Трибуны вскочили, взвыли, заорали и завизжали от восторга и восхищения. Казалось, на протяжении трех выходов они только набирали силы.
– Дай! Дай! Дай! Лучшие! Дай! ДайАр! Лучшие! Лучшие!
Взгляд рыжего, направленный на капитана нашей команды, излучал надменное удовольствие.
– Чтоб он поперхнулся собственным самомнением, – глухим шепотом проговорил Иррай.
– Такой не подавится, – насмешливо подметил Алиакс. – Проглотит и еще попросит.
– Ребята… – укоризненно сказала я, собираясь урезонить боевиков, но мой голос потонул в очередном вопле трибун после объявления:
– Команда Эррхана Альмари!
Мы вышли. Над нашей нишей осветился щит и меч. И расправился алый флаг.
Трибуны визжали не меньше, чем от выхода предыдущих участников. Скандировали имена боевиков. Девушки посылали воздушные поцелуи и кричали о любви. Парни просто выкрикивали вдохновляющие лозунги.
Я успела заметить, как взгляды ДайАра и Эррхана встретились, одинаково ледяные насмешки и язвительно скривленные губы.
Да, похоже, бой и правда будет еще тот.
Все команды стояли у своих ниш, и теперь я могла увидеть, кто и каких существ взял себе.
Рядом с некромантами Эстера Уона стояло крупное умертвие гоблина с огромной кувалдой в мощных руках. Оно помахало ею в приветствии.
Перед демонологом Хлодом Пирсом, поигрывая мускулами, находился демон с клыкастой мордой и красными глазами. Демон то обращался в черную дымку, то собирался в мощного мохнатого зверя и скалил на всех зубы.
Урлен Од отличился, с их командой никто не стоял. Но как только ректор произнес:
– Команда Урлена Ода, представьте своего нового участника, – капитан выступил вперед. Вытащил из кармана небольшой черный камень и, припав на колено, вонзил его в землю. Та завибрировала начала приподниматься, образовывая кокон.
– Ошалеть! – Прошептал Иррай. – Не может быть.
Трибуны смолкли в напряжении и разом выдохнули, когда из кокона, встряхиваясь и медленно проворачивая огромную голову, вышел голем. Он окинул всех взглядом землистых глаз и осыпался назад в землю полигона.
Али присвистнул.
– Трудновато придется. Теперь каждый шаг, как по проклятой земле.
Эррхан оглянулся на меня.
– Льярра, будь осторожнее, если ощутишь зыбь под ногами, беги от нее как ошпаренная.
Сказал и повернулся снова к вышмагам.
– Еще лучше, – выдал мрачно, смотря на лича, выплывшего перед ДайАром и спокойно взиравшего на происходящее.
Ну и Ми, просто Ми. Он взмахнул маленькими крыльями и, покрывшись черным туманом, обратился в зверя. Крылатого, мохнатого… По рядам прошелся возглас удивления и восхищения. Ми и правда, в отличие от остальных участников, выглядел милашкой. Даже зубы и когти не портили вида. Ми сделал пару шагов вперед, показательно выставил лапу, отвесил вежливый поклон и отправил воздушный поцелуй. Чем вызвал выдох восторга у женской публики. После чего он оскалился и показал кулак всем остальным участникам и язык. Вот прям взял и показал, длинный алый язык.
Трибуны расхохотались.
– Во дает! – донеслось до меня с первых рядов.
Но гомон тут же стих, когда из центра полигона начало подниматься возвышение, укрытое куполом из золотистой паутины.
– Всех участников просим пройти к арене, – прогудело громко. – Задание для первого турнира. Необходимо найти чашу Черной смерти и вернуться к исходной точке. Использование несанкционированных методов и темных воздействий запрещенного характера будет пресечено, а команда дисквалифицирована.
– Идем, – кивнул мне Эррхан, схватил за руку и потянул за собой.
Все команды подошли к куполу.
– Да начнется турнир сильнейших Высшего Некромагического Института Каркринса! – прозвучало гласом ректора Врона.
– Там-та-да-дам! – простучали барабаны.
– Тру-туру-ту-ду! – пропели горны.
– Вспоминай все, что мы учили, – шепнул мне Эррхан, и стены купола расширились, поглощая нас.
Глава 7Турнир
За завесой нас ожидала совсем другая местность. Деревья, трава и кусты. И тишина, которой не могло бы быть в обычном лесу.
Не задерживаясь, Эррхан потянул меня по узкой тропе.
– Необходимо отойти от зоны выхода.
– Как мы будем искать этот… эту… чашу? – поинтересовалась я.
– Обычное дело, – отозвался спешащий следом Иррай. – Чаша, как всегда, на поле, посреди полигона. Вот к нему и пойдем.
– А почему здесь все совсем по-другому? Это иллюзия?
– Льярра, ты с луны свалилась? – подал голос Али. – Обычная практика. На всех турнирах зеркальные полигоны. Берут местность, обычно из более отдаленных и незнакомых нам регионов, и отзеркаливают. Каждый раз разная бывает. Интересно, что сейчас придумали? Мы на первом курсе чашу в гроте нашли. Поле – это как бы условное обозначение. Центр полигона.
– А зрители нас видят?
– Еще как! – усмехнулся орк. – Плюс ко всему над полигоном сейчас не менее четырех экранов открылось. Все нас видят. Только не слышат. Но все наши действия активно комментируются одним из судей.
– А кто у нас судьи?
Али фыркнул.
– Как обычно, пять деканов факультетов и ректор Врон.
– Судьи нас тоже видят?
– И мы их, – подсказал Иррай.
– Это как? Где? – я остановилась и начала крутить головой.
Эррхан тоже встал и посмотрел на меня странно. Но недолго. Поинтересовался:
– Льярра, ты что, первый раз турнир видишь?
– Первый, – созналась и в оправдание добавила: – Я всегда учебой занималась. И на турниры не ходила.
Парни переглянулись.
Иррай откашлялся и высказался:
– Я всегда думал, весь институт присутствует.
– Не весь, – нравоучительно сказала я.
Алиакс молча указал мне вверх. Я задрала голову.
Ох ты! Там, в синеве магического неба завесы, можно было видеть широкую нишу, чуть скрытую облачком, с которой на нас взирали… судьи. Этакие призрачные силуэты в серых одеяниях.
– Нам лучше не останавливаться, – Эррхан снова потянул меня по тропинке.
Лево, право. Право-лево. Та виляла между деревьев и кустов. Перескочили узкую речушку. Снова свернули, прошли по грязи, мимо густых зарослей. И тут Эррхан остановился. Все остановились. Орк наклонился и принюхался. Али сузил глаза, всматриваясь куда-то в сторону. Вскинул руку. И я услышала, как успел тихо произнести:
– Мол тариахр.
Заклинания сокрытия.
Эррхан резким движением заставил меня нырнуть в ближайшие густые кусты.
Я постаралась чуть приподнять голову, чтобы увидеть боевиков. Но их я уже не увидела. Зато на мою макушку нагло опустилась сильная рука и чуть ли не вдавила в землю.
Мне оставалось только лежать, едва дышать и смотреть на крохотный кусочек тропинки между тонких стволов куста.
Раз, два, три… В этом самом маленьком кусочке появилась огромная серая нога. А следом вторая. И часть дубины, которую тащил за собой мертвый гоблин.
Ми, находящийся в это время рядом со мной, на земле, замер, уставившись именно на дубину.
Тишина.
Гоблин остановился в паре шагов от куста. Громко втянул в себя воздух.
– Хррр… – выдал он, и на тропе появились еще ноги. И плащи. Черные.
Некроманты.
– Здесь что-то есть, – сказал один. – Аура вибрирует.
– Может, кто поставил ловушку?
– Не похоже… Скорее, какое-то сокрытие…
И снова тишина, длящаяся не слишком долго, а потом я увидела, как по земле потянулся плотный серый туман.
Все последующее происходило быстро.
Туман достиг кустов, где были мы с Эррханом и Ми, и тут же прямо перед некромантами возник дроу. Тенью скользнул, создавая силовые паутины. Следом выскочил орк. Гоблин взревел, замахиваясь на того дубиной. Ми, перевоплощаясь в воздухе, выпрыгнул на тропу.
Я тоже было вскочила, но меня снова припечатали к земле.
– Сиди здесь, Льярра. С этими мы сами справимся, – твердо заявил Эррхан. И тут же серьезно добавил: – Это приказ!
После чего боевик меня покинул.
Вот так. И зачем я тогда вообще на турнире, если во время стычки лежу в кустах, пока парни разбираются с некромантами?
«Сами! Ну-ну! Приказал он! Ага».
Я села. Так было лучше видно происходящее.
Вот только боевики явно чего-то не учли. Или были слишком самонадеянны.
Гоблин оказался по самую макушку накачан силой и обвешан массой всяческих артефактов. И довольно серьезно напирал на орка, размахивая увесистой дубиной. Тот отбивался. Именно отбивался. Не нападал. В этом время Ми помогал боевикам, отражая темные заклинания и сметая крыльями с ног некромантов. Элькат с радостью метался между ними, то и дело покусывая и раскидывая ребят в стороны. Все-таки чистые некроманты не боевики, они работают только с мертвой магией, а та не самая лучшая в бою. Хотя надо отдать им должное, сражались они так, словно бой шел на смерть. Ну не повезло ребятам сразу на нашу команду нарваться.
Но… Это была первая видимость.
А потом капитан некромантов, в очередной раз откинутый элькатом, что-то вытащил из кармана жилетки. Сжал в руке и… стало темно. Совсем темно. Вот прям хоть глаз выколи.
Послышалась ругань Эррхана и следом вскрик Али.
Черти полосатые! Некроманты видят в темноте. Словно кошки. Правда, для этого нужно особое заклинание и магия смерти. Мертвым тьма не помеха. Это я знала.
Заклинание я помнила. Нет, мне его не преподавали. Вернее, преподавали некромантам еще на первом курсе. Но я-то на нем не была. Мне его передал Ми, когда делился знаниями. И сейчас моя великодушная темная сторона очень отчетливо его выдала.
– Партифор!
Я моргнула, и тьма для меня посерела. Теперь я отчетливо видела силуэты, обступающие боевиков. Один из некромантов умудрился накинуть на Ми сеть и, дернув, уронил его. Элькат не ожидал. Попытался вырваться и начал запутываться, словно муха в паутине. Знаний-то у моего фамильяра было теперь достаточно, а вот практики… Он вел себя как обычный подросток, столь же самонадеянный, как и вся наша команда боевиков. Попав в экстремальную ситуацию, мой элькат растерялся.