Анакс замолчала, и Арк-Ми решил, что сейчас лучше не трогать ее.
Усталые, сгибаясь под тяжестью защитных футляров, в которых находились украденные блоки памяти, они добрались до бара «Видения» – именно здесь небожители велели Анакс ждать их. Если бы не многопотоковые новостные нейронные каналы, насиловавшие мозг, то бар можно было бы назвать частицей рая. Особенно после долгой, изнурительной дороги и мытарств последних дней.
– Может, заплатить, чтобы трансляции оставили нас в покое хотя бы на полчаса? – предложил Арк-Ми, затем узнал, сколько кредитов спишут с его личного счета, и предпочел оставить все как есть. Пусть отдыхает тело, а мозг может и потерпеть. Анакс права, при желании можно отключиться и не воспринимать все эти многопотоковые вещания.
Арк-Ми закрыл глаза и попытался заснуть. Стул, на котором он сидел, был старым и материальным, так что об удобстве нейронной мебели, созданной инженерами Размерности, не могло быть речи. Все предельно просто и предельно неудобно. Арк-Ми вспомнил, каким несуразным казался ему мир Размерности, когда они с братом детьми покинули Квазар. Сейчас с той же теплотой он вспоминал Размерность, оказавшись в плотском «Голоде». И еще эти насиловавшие мозг многопотоковые нейронные новостные каналы!
– На чужих уровнях ты сможешь спать только в «отелях», – услышал Арк-Ми далекий голос Анакс.
Нейронные новости вещали серией потоков детали бунтов, поднимавшихся со средних уровней Чистилища в Рай. Игровые клоны убивали друг друга, разрывали на части. Игроки были гурманами смерти и боли. Тысячи способов забрать жизнь игрового клона противника. Сотни изощренных видов оружия. «И все-таки наша «Мекка» была в разы лучше», – подумал Арк-Ми, вспоминая Саломею. Как она сейчас там, в чуждых для ее понимания «Фивах»? Арк-Ми слышал, как где-то далеко разговаривают брат и Анакс – единственный способ избавиться от многопотоковых нейронных новостей. Потом к их голосам добавился еще один – небожительница по имени Лея.
Женщина была высокой и худой. Кожа бледная, одежда воздушная. Волос на теле нет. Арк-Ми открыл глаза и долго изучал небожительницу, сравнивая игрового клона «Голода» с оригинальным образом существующей тысячи лет назад касты человеческого общества жилых комплексов. И не было в те дни ни Ледника, ни сложных нейронных сетей, ни жидких чипов.
Арк-Ми подумал, что нужно отдать создателям «Голода» должное: образ игрового клона небожителя был похож на канувший в небытие оригинал процентов на восемьдесят – когда братья работали над своим собственным игровым проектом, то ориентировались на пятидесятипроцентное сходство, не больше. Нужно, конечно, учесть, что Прай-Ми пытался копировать мир целиком, а в «Голоде» копирование проводилось избирательно, затрагивая в лучшем случае четверть игрового мира, но это уже другая история.
– Вы что сделали?! – услышал Арк-Ми удивленный возглас небожительницы, после того как Анакс рассказала о взломе архива.
Голубые глаза игрового клона верхних ярусов сверкали восхищением и…
– Нужно было сказать о том, что вы задумали, – упрекнула Лея. – В архиве есть много информации, которую мы и сами не прочь получить.
– Кто же знал, – изобразила усталость Анакс.
– А снова взломать архив не удастся?
– Сомневаюсь. Там сейчас такой переполох…
– Я говорю о другом архиве. Частном. Он находится в собственности небожителя по имени Кьюмак несколькими ярусами выше.
– Не думаю, что сейчас нам есть дело до этого.
– До этого есть дело мне.
– Ну ты же знаешь правила: каждый сам по себе, – улыбнулась Анакс.
Лея осталась хмурой, напоминая бледным, идеально чистым лицом обиженного ребенка. Или озадаченного?
– Если сможешь проникнуть в архивы Кьюмака, то на ближайший игровой сезон канал передачи данных из «Голода» в Размерность будет доступен тебе без ограничений, – сделала свое первое предложение Лея.
– Слишком опасно, – качнула головой Анакс, не признаваясь, что собирается покинуть игру и главное для нее сейчас – передать в Размерность украденные из архива космические программы. – Ты ведь знаешь, «Двухголовых драконов» не жалуют выше Чистилища.
– Но тем не менее ты поднялась сюда.
– Так было нужно.
– Я могу доплатить.
– Доплатить? – Анакс бросила на Прай-Ми мимолетный взгляд. Сколько было нужно кредитов, чтобы перевести их при выходе из игры в единицы Влияния и выкупить из терминала его тело? – Ну, если ты готова доплатить… – Анакс натянуто улыбнулась, продолжая сверлить небожительницу пытливым взглядом. – Думаю, мы сможем договориться. Дело, конечно, непростое, но…
– Тысяча кредитов, – сказала Лея.
Анакс помрачнела.
– Три тысячи, – подняла ставки небожительница.
– Умножь на два, и я начну всерьез обдумывать возможность взяться за это дело, – посоветовала Анакс.
– Пять тысяч и не кредита больше, – сказала Лея, а лицо ее неожиданно обрело твердые черты, не свойственные прежнему образу младенца.
Арк-Ми посмотрел на безучастного брата. Казалось, что Прай-Ми нет никакого дела до переговоров. «Он что, не понимает, что Анакс сейчас спасает его, зарабатывая кредиты, чтобы выкупить тело?» – растерянно думал Арк-Ми, в то время как Лея и Анакс продолжали обсуждать детали сделки. Новостные трансляции, расценив, что Арк-Ми закончил разговор, снова обрушили на его мозг нейронные потоки информации о бунтах, известных игроках и новых барах, которые открылись на площадке.
Арк-Ми подумал, что будет не лишним запросить платную информацию о небожителе по имени Кьюмак. Основные информационные системы предложили льготную программу оплаты запроса в обмен на получасовой прием трехпотокового рекламного блока. Арк-Ми уточнил, получит ли он доступ к нужной ему информации до просмотра рекламного блока или после. Узнав, что после, Арк-Ми отказался от льготной программы, дав разрешение на списание десяти кредитов с личного счета. Система проинформировала, что доступ предоставлен на четверть часа или одно имя. «Больше мне и не надо», – подумал Арк-Ми, но, к его удивлению, система ответила, что небожителя по имени Кьюмак не существует.
– Как такое возможно? – спросил Арк-Ми, когда Лея ушла.
– Кьюмак – легенда, – сказала Анакс. – Говорят, он находится в игре дольше всех. У него удален жидкий модуль, и система не может проиндексировать его.
– Я думал, такое возможно только на нижних уровнях.
– Такое возможно повсюду, главное, чтобы адаптивные алгоритмы сочли отклонение допустимым.
– Вообще-то дело не в алгоритмах, а в совете директоров, – сказал Прай-Ми. – «Голод» – самый продажный из всех игровых проектов. Правила здесь переписываются так часто, что нет смысла считать. Для разработчиков главное спрос и реклама. Все остальное – можно изменить.
– Ты знаешь историю Кьюмака? – спросила Анакс.
– Нет, но…
– Тогда какого… ты умничаешь?
– Я не умничаю. Просто хотел сказать, что в «Голоде» возможно все. Думаю, если кто-то обратится к разработчикам и в обмен на внушительное пожертвование попросит создать для него эксклюзивный ключ игрока, они сделают это не раздумывая.
– Так ты думаешь, что Кьюмак – богач, купивший себе особенный ключ?
– А ты думаешь, что он – легенда, обманувшая систему?
– Почему бы и нет? – Анакс неожиданно смутилась.
– Ого! – оживился Прай-Ми. – Он когда-то был твоим кумиром, верно?
– Кьюмак был кумиром многих, – сказала Анакс.
– И сейчас ты решила ограбить своего кумира? – Прай-Ми рассмеялся, и Арк-Ми подумал, что Анакс сейчас активирует нанолезвия в своих волосах и разрубит тело игрового клона брата на части.
Но вместо кровавой сцены Анакс лишь пожала плечами и призналась, что давно повзрослела. Арк-Ми почувствовал, как возвращаются многопотоковые новостные нейронные трансляции и спешно попытался вернуться в разговор.
– Подниматься на верхние ярусы будем снова по пневмотоннелям? – спросил он первое, что пришло в голову. Нейронное вещание, насиловавшее мозг, прекратилось.
– Сомневаюсь, что адаптивные алгоритмы позволят нам проделать этот трюк второй раз, – признался Прай-Ми.
– И какой у нас план? – спросила Анакс.
Прай-Ми смутился и пожал плечами.
– Когда я менял тело на ключ игрока «Голода», то не планировал, что придется подниматься в Рай, – признался он.
Анакс выругалась.
– И что нам делать? Лея заключила со мной договор. Без необходимых артефактов из архива Кьюмака мы не сможем выкупить твое тело и отправить украденные космические исследования в Размерность.
– Думаю, я знаю, как мы сможем подняться на несколько уровней, – сказал Арк-Ми.
Брат и Анакс наградили его таким взглядом, словно он был несмышленым ребенком, влезшим со своими детскими проблемами в серьезный разговор взрослых.
– Когда я и Саломея планировали заработать ни игровых процессах, чтобы рассчитаться с долгами, то обсуждали плюсы и минусы ключей «Голода» и «Фив», – смущенно начал объяснять Арк-Ми. – Я хотел, чтобы мы отправились в «Фивы», а Саломея голосовала за «Голод»…
– И как, по ее мнению, можно подняться в Рай? – поторопил младшего брата Прай-Ми.
– Есть много разных способов, но… – Арк-Ми покосился на Анакс. – Ты сможешь отвести нас на окраины игровой площадки?
– Ничего не выйдет, – скривилась Анакс. – Если ты думаешь, что сможешь пробраться по обледенелым полостям, то хочу тебя разочаровать: защитные системы «Голода» давно модифицированы. Подобное работало в первых сезонах, а потом…
– Я знаю о защите. Чтобы обойти ограничения, нам нужно вызвать перегрузку, активировав резервный генератор на нижних уровнях игровой площадки. Генератор установлен еще до того, как запустили «Голод», и не прописан в основных системах энергоснабжения. Никто не учитывает его, считая устаревшим. Саломея говорила, что активировать генератор могут клоны касты копальщиков. Она предлагала, чтобы один из нас купил ключ копальщика, а другой на средних уровнях ждал момента, чтобы начать подъем. Но сейчас, думаю, мы сможем использовать связи небожителей, чтобы провернуть подобную хитрость. Передатчик, благодаря которому мы можем переправить из «Голода» украденные данные в Размерность, находится в ремонтных полостях. За него отвечают копальщики. Лея может отдать приказ, и копальщики активируют генератор – долой еще один секрет, а у нас появится окно, за которое мы успеем добраться до частного архива Кьюмака, выкрасть необходимые артефакты и вернуться назад.