евновала… Я позавидовала тебе. Возможно, меня ждет совсем другая участь.
– Мы сами можем выбирать свою судьбу, – я тоже поднялась.
Она невесело усмехнулась.
– И много ты смогла выбрать? Ты даже не знала, что уже практически помолвлена.
– Практически… Но я своего ответа еще не давала.
– Отвечай «да», – сухо сказала Сирея. – Эррхан сможет тебя защитить. Он уважает сильные личности и будет уважать тебя. Уже это лучше, чем возможная судьба быть полностью забытой и стать никем.
Я подошла к некромантке. Положила руку ей на плечо.
– Тебе это точно не грозит.
Она покосилась на меня недоверчиво.
– С чего это?
– Скорее, ты вытрясешь всю душу из муженька, чем он сможет корыстно воспользоваться хоть толикой твоей силы.
Некромантка покачала головой.
– Меня не спросят, как замуж выдадут. Я же на шее у дядюшки. И мужа подыщут такого, что… – она вздохнула.
Я тоже.
И выпалила:
– Недолгой будет его многострадальная жизнь. Вернут тебя и сверху доплатят, чтобы дядюшка забрал. Сирея, с твоим характером невозможно быть кем-то забытой. Даже этот институт будет вспоминать тебя еще не один год после окончания.
Секунда, две, три… Некромантка смотрела на меня и вдруг рассмеялась.
– Точно. Так и будет. Я не позволю собой помыкать. Вот увидишь, Льяррка. Если меня насильно замуж выдадут, я такую веселую жизнь муженьку устрою, мама не горюй! Я такие проклятия вспомню, всю их родню до седьмого колена подниму.
– Потом упокоишь и еще раз поднимешь…
– И заставлю ночами вокруг дома ходить и песни погребальные петь.
Мы уже обе хохотали.
Раздался громкий гонг.
– О, – приподняла палец Сирея. – Возвещают о сборе. После третьего гонга начнется турнир. Кажется, нам нужно поторопиться.
Она посадила Ми к себе на плечо и, схватив меня за руку, потянула по аллее.
– Ты не обижайся на меня, Льярра. Я бываю резковата и не совсем адекватна. Но если ждешь, что я извинюсь, это зря.
– Не жду, – призналась я. – Но рада, что мы поговорили и выяснили отношения.
Сирея остановилась и грозно глянула на меня.
– Только не думай, что мы с тобой лучшими подругами станем. Если что, я помогу, но не более. Ты усвоила?
– Еще бы. Никакой дружбы между нами быть не может. Кто ты, а кто я!
Сирея снова поволокла меня почти бегом по аллее.
– Ты знаешь, что у Дая в команде будет королевский лич?
– Знаю.
Сирея вскользь на меня глянула и хмыкнула.
– Ну хоть что-то знаешь. Тогда расскажу то, о чем точно не догадываешься. Этот лич не простой. Лично моим дядюшкой на него защита необычная установлена. Такой ни у кого нет, она к темной относится. Но ты понимаешь же, король может все. Так вот, на этого лича не подействуют ваши защиты и заклинания. Он от них еще сильнее будет делаться.
– Как Ми от знаний?
– Да. И потому с ним особая тактика нужна. Как любой другой лич, это не призрак, а нежить, и существует в этом мире только за счет поглощаемой магии. Но, помимо этого, королевского лича нельзя изолировать или воздействовать как на нежить. То есть его не упокоить. Чем больше вы будете пытаться…
– Тем больше будем отдавать ему магии. И он будет становиться сильнее.
– Точно. И воздействовать на вас вашей же магией. Например: ты запустила в него упокоением, а оно развернулось и по тебе ударило. Так как ты живая, заклинание не убьет тебя, но обездвижит. Пожалуй, минут десять будешь чувствовать себя зомбаком, не способным шевелиться. Поэтому вместо того чтобы убивать его или защищаться, нужно делать все наоборот и постараться вымотать лича. Заставь его за тобой бегать и магию применять. Если сама кидаешь, то что-то безобидное совсем. Я надеюсь, ты меня поняла.
– Поняла, – выдала я, заскакивая следом за некроманткой в здание амфитеатра.
– Вот и чудесно, – сказала она и остановилась. – Так, тебе в вашу нишу, а мне на первый ряд. Все, давай, Льяррка, удачи! Я, как и Эррхан, поставила на тебя. Ты мой шанс обогатиться.
– Много поставила?
– Очень много, – она подмигнула, передала мне Ми и скользнула в ряды. А я улыбнулась ей вслед. Последняя фраза Сиреи заметно приподняла мне дух.
В раздевалке меня ожидал сюрприз.
– Привет! – на лавочке перед кабинками сидела… Хьюди.
– Привет! – улыбнувшись, ответила я. – А-а-а… ты как здесь?
Она кинула взгляд на входную дверь и смущенно опустила глаза.
– Меня Алиакс пригласил посмотреть турнир прямо из командной ниши.
– Ми? – тут же пискнул с моего плеча элькат.
– Ты уже здорова? – вслед за ним поинтересовалась я.
Девушка смутилась еще сильнее.
– Целитель Абс сказал, что я уже в полном порядке. И даже могу продолжить учебу и посещать лекции.
Я тут же одернула себя. И чего вдруг набросилась с вопросами на девушку.
– Я очень рада тебя видеть! – прошла и обняла ее. Та ответила дружелюбной улыбкой и теплыми объятиями.
– Я тоже рада!
Я оглянулась.
– А где ребята?
– Они пошли за тобой.
Мое радужное настроение от вида Хьюди тут же померкло. И я застонала.
– Все вместе?
Девушка кивнула.
Кажется, мною снова будут недовольны.
Едва подумала, как дверь распахнулась и в нее ввалились боевики.
– Ты где ходишь, Льярра? – сразу же наскочил на меня Хан. – Ты что сразу в боевом? А одежду на смену? Или ты в пыли и грязи пойдешь назад в комнату после турнира?
Об этом я не подумала, от слова совсем.
– Она уже не успеет сбегать! – хмыкнул Иррай.
– Не переживайте. Я могу сходить и взять все что необходимо, – скромно подала голос Хьюди. – Мне совсем не сложно. Я даже буду рада принести хоть какую-то пользу команде.
– Чудесное решение, – Али подошел к ней и, взяв за руку, посмотрел в глаза. Взгляд его при этом стал теплым и нежным.
– Одежда в шкафу, ты скажи мадам Блейвес, она тебе все покажет, – торопливо пояснила я, радуясь, что все так быстро разрешилось.
Не знаю, услышали ли меня. Хьюди стояла, смотря на дроу. А он на нее. И в раздевалке стояла романтичная тишина. Настолько личная, что захотелось тихо выйти, чтобы не мешать.
– Кхх, – громко откашлялся Эррхан. – Может, мы все же пройдем к полигону. Вот-вот третий гонг раздастся. Али! Али! Я к тебе обращаюсь.
Дроу медленно повернулся. На тонких губах застыла глупая полуулыбка. Он все еще не выпускал руку Хьюди.
– Но ведь еще не прозвучал. Успеем.
– Всем привет! – донеслось громкое и нахальное в это время от двери. Я механически шагнула назад и попала в объятия к Эррхану. А тот на ухо мне успел шепнуть:
– Этого не хватало.
Действительно. На пороге стояла Джейна.
– Ну не могла же я не прийти в такой день, чтобы пожелать удачи своему Али.
Выглядела некромантка вполне здоровой и все такой же наглой. На нас она совсем не глянула. А искрясь и улыбаясь бабочкой, впорхнула в раздевалку и… остановилась.
Секунда, две, три… Улыбка медленно сползала с ее лица. В глазах сначала появилось непонимание, но тут же переросло в искрящуюся ярость.
– Что это значит, Али? – ультразвуком, который издала девушка, можно было убивать.
– Что именно ты хочешь услышать, Джейна? – еще секунду назад ласковый и романтичный взгляд дроу стал жестким. В голосе зазвенела леденящая сердце сталь. Он с безразличием смотрел на пышущее гневом лицо девушки. – Мы с тобой все обсудили. И мне казалось, ты все поняла. Не стоило сюда приходить.
– То есть ты все за нас обоих решил! – она отступила на шаг.
– И озвучил, – дроу сощурил и без того узкие глаза.
– Не-е-ет! – протянула Джейна. – Так просто у тебя соскочить не получится.
– Джейна, – к некромантке подошел орк и постарался говорить как можно мягче. – Тебе лучше уйти. Поговорите потом. Сейчас совсем не время.
Ее взгляд молниеносно переместился на Иррая. Губы исказились в озлобленной ухмылке. И столько яда вылилось из темного взгляда, что орк отшатнулся. Девушка скользнула глазами на Эррхана, следом на меня.
– Ты! – выдохнула с ненавистью. – Все это началось с тебя! А вы… все… – она посмотрела на Хана, Иррая, на Хьюди, стоящую рядом с Али. – Вы все ответите. И я знаю как. Вы все пожалеете.
Развернулась и бросилась из раздевалки.
Повисла удручающая тишина, которую все же нарушил Эррхан.
– Плохое начало.
– Ми! – поддержал его элькат.
– Теперь всем нужно быть начеку. Джейна мстительна даже для виверы. Она сдержит свое слово, – подметил Иррай.
Али прижал к себе Хьюди и что-то шепнул ей на ухо.
Я молчала.
Потому что точно знала, Джейна нам отомстит. Всем.
Третий гонг.
Трибуны заревели, когда под бой барабанов команды начали выходить на полигон. С выходом каждой на высоких шестах по башням амфитеатра взлетали флаги и трепетали на ветру. Громкий голос ректора Врона оглашал площадку для турнира:
– Команда Эстера Уона.
Над полигоном взвился черный флаг.
– Трам-пада-дам! – простучали барабаны и гонг прокричал: – Тру-ту-ду-ду!
Некроманты выстроились у своей ниши, выход из которой теперь украшала эмблема факультета некромантов. Белые череп и змея в черном круге.
Гул оваций и восторженных выкриков.
– Эстер! Эстер!
– Команда Хлода Приса.
– Трам-пада-дам! Тру-ту-ду-ду!
Фиолетовый флаг затрепетал на рее. Ярко загорелась символика демонологов: темный силуэт клыкастой твари в окружении полумесяца.
И ровная шеренга вышла под такой же гул голосов, как и предыдущая команда.
А ректор уже вызывал следующих.
– Команда Урлен Ода!
Нежно-голубой флаг взмыл в небо. Выход участников ознаменовался вспышкой яркой эмблемы артефакторов. Голубоватый кристалл, обвитый тонкой лозой, устремленной листьями вверх.
– Трам-пада-дам! Тру-ту-ду-ду!
Все те же крики с трибун и снова голос ректора.
– Команда ДайАра Керона!
Серый флаг раскрылся. Над нишей команды воспылала эмблема короны, обвитой драконом.