Арк-Ми не ответил. Воспользовавшись паузой, Анакс активировала нейронную татуировку сканирования и изучила содержимое его рюкзака.
– Не густо, – скривилась она и положила на стол магнитное ружье «Магнеси». – Заряда хватит на тридцать выстрелов. Сумасшедшая убойная сила. Попадешь из такой штуки в человека, и все материалы-магнетики, что находятся на нем, прошьют тело бедолаги насквозь. Ружье официально запрещено в Раю и Чистилище, но в свете начинающихся бунтов станет незаменимым инструментом выживания. От «Магнеси» не спасет ни щит, ни жилет. Настоящее оружие. Не чета вибропиле в твоем рюкзаке. Никто не сунется к тебе, пока у тебя есть это ружье. И стоить оно будет… – Анакс прищурилась, изучая активированным модулем сканирования личный счет нового игрока. – Я уступлю «Магнеси» за две трети твоих кредитов, плюс ты отдашь мне вибропилу, – девушка недобро улыбнулась. – Вибропилы пользуются спросом у домохозяек… Ну так как, договорились?
Глава восемнадцатая
– Удивлена, что такой пройдоха, как ты, решил сдаться, – сказала Тавус, когда Ми-Аль связался с ней в Квазаре, оставив запрос на одной из информационных панелей. – И почему именно мне?
– Ты когда-то встречалась с моим сыном.
– С каких пор ты стал сентиментальным?
– Мне просто нужно разобраться в том, что происходит, – сказал старый мошенник и сухо, почти отрешенно попросил прощения.
– За что ты извиняешься? – растерялась Тавус.
Ми-Аль не ответил.
– Что ты задумал? – насторожилась адепт.
Они находились на ее территории. Процедура встречи с отцом Прай-Ми была самой обыкновенной. Он воспользовался терминалом, оставил тело в Размерности, отправив сознание в созданную в трехмерном времени Подпространства Петлю Квазара, сделал запрос на информационной панели, передал личный ключ резонансов. Получив координаты места встречи, Ми-Аль отправился на окраины города, где находился заранее подготовленный Куб Переносов. На доработку транспорта ушли последние единицы Влияния. Технология была новой, экспериментальной, но старый мошенник готов был рискнуть. Главное – не ошибиться с выбором адепта. Вернее, главное, чтобы Тавус, которая некогда прохода не давала Прай-Ми, продолжала следить за его судьбой.
– А где хозяин доставившего тебя на встречу Куба? – спросила Тавус, готовая активировать оружие адептов, способное изменять колебания извлеченных сознаний, выбрасывая из Квазара в произвольный временной набор.
Ми-Аль включил основные протоколы перестроенного Куба Переносов. Из установленного в центре шестигранного стержня вырвались тонкие нити, зацепившись за точки энергетической сцепки. Полотно Подпространства натянулось, передавая Кубу необходимую энергию для Переноса. Куб загудел, сообщая о готовности. Но Протоколы Блокировки ТЭС лишь усилили сцепку. Стянутое энергетическое полотно Подпространства начало слоиться. К гулу прибавился треск. Защитные системы Куба перегрелись, готовые взорваться. Полотно Подпространства лопнуло. Куб остался на месте. Оторванный энергетический слой, ведомый нитями из центрального стержня, устремился вверх, затем резко изменил направление и рухнул на Тавус, накрыв ее пульсирующим коконом. Все произошло за пару секунд, и адепт не успела среагировать, использовать оружие. Внутри оболочки Полотна Подпространства об атаке можно было забыть.
– Чертов пройдоха! – зашипела Тавус, отдавая должное изворотливости Ми-Аль. – И что теперь? Думаешь, сможешь выторговать свою свободу?
– Хочу разобраться в том, что происходит.
Ми-Аль контролировал Куб посредством интерфейса, интегрированного в точку сборки его образа, чувствуя, насколько неустойчива связь.
– Не знаю, как долго я смогу удерживать окружившее тебя Полотно Подпространства, так что отвечай быстрее, – посоветовал он адепту.
– Я знаю только, что ты ввязался в аферу и поплатился за жадность, – соврала Тавус, и кокон, внутри которого она оказалась, начал сжиматься, анализируя центральные алгоритмы точки сборки пленника, пропуская десятки изменений и реакций через универсальный анализатор.
– Я не только жулик, но и акеми, – напомнил Ми-Аль. – Сделай одолжение, не сопротивляйся. Ты знаешь, как работает детектор ответов. Ученые Квазара создали его специально для адептов, чтобы сэкономить на допросах, так что…
– Чего ты хочешь? – нетерпеливо спросила Тавус, ругая себя за то, что попалась в эту ловушку.
– Имена, причины, следствия.
– Ты знаешь, я не скажу ничего, что касается адептов. Это заложено в моей ТС.
– К адептам мы еще подойдем. Начни с рассказа о том, почему Сид-Джи предал меня? Почему старый подельник, с которым мы провернули не одно дело, повернулся ко мне спиной?
– Единицы Влияния, – пожала плечами Тавус. – У каждого есть своя цена.
– И кто платил Сид-Джи?
Тавус молчала, пока не начал сжиматься энергетический кокон вокруг нее.
– Хочешь найти виноватых? Посмотри на своих сыновей, заваривших всю эту кашу! – закричала Тавус.
– Так все дело в игрушке? – Ми-Аль не был удивлен, лишь пытался выведать как можно больше нюансов. – И кто именно стоит за этим? «Голод»? «Фивы»? – он увидел улыбку на губах Тавус. – Значит и «Голод», и «Фивы»… Примерно так я и думал. Вот только… Они ведь уже получили «Мекку». Зачем продолжать этот спектакль? Прай-Ми единственный, кто остался в проекте.
– Никто еще ничего не получил. Пока разработки твоего сына принадлежат сторонней финансовой компании, созданной незадолго до поглощения «Мекки». Представь, какой начнется передел, когда запустят игру? В случае удачного старта неприкосновенным останется только главный разработчик – твой старший сын.
– Так все ради того, чтобы надавить на него и заручиться поддержкой?
– Начнут с тебя. Если не поможет, то возьмутся за Арк-Ми… Впрочем, если верить последним официальным логам «Голода», то Арк-Ми доживает свои последние игровые часы, а учитывая, что он заложил тело за ключ игрока, то…
– Он заложил тело? – опешил Ми-Аль, удивляясь странному поступку рассудительного младшего сына.
Если бы не детектор ответов, то Ми-Аль подумал бы, что Тавус врет.
– Саломея застряла в «Фивах», и твой сын хочет спасти ее.
– Причем тут Саломея?
– Ты втянул ее родителей в свою аферу с Сид-Джи. Забыл? Она хотела заработать и расплатиться с вашим долгом, очистить свое имя и не позволить бывшему мужу забрать дочь. Арк-Ми хотел сыграть с ней парой в «Фивах», но система вычислила их…
Тавус говорила сдержанно, емко, делая акцент на бунтах в игровом портале «Голод» и скорой гибели персонажа Арк-Ми. В Размерности, после того, как ее бросил Прай-Ми, Тавус променяла остатки чувств, чтобы усилить способность нейропата, но сейчас, в Квазаре, ей не нужно было читать чужие мысли, чтобы понять, о чем думает старый мошенник, что собирается предпринять.
– Ты не сможешь спасти Арк-Ми, – сказала Тавус, не сводя глаз с мелкого жулика акеми, влипшего в большие неприятности. – Прай-Ми сможет, а ты – нет. Прай-Ми игрок.
– Он не любит игры.
– Я разве говорила о любви? Я говорю о том, что игровые площадки боятся таких, как он. Он не играет с другими участниками. Он соревнуется с основной системой. История все еще помнит, как он мальчишкой сжег основные программные схемы популярной в те годы игры «ЛАМ».
– А тебе только этого и надо, – догадался Ми-Аль.
На губах Тавус появилась улыбка.
– Чему ты радуешься? – зашипел старый пройдоха. – Я ведь не отпущу тебя, потому что ты знаешь, где меня искать, куда я пойду.
– Но и убить меня ты не сможешь.
Ми-Аль молчал. Ключ резонансов, который он оставил адептам, когда пытался устроить себе встречу с Тавус, был фальшивым. Ничего сверхъестественного. Подделка ключа резонансов была старой уловкой акеми, чтобы запутать следы, когда нужно скрыться от хранителей. Нужно лишь за один временной цикл двухуровневого дня Квазара появиться в Подпространстве дважды, пользуясь услугами разных терминалов, не забывая сохранить ключ предыдущего перехода. Затем, делая запрос на встречу с адептом, можно оставить в качестве залога сохраненный ключ. Процедура считалась преступлением, потому что ключ мог привести к новому пользователю в терминале Размерности, по несчастливому стечению обстоятельств занявшему ту же капсулу для перехода, что недавно занимал мошенник. Ми-Аль слышал, что в последние годы адепты научились определять подделку, но он надеялся, что ему повезет. Может быть, у представителей «Мункара и Накира» не будет времени на проверку. Может быть, они не поверят, что старый мошенник осмелится выступить против них…
– Ты понимаешь, что адепты Малика идут по твоему следу? – услышал Ми-Аль голос Тавус. – Думаешь, использовал старый трюк с ключами резонансов и обманул всех? Как бы не так. Это трюк акеми. А на кого работают акеми? Верно – на адептов. Так что, думаю, Рэкш прямо сейчас, проследив фальшивый ключ, вычислил ближайшие терминалы и запустил поиск подлинника. Уверяю тебя, много времени на это не потребуется.
Ми-Аль недоверчиво проверил показания детектора ответов. Тавус не врала.
– Отпусти меня, и, обещаю, я замолвлю за тебя слово, – предложила Тавус. – Отпусти и поклянись, что никогда никому не расскажешь о том, как заманил меня в ловушку, и я дам тебе время вытащить Арк-Ми из «Голода».
– Мне потребуется много времени.
– Нет, если встретишься с Прай-Ми и расскажешь о беде. Уверена, он сможет помочь брату. Покапризничает как всегда для приличия, но не бросит Арк-Ми в беде. В конце концов, все это началось из-за его игрушки. Можешь так и сказать ему. Пусть знает, что на кону.
– А тебе только этого и надо, верно? – Ми-Аль тщетно пытался найти нестыковки в отчетах детектора ответов, но Тавус, кажется, и не собиралась врать.
Главной целью был Прай-Ми. Все остальные – расходный материал.
– Мы даже тебя не тронем, если твой сын все поймет и согласится сотрудничать, – сказала Тавус. – Конечно, мы вычислим терминал в Размерности, где ты оставил свое тело, и будем держать руку на пульсе, но до тех пор, пока Прай-Ми делает все правильно, ты сможешь жить в Квазаре. Не гарантирую, что все станет как прежде, но…