Идея была определенно перспективной, но клирики не желали терять устоявшихся позиций в мире – своей монополии на главные генераторы жилых комплексов, что позволяло им сохранять власть в своих руках на протяжении тысячелетий. Для успеха проекта квазацентристов требовались знания всего мира, а следовательно, и доля каждого разработчика в проекте, что означало передел власти, если теории подтвердятся на практике и начнется строение генераторов нового типа. Клирики, да и остальной мир КвазаРазмерности, пожалуй, были не готовы к таким резким и глобальным переменам. В те дни адепты пристально наблюдали за ситуацией в мире, наводнив исследовательские базы квазацентристов класса «Виадос» своими агентами. Казалось, что перемены неизбежны. Аналитики поговаривали, что энергии Подпространства хватит, чтобы возродить всю планету, вырвав ее из лап Великого ледника, квазацентристы обещали дать новые понятия дома жизни и схем жизнеустройства, а независимые застройщики и исследовательские центры подавали сотни исков, требуя разрешения присоединиться к проекту… Но потом на исследовательской базе «Виадос-12» был проведен неудачный эксперимент, приведший к гибели группы клириков, и проект спешно свернули – Институт всемирной иерархии прекратил финансирование, вернув мир КвазаРазмерности с небес на землю.
Проект закрылся, а учитывая, что клирики наложили запрет на дальнейшие разработки, никто не попытался возродить теории тонких граней временных мембран. Вернее, не нашлось никого достаточно состоятельного, способного перешагнуть через запрет Иерархии и возродить базы класса «Виадос». Да клирики и сами не смогли бы потянуть подобный проект в одиночку. Среди аналитиков бытовало мнение, что способ извлечения энергии из Подпространства был найден, но реализация требовала полного пересмотра монополии Всемирной иерархии на центральные генераторы жилых комплексов, что означало передел власти, к которому двухуровневый мир не был готов. Возможно, пройдет сотня-другая лет, и если Ледник продолжит отвоевывать территории жилых комплексов, то Иерархия все-таки пойдет на уступки, но не в наши дни. Некоторые аналитики осторожно заявляли, что союз возможен и сейчас, потому как мир, по сути, уже разделен, и если официальная власть разделится между Институтом всемирной иерархии и представителями «Мункара и Накира», то особых перемен не случится… Впрочем, сами адепты не были в восторге от подобных заявлений.
«И что, интересно, Иерархия задумала на этот раз?» – гадал Рэкш, отправляясь на встречу с Шамс. Особый ареол таинственности и значимости, окружающий девушку, создавал тот факт, что Пер-Либан перечислил Иерархии кругленькую сумму единиц Влияния, чтобы Шамс смогла работать в его отделе. И еще одно: что же все-таки случилось во время эксперимента, что клирики готовы были признать девушку содомитом, выслав в неиндексированные территории Квазара? «Здесь явно либо проект по созданию сверхчеловека, либо…» – в возрождение клириками теории извлечения энергии из Подпространства Рэкш старался не думать, потому что это было больной темой для всего Квазара, построенного в мире энергии, и выкачка ресурсов из Подпространства могла привести к полному разрушению молодого мира второго уровня реальности. Конечно, адепты никогда не допустили бы подобного, и клирики прекрасно понимали это, но вступать в открытую конфронтацию никто не спешил.
– Ответь на один вопрос, и мы начнем сотрудничество, – сказал Рэкш, когда состоялась его первая встреча с Шамс, настойчиво, но не без уважения требовавшей прекратить переправлять сведения о новых разработках «Фив» через каналы адептов конкурентам «Фив».
– Что за вопрос? – насторожилась она.
Если честно, то у Рэкша была целая куча вопросов, особенно о том, какие эксперименты проводили над ней в образовательном центре, но начать он решил с:
– Как молодой специалист, закончивший неполный курс резонансного инженера, попал в первый круг управляющего персонала такого проекта-гиганта, как «Фивы»?
– Я обязательно должна отвечать?
– Да.
Шамс помолчала с минуту, затем рассказала об эксперименте в образовательном центре.
– Это была программа, за участие в которой я смогла установить бонусные информационные ядра. Мне предложили на выбор либо получить полный курс образовательной программы резонансного инженера, либо базовый уровень продвинутого знания во всех доступных областях. Я выбрала второе.
– И поэтому Пер-Либан привлек тебя в свою команду? – недоверчиво спросил Рэкш.
– Универсальный сотрудник нужен всем, – пожала плечами Шамс.
– А как насчет той безумный суммы, что заплатили Фивы клирикам в качестве откупных, чтобы получить тебя?
– Это не откупные. Это залог. Эксперимент, в котором я принимала участие… В общем, клирики боялись огласки и нам надлежало находиться под их присмотром, пока исследования не перейдут на новую ступень и данные, которыми мы располагаем, не утратят актуальность.
– И что, глава «Фив» так сильно хотел заполучить тебя, что пошел на договор с клириками?
– Я удаленно работала на проект больше года, – сказала не без гордости Шамс. – Начинала с самых низов. Забралась по карьерной лестнице так высоко, как только можно, но, сам понимаешь, нельзя раскрыться, когда ограничен в передвижении и каждое произнесенное тобой слово клирики изучают под микроскопом на предмет, не выдаешь ли ты важную для них информацию об эксперименте.
– Так Пер-Либан изначально метил тебя на неофициальный пост главы промышленного шпионажа?
– А ты думаешь, такой залог выплатят за простого инженера? – Шамс кисло улыбнулась и покачала головой.
В тот день она интересовала адепта исключительно как лицо, обладающей некой информацией, ценность которой пока не определена. Рэкш относился к сотрудничеству как к долгосрочному вложению, которое, учитывая внушительные выплаты за получаемые услуги, приносит постоянный доход, но в один прекрасный день может оказаться золотой жилой.
Что касается самой Шамс, то она до чертиков боялась нового друга, который долгое время пользовался при встречах в Квазаре неопределенным коэффициентом восприятия, скрывавшим истинный облик, созданный точкой сборки. Услуги, которые Рэкш оказывал новой знакомой, были разными, но все они выходили за рамки закона и нормы бизнеса, установленные Всемирной иерархией. Шамс нравилась новая работа, особенно понимание собственной незаменимости в проекте. После того, как она вошла в первый круг разработчиков, прибыли игровой площадки значительно выросли.
Единственное, что беспокоило Шамс, не считая связей, подобных той, что была у нее с Рэкшем, так это что происходило с подопытными в проводимом Иерархией эксперименте, участником которого она стала в обмен на дополнительные ядра знаний? Особую настороженность вызывала космическая сумма залога, затребованная клириками, когда Пер-Либан пожелал видеть Шамс в своей команде. Конечно, для «Фив» это были допустимые расходы, но почему Иерархия так сильно боялась отпускать подопытных даже после того, как они прошли процедуру коррекции сознания? При воспоминаниях о последнем у Шамс всегда пробегала нервная дрожь по телу. Нет, она не боялась, что с ней делали что-то крайне скверное во время экспериментов, воспоминания о чем стерли впоследствии, но невозможно было избавиться от параноидального подозрения, что вместе с ядрами, где хранились знания о произошедшем в стенах образовательного учреждения, удалили и что-то еще, что-то важное, возможно из детства или настоящего.
Оставаясь одна, Шамс долгие часы проводила за тем, что пыталась вспомнить минувшую жизнь, надеясь, что так, восстановив в мелочах каждый этап, сможет найти недостающие детали. В том, что таковые есть, она не сомневалась. Особенно после того, как детально изучила процесс корректировки, которому была подвергнута, – обширные всесторонние знания помогали достаточно быстро анализировать необходимую информацию. Корректировка производилась на самом глубоком уровне, с полным удалением ядер воспоминаний без возможности их дальнейшего восстановления. Процедура стремилась захватить как можно больший участок, чтобы не упустить ничего. Так, например, Шамс даже не помнила лиц клириков, проводивших набор в группу. Сохранилось что-то разрозненное о том, как она узнала об экспериментальной программе, но затем все смазывалось.
После нескольких лет работы в «Фивах» она провела полное обследование своего тела, надеясь, что это даст ответ на вопрос, что же с ней делали во время эксперимента. Но отклонений не было выявлено. С одной стороны, это успокаивало, потому что Шамс постоянно думала, что у нее либо удалили какие-нибудь важные органы, либо изменили саму структуру ДНК – иначе зачем такая секретность? «Что если клирики задались целью вырастить новую расу людей, изменив тех, что живут сейчас?» – спрашивала она себя, пока серия тестов и анализов не доказала необоснованность подобных домыслов. Шамс было выдохнула с облегчением, но затем параноидальные мысли вернулись. Если ее физическая оболочка не подверглась изменениям, значит есть вероятность, что пострадала энергетическая составляющая личности: протоколы точки сборки, связь тела и сознания, способность переходов между мирами КвазаРазмерности – да все что угодно!
Шамс нашла акеми, занимавшегося исследованиями личности. Его звали Пай-Мик, и он уже стал легендой, сумев некогда взломать базовые протоколы точки сборки. Старый и ворчливый, он брал за свои услуги неприлично много и делал очень мало, но Шамс хотела, чтобы ее проблемой занимались лучшие.
– Не знаю, что ты вбила себе в голову, но твоя точка сборки и протоколы личности в полном порядке, – сказал Пай-Мик, закончив исследования.
– Но если оставленное в Размерности тело в порядке и протоколы личности не повреждены, тогда что со мной не так?! – всплеснула руками Шамс.
Пай-Мик долго смотрел на нее, затем сказал, что он акеми и работает только с тем, что находится в Подпространстве.
– А тебе, – добавил он, – нужно, как я думаю, лечить голову. На своем веку я встречал многих, кто хотел считать себя особенными, придумывая все что угодно… Включая тайные эксперименты, проводимые над ними в секретных лабораториях. Одни винят клириков, другие адептов «Мункара и Накира», а третьи вообще выходят за рамки и устремляют свои нападки на Архитектора, создавшего дом жизни и прописавшего схемы жизнеустройства, согласно которым функционирует наш мир… К каким из этих трех групп относишь себя ты?