Участники экспедиции ничего не заметили, но на протяжении двух часов Сарс боролся с адаптивными алгоритмами базы за жизни ученых. Это был новый уровень противостояния, и он увлек Сарса, позволил подняться чуть выше в своем развитии. Сложнее всего оказалось с механической составляющей противоборства. Большую часть модифицированных данных для ремонтных роботов Сарс смог перехватить, но некоторые машины успели переключиться в режим приема, а затем, выполнив перезагрузку, перейти в боевой режим – это, конечно, если модифицированные данные были получены полностью. В большинстве случаев машины активировались, получали сообщение о критической ошибке и «зависали», отправляя главным системам сообщение о неисправности. Другие машины заклинивало на первичных действиях, принятых после активации «модов». Так члены экспедиции стали свидетелями вращавшегося на месте ремонтного жука, добравшегося до каюты ученого по имени Волв, где у машины случился сбой. Другая машина блокировала коридор. Гравитационное ядро экспериментального жука-спасателя активировалось, и теперь он, будучи не в силах остановиться, кружил по коридору: начинал с пола, переходил на стену, затем потолок, снова стена, пол, стена… И так до бесконечности. К счастью, никто из ученых не увидел этого.
Последним нападением стала атака машиной на ремонтника по имени Джудас. Будь на месте старика молодой инженер Размерности или акеми, адаптивные алгоритмы смогли бы отпраздновать победу, забрав жизнь захватчика, но Джудас отреагировал на сбой машины с ловкостью подростка. Клешня робота вспорола воздух, где мгновение назад стоял старик, а спустя еще мгновение Джудас деактивировал магнитные поля и тяжелая мобильная станция, рухнув вниз, раздавила робота. Прежде, работая в музее технологий, Джудас часто сталкивался с подобными сбоями, поэтому отнесся к инциденту как к неизбежному злу несовершенного машиностроения, долетевшего в настоящее из далекого прошлого. Он даже не стал никому рассказывать о случившемся: будь у него здесь друзья, то, возможно, рассказал бы, а так… «Какому ученому интересно то, как одна железяка раздавила другую?!» – думал Джудас.
Его победа стала ключевой в противостоянии Сарса и адаптивных алгоритмов базы. Сарс назвал это «неизбежные потери», позаимствовав название из воспоминаний самого Джудаса, показавших, что когда-то давно так велись военные действия – старик любил изучать нейронные реконструкции хронографов о подобных событиях. Сарс готов был пожертвовать стариком, чтобы добраться до основных схем адаптивных алгоритмов. То, что Джудас уцелел, стало удачей. Или просто очередным поворотом в плитке многоуровневости бытия, где жизнь изученной Вселенной предрешена и запрограммирована на бесконечный цикл повторения, где главное – накопление и выброс энергии, необходимые для существования и развития дома жизни. Сарс готов был принять любые варианты развития мира, пока не найдутся единственно верные или пока все имеющиеся не будут признаны ошибочными.
Когда с защитными системами базы было покончено, Сарс устранил допущенные ошибки и запустил повторный цикл создания модифицированных машин с возможностью поиска резонансных отклонений – практически это не имело смысла, так как адаптивные алгоритмы уже провели анализ во время сражения и Сарс изучил журнал отчета, но необходимо было проверить, не вызовет ли повторный запрос новый всплеск активности защитных систем. Модифицированные системы слежения, продолжая держать под присмотром каждого члена экспедиции, проинформировали Сарса, что Мар-Сен активировал устройство поиска резонансных отклонений. Но эта гонка была уже проиграна акеми – изучив лог проведенного защитными системами анализа, Сарс знал, что «отклонений» на базе нет.
Анализ доступной информации, изъятой из воспоминаний ученых, позволял Сарсу заключить, что Лок-Кли разыскивает нашумевшее в КвазаРазмерности «Послание», но сомнения все равно оставались – Сарс все еще не мог вывести формулу мышления, по которой строится причина поступков ученых на базе. А если ему не под силу предугадать действия горстки людей, прибывших на мобильной станции, то как ему справиться с густонаселенными жилыми комплексами? Сарс взял паузу, решив дождаться дня, когда Мар-Сен снова свяжется с Лок-Кли, чтобы сообщить о неудаче. Экспериментальный передатчик был простым, но принцип его действия Сарс мог изучить только во время непосредственного сеанса связи. Когда Мар-Сен прибыл на базу и связался с работодателем, Сарс не рискнул проверить пропускную способность канала. Маловероятно, что она отличается от местных систем, но…
Ариша. Сарс игнорировал девочку вначале, опираясь на знания ученых, показывавшие, что в человеческом обществе детям уделяется главная роль продолжателей рода, но не придается значения как индивидам. Они вроде есть, а вроде их и нет, словно вспомогательные защитно-атакующие программы адаптивных алгоритмов базы, архивы которых тщательно охраняются, но игнорируются, пока не настанет время активации и самостоятельных действий, – такую аналогию проводил Сарс вначале, не обращая на Аришу внимания. Ошибка не была фатальной, но внесла некую долю сумбура в действия Сарса, когда он решил, что настало время явить себя людям. Подмена базисных восприятий прошла успешно, и все поверили в легенду нового вида живых существ, поселившихся на перевалочной базе… Все, кроме Ариши. Сарс спешно пытался строить дополнительные модификации, лепить заплаты, но девочка смотрела сквозь все эти нейронные образы и информационные потоки, которые он заливал в головы ученых. Она словно понимала, что все это обман, фальшивка. Сомнения и страхи пробудили и усилили дремлющие способности нейропата. Оставалось вопросом времени, когда девочка увидит истинную суть Сарса. Вкрадчивые поступательные действия больше не подходили. Поэтому Сарс перешел в атаку, решив посеять раздор среди ученых, используя для этого связь одного из них со скандальным монополистом.
Глава четырнадцатая
Мар-Сен вышел на связь внезапно – Лок-Кли даже подумал, что акеми нашел «Послание» на перевалочной базе. Но волнение и предвкушение не были долгими. Как только финансист принял вызов и увидел за спиной Мар-Сена других ученых экспедиции, стало ясно, что акеми раскрыл себя. Но почему? Где была допущена ошибка? Люди Лок-Кли проверили Мар-Сена, выбрав его кандидатуру из дюжины других акеми. Марс-Сен был хитер, изворотлив и проявлял поразительные способности к адаптации. Последнее происходило, когда акеми и думать не думал, что может стать одним из членов экспедиции к центру Великого ледника. Лок-Кли поручил проверку своему помощнику по имени Нед.
– Подпали ему хвост, – сказал Лок-Кли. – Пусть побегает, посуетится. Ничего конкретного, но нужно посмотреть, что он представляет из себя.
Процедура была стандартной, но за последние месяцы подобному подвергся уже десяток акеми. Первым из них определенно было проще. Потом у Неда стала формироваться система проверки. Он действовал по принципу снежного кома на пятом акеми, определившись с размерами и сложностью первого удара. Потому что если начальный снежный ком будет слишком маленьким, то он не сможет набрать нужную скорость и остановится в самом начале. Придется спускаться с вершины и катить ком вниз вручную – долгое, бесполезное занятие. Но и сделать ком слишком большим нельзя – никто не устоит против подобной мощи, а если устоит, то превратится в серьезного противника. Нужен баланс. Нужно заставить жертву двигаться, продолжая верить, что есть шанс на спасение, что собственных сил хватит справиться с напастью. И так ступень за ступенью, пока жертва не сломается, не оступится. Это и будет показатель возможностей испытуемого: как далеко он сможет зайти и какими средствами воспользуется. Еще Нед лично добавил к этой оценке шкалу доверия и преданности, наблюдая, как далеко зайдет испытуемый, спасая свою шкуру ценой чужих жизней и судеб.
Когда тестирование Мар-Сена закончилось, то показатель возможностей вывел его на гордое первое место. Смущала лишь шкала доверия и преданности – акеми готов был предать любого, чтобы спастись. Поэтому Нед, закончив тесты, поставил Мар-Сена третьим в списке потенциальных претендентов. Остальное решили случайности, проступки прошлого, нежелательные связи – человек Лок-Кли в Иерархии предоставил на рассмотрение клирикам первые три кандидатуры, остальное от финансиста и его людей не зависело. В итоге представителем акеми в предстоящей экспедиции стал Мар-Сен, получив это место не столько за заслуги и научные работы, сколько за меньшее число темных пятен в своем прошлом и более короткий перечень имен людей, связи с которыми Иерархия считала неприемлемыми.
Ни один из кандидатов ничего не знал об отборе. Когда помощник Лок-Кли встретился в Квазаре с Мар-Сеном и рассказал о предстоящей экспедиции, акеми, естественно, попытался отказаться. Обычно Нед в подобных ситуациях начинал с финансовой стороны вопроса, пытаясь решить разногласия мирно, но изучив Мар-Сена, решил начать с угроз, и только когда акеми уже дрожал от страха, сообщил об оплате услуг. Мар-Сен не поверил, все еще представляя все те ужасные вещи, что обещал сотворить с ним Нед в случае отказа.
– У тебя есть родственники? – спросил Нед. – Если хочешь, то часть первых сумм мы можем перечислить на их счет…
Разговор был долгим, в конце него акеми ожил, распрямил плечи и убедил себя, что держит ситуацию под контролем. Нед хотел, чтобы тщедушный ученый думал именно так. Акеми – суетливые, заносчивые и оторванные от реальности, они всегда отличались от обычных жителей КвазаРазмерности. В том числе и от коренных жителей Подпространства. Нед жил в Квазаре долгие годы, но так и не смог привыкнуть к этой странной касте ученых. Будь его воля, то он никогда бы не связался с акеми. Неприязнь давно стала абсолютной, вызывая желание причинить боль, а возможно, и забрать жизнь. «И как адепты Малика могут сотрудничать с акеми?» – отрешенно думал Нед, наблюдая, как мобильная станция покидает жилой комплекс «Galeus longirostris», унося ученых, среди которых находился Мар-Сен, к сердцу Ледника. Все ученые члены экспедиции были одобрены Иерархией… «Все, кроме одного», – хмуро усмехнулся Нед, тщетно пытаясь вспомнить, как выглядит дочь Саломеи, которую ученые спрятали на мобильной станции, о чем, конечно, пронюхал акеми.