Стоило сделать пересадку, закончить движение, вновь обретя образ клона, и небо над головой вспыхивало россыпью светящихся шаров. Система проснулась и ждала, когда игрок сделает первый шаг.
Прай-Ми сделал три пересадки, прежде чем добрался до центра корректировки, где связь алгоритмов корректировки с игровым процессом осуществлял образ одетого в черную кожаную рясу гуру Новой Мекки. Это был прообраз инквизитора, измененный сознанием Прай-Ми. Хранитель Подпространства. Жестокий, бескомпромиссный. Прай-Ми не стал ломать голову и назвал подобных гуру инквизиторами. Машинами закона.
Центры корректировки продолжали ждать, когда игрок сделает первый шаг, поэтому инквизитор не двигался. Черные глаза были открыты, пристально наблюдая за чужаком. Прай-Ми увидел выдающуюся под плащом пышную женскую грудь инквизитора и выругался, коря себя за то, что забыл удалить эту деталь из основных протоколов. Женщины-инквизиторы появились в первые годы проектировки «Мекки», как ответ на плотскую рекламу красоток из прошлого в «Голоде». Тогда Прай-Ми был мальчишкой, и женщины-инквизиторы казались хорошей идеей. Потом приоритеты изменились, но эхо некоторых разработок отпечаталось на гигантском игровом проекте – два брата не могли пересмотреть каждый протокол. Да и не было у них времени. Основные протоколы и схемы «Мекки» писались долгие годы. Проект начинали беззаботные мальчишки, а заканчивали мужчины, которым нужно зарабатывать себе на жизнь. Свободного времени катастрофически не хватало. Особенно в годы работы на «Фивы», а когда удалось организовать фонд и заложить фундамент собственной игровой площадки, все закончилось намного раньше, чем братья успели собраться и расправить плечи.
– Вот засада! – проворчал Прай-Ми, разглядывая сексапильную женщину-инквизитора.
Можно ли будет договориться с акеми, отвечавшими за разработку игровой площадки в Квазаре, чтобы они исправили этот нюанс? А что если список ошибок намного больше? Прай-Ми занервничал. Хотелось изучить все, охватить, побывать везде и проверить лично…
Прай-Ми вздрогнул, увидев, как активировался инквизитор. Что-то изменилось в этом застывшем, безмолвном мире… Или не безмолвном? Прай-Ми прислушался. Вместе с ним прислушивалась к нарушавшему тишину треску и женщина-инквизитор. В отличие от образа Прай-Ми образ дирижера был четким и ясным.
– Кажется, это где-то на окраинах, – сказал Прай-Ми женщине-инквизитору, пытаясь заодно проверить работу систем и взаимодействие с окружающим миром.
Инквизитор смерил Прай-Ми долгим взглядом, дождался Трансмиттера, ловко ухватился за светящийся шар и умчался прочь изучать ошибку.
– Мог бы и подождать, – проворчал Прай-Ми, отмечая, как усиливается треск.
«Ошибка на ошибке!» – гневно подумал он, дождался, когда появится новый Трансмиттер, и последовал за инквизитором.
Глава двенадцатая
В центральном офисе новых хозяев игрового портала «Мекка» атмосфера накалялась. Адриил был отличным финансистом: хватким, решительным, энергичным, с наметанным взглядом и россыпью полезных связей, но его прошлое всегда оставалось темным. И такими же темными были его цели. Неспешно, не акцентированно, финансист стягивал одеяло проекта на себя. Шамс – проектировщца «Фив», переброшенная на проект «Мекка», наблюдала за Адриилом с первого дня. Шамс нравился стиль Адриила, энергия, напор. Именно это и нужно было проекту вначале – сломать установленную систему и создать новую. Каждый шаг Адриила был логичен, продуман. Единственное, чего не могла понять Шамс – почему Адриил пытается сохранить основной костяк «Мекки»? Нет, касательно Прай-Ми все понятно – он гений, создавший «Мекку». Но зачем нужен его брат? Разве никто не сможет лучше Арк-Ми планировать игровые уровни в Подпространстве? Сможет. Шамс знала как минимум пятерых, включая себя, кому под силу подобное… А главный инженер Размерности? Адриил говорил, что бывший инженер «Голода» достоин того, чтобы остаться в проекте. Шамс изучила эту девушку. Саломея.
– В ней нет ничего особенного, – сказал Думах.
Карлик, один из главных инженеров «Голода», переведенный на проект «Мекка» после объединения «Голода» и «Фив», не раздумывая, заявил, что может заменить Саломею, работая исключительно в свободное время.
– В ней нет огня, – сказал самодостаточный карлик, помялся и привел в пример Адриила. – Будь Саломея хоть немного похожа на него…
– Да, Адриил молодец, – резко оборвала карлика Шамс. – Энергичен, знает, что делать и… чертовски амбициозен, – Шамс прищурилась, вглядываясь Думаху в глаза. – Он ведь не только развивает проект, но и пытается пустить корни, задержаться здесь.
– Я заметил, – не сразу признался карлик. – Он собирает возле себя своих людей. В офисе появляется все больше незнакомцев. Они вытесняют тех, кого привели мы. Пока не критично, но…
– И в самой «Мекке» Адриил делает нечто подобное. Посмотри, как он держится за основной костяк разработчиков. Как бы там ни было, но для них он спаситель, накачавший проект колоссальным количеством единиц Влияния. А мы… Мы – представители ненавистных конкурентов. Не знаю, как ты, а я буквально чувствую, как построенный Адриилом проект выдавливает нас подобно занозе.
– Я тоже это чувствую, но пока «Мекка» не будет запущена, у нас связаны руки. К тому же совет разработчиков «Голода» во главе с Елимом довольны проделанной работой.
– В совете разработчиков «Фив» та же ситуация, – поморщилась Шамс. – Не зная деталей можно решить, что поглощение и стремительное развитие «Мекки» происходят только благодаря Адриилу.
– Разработчиков интересует настоящее. А сейчас мы действительно не принимаем участия в развитии проекта.
– Потому что Адриил отстранил нас! Почти везде его люди, а где их нет, там бывшие разработчики «Мекки», которые ненавидят нас, и если придется решать, то выберут Адриила.
– Можно попробовать просочиться в проект, как это сделала Саломея. В «Мекке» есть вакансии.
– Я думала об этом, но в случае Саломеи все было проще. Она не представляла конкурентов – «Голод» вышвырнул ее, превратил в жертву. А как говорится, враг моего врага – мой друг. Так что в нашем случае все окажется с точностью до наоборот. Плюс, пытаясь влиться в проект, мы дадим Адриилу еще пару козырей. Не забывай, что главным разработчиком все еще считается Прай-Ми. И, судя по всему, Адриил не собирается избавляться от него. Прай-Ми для Адриила – джокер. Я много думала. Тебе не кажется странным, что Адриил устроил все так, что в «Мекке» появились вакансии для нас с тобой? Он словно заманивает нас, играет в поддавки, заставляя открыться.
– Потому что, как только мы вольемся в проект, он сделает так, что все узнают, кто подставил отца Прай-Ми и спланировал поглощение «Мекки»? – прищурился Думах.
– Именно, – в голосе Шамс появился металлический оттенок. – Подобное может развалить «Мекку». И если совет разработчиков «Голода» и «Фив» встанет перед выбором, закрыть «Мекку» или уволить нас, как думаешь, что они выберут?
– И ребенок поймет, что они выберут, – поморщился карлик. – Вопрос в том, что мы можем предпринять? Потому что сейчас мы для Адриила – ненужная прослойка между ним и руководством «Голода» и «Фив», от которой ему нужно избавиться. И не забывай, что совет разработчиков доволен работой Адриила и в случае открытой конфронтации поддержит его, а не нас.
– Кто же спорит? – скривилась Шамс. – Пока проект не запустят, мы не можем противостоять ему… Но кто мешает нам подготовить почву для войны, когда «Мекка» начнет работать? Достижения быстро забываются. Подготавливая для нас капкан, Адриил избавился от Саломеи и брата Прай-Ми. Главной причиной увольнений стали долги перед «Мункара и Накира». Думаю, не надо напоминать, кто это подстроил? Адриил планирует использовать это против нас. Сейчас главным судьей выступает Прай-Ми. Полагаю, это одна из причин, почему Адриил стремится сохранить его в проекте. Плюс Адриил не инженер. Если уйдет Прай-Ми, то у «Мекки» образуется смертельная брешь. Адриил хочет держать Прай-Ми на коротком поводке, но кто мешает нам сделать это? Мы злодеи. Мы задушили «Мекку» и помогли Адриилу поглотить проект. Так почему мы не можем продолжать вести себя как злодеи? На нашей стороне Лок-Кли и Рэкш – скандальный монополист и адепт Малика.
– Ты хочешь надавить на Адриила? – засомневался карлик, вспоминая свои не самые теплые отношения с Лок-Кли и его телохранителем по имени Нед.
– Сначала мы можем надавить на семью Прай-Ми, – отчеканила Шамс. – Адриил ищет его дружбу, оплатив фиктивный долг, появившийся в результате аферы отца. Мы можем переманить Прай-Ми на нашу сторону, показав, что держим жизнь его отца и брата в своих руках.
– А если ему плевать на родственников? – спросил Думах. – Не забывай, он, как и я, генетическая ошибка. Его не планировали. Он всегда был лишним в семье. Посмотри, с какой легкостью он вышвырнул из проекта своего брата. Мне кажется, Прай-Ми думает только о себе.
– Тем лучше, – холодно улыбнулась Шамс. – Значит, он будет ненавидеть нас только за то, что мы разорили его проект. А родственники, после того, как над ними поработает Рэкш, станут хорошим примером для Прай-Ми, показывая, что случится с ним, если он встанет у нас на пути.
– Ты готова зайти так далеко?
– А ты нет? – Шамс смотрела на самодостаточного карлика, и в глазах ее сверкал Великий ледник.
Думах мялся какое-то время, нервно кусая губы, затем послал все к черту и согласился.
– Сделаем так, – сказал он, – я отвлеку Адриила, а ты встретишься с адептом Малика.
– Трусишка! – рассмеялась Шамс, но спорить касательно распределения обязанностей не стала.
В конце концов, она и сама боялась Рэкша до чертиков. Одно дело договариваться с адептами через посредников, как Лок-Кли, и другое – встречаться лицом к лицу. Но ставки были слишком высоки, чтобы доверять тайну посторонним людям. Да и кто знает, на чью сторону встанет Лок-Кли? Адриил не так глуп, чтобы пройти мимо такого могущественного союзника. Да и сам монополист, почувствовав возможность, может начать тянуть одеяло на себя. Другое дело адепты «Мункара и Накира». Сколько тайн и легенд хранит эта организация, став неофициальной новой властью Квазара?