ольше неприятностей.
– Согласен.
– Мы не друзья, но уже не враги. Подходит тебе такое? – предложил Зевс.
Прай-Ми кивнул.
– Теперь давай забудем на время о прошлом и подумаем о том, какие дивиденды принесет нам наш союз?
– А чего тут думать? – всплеснул руками Прай-Ми, напоминая подобным оживлением Зевсу, что на порядок младше его. – Ты фидаин. Ра – строительный координатор и защитник Голиафских гор на случай нападения. Говорю тебе как бывший разработчик «Фив»: строительные черви минхочао – это грозное оружие. Особенно если погонщику удается получить контроль над огненными, а лучше над электрическими червями. Так что если ты сможешь организовать небольшой бунт в стане Голиафцев, когда армия телебов начнет штурмовать горы, то это может оказаться решающим фактором.
– Звучит так, словно ты не уверен, что смог бы сломить сопротивление горного народа, – подметил Зевс.
– Звучит так, словно можно сократить время на сбор армии телебов в несколько раз, – скривился Прай-Ми. – Перебраться через Голиафские горы хотят многие, но верит, что это возможно, в лучшем случае треть. Убедить остальных будет сложно, но выполнимо. Если ты решишь встать на мою сторону, то мы можем взять Голиафские горы меньшими силами, чем в случае, если ты и Ра будете противостоять мне. Это вдохновит сомневающихся и заставит заткнуться злопыхателей, смеющихся над моей затеей провести армию телебов в Аид. К тому же пока мы готовим плацдарм для вторжения: Ра пытается посеять раздор в рядах защитников Голиафских гор, я вооружаю присоединившиеся ко мне группы, ты, будучи фидаином, мог бы избавляться от неугодных мне игроков, пытающихся ставить палки в колеса на пути к объединению племен.
– Не забывай, что я не могу убивать без прямого приказа Старца горы, – напомнил Зевс.
– Старец горы – обычный игрок. С ним можно договориться. Голиафцы неплохо зарабатывают, выполняя заказы игроков с других игровых площадок. Думаешь, почему создали амулеты ин-незов?
– Только не говори, что специально для фидаинов.
– А как бы иначе вы покидали Голиафские горы? Нет, можно, конечно, было тупо убрать у фидаинов привязку к определенной локации, но это лишало других голиафцев заинтересованности в получении свободы посредством использования амулета ин-незов.
– Не думал, что таких много.
– Поверь мне… Конечно, они не пытаются выкрасть их у фидаинов, нарушая запреты Старца, но после того, как началась торговля между Далекими землями и Аидом, многие контрабандисты и проводники из ваших мечтают получить амулет ин-незов. Они заказывают достать желанный билет в большой мир у представителей Аида, готовые заплатить любую цену. Это превращает амулет ин-незов из безделушки в предмет поисков…
Прай-Ми не знал, но в тот самый момент, когда он разговаривал с Зевсом, его брат и группа торговца Гамбино была в паре шагов от того, чтобы впервые в истории стать телебами, доставшими для голиафцев амулет ин-незов в обмен на карты тайных проходов из Далеких земель в Аид. Успех обещал колоссальные дивиденды, особенно если удастся уговорить торговца присоединиться к Прай-Ми. Впрочем, учитывая, как быстро шла в гору репутация его брата в группе телебов, то союз был практически решенным делом. Главное – не допустить глупых ошибок.
Глава шестая
Фемит по имени Марре сказал, что дорога от Небесных гнезд до гор под названием Снежные пики, где находился штаб чернокнижников, заключивших договор с другими фемитами, займет полтора игровых дня, если не случится ничего непредвиденного. Гамбино настоял, чтобы с ними пошла Агва, потому что в Аиде без мага нельзя.
– Возьми мистифа, – посоветовал Марре.
Торговец заглянул ему в глаза и громко рассмеялся. Имитация предводителя фемитов не смогла понять причин смеха, изучая ситуацию только со стороны максимальной пользы для предстоящей миссии. Мистиф был опытнее и превосходил Агву в несколько раз. О том, что колдунья может быть другом торговца, а мистиф – это просто чужак, которым можно пожертвовать, Марре не думал. Да и невозможно было принести в жертву одного, не потеряв другого, учитывая, что Агва, Бриск и Арк-Ми находились на крючке у Грифона и гибель одного из них означала гибель остальных.
– И чем заниматься нам в эти полтора игровых дня? – спросил Арк-Ми, обращаясь к старому фемиту с оторванными крыльями, встретившему их, когда они только появились в небесных гнездах.
– Какого черта ты разговариваешь с имитацией? – устало спросил мистиф, начиная проклинать тот день, когда связался с Арк-Ми и его друзьями.
– Имитации заточены на то, чтобы заставлять игроков выполнять задания, – отмахнулся от чернокнижника бывший разработчик «Фив». – Или ты хочешь ждать полтора дня вестей со Снежных пиков?
Но новое задание получить не удалось. Фемиты считали их пленниками и запрещали им покидать Небесные гнезда. Зато, к удивлению Бриска, Арк-Ми удалось договориться с Марре провести ряд тренировок, связанных с управлением и ведением боя с фемитами. Главным подопытным выступил сам Марре. Конечно, сражаться учился Арк-Ми, а управлять мистиф, получив на излете второго игрового дня пару новых способностей и неожиданное предложение от старого фемита присоединиться к Гамбино, выполнявшему задание по возвращению украденных птенцов.
– Вот это номер!.. – растерялся мистиф.
– Я же говорю, имитации заточены на то, чтобы нагружать игроков всевозможными заданиями, – расплылся в широкой улыбке Арк-Ми, взбираясь на спину боевого фемита.
Когда они добрались до снежных пиков, небо Аида только начинало прижиматься к земле. На подлете фемиты снизились, позволив Арк-Ми и мистифу рассмотреть, как поднимаются в горы телебы во главе с Гамбино и Таросом. Затем группа фемитов, возглавляемая Марре, круто устремилась в небо, достигла вершин Снежных пиков и обрушилась на противников, благо Бриск смог нейтрализовать защитные системы чернокнижников, не позволявшие приближаться к их штабу фемитам Небесных гнезд. Бывшие ангелы, ныне превращенные, согласно легенде, в гигантских орлов с человеческими лицами, вступили в кровавую битву. Причем за имитациями, выступавшими на стороне Арк-Ми и Бриска, было преимущество – они не боялись погибнуть и вылететь из игры, в отличие от реальных игроков, управлявших фемитами Снежных пиков, которые достойно держались первые пять минут сражение, а после, когда группа Гамбино и Тароса начала наступать снизу, заставляя открыть второй фронт, запаниковали, предпочитая отступить. Сражение было выиграно. Миссия выполнена.
– Проще простого! – рассмеялся Гамбино, увлеченный сражением, затем заметив Арк-Ми и ненавистного ему Бриска, помрачнел. – Не знал, что вы тоже принимали участие, – вкус победы смазался, начал казаться неполным, особенно когда Агва подбежала к мистифу и начала рассказывать, какие трудности встретились им на пути к Снежным пикам.
– Похоже, девочка действительно втрескалась в чернокнижника, – многозначительно подметил Тарос, наблюдая за тем, как Гамбино становится мрачнее тучи.
– Нужно срочно напомнить ему о дивидендах, которые он получит от этого путешествия в Аид, – улыбнулся Арк-Ми.
– Сомневаюсь, что это поможет.
– Еще как поможет! У торговцев жажда наживы заложена в точку сборки, так же как у солдат желание вступить в бой. Так что… – Арк-Ми подошел к Гамбино и завел разговор о том, что теперь они смогут переправлять часть товаров из Аида в Далекие земли не опасными тоннелями Голиафских гор, а непосредственно через обледеневшие хребты. – Кромны, конечно, хороший гужевой транспорт, но ты представь, какие плюсы несет сотрудничество с фемитами!
– И то верно… – просиял Гамбино, услышал радостный смех Агвы, попытался нахмуриться, но, представив прибыли от союза с фемитами, снова просиял.
– Может быть, тогда нам не стоит заморачиваться и с поисками амулета ин-незов? – осторожно предложил Тарос, изучая карту с обозначением мест, где может находиться артефакт.
– Как это – не стоит?! – всплеснул руками торговец, окончательно отдавшись во власть алчности своего персонажа. – За амулет ин-незов мы получим карту тоннелей в Голиафских горах! Ты хоть представляешь, какую прибыль принесет дополнительный торговый канал? – в глазах Гамбино блеснуло безумие.
Тарос, подчинявшийся торговцу согласно заключенному договору, предпочел не спорить.
Остальные телебы – Тим, Гедер и Ковен – продолжали бегать по брошенной противниками площадке Снежных пиков, собирая оставленное оружие и шумно обсуждая, какие бонусы для развития игровых персонажей принесет сегодняшняя победа.
– Тогда нам стоит выдвигаться, – безрадостно сказал Тарос, показывая, что ближайшая точка с предполагаемым нахождением амулета ин-незов находится в дне пути.
– Это пустыня Живых песков? – растерялся Арк-Ми.
– Кажется, – смутился Тарос. – А что не так?
– Там ведь находится, как в темнице, Гарпия.
– И что?
– Мерзкое место. Помню, когда был разработчиком «Фив», развитие этого проекта вешали исключительно на провинившихся, потому что по доброй воле никто не соглашался, – Арк-Ми растерянно улыбнулся. – Ближе к концу, когда руководство давило на нас с братом, желая забрать наработки «Мекки», нам пришлось провести какое-то время за проектом Гарпии в пустыне Живых песков…
– Хочешь предложить какой-то план? – хмуро спросил Тарос.
– Хочу сказать, что будет лучше держаться подальше от пустыни Живых песков, выбрав другое место, – Арк-Ми потянулся за картой, но в разговор вмешался Бриск.
Чернокнижник появился рядом словно призрак, материализовавшись, казалось, из пустоты – особенность мистифов, позволяющая проходить мимо других персонажей незамеченными. Тарос выругался, схватившись за оружие.
– Не делай так больше, – попросил он Бриска, предупредив, что в следующий раз может отрубить ему голову.
– Это особенность моего персонажа, – пожал плечами мистиф, предложив для проникновения в пустыню Живых песков воспользоваться услугами фемитов. – Они ведь теперь наши должники, – напомнил он.