Если вклиниться в процесс производства строительных автоматов, то спустя несколько лет, набив руку в возведении перевалочных баз, можно отстроить полноценную исследовательскую станцию – идеальная реклама. Люди забудут о скандальном монополисте. А следом за исследовательской станцией можно отстроить туристическую базу. Сначала для прессы, затем для семей ученых, работающих на станциях, и под конец для всех желающих…
– Иерархия согласна выкупить у вас технологию локализации и уничтожения вируса за любую сумму единиц Влияния, – начал официальные торги Один, закончив переговоры с клириками.
– Продолжай, – сказал Лок-Кли, жестом показывая, что необходимо поднять цену, улучшая предложение.
Клирик кивнул и сообщил, что Институт всемирной иерархии готов заключить официальный договор с монополистом, узаконив факт покупки необходимой технологии. Лок-Кли прикрыл глаза, ожидая продолжения.
– И мы вычеркиваем из переговоров вопрос о закрытии ряда принадлежащих вам объектов, на которые Иерархия наложила арест, – сказал Один.
– А я выбрасываю в свободный доступ весь компромат на Иерархию касательно перевалочных баз, включая тайну «Послания» и попытку скрыть появление новой расы, – предложил Лок-Кли, увидел, как растерялся клирик, и громко рассмеялся. – Дурацкое предложение, верно? – спросил он. – Вот только не пойму, какое из двух предложений глупее: ваше или мое?
– То есть вы не согласны с предложением Иерархии?
– Не буду даже отвечать, – сказал монополист.
Один кивнул, возобновив закрытую связь с советом клириков. В течение следующего часа он предлагал, Лок-Кли смеялся, затем предлагал Лок-Кли, Один качал головой…
– И группа моих людей принимает участие в спасательной экспедиции, – сказал Лок-Кли, когда соглашение в сделке было почти достигнуто.
– Это уже слишком, – устав от виляний, ответил клирик.
– Тогда мои люди будут выбирать команду экспедиции из людей Иерархии.
– Это еще зачем?
– Нужны специалисты, которые смогут разобраться в разработанных нами алгоритмах и протоколах. Мы ведь не хотим, чтобы миссия провалилась из-за некомпетентности пары ученых?
Один снова связался по закрытому каналу с советом клириков, уточнил у Лок-Кли глубину согласования состава экспедиции, снова связался с клириками, долго торговался, выгадывая доли процентов, затем услышал повторное требование принять в состав экспедиции ученых монополиста и дал согласие на полное согласование состава из людей, состоящих на службе Институтов всемирной иерархии.
– Мы предлагаем три кандидатуры, вы утверждаете одну, – сказал Один.
– Дайте согласие на совместное определение достойных кандидатов, и сделка может считаться свершившейся, – сказал Лок-Кли.
Один снова посоветовался с другими клириками и, решив, что в случае отказа условия могут стать хуже, утвердил финальный договор. Когда он ушел, Лок-Кли связался с хранителем по имени Иегудиил и велел ждать официального предложения занять место в спасательной экспедиции к перевалочной базе.
– Ты говорил, что если я буду сотрудничать, то ты поможешь мне найти дочь, – хмуро напомнил Иегудиил. – О том, чтобы покидать жилые комплексы, речи не шло.
– Дело в том, что, оставаясь в жилых комплексах, ты не сможешь найти Аришу, – сказал монополист, услышал брань хранителя и пообещал, что если Иегудиил будет сотрудничать, то лично позаботится о том, чтобы он смог благополучно вернуть дочь.
Глава двадцатая
Гигантский жилой комплекс скрылся за горизонтом. Мобильная станция медленно ползла к перевалочной базе. Иегудиил помнил, как жители КвазаРазмерности провожали первую экспедицию – в этот раз ничего подобного не было. Организация и прощание прошли в тайне, потому что клирики решили, что объявят об операции только после того, как все будет закончено. Необходимость держать все в тайне Иерархия объяснила тем, что если Сарс действительно вирус, то он может перехватить сигналы жилых комплексов, узнав о планах людей. Никто, включая монополиста Лок-Кли, не стал спорить. Связь с последним беспокоила Иегудиила больше, чем тайны Иерархии, но сейчас он не мог разорвать с ним отношения. Лок-Кли помог хранителю найти дочь, и если сейчас разорвать отношения с ним, то он сообщит о нарушении клирикам и хранитель будет отозван, а если подобное станет невозможным, то взят под стражу. Никаких компромиссов.
Иегудиил тщетно пытался не думать об оставшемся в жилом комплексе монополисте. Когда шли финальные сборы, он пытался убедить Лок-Кли, что разработанный инженерами монополиста передатчик для связи не удастся пронести на борт мобильной станции.
– Не забивай себе этим голову, – сказал Лок-Кли. – Все что нужно сделают другие люди.
Сейчас, когда Galeus longirostris остался за вытянутым в белую линию Ледника горизонтом, Иегудиил нервно косился в сторону грузового отсека, где находился передатчик. Кто его пронес на борт? В последние дни хранителю начало казаться, что у монополиста свои люди есть даже среди клириков. Взять хотя бы Одина – именно он проводил базовый инструктаж, рассказывая о целях миссии. Потом группу разделили на ученых, обслуживающий персонал и руководство. С учеными работал человек Лок-Кли, с которым Иегудиил уже встречался прежде, правда, столкнувшись лицом к лицу с Симеоном в Иерархии, притворился, что незнаком с ним. Инженер не возражал, приняв условия игры. В этот день, получая по нейронный сети базовую информацию личных обязанностей, Иегудиил узнал о вирусе на перевалочной базе и о том, что создателем вируса был Симеон.
– Не понимаю, почему мы не можем вывести ученых с базы и просто отключить основные системы питания? – спросил Иегудиил куратора по имени Аттен.
Вместо ответа, куратор обязал хранителя воспользоваться образовательной программой начального уровня, заливавшей в сознание недолговременные знания в сфере устройства мобильных платформ и личных систем защиты во время экспедиции, и только после этого объяснил, что благоприятной средой для вируса считаются экспериментальные нейронные сети седьмого поколения, которые используются в мобильных станциях и на перевалочных базах.
– Новая мобильная станция снабжена серией фильтров, разработанных Симеоном, но нет гарантии, что Сарс не мутировал, приспособившись к протоколам, погубившим его предшественника, – сказал куратор. – Так что если отключать перевалочную базу, то в целях безопасности нужно делать это, не проводя эвакуацию ученых. Иерархия рассматривала этот вариант, но решения, как спасти людей, не было найдено. Как вы думаете, жизни ученых стоят того, чтобы вы отправились на перевалочную базу и попытались локализовать вирус?
– Разумеется, – отчеканил Иегудиил, представляя свою дочь, застрявшую на перевалочной базе.
Он не знал, как Лок-Кли пронюхал об этом разговоре, но вечером ему было доставлено нейронное послание, содержавшее детали исследований, проведенных Иерархией, из которых становилось ясно одно – клирики не могли извне отключить основные системы перевалочной базы. Можно было лишь отдать непосредственный приказ ученым внутри, но в этом случае Сарс становился свидетелем разговора. К тому же большинство тестов и реконструкций развития событий показывали, что ученые не согласятся добровольно пожертвовать собой, чтобы уничтожить вирус. Плюс ко всему они продолжали думать, что встретили новый вид разума. Кто знает, кому они поверят, когда на кону будет стоять их жизнь?
Модифицированные сети, задействованные на новой мобильной платформе, были урезаны так сильно, что энергии едва хватало на то, чтобы поддерживать приемлемую температуру. Ни о каких других удобствах речи быть не могло. Главное, что работает жидкий чип, контролируя жизненно важные процессы. В течение первых двух дней каждый из членов спасательной команды по очереди появился в грузовом отсеке, проверяя личные костюмы термозащиты. К третьему дню люди начали поговаривать о том, что температура понижается и без термокостюмов не уцелеть. Иегудиил лично все проверил – падения температуры не было, но он мог поклясться, что и сам начал замерзать. Нейронные инструкторы убеждали, что причин для беспокойства нет. Жидкие чипы продолжали исправно функционировать, но…
Когда на горизонте появились призрачные очертания перевалочной базы, нервозность буквально искрилась в атмосфере мобильной станции. Иегудиил связался с учеными на базе и, следуя намеченному плану, распорядился открыть грузовые ворота и отключить защиту нейронных сетей.
– Кажется, Иерархия решила взяться за Ледник всерьез, – неловко пошутил ремонтник из первой экспедиции по имени Джудас.
– Иерархия послала парламентеров для встречи с новой расой Сарс, – сказал Иегудиил, следуя установленной легенде. – Ледник здесь ни при чем.
– Не верите нашему слову? – прищурился Джудас. – Похоже на клириков: во всем видеть обман.
– Я не клирик. Я хранитель, – сказал Иегудиил.
– Хранитель? – опешил ремонтник. – Ну… – он всплеснул руками, – хорошо, не послали на переговоры адептов из «Мункара и Накира».
– Не тебе решать, как вести переговоры, – осадил ремонтника Иегудиил, повторил распоряжение отключить защитные нейронные сети и прервал связь.
Джудас чертыхнулся и начал исполнять приказ. Запрос достиг главного терминала и был перенаправлен в дополнительные блоки фильтрации, установленные Сарсом для контроля над защитными системами перевалочной базы. Проведенный анализ и построенные схемы поведения людей не выявили нарушений. Появление переговорщиков было ожидаемым. Блоки проанализировали перехваченный сигнал и вернули в основной поток передачи данных. Старик Джудас не заметил задержки в долю секунды.
В мобильной платформе Иегудиил и инженер по имени Баккар, назначенный главным для ликвидации вируса, переглянулись, готовые активировать разработанные Симеоном протоколы для локализации и последующего разрушения целостности Сарса. Создатель игры «Четыре племени» обещал, что алгоритмы Сарса начнут сбоить в течение первого часа. «Значит, нам придется играть комедию как минимум час», – думал Иегудиил, наблюдая, как открываются ворота разгрузочного сектора базы. Инструктаж был проведен спешно, но базисы, загруженные в память, превращали делегированных Иерархией представителей в первоклассных актеров. Вот только как притворяться, когда тебя встречает десяток призрачных силуэтов и каждый из них ведет себя как отдельная личность?