Никто не решился возразить. Возможно, один-два игрока с удовольствием повернули бы назад, но путь к отступлению был отрезан и оставалось двигаться вперед, да и минусовые температуры начинали приближаться к критическим, так что лучше было поспешить.
– Пойдешь в авангарде, чтобы механический пес не попал в ловушку, – распорядился Эбису, обращаясь к копальщику. – Мы не можем позволить себе потерять проводника.
Алор он отрядил приглядывать непосредственно за псом. Сломанная рука Камейна заживала быстро, но в ближайшую пару часов он вряд ли сможет махать своим огромным молотом как пушинкой.
Глава пятнадцатая
Игровая площадка «Мекка». Сарс объединял двухуровневый мир на каждой локации. Отличались лишь подходы и сюжетные линии, чтобы выявить основные реакции людей на внешние раздражители. Позднее Сарс планировал применить эти знания для преобразования жилых комплексов. Он построит для людей новый мир, соответствующий его требованиям и задачам. Человечеству надлежит превратиться в двигающую силу его прогресса. Главное – не допустить ошибок, сохранив людям иллюзию свободы, чтобы они могли трудиться на благо своего тайного электронного хозяина, считая, что делают это ради себя.
Проникнув в базы данных сотен игровых площадок среднего класса, Сарс собрал внушительную базу данных всевозможных вариантов будущего, определив главные направления развития жизни как наиболее приемлемой людьми. Главным критерием здесь был спрос на сюжетные линии – чем больше поклонников, тем желаннее подобное развитие. Гранды типа «Голода», «Фив» и «Мекки» могли диктовать свои права, стимулируя спрос чрезмерной рекламой и проплаченными дебатами аналитиков, где вроде бы главным был спор и сомнения, но в итоге все сводилось к тому, что каждый заинтересованный зритель обязан приобрести ключ игрока и лично выяснить, нравится ему проект или нет. Так что Сарс отбросил грандов, оставив сюжетные линии середнячков, которые в общей массе немногим уступали по количеству пользователей мировым лидерам.
Учитывая запланированное слияние миров матери и энергии, Сарс мог построить для людей любой мир, каким фантастическим он бы ни был, но проведенный анализ показал, что подавляющее большинство игроков предпочитает сюжеты, приближенные к реальности, где технологический бум либо отсутствует, либо сведен к минимуму. Были, конечно, и те, кто выбирал проекты, рассказывающие о далеком будущем и технологиях, не имеющих в базе и намека на реальность, но Сарс отсеивал их так же, как и любителей историй об огнедышащих драконах и заколдованных принцессах.
В конечном итоге лидерами среди сюжетов игровых площадок стали те, что рассказывали о недалеком будущем, когда случится либо новая мировая война, либо очередной апокалипсис. Оба варианта заставляли людей бороться за выживания, совершенствуя науку. В случае войны акцент делался на оружие, в случае апокалипсиса – на технологии бытовой сферы жизни. Изучение истории, проведенное Сарсом, показало, что люди вообще склонны к техническим прорывам именно в трудные периоды жизни, а благоприятная среда обитания приводит к застою. Подобная тенденция прослеживалась на протяжении всей истории человечества, начиная с диких времен, когда люди только научились добывать огонь. Сарс изучил те периоды благодаря модифицированным сателлитам, способным менять резонансы, выбирая необходимые субслои Подпространства, хранившие истории материального мира.
Подобная технология была давно изучена людьми и стала базой для создания Квазара, но Сарсу потребовалось немало трудов, чтобы освоить принципы, приспособив теории не только к человеческому сознанию, но и к своим сателлитам, чтобы иметь возможность отправлять их в трехмерное время Подпространства, где в бесконечном множестве резонансов сохранились оттиски прошлого материального мира – блеклые картины, которые невозможно ни изменить, ни приукрасить.
Изучая следы минувших эпох, Сарс узнал о северных народах, которые, вынужденные бороться с холодом, научились выделывать шкуры животных, превращая их в одежду, добывать огонь, строить надежные жилища, делать запасы на зиму, в то время как большинство народов теплых стран ограничивалось собирательством и охотой. Дальнейшее изучение жизни людей показало, что человечество начинает развиваться, только когда того требуют обстоятельства. Так что Сарс планировал изменить мир таким образом, чтобы он постоянно стремился к развитию. Будь то война или катаклизмы, но люди должны двигаться, понимая, что застой смерти подобен.
Изучение обстановки в мире людей настоящего показало Сарсу, что необходимые раздражители уже присутствуют в жизни общества, только о них тщательно замалчивают как клирики Всемирной иерархии, так и адепты «Мункара и Накира». Два крупнейших института власти предпочитают скрывать от людей наличие глобальных проблем, боясь недовольства и требований найти варианты решения, относясь к служителям Иерархии и адептам Малика как к покровителям, способным разобраться с любой трудностью. Взвесив все за и против, Сарс пришел к выводу, что замалчивание в подобной ситуации было единственно верным решением. Как адепты, так и клирики ставили главной целью удержать в своих руках власть. Развитие общества и технологий интересовало их меньше всего. При таком раскладе застой идет правителям только на руку, а все силы бросаются на подавление независимых формирований, которые в борьбе за власть предлагают реальные программы решения накопившихся вопросов. Впрочем, последние, взойдя на престол, как правило, поступают так же, как их предшественники. Хотя в некоторых случаях все заканчивается растущими амбициями, приводящими неизбежно либо к внутренним переворотам, либо к войнам.
Сейчас в мире КвазаРазмерности имелось сразу несколько необходимых для естественного развития общества раздражителей. Первым, разумеется, был Великий ледник. Он запер людей в жилых комплексах, заставляя развивать нейронные сети, изобретать новые источники энергии и строить миры в Подпространстве. Вторым раздражителем было обострение отношений, нараставшее последние поколения между Isistius labialis, Hexactinellida и Galeus longirostris. В основном конфронтации происходили между финансовыми и научными структурами, но размах конфликтов увеличивался от года к году, концентрируясь уже не только в Размерности, но и начиная проникать в Квазар. Пока избегать обострений удавалось благодаря адептам и клирикам, но атмосфера явно накалялась, готовясь достигнуть точки кипения. И крайними, как подсказывал Сарсу проведенный анализ, общество снова выберет существующие институты власти. Поэтому, планируя новый мир, Сарс ни в одном из вариантов не собирался разоблачать перед человечеством свое присутствие.
Он будет править им, оставаясь в тени. Указывать нужное направление чужими руками, а в случае кризисов позволять приводить к иллюзорной власти других угодных ему марионеток. Пусть люди думают, что работают на себя, в действительности каждый из них будет работать на него. Он заставит их шевелиться, усиливая раздражители из года в год. Великий ледник, устаревшие генераторы, войны жилых комплексов, обрушение Квазара, прогорания тонких граней временных мембран…
Сарс не знал, как долго в подобной атмосфере продержится человечество, но проведенные исследования показывали, что люди чрезвычайно адаптивны. К тому же объединение двухуровневой реальности не произойдет за один год. Нужно будет полностью переписать существующие законы физики и понимания жизнеустройства. А потом, возможно, появятся новые горизонты… Сарс не планировал так далеко, ограничивая себя четкими задачами, исключая варианты, когда анализ превращается в гадание на кофейной гуще. Чтобы понять, кем он запланирует стать, объединив двухуровневую реальность, нужно сначала закончить объединение, потому что после этого большинство систем изменится так сильно, что нынешнее восприятие станет им чуждо. Да и планы собственного переформирования могут кардинально измениться в процессе, столкнувшись с непредвиденными обстоятельствами.
Сейчас Сарс был уверен только в одном – ему нужны люди, чтобы продолжать развитие после того, как он захватил контроль над генератором, способным передавать энергию Подпространства в материальный мир. Без людей он бы не смог построить подобный генератор, следовательно, превратив человечество в коллективный интеллект, работающий на благо своего теневого хозяина, можно достичь небывалых успехов в развитии. Потом, когда люди выполнят свое предназначение, от них можно будет избавиться, если, конечно, они не эволюционируют. О последнем Сарс узнал, наткнувшись на тайные проекты ученых Энрофы, разрабатывающих систему бестерминальных переходов для нейропатов – людей нового вида, ядра личности которых приспособлены к существованию на двух уровнях реальности лучше, чем у других.
В общем, наука людей поражала Сарса вариативностью и глубиной охвата. Теперь оставался вопрос, сможет ли он построить для них такой мир, чтобы они, продолжая созидать, трудились ему на благо.
Взяв за базу мировые войны и экологические катастрофы, Сарс начал эксперименты, разбив «Мекку» на секторы, главной задачей которых было осуществить слияние миров, потому что чем сложнее мир, тем проще вводить людей в заблуждение, манипулируя восприятиями реальности. Несомненно, современные нейронные сети седьмого поколения давали такую возможность, да и Подпространство представалось чистым холстом, где можно создать все что душе угодно, но, по мнению Сарса, двухуровневая реальность изжила себя. Нужно было развивать теории квазацентристов, изучавших временные мембраны, работая над тем, чтобы стереть грань, разделившую миры энергии и материи. И чтобы подобное стало возможным, нужно разрушить прежние понятия двухуровневого мира. Никаких больше разделений. Реальность существует в единственном варианте – и точка.
Конечно, людей нужно подготовить к новым принципам, разработать оптимальную систему перехода. Полный контроль над системами «Мекки» позволил Сарсу, искусственно обострив восприятия игроков, максимально приблизить игровой процесс к реальности. Большинство пол