-Дэзи, расскажи мне про Сапфировый город.
-Он за окном, Ник. Выгляни и увидишь его.
-Госпоже хочется повредничать?
-Извини, Ник, эта дорога меня вымотала, хотя я сама навязалась к тебе в попутчики, могла бы предусмотреть, что путь не будет легким. Спрашивай.
-Почему так много сапфиров? Они совсем не ценятся?
-По преданию, древний король Харрум нашел здесь на берегу реки Свойл глыбу сапфира. Сапфиры были тогда дороги и он неплохо поживился распродавая свою находку по кусочкам. На эти деньги и был заложен Сапфировый город. Торговый путь по воде всегда популярен. Король построил мост-соединив юго-запад с остальной частью страны. Находясь на пересечении торговых путей город, окреп и начал богатеть. Он же первым завоевал независимость от королей династии Харрума. Вот уже более трехсот лет Сапфировый город-самостоятельное государство и правит им совет нобилей-представителей самых знатных и старинных семей. По обычаям предков они приглашают на пост верховного правителя человека со стороны без права передавать власть по наследству. Чужой человек не связан с местными-не имеет груза семейных обязательств или междоусобной вражды. До Терцина верховным правителем был здесь совершенно ничтожный человечишка-аристократ из страны болтунов. Неудивительно, что Терцин легко его сменил.
-Так верховный правитель не имеет полной власти над городом?
-Да, ты, верно, понял, Ник. Что касается второго вопроса-сапфиры в цене, но только, то, что ты видел на улицах-не сапфиры-синее стекло, граненое в мастерских города.
Ходят легенды, что часть гигантского сапфира еще цела, и находиться глубоко в недрах земли под городом. Городу ничего не грозит-пока сапфир цел и спрятан от глаз людей.
-Для чего все носят вуали?
-Этому обычаю больше сотни лет, Ник. Я читала о том, что есть немало версий этой традиции. Вот изволь: Эпидемия болезни изуродовала лица горожан страшными шрамами, и они прятали свои уродства друг от друга и от чужих людей. Или вот еще-блеск сапфиров режет глаза и чтобы не лишиться зрения, горожане носят темные полупрозрачные ткани на лицах. Чушь конечно-от блеска стекла никто еще не ослеп!
-А что говорят сами горожане?
-Они ссылаются на старинные традиции.
-В своих домах они снимают эту паранджу?
-А что такое паранджа?
Ник рассказал про эту накидку на женских лицах в мусульманских странах в его мире.
Дэзи задумалась.
-Какие-то аналогии просматриваются, конечно,...Как горожане ходят у себя дома никто не знает. В гости чужаков здесь не приглашают. Перед чужими лица местных всегда закрыты.
Появилась тихо Ризи и, дослушав конец фразы, смиренно произнесла, потупив взор:
-Госпожа позволит мне увести Ника. Он мне очень необходим!
Дэзи улыбнулась бледными губами.
-Забирай своего милого Ника, ах, как я вам завидую!
Ризи покраснела, но, тем не менее, решительно протянув руку, взялась за пальцы Ника и увела его с собой в спальню. Розовые в белую вертикальную полоску стены. Обои или краска-не понять, даже наощупь. Широкая, тугая на ощупь ,кровать без спинок стояла посреди комнаты. Вместо подушек длинные валики, покрытые полосатыми тканями. Вместо одеяла тонкая простыня. Свисающие с потолка шторы из полупрозрачной розоватой ткани. Ризи быстро пробежалась вокруг кровати задергивая шторы и мигом получился уютный шатер. Ник и жевунка сбросили простыни с себя и отправились в его заманчивую тень.
4.
Дэзи оказалась права. Пожертвовав плодом верги, Варкел договорился об аудиенции у архимага. Ждать придется два дня, но надо бы потратить время с толком. Варкел вызвал портных и отдал им на растерзание Ризи и Ника. Чтобы снять мерку с Ника коротышки принесли стремянку. Лирд дремал у камина, а Щерс отпускал язвительные комментарии по поводу размеров Ника.
Варкел в это время уединился в ванной комнате, занимался любимой резьбой по камню. Ника разбирало любопытство-что-за гемму он режет который день? Наконец-то портные ушли, раскланиваясь перед Ризи и косясь на великана кера. Закрыв дверь на щеколду, Ник снял вуаль с Дэзи на каминной полке. Ее присутствие сохраняли в тайне.
-Они меня измучили, эти коротышки!
Ник рухнул в кресло.
-Такая проблема-купить новую одежду! У нас приди в любой магазин одежды, и только кошелек готовь-на любой вкус и размер готовенькое!
Дэзи и Ризи живо заинтересовались торговлей одеждой в чужом мире. Ник разговорился и не успел взглядом моргнуть, как перешел на описание женского белье, а также тощих моделей с заплетающимися ногами, бродящими по подиуму. Ризи потребовала показать. Ник прошелся, как умел походкой манекенщицы, виляя бедрами и ставя ступни в одну линию.
Ризи сразу уловила, в чем дело. Упершись ладошками в талию, она прохаживалась по комнате, откинув плечи назад. Ее стан соблазнительно изгибался. Бедра раскачиваясь, двигались, как будто жили своей жизнью и каждое норовило выступить напоказ как можно круче.
-Милая! У тебя врожденный дар! От твоей походки тысячи мужчин потеряют разум!
-Ты и вправду так думаешь?
Глаза малютки разгорелись, щеки разрумянились.
-Ник, прав. - вмешалась Дэзи-То как ты идешь этом есть что-то завораживающее! Я не мужчина, но мне тоже нравиться!
-И мне...Гм..
Варкел стоял в распахнутой двери и щурил маленькие глазки. Очки-консервы он нервно крутил в крупных руках. Ризи смутилась, подбежав к Нику, быстро вскарабкалась к нему на колени и прижалась тесно к груди.
5.
К аудиенции у архимага новую одежду для Ризи и Ника доставили утром. Варкел расплатился золотом. Себе он прикупил длинную куртку фиолетового цвета. Скорее даже не куртку, а пальто-реглан, без рукавов.
-На улице жара, Варкел. Ты запотеешь!
Мигун улыбнулся.
-Так мне проще будет пронести Дэзи во дворец правителя.
Об этом Ник и не подумал.
В новой одежде он сейчас ощущал себя неуютно. Широкие штаны присборенные у колен, чулки и короткие кожаные сапожки, короткая курточка без воротника, расшитая бисером, поверх белой широкой рубашки. Штаны и куртка синего цвета.
"Разодели как Фигаро, блин!"
Варкел вернул ему пояс с кинжалом.
-Ты выглядишь очень достойно, мой друг!
-Дэзи, не правда ли - он прелесть!?
Ризи обернулась за поддержкой к Дэзи.
-Вне всякого сомнения! - отозвалась аристократка-Ник представительный мужчина !
Щерс хмыкнул.
-Просто большой деревенский парень в неудобной для него городской одежде!
-Щерс, я горожанин в третьем поколении!
-Но не в этом городе!
-Верно, не в этом. Какое это имеет значение?
-Не спорьте друзья, носилки нас ждут!
Ризи надела голубое длинное платье с пышной юбкой и длинными рукавами.
Для Варкела и его женщины правитель прислал двухместные носилки с крышей от солнца и четырех крепких носильщиков. Носильщики не носили вуалей, значит, не были местными. Слуга или офицер в пышном костюме с жезлом должен был сопровождать гостей. Вуаль закрывала его лицо.
Варкел и Ризи выходя из комнаты тоже накрыли головы вуалями. Девушка взяла Щерса на руки. Лирд и Ник следовали за носилками.
Ник привлекал всеобщее внимание. Прохожие останавливались, чтобы поглазеть на высоченного дикаря с открытым лицом. Ник шел, разглядывая улицы и дома. Благодаря росту жителей дома казались изящными и как будто даже не настоящими-словно декорации для фильма. От разной лепнины и украшений на фасадах домов рябило в глазах. На одной из площадей Ник увидел чашу фонтана со статуей и струи воды, летящей высоко вверх.
"У них есть водопровод и канализация, горячая вода. Они закрывают лица и украшают дома граненым синим стеклом...Расскажу дома-никто не поверит!"
Ник ощущал легкий мандраж, как перед сдачей экзамена в универе. Терцин ему поможет, и он вернется в свой мир. В серую задымленную Москву, Забитую машинами под завязку...Ник хотел вернуться, но и испытывал сожаление при мысли что придется оставить этот мир, полный чудес и своих новых друзей. Он еще так мало увидел здесь!
Дворец правителя находился в парке на острове посреди живописного пруда. На остров вел вздыбившийся горбом мостик с изящными перилами. Стражники в вуалях охраняли вход на мостик. Здание дворца, трехэтажное, светлого камня с многочисленными башенками над фасадом сверкало множеством застекленных стрельчатых окон. Искрились сапфиры в кладке стен.
Здесь, у моста носильщики опустили носилки на гравийную скрипучую дорожку.
Сопровождающий сделал легкий поклон.
-Далее прошу следовать за мной пешком.
Стражи моста стояли истуканами, словно не видя проходящих мимо чужестранцев. Путешественники прошли по мосту, затем через арку в стене во внутренний двор дворца. Сопровождающий передал их двум другим слугам в длинных синих куртках с золотыми галунами.
Первый слуга пошел вперед, а второй замыкал процессию.
6.
Зал, в который их привели, не был большим парадным, по всем признакам. Стены просто побелены. Два окна высоко под потолком. В кресле у стены, рядом с книжными полками до потолка сидел небольшой человечек в пышном синем с золотом костюме под вуалью. Он листал толстую книгу в кожаном переплете.
Услышав шаги, человечек закрыл книгу, но с колен не убрал.
-Приветствую вас, уважаемые в нашем городе! Прошу садиться.
У стены рядом с дверью стоял диванчик на низких ножках. Там и разместились Варкел и Ризи, сразу же глубоко погрузившись в мягкие подушки.
"Из такого дивана быстро не встанешь!"
Ник остался стоять, положив руку на бедро, поближе к кинжалу.
-Садитесь и вы, юноша. Перан, оставьте нас наедине с гостями.
Слуга с поклоном удалился, прикрыв за собой дверь. Ник сел на краешек дивана. Чем-то архимаг ему не понравился. Какая-то фальшь витала в воздухе.
-Уважаемый, мы пришли, чтобы встретиться с архимагом Терцином. Он может нас сейчас принять?
Бас Варкела густо разнесся в комнате.
Человечек в кресле напрягся.