– Ну, хорошо, так ты предлагаешь справиться собственными силами, я правильно поняла?
– Если бы знал других надежных людей, пришел бы к ним, но у меня осталась только ты. Полиции я не доверяю, неизвестно, какие контакты с ней у скифов. К ним пойду только если иначе совсем уж никак.
– Не представляю, как мы сами это сделаем, – Яна помотала головой, и Атила затаил дыхание, ожидая, что она включит заднюю, но девушка заключила: – Хорошо, надо попытаться.
– Да, но все-таки: что нужно скифам в Новозонье? Ну не станут они так рисковать из-за каких-то артов. Обещаю, что никому…
Она зыркнула на него недовольно и отрезала:
– Хватит меня подозревать! Прямо сейчас можем отправиться в Зону и попробовать выяснить это. И не бойся, твое тело здесь в безопасности… Подожди, мне нужно выяснить кое-что.
Она вышла из кабинета, закрыв дверь не до конца, и Атила выглянул в щель. Яна склонилась над лохматым очкастым сотрудником, похожим на Гарри Поттера, только рыжего, что-то шептала ему на ухо, кивая на выход. Парень слушал, неотрывно глядя в ее декольте. Еще чуть-чуть, и слюну пустит. Выслушав, «Поттер» кивнул и отрапортовал:
– Сегодня там только Капустница, можно сказать, свободно.
– Отлично! – Яна довольно выпрямилась, повернулась к двери: – Егор, идем со мной.
Атила покинул кабинет, кивнул удивленному «Поттеру», табличка на столе которого гласила, что его зовут Вячеслав, и зашагал за Яной по коридору. Навстречу шла коротко стриженная девушка, вперившаяся в планшет. Она ничего не замечала, и Атила сдвинулся к стенке, пропуская ее. Догнал Яну, вводящую код на бронированной двери.
Наконец дверь открылась, и Атила шагнул в звенящий полумрак, пахнущий озоном. Когда глаза привыкли к темноте, он оцепенел от восторга. Это был рай в представлении любого геймера. Прямо возле входа на экране в рост человека, вмонтированном в стену, человек в камуфляже, с автоматом в руках, шумно дыша, ковылял по лесу. Звучала то ли едва различимая тягостная мелодия, то ли ветер завывал в ветвях деревьев без листвы. Рассеянный свет падал на капсулу с прозрачной крышкой, где лежал человек в серебристом костюме-оболочке.
Проследив направление его взгляда, Яна сказала:
– Это тестовая комната. Подложка в капсуле – наша последняя разработка, повторяет все изгибы туловища, и тело не затекает. Через каждые два часа начинает вибрировать, восстанавливая кровообращение.
– Клево, – оценил Атила, обводя взглядом просторный зал с капсулами напротив погасших экранов. – Да, круто тут у вас.
– Рада, что ты понял, и не осуждаешь меня. Надо держать руку на пульсе времени. Вячеслав уступил тебе свою оболочку, – она указала на капсулу справа. – И он последит, чтобы сюда не вошел кто не надо.
Атила открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Спорить он будет потом, сейчас каждая секунда дорога.
Она подошла к капсуле с табличкой на торце, где было ее имя, и начала раздеваться. Бросила:
– Не пялься.
На ходу стягивая рубашку, Атила прошел к другой капсуле. Возле каждой был столик и ящик с откидной крышкой – для одежды.
– У тебя есть какой-то план? – спросил он.
– Экспромт – наше все. Будем действовать по обстоятельствам.
Когда Егор натянул оболочку, лег и подключился, навстречу метнулось звездное небо. Он повис посреди спиралевидной галактики, а в темноте вакуума, затмевая сияние Млечного пути, плыли буквы приветствия.
Это был аватар Вячеслава, а не его привычный. Теперь его звали, как древнеегипетского бога – Гор.
– А не слишком ли узнаваемый образ? Будем привлекать внимание, – произнес он, и голос эхом прокатился по пространству. Вдалеке вспыхнули две сверхновые, а несколько звезд засияло ярче.
– Он закреплен за этой «Экстрой». Мы созданы, чтобы эффектно наказывать нарушителей, – прозвучал голос Яны, и звезды задрожали, потому что это говорила не простая земная девушка, а Афина, жительница Олимпа.
Ах, вон оно что. Гор, Афина… Да-а-а, власть над миром, пусть и виртуальным, поднимает самооценку.
– Но есть еще один режим.
На мгновение звезды погасли, а когда снова зажглись, Атила был уже не Гором, а сталкером Горацием. Он видел свой аватар со стороны: все равно приметный парень. Скорее, фэнтезийный персонаж, чем герой шутера. Длинные снежно-белые волосы до плеч, смуглая кожа, чуть раскосые черные глаза.
– Ладно, пусть хотя бы так. Теперь хватит тянуть резину, как в игру переместиться?
Звезды снова погасли, и он легко ударился стопами о землю. От него шарахнулся, прилипнув к бетонной стене, мускулистый сталкер, лысый, весь в татухах. Скорее всего, школьник. Наверное, не понял, что это было, с чего бы люди материализовались из воздуха, хотя все появляются из терминалов.
Возникшая рядом Яна и правда лицом походила на греческую богиню, а смоляные локоны подчеркивали белизну кожи. Но фигуру она предпочла оставить свою. Она тоже была в режиме простого человека, и звали ее теперь Софина.
– Сейчас мы не в режиме бога, но наши аватары быстрее, сильнее, харизматичнее других, – пояснила она, не обращая внимания на сталкера, который поспешил слинять. – Мы чаще попадаем и быстрее восстанавливаемся. Только не забывай, что мы не всесильны.
– Не забуду, – кивнул Егор. – Все, идем.
Они двинулись к свету по бетонному тоннелю, и он отметил, что система не поприветствовала их как первопроходцев. По правилам игрок не мог перемещаться в терминал локации, которую он не покорил, то есть, не добрался туда пешком. Для разрабов таких ограничений не существовало…
Сначала впереди был лишь свет, и Егор ощущал себя то ли мертвецом, то ли новорожденным, но вскоре стали видны огромные стволы деревьев, в лицо дохнуло лесной сыростью и запахом хвои, донеслись голоса птиц.
Будто в самый первый раз в Зоне! Атила, как сейчас, помнил тот момент: он стоит посреди поляны, безоружный и слабый, в рваной рубашке, грязных джинсах и кроссовках, и озирается. Тяжелые облака, меняя форму, текут над головой, ветер качает свечи далеких тополей, на обочине у дороги гниет трактор со спущенными колесами.
Мир новых возможностей раскинулся перед ним, мир, где он может стать кем угодно. Не привык подчиняться? Будь одиночкой. Накопилось много негатива – айда в мародеры, но помни: тебе придется несладко. Хочешь, чтобы рядом было плечо товарища? Вступай в клан.
То, что наказуемо в реале, здесь доступно. Борись с природой, выживай в тяжелых условиях, сражайся с мародерами, получай адреналин, выслеживая болотных кровопийц, защищай нубов от агрессивных детей уровнем повыше…
Сейчас – то же самое: он ступает в неизвестное, за поворотом может быть что угодно. Интересно, а что ощущает Яна, бог сошедший с Олимпа? Лицо у нее недовольное, между бровей залегли складки. Ох, как ей хочется выследить и отключить скифов! Но делать этого нельзя, как и нельзя звать на помощь коллег – это риск для Мишки и Гайки.
За тоннелем были гигантские деревья, сосны или секвойи, Атила не мог понять. Зато по примятой траве стало ясно, что народу прошло изрядно.
– Надо найти убежище и затаиться, – предложил он. – Если ты не нашла ников скифов среди тех, кто уже вошел в Новозонье, значит, они вот-вот здесь будут. Ну, не станут они ждать сутки или больше. Первые игроки сюда вошли – все, значит, и скифы сейчас заявятся. А вход пока что один, так? Подежурим здесь – скифов точно засечем.
Яна огляделась и пожала плечами:
– Не вижу ничего, кроме здоровенных деревьев.
– Можно спрятаться в том папоротнике. Он невысокий, придется лежать на пузе, но как еще?
Атила достал необычный ПДА – плоский, в форме диска, глянул в общий чат и обалдел: наверху, где обычно вешались частные объявления для всех игроков, было следующее: «Атила, у тебя остались сутки. Свяжись с нами». Он выругался, показал экран Яне. Она почесала висок – и вдруг побежала к папоротнику. Атила рванулся за ней.
– Они прошли Проход, – прошептала она, падая на землю и включая свой ПДА. – Точки вижу, но не вижу их имен.
– Значит, это какой-то чит. Маскируются, сволочи.
Никого из скифов Атила рассмотреть не успел. До слуха долетал смех, обрывки фраз и топот, но теперь поднимать голову слишком рискованно, они с Яной это понимали и даже дышать громко опасались.
А звуки приближались. Егор аж взмок от волнения. Что, если скифы прямо тут пройдут? Выходить из игры и входить повторно?
– Черт! – едва слышно прошептала Яна. – Прямо сюда идут. Сейчас…
Атила не дал ей договорить – схватив за плечо, перевернул, навалился и шепнул: «Они эти аватары не знают, мы пара», – а потом поцеловал ее. Крепко так, смачно.
И тут же над ними заржали в две глотки.
– Монгол, гля! – Атила узнал голос Герыча и, оторвавшись от Яны, приподнялся на локтях.
Дерганый скиф пританцовывал на месте, потирал руки, при этом очень напоминая шакала Табаки перед спокойным, рассудительным Монголом-Шер-ханом. Позади них белела голова седого Волчары, остальных за его широкой спиной видно не было.
– Привет! – проблеяла Яна испуганно и помахала рукой.
Герыч, присев на корточки, поманил ее пальцем, как щенка:
– Иди ко мне, цыпа. Я лучше, чем этот пафосный школьник. Я – настоящий…
– Идемте, некогда нам, – проворчал Волчара, Монгол кивнул и, не удостоив парочку взглядом, прошел мимо. Остальные потянулись за ним.
Вошедшая в роль Яна сказала, чтобы они слышали:
– Я ж говорила: плохое место, скоро все сюда повалят, совсем людно станет!
Потом она спихнула Атилу с себя, и он, отстранившись, прошептал:
– Как думаешь, что им нужно? Куда они идут?
Яна сморщила лоб и вдруг застыла. Взгляд остекленел. Потом она отмерла и сказала:
– В том направлении, довольно далеко, живет Старик. Чтобы попасть в другие интересные места, нужно двигаться другими маршрутами.
– Это еще кто? – Атила встал, отряхнул камуфляжные штаны, по привычке отмечая уровень детализации: к ткани пристала сухая былинка, комки земли.
– Один очень интересный бот.