Он отскочил назад, хотел встретить зомби топчущим ударом в живот, но тварь приблизилась вплотную, едва удалось увернуться. Боксером при жизни зомбак вряд ли был, он дрался неосознанно, но свирепо, как дерутся дикие животные.
Атила пригнулся – зомби размахивал руками, пытаясь снести ему голову. Новый замах, новый нырок и попытка зайти зомбаку за спину… но тот, повернувшись, все же умудрился достать Егора. Удар пришелся, к счастью, не в висок, а в шею сбоку, чуть ниже уха. В голове зазвенело, он потерял равновесие и, чтобы не упасть, схватился за противника. В нос ударило неуместным запахом – не разложения, а нафталина, как из старушечьего сундука. Зомби забормотал, речь его была лишена смысла, Атила выхватывал отдельные созвучия, будто в младенческом лепете. Абаба, аппа, бубу, во, дай, дай, дай. Отпихнуть мертвяка не получалось – он вцепился мертвой хваткой и клацал зубами над самым ухом. Укусить хотел.
Атила ударил его коленом в пах – без толку. Мертвец не чувствовал боли. Тогда Егор резко провернулся. Суставы у мертвяка негибкие, да и мышцы утратили эластичность – захрустело, и он кулем рухнул на пол, Атила тут же подхватил болтающийся на ремне пистолет-пулемет, и выпустил очередь в голову, прямо в выпученные белые глаза без радужки и зрачков.
Только теперь до него дошло, что в цеху вовсе не тихо, что Большой по-прежнему палит в лезущих в щель зомби, и теперь рядом с ним – Герыч и Волчара, а Монгол подкрался совсем близко к Атиле – лицо перекошенное, в руке пистолет.
– Т-ты, – выдохнул Монгол. – Ты думаешь, я не понимаю? Учти, сдохнешь – буду считать, что сбежал. Осознал?
– Рехнулся?! – рявкнул Егор. – Ты что, не видел: он как-то пролез!
– Как-то! Вот именно – как-то! А до этого ты «как-то» чуть не упал и не разбился. Хочешь суицид естественным образом обставить? Не выйдет!
Атила покосился на пистолет:
– Это не для меня ли?
– Идиот! – констатировал Монгол. – Ты мне нужен в игре. Это для мертвяка. Вы так вертелись – боялся тебя задеть.
– Завели! Грузимся! – раздалось из глубины цеха.
А Егор уже и забыл про грузовик…
– Ворота надо открыть! – подал голос Большой. – Не проедем!
– Да снесем мы эти ворота к матери! – успокоил кто-то из быков. – Они тонкие! Отступаем, кто последний – в кузов!
Атила решил, что геройствовать больше не будет. Да ну вас всех в… Зону! Стараешься, работаешь, а тебя же и критикуют! Раз Монгол не верит в случайности и подозревает, что он пытается таким образом сбежать, спокойнее будет погрузиться в первых рядах. В конце концов, это не его операция, он пошел не совсем по доброй воле, хоть и любопытно посмотреть на Новозонье.
Он подбежал к грузовику, увидел, что кабина почти забита, и свернул к кузову. Под зеленым брезентом его ждал сюрприз – склад кирпичей. Отборных таких тускло-оранжевых кирпичей.
– Куда? – крикнул нагоняющий Монгол. – В кабину лезь, там еще одно место!
Черт с тобой – в кабину, так в кабину. Он забрался туда, Андроид дернул рычаг, и кузов приподнялся, с грохотом высыпая кирпичи.
Атилу сдавили с боков – высадив Обезьяна, на сиденье утрамбовались Монгол и Герыч, за руль сел Андроид. Волчара и Большой держали оборону цеха. Водитель просигналил и газанул. Волчара с Мишкой кинулись в стороны, грузовик мордой протаранил ворота, распахнув их, притормозил, чтобы сталкеры забрались в кузов.
– Ну, – оскалился Герыч, – да здравствует кровавая каша!
Прямо за лобовым стеклом бесновались зомби: близость добычи привела их в исступление. Они бросались на бампер, пытались вскарабкаться на капот. Двигатель взревел, и грузовик попер на толпу.
Кровавая каша не получилась по той причине, что у давным-давно мертвых зомби не было крови. Но хрустели под колесами они тошнотворно, и Егор понял, что не получает от разудалой гонки никакого удовольствия.
Хорошо хоть, что это скоро кончилось, и машина затряслась на пустых улицах Комбината.
– Помедленней! – командовал Монгол. – Прямо, теперь – направо!
Территория локации, хотя и была внушительной, из автомобиля казалась не такой большой, по крайней мере, периметра они достигли довольно быстро. В заборе, окружавшем Комбинат, была дыра, криво забитая досками.
– Грузовик придется бросить, – заметил Андроид, оценив ширину дыры.
– Фигня, – отмахнулся Монгол. – По лесу на нем все равно никак.
Он распахнул дверь кабины и выскочил наружу, следом полез Герыч, за ним Атила. Выглянул в дыру: сразу за Комбинатом начинался лес. Шелестели деревья, пахло мокрой хвоей, и неизвестный мутант стрекотал в чаще. Недобро так, зловеще. Атиле почудилось – в который раз! – что кто-то смотрит в спину. Он обернулся – никого, пустая окраина Комбината. И все-таки еще несколько минут он ощущал между лопатками щекотку слежки.
Глава 8
День уже перевалил за полдень, но так и не прояснилось, и светлее не стало – наоборот, тучи опустились, и наступили сизые сумерки. Хорошо хоть, дождь прекратился. Все промокли до нитки. Волчара предложил развести костер и погреться, но Монгол запретил – некогда. Поэтому с горячей едой не сложилось: пожевали галет да умяли по банке тушенки. Чем хороша еда в виртуальности, прилив энергии ощущаешь тут же… хотя Атила встречал уникумов, утверждавших, что, как и в реальности, здесь после еды они чувствуют сонливость.
А вообще, он взбодрился. День уже не казался таким безнадежно-серым, да и азарт появился: очень хотелось посмотреть на загадочное и манящее Новозонье своими глазами.
Мишка совсем приуныл, сидел, нахохлившись, шмыгал носом. Егор вспомнил его слова, сказанные на стреле крана: не предавал. А что ж тогда, по глупости ерунды натворил? И не поговоришь толком, скифы наедине не оставляют… Явно же намеренно, Монгол специально всем приказал следить за этим.
Настрой в группе улучшился. Герыч светился предвкушением выгоды, тараторил, не останавливаясь, рубая тушенку:
– Я вот себе знаете, что куплю? Я себе хату куплю. Чтобы лучшие телки. С бассейном, значит, и охрану поставлю, чтобы никто не сунулся, а то придет такой Балерун-здоровяк: извини, Герыч, подвинься, я – вор профессиональный, у меня целое Бюро для этого…
– Не понял, – протянул Волчара. – Ты в игре, что ли, собрался дом покупать?
– В мирах, – туманно ответил Герыч и развел руки. – Миров, блин, много, они шикарные. Есть места потеплее нашей родненькой Зоны.
– И телок виртуальных туда водить? – не унимался Волчара.
– А то! Ты что-то против имеешь? Твое какое вообще дело, а? Хочу – виртуальных, хочу – реальных, только в реале проблемы могут быть: вдруг ей лет мало, а, Волчара? Или вдруг у нее папаня мент, хоп – свадебка, теща, тесть, детки, ипотека и офисное рабство! А тут…
Атила вновь почувствовал чужой взгляд. Медленно обернулся – ему почудилось, что кусты за спиной дрогнули. Мутант?
Он потянулся за ПДА. Если верить прибору, опасных мутантов поблизости нет. Интересно, а как с аномалиями? Самая кромка леса относительно безопасна, но потом начинается сплошное поле. На карте, украденной Большим из банка, вроде, помечена тропа.
Снова шевеление в кустах.
Кто это может быть? Ёж, птица? Одичавшая собака? Мелкий мутант? Или паранойя покою не дает? Человека можно сразу сбросить со счетов, человек бы через Комбинат за ними не прошел.
И все же, надо быть начеку.
– Ну, ты даешь! – Волчара высмеивал Герыча. – Да ты, оказывается, трус у нас, да? Реальных женщин боишься?
– А ты, можно подумать, герой-любовник! Вообще, говорю, не лезь, не твое дело. Я тут про мечты, значит, когда бабла загребем, а ты…
– Тихо оба, – оборвал диалог Монгол. – Деньги сначала надо заработать.
– Я-то работаю, – заметил Волчара.
Герыч вскочил и кинулся на него.
Атила остался сидеть: все-таки в людях поразительно много от животных, и в любой культуре для двух самцов самый простой метод выяснить, кто главный – начистить друг другу морды. Ну и пусть себе чистят, ему вообще наплевать.
Герыч с Волчарой, сцепившись, катались по мокрой траве. Герыч боролся лучше и все пытался добраться до горла оппонента, зато Волчара был тяжелее, и перевернуть его Герыч не мог – техники не хватало, а силой не получалось. Волчара к горлу не лез, он методично бил Герычу морду. Атила решил, что исход поединка предрешен, но Герыч в который раз удивил его своей бешеной непредсказуемостью: он ухватил Волчару за волосы и укусил за нос. От вопля с деревьев снялись потревоженные птицы. Герыч, торжествуя, вскочил, и отвесил скрючившемуся, зажимающему пострадавшее лицо Волчаре несколько пинков под ребра.
– Вот! Вот тебе! Вот!
– Прекратить, – в голосе Монгола сквозила усталость. – Волчара, возьми аптечку и подлечись. Нам идти надо, а вы меряетесь, у кого длиннее.
Обезьян отстегнул от рюкзака стандартную аптечку и кинул раненому. Герыч торжествовал: он насвистывал, плюясь слюной, и расхаживал по поляне вихляющей походочкой, сунув руки в карманы. А Волчара лечился: вытащил из аптечки тюбик заживляющей мази и угрюмо мазал нос.
Покачав головой – ну чистые петухи! – Атила потянулся за рюкзаком. Минут двадцать еще есть, самое время проверить запасы. Если относительно патронов, гранат и прочей пиротехники он был худо-бедно в курсе, то какие контейнеры с какими артефактами, напрочь забыл.
Артефактов оказалось много. Если бы не стандартные «облегчалки», которыми пользуются даже нубы (дань памяти старым играм, когда персонаж мог носить «на себе» и доспехи, и оружие, и еду – в ассортименте), Атила бы столько не упер.
Перебирая контейнеры, он понял, что пригодиться в дальнем походе может всё, что есть с собой. Причем еще в этом лесу, что уж говорить про неизведанное Новозонье…
Вот, например, скатанная в рулончик липучка, похожая на старый бинт, желтоватый, ветхий. Хранится в плотно закрытой стеклянной банке. Для использования достаточно аккуратно, обязательно – в перчатках, размотать, оторвать кусочек и бросить на нужный предмет. Липучка меняет материал на молекулярном уровне, разжижает, и даже камень становится похожим на вязкий кисель. Вляпавшийся в кисель человек выбраться без помощи не может, хотя на живых существ свойства липучки не распространяются – побарахтается, потом материал застынет, вернутся прежние свойства, и игрок или непись увязнет в «схватившемся» металле, пластике или дереве. Полезная штука.