонажей. Некоторые игроки выбирают в качестве персонификации жриц любви – это три игровых лагеря, во главе которых стоят Даная, Семела и Алкмена. Этой части не было в начале игры, но успех плотских развлечений «Голода» вызвал необходимость создать нечто подобное и в «Фивах». Все оформлено чисто и безупречно, как и любая связь в Квазаре, с той только разницей, что происходит необходимая корректировка соответствий разных персонажей.
– И что, какие-то женщины готовы отдавать свое Влияние за возможность стать жрицей? – скривилась Саломея.
– И не только женщины… Правда в игре поддерживается только женский пол, но никто ведь не контролирует пол игрока, выбравшего персонаж жрицы.
– Мерзость.
– Возможно, но именно благодаря Обителям Любви удалось удачно привязать появление в игре бога войны – Ареса. Жрицы… иногда убивают своих клиентов. Так что армия Ареса берет свое начало в этих проклятых землях. Они рождаются из почвы, смешивая черты всех, кто приходил к жрицам. Поэтому Армия Ареса самая пестрая, яркая и разнообразная из всех воюющих. Каждый, кто покупает ключ воина Ареса, появляется на свет в святилище жриц любви. У подобного рождения есть плюс, потому что можно как следует поупражняться во владении мечом, найдя себе жертву среди посетителей жриц. Самих жриц трогать нет смысла, так как их тела запрограммированы моментально восстанавливаться от любых ран, адаптироваться к любым обстоятельствам. Так что если оскорбить их, то они могут убить нового игрока, взяв не мастерством, а количеством и бессмертием. Что касается воинов Ареса, то их выбирают преимущественно те, кто хочет воевать под флагом анархии и хаоса. Из минусов – случайный набор форм. Покупая ключ, игрок не знает, какой формы будет его персонаж. Никто не знает. Это случайный выбор. Ты можешь стать сильным и неповоротливым, как похожий на скалу грилл, или же ловким и жилистым, как телеб из Далеких Земель. Плюс неизбежность мутаций. Тела иддалов – охранников дворца Сфинкс, не имеют голов. Их тела усеяны глазами, а рот щерится зубастой пастью там, где у нас живот. Если повезет, то воин Ареса получит бдительность и мудрость ведения боя идалла, мощь грилла и ловкость телеба. Но обычно игрок получает хвост зоргула и ноги кентавра в совокупности с телом телеба и, если повезет, то пару глаз идалла на лопатках или затылке. Это пример. Можно получить и хвост гигантской ящерицы-зоргула, которые часто навещают обитель порока жриц любви. Или крылья лютых врагов зоргулов – фемитов. В базе зоргулов и фемитов лежат ангелы и демоны, которые рождаются в закрытом городе Фивы. Их учителями выступают мудрые и старые существа – лораны. Последнее тоже является нововведением, принесенным в игру проектировщиками. Вначале игроки, желавшие получить ключ зоргулов или фемитов, попадали в игру напрямую, теперь же нужно сначала пройти обучение за неприступными стенами Фив, где живут исключительно люди. Мир Аида закрыт для них. Согласно легенде правительница Аида – Сфинкс, придя к власти, создала этот город для своих утех. Попасть за его стены извне невозможно. В покоях Сфинкс существует тайная дверь. Сфинкс безумна, поэтому время в Фивах зациклено, поймано в петлю, как и сам Квазар, повторяя период, когда, согласно легендам, Сфинкс жила на Земле. Она любила загадывать загадки. Сейчас она иногда возвращается в Фивы, чтобы издеваться над своими врагами, которые жили когда-то в реальной жизни. В базе лежит рождение и жизнь царя Эдипа. Именно этот период захвачен в петлю. Для жителей Фив это маленький ад, где несколько поколений живут уже тысячи лет, каждый раз забывая об этом, когда Сфинкс убивает Эдипа. Жители Фив ничего не знают о мире за высокими стенами города, впрочем, не знают они и о стенах. Для них это просто мир, где есть реки, поля, земледелие… В Фивах существует магия. Демоны и ангелы, оставаясь невидимыми, нашептывают выбранным персонажам планы действий, плетут интриги и вершат правосудие… Каждый ангел и демон должен пройти школу Фив, вступить в борьбу со своими сородичами и злейшими врагами, и только после этого ему будет позволено отправиться в Аид, став зоргулом или фемитом. Впрочем, многим игроманам нравится сам мир Фив, где они могут жить, как когда-то давно, согласно сохранившимся и восстановленным хронографами легендам, жили обычные люди. Театры, семьи, дворцовые интриги… В Фивах очень удобно играть парой, когда один выступает от лица человека, а другой играет за ангела или демона. Конечно, система в лице наставников лоранов, пытается отслеживать подобные хитрости, но обход существует. Лораны прописаны системно, как и дети возле Мертвого Озера. Это созданные акеми программы. А если сознание строится на определенной последовательности, системе, то всегда можно найти обходные пути и подпрограммы.
– Так ты хочешь, чтобы мы начали игру в Фивах? – спросила Саломея.
– Может быть, правда, ключи демонов, ангелов, да и просто людей в Фивах стоят сейчас не дешево. К тому же план мог сработать, если бы Прай-Ми остался с нами, а вместе с ним осталась бы и Наб-Ил. Она – нейропат. Ей не привыкать быть тенью, призраком, наблюдая за мыслями людей, подключенных к нейронной сети. Наб-Ил должна была стать демоном, ты – актрисой театра Торсия. Актрисам открыты многие двери, а вместе с демоном или ангелом за плечами можно подняться очень высоко и разгадать множество тайн, одна из которых ведет к истокам создания Фив и к знаниям, как вырваться из замкнутого временного круга, став полноценной частью Аида.
– И ты, конечно, знаешь определенные хитрости?
– Я знаю, что подобная тайна реальна. Разгадка и возможность разблокировки данной опции заложена в программе. Этого достаточно, чтобы идти к цели.
– Цена тайны, как я понимаю, покроет наш долг перед адептами?
– И поможет вернуть конфискованное имущество.
– Неплохо… – Саломея нахмурилась. – Но если мы с Наб-Ил должны были разгадывать тайну Фив, то чем планировал заниматься ты с братом?
– Мы должны были заработать начальный капитал для «Мекки». Видишь ли, в «Фивах» действует система призов, которые не связаны на первый взгляд между собой. Больше всего единиц Влияния ты получишь, если штурмом возьмешь дворец Сфинкс, разбив армию иддалов, которую возглавляет Тидей – бывший человек и прославленный воин. Согласно легенде, когда воды Мертвого Озера вынесли его на берег, прежняя правительница Аида лично пришла встретить лучшего воина Мира Живых и взять его в свою стражу. Потом, когда к власти пришла Сфинкс, Тидей дослужился до главы охраны, затем гарнизона, и в итоге, в честном бою обезглавив бывшего предводителя армии иддалов, возглавил военную мощь новой власти. Тидей – это программа, сложный интеллект, созданный акеми. Не путай с био-электронными системами Размерности. В трехмерном времени Подпространства иные законы и правила. Тидей создан идеальным воином и полководцем. Ни один игрок не сможет победить его в честной схватке. Никому прежде не удавалось захватить дворец Сфинкс. Несколько раз игроки объединялись, пытались противостоять армии Тидея. История о тех битвах – яркая страница в хрониках игрового портала «Фивы». С тех пор считается, что победить Тидея невозможно. Существует мнение, что это программируемая функция. Разработчики выступали с официальным заявлением, что это не так, но люди не верят. За последнее десятилетие единицы Влияния призового фонда за победу над армией Тидея выросли в разы, но новых попыток сокрушить монолит власти Сфинкс больше не предпринималось. Победа над армией Тидея считается таким же мифом, как тайна города Новые Фивы, но я лично проверял, когда работал на проект – это не вымысел. Нужно лишь заставить сражаться одну непобедимую программу с другой. Антиподом Тидея в игровом мире «Фив» служит Арес – предводитель анархии и хаоса. Арес – это еще одна программа, как и Тидей, в протоколах которой заложена невозможность проигрыша. Если свести Тидея и Ареса лицом к лицу, то предугадать исход поединка будет невозможно. Третья чудовищная сила в «Фивах» – это армия мертвецов Оместеса. По легенде древний и жестокий бог Хтон, правивший Аидом задолго до Сфинкс и ее предшественников, когда мир был погружен в хаос, оплодотворил одну из прекрасных харит – дочерей Пейофы. Но ребенок Хтона оказался слишком прожорлив, убив мать, находясь в утробе. Пейофа похоронила дочь, но на могиле не выросли алозии. Захороненный заживо ребенок-монстр древнего бога не оставил для погребальных цветов плоти. Оместес питался плотью усопшей матери. Когда Пейофа пришла почтить памятью усопшую дочь, то увидела, что могила разрыта, а вместо погребенного тела осталась только слизь. Оместес выбрался на поверхность, оставив в память о себе бесформенную массу, продолжавшую жить, складываясь в лицо мертвой женщины, давшей жизнь монстру. Ни одна жертва Оместеса не могла умереть. Мертвецы выбирались из земли, превращаясь в проповедников боли и страданий. Хтон проклял своего ребенка, отправив в изгнание. Позднее Хтон и сам отправился в изгнание – забытый, проклятый бог. Его существование было прописано в игре изначально. Многие игроки пытались разгадать тайну изгнания Хтона, найти место его захоронения, догадываясь о скрытой силе древнего бога. Несколько лет назад нашлись игроманы, сумевшие связать воедино легенды и проклятия. О