Что за желание загадала Ризи? Бархи оказались немногословны.
"Услышали зов-пришли на помощь". - это повторяли крылатые коровы спокойно без эмоций, тараща большие влажные глаза. Ризи попросила отнести путников к Сапфировому городу, и ее просьба беспрекословно была исполнена.
Ник махнул рукой и двинулся к городским воротам. Не оглядываясь, он знал, что две части отряда двинулись за ним каждая по своей стороне дороги.
Потрясенные зрелищем стаи крылатых бархов стражи пустила их в город беспрепятственно.Дэзи и Щерсу выписали пропуск.
Но странное дело по пути следования компании на улицах все словно вымерло Горожане попрятались. Как будто не день, а глубокая ночь! Разместились в той же гостинице. Только Дэзи и Щерс сняли комнату на первом этаже отдельно.
Варкел занял прежние апартаменты. Ник и Ризи составили ему компанию. Лирд попрощался с ними и отправился в обратный путь по дороге рыжего кирпича. Он взял с Ризи обещание навестить его в лесу на обратной дороге, обещая к тому времени надрать задницу дорингам.
Варкел, опоенный настоями Ризи, уснул на кровати.
Ник посидев рядом немного, отправился в ванную, куда еще раньше убежала Ризи. Задумавшись, Ник забыл постучать и, войдя, застыл в изумлении. Обнаженная Ризи вертелась перед зеркалом. На запястьях и щиколотках ее сверкали браслеты. Тяжелое ожерелье с драгоценными камнями мерцало низко на груди. Малютка примеряла драгоценности лаиссы гархурдов. Ризи охнула и прикрылась спереди длинным полотенцем.
-Ты меня напугал, Ник!
Парень подошел к ней и коснулся браслета рукой. На его вопросительный взгляд девушка краснея, пролепетала:
-Я нашла это в твоей сумке. Ты принес из долины...Я подумала, что для меня...
Ник погладил ее по плечу и привлек к себе. Этого он не помнил. Но раз драгоценности оказались здесь-пусть хоть кому-то доставят радость! На Земле цена этим драгоценностям огромна, а здесь? Да какое это имеет значение? Горячая молодая женщина в твоих объятиях-гораздо большая драгоценность чем все золото мира...
19.
На следующий день в гостиницу явился офицер из дворца правителя и объявил о назначенной на завтра аудиенции.
-Терцин не торопится получить золотую шапку и это мне не нравиться, Ник!
Варкел лежал в постели, под одеялом. Его знобило и это не нравилось Ризи. Две раны - на ноге и на руке воспалились. Может быть, оружие воинов Фелиции было обработано ядом? Расспросить об этом Дэзи и Щерса Ник не мог, а Ризи к ним сама не пойдет.
-Они нас предали, милый! Эти горские псы бросились лизать руку своей госпоже! До нас им дела нет! Мы нянчились с ними весь долгий путь, а нам отплатили черной неблагодарностью! Ты не должен их прощать, Ник!
Ник в ответ только вздыхал. Все складывалось не так как хотелось. Дэви и Щерс ему были симпатичны. Он пытался найти в их бездействии там, у гор оправдание. Они же воспитаны с детства как верные слуги волшебницы. Такое просто так не отбросишь в сторону. Ник им друг, но Фелиция явившаяся собственной персоной поставила их перед выбором: старая госпожа или новые друзья, расставание с которыми неминуемо. Что бы выбрал сам Ник на их месте? Не хотелось даже думать! Золотая шапка хранилась под подушкой у Варкела. Для Ризи и Ника она теперь бесполезный предмет. Варкел же еще не использовал свое желание. Ник прекрасно помнил разговор с Варкелом и с содроганием ждал, когда же мигун, наконец, решиться надеть шапку на голову. До визита во дворец всего сутки. Он должен за это время распорядиться своим желанием. Терцин заполучив золотую шапку больше с нею не расстанется этом сомнений нет! Одно лишь обладание артефактом гархурдов поднимет влияние Терцина до небес не только в городе, но и в окрестных землях.
Выйдя прогуляться по улице, Ник обнаружил, что за ним следует троица горожан, совершенно не скрывая, что ведут наблюдение.
Он вернулся в гостиницу и попытался объяснить увиденное Ризи. Но та ничего не поняла. Пришлось подвести ее к окну и показать на нахальных наблюдателей подпирающих спинами стену дома напротив.
-Ты думаешь, они наблюдают за нами?
Кивок.
-Может это люди архимага?
Пожатие плечами.
-Тебе это не нравиться, милый?
Кивок.
-Мне тоже! Как они смеют?!
Печальный вздох. Ближе к полдню постучали в дверь. Пришел Щерс.
Ризи не приветствовав его, демонстративно ушла в спальню.
-Ник, я виноват...Я не смог...не посмел... вас защитить от госпожи Фелиции. Я не испугался за себя ,испугался за Дэзи. Я люблю ее много лет. Я знаю, что она моей не будет...Мужа ей выберет госпожа Фелиция, так же как мне жену выберет сама Дэзи. Но эти три года были в чем-то счастливыми для меня. Я был рядом с нею, я один. Я заботился о ней, и я утешал ее. Быть рядом с любимой-такое счастье... Теперь она вернула свое тело и она счастлива, а мое счастье стремительно исчезает. Мы вернемся в долину, и я вновь стану одним из многих. Еще один офицер охраны... Не думай, что я пришел плакаться тебе на свою судьбу!
Щерс покосился на дверь спальни.
"Никак не привыкну, что этот крепкий брюнет-Щерс. К еноту я быстрее привык."
-Ник, нам стало известно, что в городе сейчас люди из страны болтунов. Их верховный маг прислал двух доверенных лиц. Они сейчас торгуются с архимагом Терцином за твою голову. Урожай чирса у Чанжа уничтожен практически полностью.Они знают что поля поджег ты. Тебе нужно бежать и немедленно. "Почему Фелиция никого не прислала поторговаться за мою голову? Отличный бы вышел аукцион!"
К вечеру к гостинице явился отряд стражников. Они заняли посты снаружи у дверей и внутри у лестницы. Совет Щерса опоздал.
"Легко сказать-беги! Куда? Я здесь чужак. Кто возьмет меня под свою защиту? Сам я с магами не справлюсь. Эта сучка-Фелиция в бараний рог меня согнет!"
Ник сидел у окна наблюдал, как фонарщик зажигает фонарь на столбу. Солнышки уже зашли. Ночь приближалась. Завтра утром архимаг ждет их. Варкел так и не решился использовать свое желание. Что будет завтра?
Ник проснулся на рассвете и долго лежал уставясь в потолок. Ризи тихо дышала рядом.
Варкел перебрался на диван в большую комнату и спальня оказалась в распоряжении Ника и Ризи. Свет фонаря с улицы пробивался между штор. "Придется во всем положиться на Варкела.Тем более что его планы совпадают с моими.Я хочу отправиться домой,подальше от этого чудного мира.Мигун хочет того же.Ризи тогда достанется ему." Ник не хотел оставлять девушку здесь,пусть даже с обстоятельным и смелым мигуном.Она ему нужна самому! Протянув руку,Ник кончиками пальцев отодвинул прядь волос с лица Ризи. Почему такая как она не встретилась ему дома?
Спит...Такая милая...Губки надуты.
20.
В этот раз правитель прислал целый эскорт.Двадцать стражников и двое носилок. Впереди несли Варкела и Ризи,надевших парадную одежду. Мигун держал в руках бархатный мешочек с золотой шапкой гархурдов. Во вторых носилках ехали Дэзи и Щерс. За два дня горцы обновили гардероб и выглядели вполне представительно. Щерс не соглашался ехать рядом с госпожой,пока она не приказала.
Ник шел пешком в хвосте процессии. Четыре стражника следовали за ним и напоминали конвой. Горожане стояли вдоль улицы,негромко разговаривали.Жаль из-за вуалей не видно выражения их лиц. Широкая аллея через парк усыпана мелким гравием.Камешки скрипят под ногами. У моста через пруд путешественников ждал секретарь правителя-тот самый мелкий щуплый старичок.А может и не старичок?
-От имени архимага рад приветствовать вас! Прошу следовать за мной! Правитель вас сейчас примет.
Ника не попросили сдать оружие.Меч успокоительно оттягивал ремень слева. Секретарь провел их мимо шеренги стражников через двор и огромные ворота в большую светлую залу.Огромные окна пропускали много света.На стенах блестело оружие. Синяя ковровая дорожка вела от двери к возвышению.Там на вычурном стуле с позолотой сидел крупный дядька .Лицо скрыто вуалью.По обе стороны от прохода толпа придворных или гостей.Лица под вуалями.Одежда синих и голубых тонов.Словно не люди,а роботы! Нет-клоны!Все молчат. Ник шел,глядя перед собой,в затылки горцев. Остановившись в трех шагах от правителя Варкел заговорил первым.
-Высокочтимый архимаг Терцин!
Мигун и Ризи поклонились.
-Мы доставили золотую шапку Гархурдов! Вот она-просим принять ее!
Ризи сделала два шага держа на вытянутых руках бархатный мешочек. Секретарь бойко подскочив,принял мешочек и передал правителю. "Терцин-большой дядька!" Рядом с секретарем правитель выглядел гигантом.Просторная одежда не скрывала его выпуклое брюшко. Архимаг вынул из мешочка золотую шапку. Дрогнувшими руками.Солнечные лучи брызнули от шапочки золотым сиянием. Восторженный вздох всего зала.
-Я приветствую героев,добывших для города этот прославленный предмет!
У правителя оказался тенор,а не бас!
-Сапфировый город оценить ваш подвиг по заслугам!Мастер представьте мне ваших новых друзей!
Вакрел обернулся .Невыразительное лицо и монотонный голос.
-Дэзирель, наследственная правительница долины Сархи.Рыцарь Щерс.
-Приветствую вас в Сапфировом городе,госпожа Дэзирель! Рыцарь Щерс,мы рады вам!
Терцин хлопнул в ладоши.Официальная часть оказалась завершенной.
Правитель встал с кресла и проследовал в боковую дверь. Секретарь сделал приглашающий жест.
-Архимаг приглашает для приватной беседы господина Ника!
Правитель ждал Ника внутри маленькой комнатки,уставленной мягкими диванами. Он закрыл на ключ дверь за Ником и снял с головы вуаль.
-Без церемоний,Ник!
Лет около сорока,полное лицо.Хитренькие глазки. Архимаг сел на диван и расстегнул пуговицы парадного камзола у шеи.
-Садись ,Николай!Будем знакомы-Петр Васильевич Хрунов!
Архимаг откинул подлокотник дивана.Вверх приподнялся маленький столик с поблескивающим графинчиком и двумя рюмками синего стекла. С заманчивым бульканьем прозрачный напиток был розлит по рюмкам.