-Вы смеете сомневаться в том, что я архимаг Терцин?
-Вы не архимаг, уважаемый, я это сразу же понял. Вы-местный, горожанин, а не чужак, как ваш правитель!
Человечек обмяк в кресле и засмеялся дребезжащим голоском.
-Вы правы! Архимаг ждет вас за той дверью-входите по одному. Следующий войдет, когда дверь отвориться.
Дверь, резная деревянная дверь в противоположном конце комнаты бесшумно отворилась.
Варкел оглянулся на Ника.
-Я последним.
Ник попытался улыбнуться, но легкая дрожь волнения стерла его браваду. Варкел вошел первым. Дверь закрылась. Текли медленные секунды, сливались в минуты.
Человечек листал книгу, не вставая из кресла,украдкой посматривая на гостей.
Дверь отворилась вновь, но Варкел не вышел.
-Прошу следующего, уважаемые. Мастер Варкел ждет вас в соседнем зале. Вы все там встретитесь.
-Лирд?
Пес кивнул лохматой головой и затрусил к двери.
Потом вошла Ризи с Щерсом на руках, оглянувшись на Ника перед самой дверью.
Когда настала очередь Ника, он стиснул зубы и зашагал быстро к этой таинственной двери. "Скорее б уж..."
Пустая длинная комната с белеными стенами. Никакой мебели. Свет проникает через окно над дверью в дальнем конце.
-Кто вы?
Голос раздался сверху.
Ник поднял голову. Только белый потолок, ни окошка, ни отдушины.
-Я-Ник, Николай Орехов.
-Николай Орехов? голос дрогнул. расскажи о себе все и не лги! Я сразу распознаю ложь!
-Вы - Терцин?
-Да, я правитель Сапфирового города, архимаг Терцин!
"Придется поверить на слово этому голосу!"
-Я попал в этот мир случайно. Волшебница Фелиция колдовством перенесла меня, сюда приняв по ошибке за демона...
Ник подробно рассказывал о своих приключения, не скрыв и знакомство с Дэзи. Он рассказывал, а сам разглядывал комнату, пытаясь понять-откуда же раздается голос. Ника ни разу не перебил таинственный голос ,совно со стеной разговаривал.
-Вот я здесь! Прошу вашей помощи, чтобы вернуться домой. Я не кер и не жевун. Мое место в моем мире, как бы ни прекрасен был этот мир.
-Я помогу тебе, Ник! Если ты поможешь мне! -донесся сверху вкрадчивый голос.
-Что я должен сделать?
-В нескольких днях пути на север в горах стоит замок Гархурдов. Заколдованная принцесса спит в том замке волшебным сном. Принеси мне золотую шапочку с ее головы, и я отправлю тебя домой, в твой мир!
-Видимо это не так просто-снять шапочку и вынести из замка?
-Ты прав, Ник! Это не просто! Но с помощью твоих друзей ты сможешь это сделаться уверен! Ступай, Ник и принеси мне золотую шапку Гархурдов!
-А как я найду туда дорогу?
Ты сможешь, я знаю...
7.
Ник вышел за дверь и в небольшом, но светлом зале обнаружил всех своих друзей, молчаливых и подавленных. Тем же путем по пустынным залам и коридорам их вывели из дворца. Носилки ждали у моста. В молчании путешественники вернулись в гостиницу и только войдя и закрыв дверь комнаты, изнутри развязали языки.
-Этот архимаг-хитрый ублюдок!
-Зря мы на него рассчитывали!
-Он нас обманет!
-Тихо, друзья!
Ник поднял руки и немедленно уперся пальцами в потолок. Потому вынужден был сесть в кресло.
-Говори первым, Варкел.
-Я рассказал ему о себе и попросил помощи в долине Дорина. Он мне пообещал, в обмен на...
-Золотую шапку с головы заколдованной принцессы?
-И тебе тоже?!
-Ты видел архимага?
-Нет. Только слышал бесплотный голос сверху!
-И я!
-И я тоже!
-Нам надо решить-идем ли мы за золотой шапкой этих как его...?
-Гархурдов.
-Спасибо, Дэзи! Так вот. Идем мы за этим артефактом или нет?
-Что такое артефакт, Ник?
-Потом объясню, Ризи. Я сам для себя решил - иду. Обманщик архимаг или нет-надо рискнуть. В противном случае надо уходить из Сапфирового города и искать Гаргилла.
Совещание не было долгим. Решили идти в горы добывать золотую шапку, а потом уж взяться за архимага Терцина как следует.
-Я полагаю, наш поход должен получить огласку. В городе должны узнать, зачем и куда мы идем, чтобы тогда когда вернемся, архимаг не смог сделать вида что ничего нам не поручал. Тогда отвертеться он не сможет!
-Дэзи права, Варкел. Вы с Ризи займетесь подготовкой к походу. Купите оружие, еду и снаряжение. Можно ли купить повозку или вьючных животных? Всем торговцам рассказывайте о походе в горы и о поручении архимага. И главное-нам надо знать путь к этому замку в горах. Дэзи, а что ты знаешь о Гархурдах?
Дэзи печально улыбнулась в ответ.
-Этой истории, по меньшей мере, пять столетий. Королевство Гархурдов-свирепых черноволосых воинов, обожавших сдирать кожу с живых пленников, более столетия нападало на окрестные земли из своей обширной долины, в которой берет начало река Свойл. Как община тихих пастухов превратилась в маленькое, но страшное для соседей королевство? Вождь племени по преданию нашел в пещере золотую шапку, которая исполняет желания, но в определенных пределах-предания расходятся в оценках-область воздействия шапки на реальность составляла пятьдесят или сто гиров. Суть не в этом. Какие у темного горского пастуха желания? Побольше скота и женщин и чтобы соседи боялись! Но нашелся видимо среди владельцев золотой шапки тот, кому мало изобилия в своей стране. Ему хотелось отнять все у соседей. Пастухи превратились в свирепых бандитов, устраивая грабительские налеты на окрестные земли. Сто лет никто не мог с ними совладать. Армии, вторгавшиеся в долину погибали до единого человека. Но внезапно этому настал конец. Гархурды перестали выходить из своей долины, но самое удивительное - соседи не могли войти в эту долину. Она исчезла. Река Свойл теперь вытекала не из долины, а из пещеры из подземного озера. Войти в долину мог только чужестранец и только на одну ночь. Случайные путники, побывавшие в пропавшей долине и сумевшие вовремя покинуть ее рассказывали о многочисленных селениях, заполненных награбленными богатствами и спящими заколдованным сном гархурдами. В центре долины, в замке короля кто-то когда-то увидел спящую принцессу с золотой шапкой на голове. Эти рассказы будоражили воображение многих людей несколько столетий. Но вот в чем проблема-тот кто ищет долину не находит ее. Войти туда может только случайный человек.
-Человек или зверь?
-Предании говорят о людях, Ник. Зачем зверям золотая шапка и награбленные сокровища?
-Дэзи, но как, же мы найдем эту долину? Ты говоришь, что войти туда можно только случайно.
-Это не я говорю, Ник, это говорят предания.
-Архимаг нашел нам задачу, с которой ему самому не справиться... - уныло пробасил Варкел.
-Дэзи, тебе не кажется что задача не разрешима?
-У меня есть одна идея...
-Послушайте! - воскликнула Ризи, подскочив на кресле.
-Если мы добудем золотую шапку, исполняющую желания, то зачем на архимаг?! Мы сами станем архимагами!
-Молодец девочка! фыркнул Щерс. - У тебя самая светлая голова!
8.
На сборы ушло пару дней. К сожаленью купить вьючных животных или повозку не удалось. В Сапфировом городе не используют тягловых животных. Тяжести носят сами люди, на спине или на носилках.
-Здесь не знают колеса?
Ризи вскинула головку над тарелкой.
-Что такое колесо, милый?
Ник объяснил и даже нарисовал пальцем на тарелке по остаткам подливы колесо со спицами.
-Интересно и весьма... - Варкел изучал рисунок несколько минут.- Ник ты сможешь изготовить хоть одно, для пробы?
Ник онемел. В этом мире не знали про колесо?!
-Я бы не советовала это делать, Ник!
Голос Дэзи холоден и неприятен.
-Почему?
-С древних времен здесь в Голубой стране и в желтой стране и в стране болтунов запрещено изготавливать круглое и катящееся. Ослушникам грозит смерть.
-Но почему? И кто узнает?
-Кому надо узнают, Ник! Не играй своей жизнью. Изготовление таких предметов оскорбляет наши светила! Люди не вправе делать круглое, катящееся! Это древний закон.
-В наших пещерах такого закона нет.
-В ваших пещерах теперь нет и никого в живых, Варкел.
Мигун засопел и нагнул голову.
-Использовать вьючных животных также запрещено?
-Возить грузы на животных можно, если они согласятся. Да и нет крупных животных в голубой стране. Самые большие-это гуры. Доринги поступают очень плохо, насильно заставляя их служить себе!
-Доринги за это поплатяться. - вставил обычно молчаливый Лирд.
-Ризи ты говорила мне, что есть в долинах сапфировой страны верховые гриды. Их можно попросить, нанять, в конце концов?
-Это вряд ли, Ник. Гриды живут стаями и далеко от людей. Они очень независимы и вряд ли позволят себя оседлать.
-Но мама мне рассказывала о другом... - залепетала жевунка.
-Твоя мама была большая фантазерка, Ризи!
"Вот тебе и цивилизация! Все вручную и колеса не знают! Как древние индейцы!"
На протяжении всего пути до Сапфирового города об этом Ник не задумывался. Да и не попадались ему повозки, колеса и вьючные животные! Оказывается, не попадались, потому что их нет. Нет в природе и в обычаях местных народов.
-Послушайте! А как же самодвижущая повозка Гаргилла?
-Это только предания и легенды, Ник.
-Раз повозка-значит есть колеса? Ризи, Гаргилл же был в вашей деревне!
-Я была тогда совсем маленькая и не помню...
-Гаргилл великий волшебник, Ник, ему все позволено! возразил Варкел.
Дэзи скрипнула зубами. Щерс выругался под нос.
9.
Сопровождаемые любопытными горожанами, путешественники проследовали до городских ворот, а потом двинулись вдоль берега реки Свойл, вверх по течению. Раз река берет начало в заколдованной долине-река и приведет на место! Солнышки палили со всем усердием. Вдоль берега тянулась накатанная грунтовая дорога, и часто росли плодовые деревья. Варке и Ник несли в заплечных корзинах основную поклажу. Ризи то шла рядом, то ехала верхом на Лирде. Старый гур против этого не возражал, а наоборот предложил малютке свою лохматую спину. Набравшийся сил, Щерс шнырял впереди, устраивая переполох среди птичек.