– Вы все правильно сказали, декан Кхедс, именно принадлежавшем, – спокойно парировал ректор. – А теперь это фамильяр адептки Шео. И я не советую настаивать на его изоляции и возвращении в бестиарий. Связь с элькатом – редкий случай. Судьбоносное развитие.
– Нити судьбы не всегда ведут к свету. И так уже было. – Кхедс сжал руки.
– Мы не пишем судеб, – холодно отозвался Врон. – Кто знает, что будет с этой девочкой. Вы можете рассказать ее судьбу? Нет. И не нужно стоять на пути судьбы. Не вам ее разбивать. Я помню, что искатели лучше заранее вмешаются в судьбу, чем будут ждать ее решений. Но если вы все же желаете настоять, то я напомню, что вхожу в состав высшего совета. И я найду, как оправдать свою адептку и ее фамильяра даже перед советом искателей.
Кхедс бросил на меня очередной уничтожающий взгляд.
– Чем вы думали, адептка Льярра Шео! Хотя о чем я? У вас, видимо, проблемы не с памятью, а с головой вообще.
Сказал это и, порывисто отвернувшись, вышел из комнаты.
Боевики молчали. Тэврах посмотрел на меня.
– Скажите спасибо адепту ДайАру, что он меня предупредил. Все могло выйти очень нехорошо. Особенно для вас.
– Но это же не ее выбор, – вмешался Эррхан. – Элькаты сами выбирают… – смолк под ставшим суровым взглядом ректора. Тот внимательно смотрел на боевика. Минута, две… Лицо ректора расслабилось.
– Может, и к лучшему, – сказал Тэврах задумчиво. – Пусть фамильяр остается. У меня претензий не будет. Надеюсь, что и у декана Кхедса тоже.
– Что? – взмутился дроу. – Но это же элькат!
Ректор сверкнул на него глазами.
– То, что вы боевики, адепт Алиакс Далвар, не должно исключать у вас наличие хоть какого-то интеллекта.
Дроу посерел.
А Тэврах продолжал:
– Наличие у адептки Льярры личного фамильяра такой силы только увеличивает шансы вашей команды выиграть турнир. На мой взгляд, это действительно судьба. И пока что она к вам благоволит. Надеюсь только, что декан Кхедс не станет настаивать на новых условиях турнира. Хотя, имея эльката, вас навряд ли должно это волновать.
– Да… – растерянно протянул дроу. – Но…
– Заткнись, – тихо рыкнул Эррхан. – Вы правы, ректор Врон. Но что нам делать, если он выйдет из-под контроля? Я не уверен в адептке Льярре. Может так случиться, что ее питомец станет не нашим шансом, а совсем наоборот.
Тэврах усмехнулся.
– Во-первых, не называйте его питомцем. Он может обидеться. Это вы для него питомцы. А во-вторых, для чего адептке Шео вы? Вот и помогите. Узнайте больше о элькатах. Научитесь взаимодействовать, и тогда он станет вашей общей силой и мощью. На этом разговор считаю оконченным. Тем более что вас всех ждут на полигоне. И да, адептка Льярра, фамильяра своего не забудьте. Он теперь везде с вами. Практически ваша часть. Или вы – часть его.
Развернулся и вышел. Мы все проводили ректора взглядами. А как только закрылась дверь, боевики уставились на меня.
– Ты чуть нас всех не подставила! – взвился Алиакс, начав наступать на меня. Ми зашевелился под моими волосами.
– Тише, – строго произнес Эррхан. – У нее на плече элькат. Не стоит теперь даже косо смотреть на Льярру. Если не хотите получить пару-тройку сломанных ребер, даже не попав на турнир.
Дроу недовольно отступил.
Иррай покачал головой.
– Мне одно не ясно, – сказал, хмурясь. – Какая сволочь настучала, что у Льярры элькат? Ее же могли просто дисквалифицировать с турниров. Не то чтобы я расстроился от этого, но… Кто-то очень сильно ее недолюбливает.
– Джейна, – вздохнула я. – Она увидела эльката в моей комнате и рассказала Кхедсу.
Иррай и Эррхан разом посмотрели на дроу. У того глаз дернулся. Парень сжал зубы и сквозь них проговорил:
– Я решу это. Сразу после тренировки.
Эррхан кивнул и глянул на меня.
– Пять минут, Льярра. Мы выйдем, подождем тебя за дверью. Собирайся.
Глава 10. Такие, как мы…
Я вышла через десять минут. Пяти никак не хватило, чтобы успеть переодеться. Я никогда не была на полигоне и предположила, что нужно одеться в штаны и рубаху. Сверху накинула плащ, все-таки ночью прохладно, волосы собрала в хвост и завязала узлом. Перед выходом вспомнила и приняла лекарство Абса.
Ми юркнул мне на плечо и там устроился.
Боевики оценивающе посмотрели на меня.
– Волосы могла сегодня не убирать, – подметил Эррхан. Подошел, распустил узел, поправил мне хвостик. И, отойдя на шаг, глянул уже удовлетворенно: – Так-то лучше.
– Зачем это? – искренне удивилась я.
Парни переглянулись.
– Ты никогда не была на турнирах? – спросил догадливый дроу.
– Никогда, – честно призналась я. – У меня все время на обучение уходило.
Кажется, мой ответ их удовлетворил.
Объяснять мне начал Иррай:
– Тренировки команды всегда проходят по отдельности. Чтобы не видеть приемов друг друга. А вызвали нас не совсем на тренировку. По обычаю сначала всегда проходит знакомство с командами. Собирают, оповещают о правилах, изменениях, если таковые есть. Что-то вроде церемонии открытия подготовки к турниру.
– Прям-таки церемония? – Я представила себе подобное в своем мире. И как-то озадачилась. – Со зрителями и организаторами?
– Ну да, – улыбнулся Эррхан. – Там сейчас болельщиков будет не меньше, чем на самих турнирах. Всем хочется увидеть, кто участвует. А такой турнир, как в этом году, вообще редкость. Так что, думаю, там весь институт будет.
Весь институт. И на турнирах они тоже будут. И будут видеть меня, которая ничего не умеет. Интересно, есть книги по боевым искусствам? Или искусствам магического боя? Потому как научить меня хотя бы мало-мальским ударам и защитам за несколько дней – сомнительное предприятие.
– Ты странная, – протянул, морщась, Алиакс. – Вроде заучка, а что происходит в институте, не знаешь. Словно с луны свалилась.
– Я не считаю нужным забивать себе голову тем, что мне не интересно, – спокойно парировала я. – А мордобитие, магическое или физическое, на виду сотен галдящих адептов, мне точно не интересно.
– С таким подходом просто удивительно, что ты сейчас идешь с нами, – подметил Эррхан.
– Могу напомнить, что это не мое решение. – Я демонстративно вскинула голову.
Все замолчали и пару минут шли молча, а потом Эррхан сказал:
– Твое или нет, одно твердо усвой – мы команда! И мы теперь отвечаем за тебя, как за самих себя. Надеюсь, и ты не подведешь.
Странно он это сказал, за руку меня взял и крепко ее сжал. Не останавливался, не смотрел в глаза, а просто вел рядом, не выпуская моей ладони. А ребята по бокам встали.
– Поближе к нам держись, не отходи.
* * *
Полигон оказался за зданием института. Нужно было пройти по набережной, пересечь мост через реку и миновать поле. Сразу за ним возвышался громадный амфитеатр под открытым небом, в который с разных концов стекались адепты.
Мы шли торопливо. Эррхан несколько раз поворачивался ко мне и словно что-то хотел спросить, но молчал. И все же, почти дойдя до полигона, поинтересовался:
– Я слышал, ты общаешься с ДайАр Кероном.
Кивнула.
– Да, он хороший парень. И чудесный друг.
Эррхан хмыкнул.
– Хороший… Плохо, что ты с ним связалась. Он не лучшая для тебя компания.
– Это почему?
– Узнаешь.
Больше боевик не сказал ни слова.
Полигон правда был забит адептами. Вернее, не полигон, а трибуны. Все было освещено яркими прожекторами. Я и не думала, что в институте так много ребят. Гомонили, смеялись, переговаривались. Пожалуй, Эррхан был прав, пришли все.
Полигон был большой. Трибун много. Несколько ярусов, и почти все были заняты. В центре можно было видеть отделенные крытые ложи.
– На турнирах там сидят декан, ректор, магистр и приглашенные судьи, – на ходу объяснял мне Эррхан, проводя по коридорчику перед трибунами. – Нам нужно пройти к одному из выходов на полигон, возле каждого есть раздевалка. Мы с ребятами обычно пятый занимаем. Там кабинки для вещей удобнее, а на выходе, у бортика, места ожидания недавно поменяли на мягкие. Это будет место нашей команды на все турниры. Я заранее договорился.
Я обратила внимание, что между проходом к местам для команд и трибунами висела едва видимая призрачная пелена.
– Что это?
Иррай глянул на меня косо, но спокойно пояснил:
– Ограничитель, чтобы яростные болельщики не лезли к участникам. Ну и еще этакая тайная завеса.
– В смысле?
– Болельщики не видят команды и их участников. Узнают только на открытии.
– То есть мы для них тайна?
– Именно. Такая маленькая интрига. Кстати, сами команды тоже не видят соперников. Это необходимость. Не каждый хочет, чтобы противник заранее знал средства, которыми те будут пользоваться во время турнира.
Мы прошли вдоль бортика к выходу с горящим над ним номером «пять».
– Присаживайся, – указал на мягкую скамейку Эррхан, а сам встал у бортика, смотря на полигон. Там, в центре, находилась возвышающаяся площадка.
– Почему не начинают? – спросил усаживающийся рядом со мной Алиакс.
Иррай встал рядом с капитаном.
– Площадку готовят. Ректора с деканами еще не видно. Хотя магистры в ложе уже собрались. Интересно, почему задерживаются?
– А еще нас торопили, – зевнул дроу и прикрыл глаза.
Судя по ропоту на трибунах, не только мы задавались этим вопросом.
Прошло минут двадцать, во время которых мы с Али молчали, а Иррай тихо переговаривался с Эррханом. Ми на моем плече начал тихо посапывать.
Гонг прозвучал настолько громко и внезапно, что элькат подпрыгнул и чуть не упал, вовремя ухватился за мои волосы.
– Ми?!
– Начинается, – сказал Алиакс, зевая, открыв глаза. Встал и прошел к бортику. Я последовала за ним.
Прожекторы устремили свет на трибуну, на которую поднимались ректор и несколько деканов. Среди них и Кхедс.
Врон шел с озадаченным и недовольным видом. Остановился, скользнул взглядом, нашел меня и вздохнул, покачав головой. Мне стало не по себе.