– Я вас прощаю, – сказала я без тени сомнения. Если Гойтер и был виноват, то лишь перед Кеном, который столько лет его ждал. Но цветок был счастлив, а мне было очень жалко целителя. Он сидел такой несчастный, обнимая Кена. Великий алхимик, потерявший все, дом, друзей, любимую работу и любимую женщину.
– Эмитур куратос. Вастедан халпари, – заставил он меня заучить замысловатое заклинание. Оно должно было открыть тайную комнату.
Его же я повторяла, направляясь к полигону. Вместе со мной его проговаривал и Ми.
Оставалось одно – набрать достаточно сил в Райнах, чтобы открыть скрытое. Но меня очень пугало, что при этом амулет будет напрямую обращаться к силе первородной. И именно она соберет нужную магию. Так же четко я понимала, что как только это произойдет, то времени на поиски комнаты будет очень мало, ведь, открыв замок, Райнах раскроет и меня для лидера. А в том, что он рядом, я уже не сомневалась. Понять бы, кто им являлся. Размышления об этом были мучительными и болезненными.
«А если лидер – Эррхан?»
Нет. Я гнала эту мысль прочь.
«Только не он. Боевик не такой. А какой?» – пульс участился при мысли об Эррхане. Я отчетливо представила его взгляд, лицо и даже, казалось, ощутила его запах. Вспомнила его откровения и пылкость. Все это было настолько настоящим. Я ни за что не поверю, что он мне лгал.
Вздохнула. Нет. Хан не может быть лидером. Сирея тоже отметается. Кто еще близко ко мне? Али. Иррай. Ректор. Да кто угодно! Остается ждать, когда он проявится. И я уверена, ждать уже недолго.
В раздевалку я вошла с первым гонгом. И тут же встретилась с суровым взглядом Эррхана. Но, не дав сказать боевику ни слова, ко мне бросилась Хьюди.
– Льярра, амулеты готовы, вот возьми, – она протягивала мне парочку камней в кожаных оправах, на тонких кожаных ремешках. – Тебе нужно капнуть свою кровь для их активации и при проверке будет выдавать, что их создала ты.
Хьюди, не дожидаясь, схватила меня за палец и ткнула невесть откуда взявшейся иглой. Пару капель крови упали на камни. Те чуть осветились и снова померкли.
– Этот синий, – она торопливо рассказывала мне об амулетах, пока я переодевалась.
Парни, едва девушка двинулась ко мне, сразу вежливо вышли из раздевалки.
– Это защита. Он почувствует рядом опасность и даст тебе знать. Сдержит напор третьего и четвертого уровня. Извини, более сильный я не могла сделать, времени слишком мало. А вот этот, – она указала на черный, – он силовой. Используешь для усиления магического дара. Во время любого заклинания просто сожмешь в руке. Сила пройдет через него и удвоится.
Я с благодарностью посмотрела на артефактора.
– Хьюди, спасибо тебе большое.
Она смущенно передернула плечиками.
– Я сделала все, что могла. И верю, что вы победите.
Прозвучал второй гонг.
В раздевалку заглянул Эррхан и сурово приказал:
– Льярра, быстро на полигон!
Посмотрел на меня, и взгляд его потеплел.
– Прекрасно выглядишь.
Я улыбнулась в ответ, правда, у меня это вышло уныло. Что вызвало мимику непонимание на лице боевика. Но Эррхан тут же начал торопить.
– Идем, – он протянул мне руку.
Я взяла его ладонь, крепко сжала, и мы вышли.
Уже знакомые огни полигона от возгорающихся эмблем. Развевающиеся флаги команд. Я скользила взглядом по всем. ДайАр подмигнул и улыбнулся, вызвав у Эррхана насмешку. Боевик чуть слышно, но четко вырисовывая губами, произнес ему:
– Моя!
И встал ближе ко мне, сжимая мои пальцы. Я, собственно, была не против.
У младшего Керона дернулись скулы и улыбка криво поползла вниз. Он резко отвернулся и больше не смотрел в мою сторону.
Зато при соприкосновении взглядов мне очень вежливо и учтиво поклонился капитан некромантов Эстер Уон. Ребята уже восстановили свою нежить. Гоблин весело поигрывал мышцами лап и ухмылялся в довольную клыкастую морду. Завидев меня, поморщился и чуть отступил назад, за спину одного из некромантов.
Над трибунами снова летели яростные выкрики.
– Эстер! Эстер!
– ДайАр! ДайАр!
– Урлен! Урлен!
– Эррхан! Эррхан!
Зрители орали и визжали.
На самой высокой трибуне сидели магистры. Я, прищурившись, всматривалась в них и никак не могла увидеть ректора Врона. Неужели он решил пропустить такое важное событие для института? Зато декан Кхедс стоял у самого края и внимательно смотрел на меня. Именно на меня.
А потом прозвучал третий гонг. Только тогда искатель отвел взгляд и провозгласил:
– По срочным государственным делам ректор Тэврах Врон отсутствует на открытии. Но, я уверен, он переживает за каждую команду, как и все мы. Так поддержим его веру в вас. Покажем, что вы лучшие! Второй тур турнира Некромагического Института Каркринса объявляю открытым.
Овации, выкрики и воздушные поцелуи.
– Всех участников просим пройти к арене, – гудело в воздухе. – Задание для второго тура. Необходимо создать Щит Силы, все компоненты находятся в зоне арены.
– Щит Силы? – негромко повторил Алиакс. – Разве мы проходили его создание?
Даже этот негромкий вопрос был услышан Кхедсом.
– Команды должны проявить смекалку и интуицию. Именно в этом заключается задание. Вспомните все, что знаете. Но учитывая, что данный Щит имеет совершенно разные виды, для облегчения участникам прохождения тура мы подключили подсказки. Главное, их увидеть.
– Прямо легче стало, – недовольно буркнул орк.
На губах искателя скользнула насмешка.
– Команда, первая создавшая щит и полностью его активировавшая, считается победителем. Но также будет учитываться уровень силы Щита. Напоминаю, что использование несанкционированных методов и темных воздействий запрещенного характера будут пресечены, а команда дисквалифицирована.
Пока он говорил, мы направлялись к арене.
– Пожелаем удачи нашим участникам! Да пребудут с каждым из вас высшие силы и собственные знания.
На этих словах мы вступили за грань мерцающего купола арены.
Глава 14Лидер. Замок. И Шайгор!
В этот раз мы оказались не в дремучем лесу, а в заброшенном городке. И даже в другом времени суток. Здесь была ночь. С полной луной и звездным небом, серостью освещающими пустые узкие улочки.
Было прохладно. Из подворотен сквозил осенний стылый ветер, гоняя рваные газеты и шуршавший мусор по землистым дорожкам. Где-то гулко бились от порывов не прикрытые двери, скрипели покосившиеся ставни. Ветер, гуляя сквозь разбитые окна, издавал леденящий душу свист.
Даже призракам стало бы здесь не по себе.
Я зябко поежилась. Эррхан подступил ближе ко мне.
– Щит Силы, что необходимо для его создания? Кто-то помнит? – полюбопытствовал Иррай.
Алиакс нервно усмехнулся.
– Надеюсь, что нам не придется резать кому-то вены. Если правильно припоминаю, уровень силы Щита напрямую зависит от компонентов, входящих в его создание.
– А что там с самими компонентами? – не унимался орк.
– Хотел бы я знать, – хмыкнул дроу. – Насколько помню, щит создается из… из… Короче, нам всем вскользь только говорили о нем, вроде как обычно его делают из того, что вокруг… Что-то такое.
– А еще создание Щита Силы входит в заключительные экзамены по противодействию атакующей магии в виде практики, – добавил Эррхан. – На теории дают лишь вводные данные.
– Ничего не понял, – вздохнул орк. – Надеюсь, мы не пропустим подсказки.
Только сказал, как из-за угла ближайшей заброшенной таверны выплыл черный призрак в порванном плаще с капюшоном. От порыва капюшон слетел с головы, и на нас глянул пугающий серебристый череп с клочками волос и черной бездной вместо глаз.
Иррай отреагировал молниеносно. А за ним и дроу. На их ладонях заискрилась магия. Ми ощерился, пригнулся, готовясь к прыжку. А я потянулась за клинком.
Эррхан в одно мгновение оказался между нами и призраком.
– Стоять!
– Чего стоять?! – заорал орк. – Будем ждать, пока он на нас нападет?
– Эррхан, выйди из зоны удара! – воскликнул Алиакс.
Я нервно поиграла пальцами на рукоятке.
– Амулеты Хьюди не срабатывают, – спокойно сказал капитан. – Дух не опасен. Или ты, Алиакс, не доверяешь амулетам собственной девушки?
Дроу схватился за синий камень, висевший на шее. Сжал его в ладони. Иррай с сомнением посмотрел на Алиакса и тихо проворчал:
– Мало ли, мы их не испытывали.
Эррхан усмехнулся.
– В любом случае, за время, пока мы здесь ведем беседу, этот дух уже дважды мог расправиться с нами.
И все уставились на призрака.
Тот продолжал зависать в воздухе в нескольких шагах от нас, молчаливо взирая на переговоры боевиков. Во всем его положении можно было заметить невероятную скуку, он даже руки в широких рукавах сложил на груди и покачивал тряпьем в ногах.
– Тогда зачем он здесь? Просто попугать? – нахмурился орк.
– Ми? – поддержал Иррая элькат и потянулся вперед, принюхиваясь к парящему призраку.
– Пфф, – насмешливо и неожиданно сказал тот. Фамильяр отпрянул. Но тут же состроил боевую гримасу и недовольно рыкнул.
– Рррк…
Призрак начал смеяться глухим замогильным смехом, от которого мурашки пошли по коже.
– Что за… нечисть такая! – Громогласно высказался орк.
– Ми! – покрутил у виска элькат.
Призрак смеяться перестал и снова воззрился на нас серьезным, полным жути взглядом.
– Да он издевается над нами! – возмутился дроу.
Капитан поднял руку, заставляя всех замолчать.
Сделал уверенный шаг к духу.
– Кто ты и зачем здесь? Друг или враг? – спросил строго, вырисовывая в воздухе элемент взаимодействия с призраками и нежитью.
Дух облегченно выдохнул и заговорил.
– Темной ночи, путники! – голос его был такой же пугающе-замогильный, как и смех.
– И тебе долгого рассвета, странник ночи! – отозвался Эррхан.
Призрак ниспустился на землю. Приподнял голову, всматриваясь в звездное небо, и насмешливо улыбнулся. После чего переключил взгляд на нас.