Арк-Ми не помнил, каким было наказание. С годами он вообще понял, что быть братом Прай-Ми – значит все время попадать в неприятности. Поэтому нужно либо перестать быть его братом и другом, либо приспособиться. Арк-Ми выбрал второе…
«Ничего, выпутывались и из худших неприятностей, – думал Арк-Ми, активируя допотопный репликатор. – Главное приспособиться, принять правила игры, разобраться в них и заставить работать на себя». Он собрал реплицированные запчасти, отнес в дальний угол за стеллажами и разложил на полу, пытаясь представить, как будет выглядеть в реальности устройство, которое он видел в воображении.
– Какой-то хаос, – бормотал Арк-Ми. – Не понимаю, как брат делает это.
«Не делай как я. Делай как это видишь ты», – вспомнил он слова Прай-Ми и разозлился на брата за подобный совет.
– Я никак это не вижу. Совсем никак… – ворчал Арк-Ми, начиная собирать разложенные на полу детали. – Ничего не получится. Эта штука либо не будет работать, либо взорвется у меня в руках…
Арк-Ми неловко взгромоздил за плечи пневмогенератор, поднял подключенное к громоздкой установке ружье, бездумно прицелился в стеллаж и выстрелил. Реплицированный болт прошил насквозь несколько полок вместе с запчастями и расплющился, ударившись в стену. «Неплохо», – подумал Арк-Ми, наклонился, с трудом держась под тяжестью пневмогенератора, и поднял не менее тяжелые магнитные тиски. Малахольное тело игрового клона хронографа, казалось, трещит и разваливается под навалившейся на него тяжестью. Арк-Ми подошел к двери и установил в центре створок самодельные магнитные тиски. Захват произошел безупречно. Механизм хрустнул и начал раздвигать двери – неспешно, но уверено. Арк-Ми протиснулся между створок, деактивировал магнитные тиски и закрепил на приготовленном поясе. «Не так изящно, как у Прай-Ми, но по крайней мере работает», – подумал он.
Интегрированный в правую руку модуль легенды снова вспыхнул автономным нейронным образом, требуя игрока вернуться на официальные площадки «Голода». «Хоть бы таймер показали, чтобы понять, сколько времени у меня осталось», – недовольно подумал Арк-Ми, понимая, что с новым снаряжением быстро двигаться не сможет, а если верить приблизительным расчетам, до брата несколько уровней как минимум. Плюс неизвестно, куда именно он попал, найдется ли вход, и… Арк-Ми постарался не думать о том, что Анакс и брат могли бросить его и продолжить подъем вдвоем.
Бригада ремонтных синергиков прошла по коридору. Арк-Ми проводил их завистливым взглядом, сожалея, что при входе в игру нельзя было приобрести ключ синергика. С таким телом ему был бы не страшен ни один бунт! Да с таким телом ему не пригодилось бы и оружие! «Вот только как быть с биоэлектронным мозгом?» – подумал Арк-Ми, ловя себя на мысли, что представляет, как сейчас брат бы завелся на пару часов, размышляя касательно возможности использовать игровых синергиков. Какое-то время эти мысли помогали отвлечься, не замечать тяжесть, но затем тело начало уставать, прерывая связь с сознанием.
«Нет, так дело не пойдет», – решил Арк-Ми, добрался до ближайшей двери на ремонтную платформу и открыл с помощью магнитных тисков. Если верить неофициальной карте Хакана, то «Прыгун» Прай-Ми разбился где-то выше, но платформа находилась в том же тоннеле. И капсула – исправная, массивная снаружи – совсем не напоминавшая ту консервную банку, которой казалась изнутри. Охраны не было, да, впрочем, и от кого охранять общественный транспорт? От крыс? Так с ними обычно разделываются запрограммированные робожуки. А никто другой не проникает в тоннели.
Арк-Ми вскрыл основной защитный модуль капсулы общественного транспорта и долго изучал предохранительные блоки. Странно, но древние технологии открывались ему, становясь доступными и понятными так же, как давно рисунки брата: сначала лишь странные пятна, но потом, словно магия, все становится простым, понятным и… «И все-таки в материальном мире есть некая грация и красота, – подумал Арк-Ми. – В старом, добром материальном мире эры до КвазаРазмерности». Арк-Ми удалил защитный блок, перевел капсулу в режим ремонта и активировал ручной модуль управления для аварийной транспортировки в боксы. Пневмодвигатели загудели, работая на минимуме возможностей. «Главное, чтобы мощности хватило на подъем», – думал Арк-Ми. Управление, после того как он создал себе пневморужье, не было сложным. Почти тот же двигатель, что за его плечами, только больше, мощнее и… Арк-Ми увидел, как капсула поднялась в воздух, и едва успел запрыгнуть в нее.
Движение задавалось чередой установленных координат. От станции к станции. От поворота к повороту. Арк-Ми сверил имевшуюся в модуле управления карту тоннелей со своей картой Хакана. Различия были, но несущественные, если не использовать для установки маршрута «Прыгуна», который опасен и непредсказуем и с идеальной картой. Арк-Ми заменил координаты ближайшей станции на те, где по расчетам должен был разбиться «Прыгун». Капсула вздрогнула, грузно развернулась и покинула ремонтную площадку. Внутреннее освещение включилось с запозданием, ослепив Арк-Ми. Капсула зависла над бездной, затем, активировав переведенное на минимальный уровень ускорение, поползла вверх. Припав лицом к прозрачной поверхности, Арк-Ми вглядывался в стены тоннеля, готовый в любой момент, заметив место аварии, перевести двигатели в режим аварийной остановки. «А что если брешь уже заделали робожуки?» – нервно подумал Арк-Ми, но затем увидел черную, беззубую пасть в стене тоннеля и с трудом сдержал улыбку.
Капсула общественного транспорта замерла, считая место аварии очередной станцией. Арк-Ми изменил координаты остановки, и капсула неуклюже поднялась в пролом. Яркий свет напугал искалеченных синергиков. Забившись в угол, они закрывались руками от фонарей капсулы как от огня.
Арк-Ми выбрался в старое, пропахшее плесенью помещение, прихватив с собой один из автономных фонарей внутреннего освещения. Выбитая дверь и обломки «Прыгуна» заставили улыбнуться – брат определенно жив. Оставалось лишь найти его. И Анакс. Главное, чтобы они не ушли далеко, потому что с капсулой общественного транспорта они могут добраться в архив куда быстрее, чем строя нового «Прыгуна» или еще одну опасную игрушку Прай-Ми.
Арк-Ми дошел до конца коридора, проверяя старые железные двери. Все были закрыты. Значит, брат и Анакс шли дальше. Арк-Ми направил луч фонаря в круто уходивший вниз тоннель. Спуск, учитывая тяжелый пневмогенератор, обещал быть непростым. А если брата и Анакс там не окажется, то назад подняться точно не удастся. Не с пневмогенератором. Арк-Ми огляделся и громко позвал брата по имени. Тишина. Почти тишина, если не считать невнятного мычания откуда-то из тоннеля. Или стонов? Арк-Ми затаился, услышал еще один стон и спешно начал спускаться – сделал несколько шагов, тщетно размахивая руками, пытаясь удержать равновесие, споткнулся, упал на задницу и покатился вниз, гремя шлангами пневмогенератора и магнитными тисками. «Главное ничего не сломать. Кто знает, что ждет меня там», – думал он, поднимая над головой самодельное ружье, словно тонул в реке и боялся намочить оружие. «Главное ничего не сломать!»
Тоннель выплюнул Арк-Ми. Тщедушное тело игрового клона перевернулось в воздухе и приземлилось на ноги с ловкостью и грацией кошки.
– Ну, хоть какие-то плюсы у этой хилой оболочки, – проворчал Арк-Ми оглядываясь.
Позаимствованный из капсулы общественного транспорта фонарь работал исправно, добавляя к бледному свечению камер, где содержались ремонтные синергики, яркий белый свет. Помещение было старым, пыльным. На столе в центре лежали вещмешки брата и Анакс. Арк-Ми увидел крошечных ремонтных робо-жуков и вздрогнул, попятился, планируя бегство. Но модель местных жуков отличалась от той, что едва не прикончила его в пневмотоннеле. Эти жуки были медлительными, неловкими. Они окружили Арк-Ми, изучая материал его ботинок, анализируя, не имея связи с основной базой данных, иначе чужак давно бы подвергся нападению.
Арк-Ми услышал далекий крик, долетевший из глубины изогнутого коридора. «Может быть, это какой-то старый ремонтный блок?» – думал Арк-Ми, осторожно передвигаясь к коридору, стараясь не раздавить крошечных механических жуков. Синергик в ближайшей капсуле открыл глаза и уставился на чужака выпученными человеческими глазами, подключенными к электронной сети машины. Глаза были голубыми. Арк-Ми заставил себя не смотреть на синергика. «Если ремонтные машины развиваются по принципу клеточных автоматов, то, вероятно, те, что встретились мне прежде, – естественный этап эволюции, а здесь… тупиковая ветвь?» – думал Арк-Ми, стараясь не обращать внимания на преследовавших жуков, механические лапки которых противно скреблись о старый проржавевший пол заброшенного столетия, а возможно, и тысячелетия назад ремонтного блока.
Коридор вывел Арк-Ми в комнату, где машины выращивали человеческие органы.
Один синергик лежал на операционном столе, а два других с помощью механических жуков инсталлировали в грудь машины биологическое сердце, размещая его по левую сторону от установленного в центре биоэлектронного мозга. В примитивных установках у стен выращивались органы. Арк-Ми никогда прежде не видел подобных установок – древность даже для первых центров Энрофы. «Скорее всего, синергики дошли до этого сами, это их эксклюзивные разработки», – подумал Арк-Ми, услышал голос брата и увидел его в дальней неосвещенной части комнаты, где Прай-Ми и Анакс лежали пристегнутые к железным столам. За кого приняли их машины? За мешки с органами или за неудачных синергиков, которые появились здесь по какому-то чудовищному стечению обстоятельств?
Арк-Ми подошел к пленникам. Магнитные тиски без труда справились с замками оков. Механические жуки оживились, закончив анализ чужака. Основной алгоритм управления прировнял Арк-Ми к предыдущим чужакам, отдав команды: пленить, изучить, извлечь пользу, утилизировать. Синергики-хирурги обернулись, сфокусировались на чужаке и стали неспешно приближаться.
– Надеюсь, твое изобретение стреляет, – проворчал Прай-Ми, изучая недоверчивым взглядом подключенный к ружью пневмогенератор.