– Мужик, да я за последний год заработал меньше, чем ты за неделю, – рассмеялся Окс.
Клиента звали Ле-Гре, и его проблема оказалась настолько незначительной, что у Окса рука не поднялась взять с него плату за это.
– Никогда не понимал, как коренные жители Размерности могут вступать в связь с коренными жителями Квазара, – признался Окс, когда Ле-Гре рассказал о девушке, с которой планировал связать жизнь, обратившись в репродукционный центр, чтобы получить ребенка.
Ле-Гре смутился и покраснел, отчего по его бледной коже пошли яркие алые пятна.
– Подожди-ка, – нахмурился Окс. – А может, эта девушка не хочет быть с тобой и ты собираешься попросить нас похитить ее?
– Нет! – затряс головой Ле-Гре, не понимая, что Окс шутит. – Все дело в бывшем парне Рены, который не дает нам покоя.
– Так ты хочешь, чтобы я как следует врезал ему? – догадался Окс, увидел осторожный кивок клиента и громко рассмеялся, смутив того еще больше, затем неожиданно стал серьезным, спросил Ле-Гре, как к этому относится его девушка.
– Моя девушка? Ох, не переживайте об этом. Бывший так достал ее, что…
– Я не спрашиваю о том, как она относится к тому, чтобы кто-то врезал ее бывшему. Я спрашиваю, как она смотрит на то, что это сделает посторонний человек?
– Не знаю, – опешил Ле-Гре. – Думаю, она не будет против.
– А может, будет лучше, если ты сам врежешь ее бывшему?
– Я?! – клиент вздрогнул так сильно, что вместе с ним, казалось, вздрогнула окружавшая его атмосфера в украшенной нейронными рекламными образами приемной агентства «Ксанет».
– Не бойся. Я научу тебя, как это сделать, – предложил Окс.
– Я не смогу. Материальный мир – это, мягко говоря, не мое.
– Это не так сложно, как кажется. Главное найти хорошего учителя, который покажет пару хитростей. К тому же… – Окс покосился на сдерживающего смех Лиора, – мы будем поблизости, и если что-то пойдет не так, то сразу вмешаемся.
– А если он ударит меня? Вы знаете, как легко повредить биологическую оболочку людей?
– Повреждения быстро заживают. И не забывай, что синяки украшают мужчин. Правда, сейчас почти все исцеляют моментально нейронные медицинские помощники, но серьезные ранения держатся какое-то время, привлекая внимание женщин.
– Не думал, что женщинам нравятся синяки. В Квазаре обычно…
– Ты не в Квазаре, хлюпик, – Окс хлопнул клиента по плечу, подчеркивая, что шутит.
Следующие три дня они потратили на обучение, купив жутко дорогой экзоскелет для грудной клетки и правой руки, который под одеждой выглядел так, словно его и нет. Несколько часов Окс показывал Ле-Гре, как правильно нанести удар и что делать, если сопернику удастся увернуться. Клиент был хорошим учеником, но страх моментально парализовал его, стоило только начать реальную драку.
– Ударь меня, – орал Окс на Ле-Гре, и коренной житель Квазара сжимался, съеживался, становясь похожим на напуганную серую мышь, которые иногда просачивались сквозь защитные системы игровых площадок, где грызуны служили антуражем минувших времен хаоса и плотских утех. – Ударь меня, или я ударю тебя! – Окс замахивался, и Ле-Гре падал на колени, умоляя не причинять ему боль.
– Отведи его в запрещенный салон, – посоветовал Лиор. – Пусть посмотрит, как живут в Размерности. Может, удастся подраться или подцепить девочку для связи в Квазаре, – Лиор пренебрежительно покосился на богатого клиента. – Тебе ведь нравятся интимные связи в Подпространстве?
Странно, но коренной житель Квазара не смутился. Он просто кивнул, не заметив в голосе Лиора пренебрежения.
– Нет, мучайся с ним сам, – махнул рукой Лиор, обращаясь к Оксу. – Кажется, ты приноровился общаться с коренными жителями Квазара, в отличие от меня.
– Что-то не так? – насторожился Ле-Гре, когда Лиор ушел, громко матерясь на сленге Размерности.
– Не принимай на свой счет, – успокоил его Окс, возвращаясь к тренировкам, однако ближе к вечеру решил воспользоваться советом Лиора и отвел клиента в запрещенный салон, выбрав не самое злачное место из возможных, но специально спровоцировав драку незадолго до закрытия.
На Ле-Гре был надет экзоскелет, но воспользоваться им он так и не сумел. Зато получил удар в нос, отключившись на несколько минут, пока медицинский нейронный помощник не исправил повреждения, списав с личного счета столько единиц Влияния, сколько Окс зарабатывал за месяц будучи строителем.
– Не люблю Размерность, – бормотал Ле-Гре, когда они добирались домой к Оксу, пользуясь общественным пневмотранспортом.
Утром Ле-Гре попытался сбежать, а когда Окс поймал его, начал умолять отпустить, обещая перечислить на счет агентства тройную плату.
– Сбежишь сейчас – и всегда будешь жить, зная, что отказался от борьбы за свою женщину, потому что струсил, – сказал Окс. – Сейчас это ее бывший парень, потом кто-то из твоих друзей… И не забывай, что трусом тебя считать будет и твоя женщина.
– Она не такая!
– Это ты не такой! Живешь в Квазаре и не понимаешь мир Размерности. Здесь другие правила. На кой черт тебе женщина из чуждой реальности? Давай лучше вместо драки мы свяжемся с ней и объясним, что ты струсил бороться за нее.
– Я не… – Ле-Гре замолчал, получив затрещину.
– Трусишка! – Окс прописал клиенту еще одну затрещину. – Подумать только, мужчина Квазара – это баба в Размерности. Нужно связаться с Иерархией и предупредить клириков, что у нас намечается однополый брак…
Окс ловко увернулся от просвистевшего возле лица кулака Ле-Гре. Удар был неуклюжим, но клиент явно вложился в него – Окс понял это, услышав, как хрустнули выбитые костяшки, когда кулак Ле-Гре угодил в стену. Коренной житель Квазара охнул и отключился, как это случилось прошлой ночью, когда ему сломали нос. Снова появился нейронный медицинский помощник, устраняя повреждения. Окс деактивировал экзоскелет клиента. Ле-Гре застонал, открыл глаза, увидел разбитую часть стены, не прикрытую нейронным полем, долго смотрел на свою сломанную руку – болевые ощущения были блокированы, раны затягивались на глазах, – затем неожиданно выругался, пользуясь сленгом коренных жителей размерности.
– А ты быстро учишься, – похвалил Окс, решив, что сейчас Ле-Гре уйдет.
– Не так быстро, как хотелось, – скривился клиент, требуя вернуть экзоскелет.
– Хочешь взять с собой и повесить на стенку как трофей? – хмуро пошутил Окс. – Не хочу тебя разочаровывать, но в Квазар ты не сможешь пронести экзоскелет. Разве только его копию, изготовленную каким-нибудь резонансным инженером. Так что…
Ле-Гре поднялся и вернулся в комнату, где Окс объяснял ему базисы использования экзоскелета.
– Хватит трепаться. Ты должен еще многое мне объяснить перед дракой, – сказал он смущенно, но это было уже лучше, чем блаженный пацифизм Квазара, от которого местных жителей Размерности выворачивало наизнанку.
– Нужно тебе почаще разбивать кулаки о стену, – подметил Окс, хотя в спонтанную вспышку храбрости клиента не поверил.
«Это ведь не вирус, который поражает нейронные сети и через них интегрированные жидкие чипы, – думал он, механически продолжая обучение. – Храбрость – она ведь как генетическая аномалия или склонность к нейропатии: либо есть, либо нет». И пусть Ле-Гре из кожи вон лез, чтобы доказать обратное, Окс решил подстраховаться и, выведав у клиента адрес девушки, с которой тот собирался обратиться в репродукционный центр, пригласил ее посмотреть на предстоящую драку.
Ход оказался верным, потому что, когда девушка пришла, Ле-Гре, лишившись напускной храбрости, как раз начинал торговаться с Оксом, чтобы он сам разобрался с наглым типом, который не собирался отпускать Рену. Окс притворился, что не слышал трусливого предложения и начал демонстративно проверять экзоскелет клиента.
– Разве так можно? – прищурилась Рена, вгоняя Ле-Гре в краску.
– Твой бывший парень крепкий как титан, – вступился Окс. – А твой нынешний… – он шумно выдохнул, чтобы не выругаться. – Жители Размерности всегда славились мускулами и агрессией, тогда как жители Квазара – интеллектом и пацифизмом. Никто не просил тебя – коренную жительницу Размерности – находить себе парня из Квазара, да еще сталкивать его со своим бывшим парнем. Говоришь, что пользоваться экзоскелетом нечестно? Согласен, но как еще Ле-Гре сможет одолеть противника? «Задружить» до полусмерти? Конечно, за Ле-Гре с твоим бывшим парнем могу разобраться я, но какой от этого будет прок?
– Никакого, – согласилась Рена, пообещав, что если Ле-Гре пострадает во время драки, то она лично найдет Окса и обольет кислотой.
– Может, стоило проделать это с бывшим парнем? – скривился Окс.
– А ты не лезь в чужие дела!
Они продолжали спорить, не заметив, что Ле-Гре оставил их. Храбрость не вернулась к нему, но что-то придало сил, позволив подойти к обидчику и, размахнувшись, нанести удар. Бывший парень Рены увернулся и провел сокрушительную серию ударов в корпус. Собравшаяся возле неофициального салона толпа загудела, потому что худосочный Ле-Гре каким-то чудом устоял и смог повторить атаку, попав на этот раз в цель. Толпа ахнула. Крепыш пошатнулся, сделал шаг назад, потряс головой, приходя в чувства, и снова атаковал противника, приведя зрителей в восторг брызнувшей на стены кровью. На этот раз Ле-Гре упал.
– Ах ты скотина! – заверещала Рена, наблюдавшая за поединком, начиная с первых возгласов толпы.
Расталкивая людей, она пробралась в центр, где происходила драка, но вместо того, чтобы броситься к Ле-Гре, накинулась на бывшего парня. Зеваки оживились, снова загалдели, одобряя напор женщины. Она не слышала криков, тщетно пытаясь ударить в ненавистное лицо бывшего парня. Он отворачивался от крошечных, но крепких женских кулаков какое-то время, затем получил тычок в зубы и, психанув, отмахнулся от истерички, ткнув ее в живот. Девушка крякнула и упала на колени рядом с Ле-Гре, жадно хватая ртом воздух. Толпа взорвалась криками, когда выведенный из себя крепыш демонстративно размахнулся, собираясь ударить Рену в лицо.