– А Прай-Ми построил для нас неплохие гравитационные модули! – отметил Кьюмак.
Арк-Ми не разобрал, что ответила Анакс. Нападавшие отступали шумно, неорганизованно.
– Вы еще держитесь? – спросил Кьюмак, связавшись с оборонительной линией Тура.
Глаза ветерана блестели безумием, форма была покрыта ошметками плоти.
– Ничего, это не моя кровь, – сказал Тур, отвечая на немой вопрос Кьюмака.
Нейронная сеть начала сбоить.
– Кто-то блокирует трансляцию, – засуетился Кьюмак.
Образ безумного ветерана растаял, уступив место лидерам, возглавившим бунтующие толпы. Зевс и Ра. Охотники за наживой. Ни он, ни она никогда не рвались в лидеры. Все вышло спонтанно. Просто работа. Просто способ заработка. Дождаться бунтов, подняться как можно выше, смешавшись с общей волной бунтующих, преимущественно отстреливая тех, кто успел заработать больше сотни кредитов. Охотники за наживой работали так уже не первый сезон: открыто, напористо, целенаправленно. И никаких сложностей. Они просто ловили волну и пытались держаться на гребне. Но на этот раз волна бунтов оказалась чудовищно высокой и непокорной.
Систему адаптивных алгоритмов замыкало и до того, как братья обрушили куб Кьюмака, но после повернуть вспять процесс падения «Голода» стало уже невозможно. Бунты начались не только на территории игровой площадки, но, казалось, и в самих адаптивных алгоритмах. По крайней мере вначале. Охотники за наживой видели, как группа боевых синергиков уничтожила группу бунтующих, попытавшихся получить доступ к пневмолифтам, а затем, вместо того чтобы продолжить зачистку, синергики начали сражаться друг с другом. Безумие продолжалось несколько минут, потом машины замерли. Охотники за наживой так и не решились приблизиться к регуляторам власти.
Еще одна встреча с синергиками состоялась, когда Зевс и Ра штурмовали с толпой бунтующих центр силовиков на начальных уровнях Рая. И снова все выглядело так, будто машины получают неопределенные сигналы. Анализ ситуации был безупречным, но вот действия… Одни синергики уничтожали бунтующих, другие – силовиков, а третьи нападали на других синергиков, считая их нарушителями порядка.
Потом адаптивные алгоритмы, выбрав курс коллапса системы и полного крушения небожителей, провели повторный анализ ситуации, определив силу стихийности бунтов и границы спонтанного распространения. Тесты показали, что без внешнего вмешательства обвал Рая не случится – бунты захлебнутся прежде, чем достигнут последних ярусов, позволив элите небожителей уцелеть. Подобное оказалось неприемлемым. Директива учредителей была четкой и ясной – система должна рухнуть.
К тому моменту спрос на нейронные трансляции с игровых площадок «Голода» в КвазаРазмерности начинал зашкаливать. Мир игроманов гудел, предвкушая сенсацию. Богатые любители тратили космические суммы Влияния, приобретая у перекупщиков ключи игроков, которые давно были распроданы в официальных центрах. Это был взрыв популярности, соизмеримый разве что с первыми сезонами. «Последний взрыв», – осторожно говорили эксперты, предвидя приближающийся кризис. «Голод» уйдет с игровой сцены, громко хлопнув за собой дверью… Подобные заявления были робкими, и мало кто обращал на них внимание среди оживившихся масс молодежи КвазаРазмерности, которая временами начинала напоминать бунты «Голода».
Пользуясь ажиотажем, учредители «Голода» неназойливо начали продвигать новый проект, запущенный совместно с «Фивами». Реклама «Мекки» проводилась дозировано. Была собрана новая группа аналитиков, которым надлежало определить маркетинговую стратегию. Были проведены несколько тайных встреч руководителей «Голода» и «Фив», во время которых обсуждалась возможность использовать успех «Голода» для финального аккорда игровой площадки «Фивы». Бунты и обрушение системы могли объединить фанатов двух враждующих проектов, подготовив к переходу на новую площадку «Мекка», которая будет подноситься как сплав лучшего от «Голода» и «Фив», с новым дизайном и современными идеями.
О том, чтобы спасти «Голод», не шло и речи. Десятки инженеров спешно дорабатывали протоколы адаптивных алгоритмов. Идея поставить во главе бунтующих лидера была спорной, но согласно десяткам проведенных тестов, только так можно было довести коллапс системы до конца. К тому же подобный ход снимал с учредителей и разработчиков «Голода» ответственность за провал оборонительных программ. Бунты уничтожат Рай, и случится это потому, что впервые у безумных толп появится лидер, который сможет объединить игроков и указать направление атаки – никаких претензий к разработчикам и адаптивным алгоритмам.
Выбор лидера проводился разработчиками неспешно, с учетом мнения привлеченных аналитиков. Планировалось выделить дюжину игроков, собрав вокруг них небольшие группы бунтующих масс, чтобы можно было провести анализ возможностей кандидатов к управлению людьми и выполнению поставленной задачи. Аналитики рассмотрели несколько сотен претендентов, оставив пятерых. Зевс и Ра стояли в списке первыми, учитывая их официальный статус – охотники за наживой. Аналитики и разработчики «Голода» решили, что с такими людьми проще договориться, если потребуется фальсификация или лжесвидетельствование. Впрочем, разработчики надеялись, что до последнего дело не дойдет. Инженеры не покладая рук корпели над новыми протоколами и схемами для адаптивных алгоритмов «Голода», согласно которым игровая система сможет контролировать развитие событий так, что выделение лидера среди бунтующих и его успехи будут выглядеть случайностью, помноженной на личные качества и навыки будущего лидера… Вернее, лидеров.
– Поверьте мне, эти ребята будут заняты лишь подсчетом заработанных кредитов, – пообещал учредителям один из главных аналитиков, когда кандидатура охотников за наживой еще не была утверждена.
Аналитик не ошибся. Даже получив в свои руки власть над бунтующими толпами, Зевс и Ра как были, так и остались примитивными, самовлюбленными охотниками за наживой. Их интересовал только заработок. Заработанные кредиты вскружили голову вначале, но затем, наоборот, стали действовать сдерживающим фактором. Чем больше была заработанная сумма, тем осторожнее действовали охотники за наживой, отсчитывая дни, оставшиеся до момента, когда система перечислит полученные кредиты на официальный счет КвазаРазмерности. В какой-то момент они всерьез задумывались о том, чтобы взять паузу, выждать две недели, а затем продолжить наступление на уровни небожителей. Аналитики и совет разработчиков «Голода» схватились за голову, понимая, что подобное затишье недопустимо. Нужен постоянный накал, драма…
Вновь основные протоколы адаптивных алгоритмов были переписаны, заставляя систему выстроить факты так, чтобы охотникам за наживой не осталось ничего другого, кроме как продолжать нападение на небожителей. Последним стимулом, побудившим Зевса и Ра к финальному штурму баррикад небожителей, стал план Прай-Ми заморозить несколько уровней вместе с бунтующими.
– Недопустимо, – сказал Зевс.
– Согласна, – сказала Ра.
Они собрали свою дикую армию, ударив всеми силами по последнему бастиону защитников, возглавляемому ветераном по имени Тур. Бастион устоял, но удар помог просочиться на уровень небольшой группе бунтующих, возглавляемых Ра, в то время как Зевс продолжил попытки сломить оборону Тура. Напряжение нарастало. Первая атака отняла много времени, и Ра понимала, что не успевает добраться до центра управления игровыми нейронными генераторами раньше команды Кьюмака. О том, что среди врагов находится старый знакомый, она узнала, лишь когда увидела Арк-Ми своими глазами.
– Вот ведь… – Ра выругалась.
Раненный в голову подчиненный сообщил, что удалось перехватить связь группы Кьюмака с силами Тура.
– Мы отправили им стандартное предложение сдаваться, – сказал подчиненный.
– Никаких пленных, – качнула головой Ра.
Азарт брал верх над расчетом. Хиляк хронограф однажды уже испортил ей жизнь, сбежав с крупной суммой кредитов. Теперь он хочет повторить трюк, заморозив бунтующих…
Ра велела своим людям перегруппироваться, проверить оружие и приготовиться к финальному штурму.
– Ты понимаешь, что можешь погибнуть и потерять все заработанные кредиты, потому что система еще не зачислила их на твой официальный счет? – спросил Зевс, когда она связалась с ним, сообщив о планах.
– Плевать, – отмахнулась Ра. – Если хиляк хронограф перепрограммирует нейронные генераторы, мы и так превратимся в ледышки и потеряем все, что смогли заработать. К тому же это уже личное. Понимаешь?
Зевс кивнул и пожелал удачи, напомнив, что они всегда делят прибыль поровну.
– Так что если тебя вышибут из игры, а я уцелею, то нам хватит Влияния, чтобы больше никогда не принимать участие в игровых проектах.
– Думаю, мы уже не сможем без игр, – улыбнулась Ра, отдавая приказ открыть шквальный огонь по баррикадам, чтобы уничтожить гравитационные поля.
Около минуты отряд Кьюмака пытался отвечать на шквальный огонь, затем отступил за стены центра управления генераторами.
– Свернем им шеи! – прошипела Ра, выкинула разряженное магнитное ружье и бросилась на штурм.
Глава восемнадцатая
Разговор с Симеоном был долгим и нудным. Казалось, что создатель игры «Четыре племени» может говорить о своем детище часами. Лок-Кли смотрел на инженера и думал о том, что именно сейчас, возможно, ученые на перевалочной базе связываются с Иерархией, чтобы рассказать о новом виде. Или уже рассказали? Как они называли этих созданий? Сарс? Да, кажется, именно Сарс…
– Почему твои персонажи похожи на новый вид существ, которых экспедиция нашла на первой перевалочной базе? – спросил Лок-Кли.
– На кого похожи? – растерялся Симеон.
Монополист распорядился, чтобы активировали нейронную передачу данных сохраненного сеанса связи с перевалочной базой.
– Ты ведь уже встречался с этими существами прежде? – спросил Лок-Кли. – Они появлялись здесь, в комплексах, верно? Кто еще знает о них? Иерархия? Не бойся. Тебе нечего скрывать. Клирики часто утаивают от жителей комплексов правду. Ты слышал историю «Послания»? Иерархия спрятала его от нас. Подобное случилось и с новым видом?